李自成的“聖駕”到了午門前邊，兩邊朝房，寂靜無人，所有的門都在關著。午門城樓的高大和壯觀，大大地超過承天門。往日午門前是非常神聖的地方，文武百官從來沒有人在五鳳樓前騎馬，也沒有紛亂的腳步聲。然而今天這個地方的情形卻大變了。
負責清宮的劉宗敏得知李自成到了，匆匆地走出午門，跪下接駕。李自成從他的神情看出來沒有找到禎偵下落，不免心頭一沉：難道是趁著混亂的時候逃出城了麼？
然而他在衆人面前竭力不露聲色，好像滿不在乎，再一次仰望城樓，向隨行的曹化淳問道：“這午門城樓就是俗稱的五鳳樓麼？”
曹化淳恭恭敬敬躬身回答：“是的，闖……陛下，以後陛下每日五更上朝，先由太監在此五鳳樓上鳴鐘。”
李自成點頭道：“好，我們進紫禁城吧。”
宋獻策趕快說：“且慢，還需要一個官員爲陛下牽著御馬方好。”
李自成微微一笑，說：“孤戎馬半生，跋山涉水，什麼樣的險路都走過。如今走進這紫禁城中，還需一個人爲孤牽馬麼？”
宋獻策說：“臣加入大順時間不長，但也知道皇上所騎的烏龍駒是難得一見的駿馬，從未出過差池。往年在兩軍陣上，炮火連天，殺聲遍野，烏龍駒馱著陛下衝鋒陷陣，立下大功，名揚全軍。只是臣所擔心的是，如今一進午門，處處是上下臺階，處處是高大的宮殿，金碧輝煌，異常雄偉莊嚴，烏龍駒從來沒有見過。一旦馬驚，稍有閃失，便是不吉之兆。不如有熟悉宮內地形的官員爲陛下牽馬，以防烏龍駒進宮去有意外之驚。”
李自成從一切必須吉利考慮，同意了他的建議，遲疑問道：
“誰可爲孤牽馬？”
曹化淳一個箭步上前，諂媚地說：“奴婢熟知宮內情形，願爲陛下牽馬……”
李自成草根出身，原本對這些肢體殘缺又身居高位的閹人不甚感冒，只不過新朝未立，爲了吸引前朝的文武百官爲自己效力，對這些主動歸順的太監必須給面子。他轉頭看了看，周圍都是跟隨自己打拼的將士，暫時還沒有夠分量的文武官員歸順，除了這個前朝東廠提督、御馬監大太監，其他人都不知道該往哪走，似乎沒有更好的選擇了。
他微微頷首：“那後，就由你爲孤牽馬進宮。”
進了午門，李自成不覺爲出現的巍峨宮殿感到震驚。他用馬鞭向北一指，輕聲問道：
“這就是金鑾殿？”
曹化淳躬身回答：“回陛下，這是皇極門。過了皇極門纔是皇極殿，俗稱金鑾殿。”
李自成“啊！”了一聲。
他在心中說：“一座皇極門竟然有這麼壯觀！”他想到入城之前，自己選擇駐蹕的地方是乾清宮，便說，“帶孤去乾清宮。”
按照原本的商議，李自成要坐在乾清宮的皇帝寶座上，在樂聲中受“羣臣”朝賀，纔算是完成了今天的入城儀式。但因爲暫時沒有多少重量級的文武官員主動歸順，加上崇禎下落不明，使李自成對於接受羣臣朝賀的事興趣索然，當務之急是必須全力在北京城內找到崇禎，不管是死的活的。當下便下令：“今日過於倉促，‘朝賀’一事暫且延後，前朝投降內臣，暫回各自家中，聽候錄用。另傳詔全城：明日黎明，但聽午門鐘聲，凡前朝文臣武將，都要來乾清宮面聖，不得遲誤，違者抄家問斬！”
曹化淳心中一凜，這是新皇要立規矩了，看來對於今日百官沒有主動歸順心有不滿。他心中有幾分幸災樂禍，既鄙視那些端著架子的大臣，又爲自己的果斷決絕而自豪——越早歸順好處越大，那些自以爲是的大臣個個都認爲自己是諸葛孔明吧？只是這位新皇並非求賢若渴、三顧茅廬的劉皇叔，這下恐怕有不少人遭殃了。
不過崇禎下落不明的消息讓曹化淳心裡有些惴惴不安。他害怕萬一崇禎帝逃出北京後到了勤王的夏天南或者吳三桂軍中，再由夏天南或者吳三桂保駕，逃到南京，明朝就不會亡，他們這些急於“攀龍附鳳”的內臣，不僅會性命不保，遺臭青史，將來形勢如果有變，只怕會抄家滅族。
乾清宮中。
一直端著的李自成終於放下了心中的包袱，一屁股坐在了龍椅上，不復剛纔的威儀，沉聲問：“崇禎究竟去往何處，給孤好好地清查，不惜代價，哪怕閉城大索，活要見人、死要見屍！”
跟隨進入乾清宮的都是心腹重臣，聞言全部跪下：“遵旨！”
“另外，那些前朝的大臣怎麼回事，怎麼沒有一個人來主動歸順？”李自成陰著臉說，“既然他們不主動，就不要怪孤不客氣。宗敏，從明日起，挨個去百官家中訓話：明朝已完，大順朝初定，正是用人之際。如果願意爲新朝效力，不管以前有沒有爲圍剿我軍出力獻策的，孤不計前嫌，官職不變；如果敬酒不吃吃罰酒，想撇清與前朝關係做富家翁的，孤不會讓他好過，抄了他的家，滅了他的族，看看脖子硬還是孤的刀子硬。”
宋獻策建議：“亂世用重典，舊朝覆滅、新朝初立，用些硬手段也是理所當然。不過臣建議將此事與爲大軍補充軍餉一事合二爲一，來個追贓助餉。”
“追贓助餉？”李自成若有所思。
“陛下明見：入城之後，京營和御馬監直屬的兵馬大多投降，總數近十萬。收下這些人容易，可是養活他們難，光是這些人的餉銀就是一筆巨大的開支，否則引發譁變，就是一個巨大的隱患。但是陛下從河南一路打到京城，讓沿途百姓歸心，靠得就是‘均田畝、不納糧’，不能向百姓徵糧收稅，又哪來的銀子？所以只能從官宦之家入手了。京城富貴人家多如牛毛，只要下旨命官員吐出貪污贓銀、士紳繳納錢糧，大軍餉銀的問題就解決了。”
“這個主意不錯，就這麼辦。”李自成覺得這個法子好，既滿足了餉銀的軍需，又保住了自己“均田免糧”的口碑，可謂一石二鳥之計。