這個市場是新城建好之後才建的，靈感來自於舊時空的農貿市場。明朝雖然也有露天的交易場所，但都是自發形成，沒有統一的規劃和管理，不僅分散，而且破壞周圍的衛生環境。臨高大市場建好後，不管是菜農、貨郎還是賣山貨的黎人，都一股腦被拉了進來，規定所有人只能在市場內做生意，不準在市場外隨意擺攤佔地，違者由衙門抓去打板子。
在衙門的威逼下，做小買賣的都進駐了市場。原本他們都以爲是衙門想著法子搜刮民脂民膏，可是幾個月下來，發現收入比往常走街串巷更穩定，而且不用日曬雨淋，才知道這市場是給自己的福利。等嚐到甜頭之後，轟都轟不走了。
賣貨的小販和消費的百姓都習慣了這個大市場之後，市場的管理人員——初期由衙役兼任，後來專門聘請了管理員——就粘貼告示，說要收管理費。
市場內部分成固定攤位和遊動攤位兩種，收費也不同。固定攤位就和舊時空一樣，磚石水泥砌就的長條形檯面，費用爲每月500文；遊動攤位就是在空地席地而坐，每天誰先來佔到就算誰的，費用爲每月100文。【零↑九△小↓說△網】
本來這些小販對收費是牴觸的——大明朝都幾百年了，從太祖爺起，就沒收過他們這些小販的稅，更別說什麼管理費了，雖然也會遭遇青皮無賴或者官府衙役、幫閒的敲詐，但也不是每天都這麼倒黴，總好過這樣固定的收費——可是經歷過數次在市場外的流動擺攤設點被衙役無情地收繳貨擔、貨物之後，小販們無奈之下只好選擇回到了市場。
等繳納了管理費之後，他們發現其實這筆錢也算物有所值：不僅免去日曬雨淋之苦，而且青皮無賴從不敢踏進市場一步，衙役們不僅不會敲詐，還會幫助維持秩序，比起以往提心吊膽的日子要強多了。越來越多的小販慕名而來，市場愈發繁榮熱鬧。
謝文君三人懷著好奇心進入了市場。雖然市場中瀰漫著海鮮的腥味、雞鴨的糞臭，讓人很難適應，但三人還是被市場內的熱鬧所吸引。董明璫兩眼放光：“這個市場的主意挺不錯，要是在廣州城內也建個這樣的市場，向小販收些銀錢，算是穩賺不賠。雖然每日銀錢可能不太多，但是勝在穩定，細水長流。”
謝文君剛想嗤笑這位手帕交鑽進了錢眼裡，旁邊一個年輕女子聞言笑出了聲，開口說道：“你以爲這個市場有這麼簡單？光應付衙門和青皮流氓就夠你喝一壺的。”
三人齊齊轉頭，發現一名中年女子和一名年輕女子站在她們身後，說話的正是年輕的女子，瞧著打扮不似漢人，倒像是少數民族的服飾，不過兩人看上去都非常精明幹練。
董明璫畢竟年輕，當下有些不服氣地反問：“這個市場開得不是挺好嗎，怎麼就斷定我就開不了呢？”
這下連那名看起來更老成持重的中年女子也笑了起來，她笑吟吟地說：“姑娘，你可知道這個市場是何人所開？”
董明璫一怔，正想說我如何得知，身旁的謝文君皺眉道：“莫非這個市場背後的靠山是瓊州營？”
年輕女子點點頭：“正是。這位姑娘真是冰雪聰明。若不是我家夏老爺，這個市場又如何開得起來？平日裡衙門三天兩頭來轉悠，不給孝敬就甭想開張，衙門的差人走後，地方的青皮無賴又要上門打秋風，美名其曰‘保護費’——得罪他們比的罪衙門還麻煩，每日幾個人輪番找你的麻煩，你一單生意都別想做！”
董明璫雖然在錢莊積累了一些做生意的經驗，但是很少涉足這些市井之間的小買賣，財大氣粗、關係過硬的宏圖錢莊又豈是這些小攤小販能比擬的？這些做小生意的潛規則，她從未聽說過。
年輕女子繼續說：“剛纔這位姑娘異想天開想要在廣州城內開市場，不把衙門和市井無賴打點好，我擔保你的市場開不了三天就要關門大吉。”
董明璫默然，無言以對。莫說打點衙門、應付市井無賴，就說自家便宜“義父”高宏圖留下的錢莊，沒有夏天南撐腰，她連總號的門都進不去。
謝文君忍不住反駁：“難道瓊州營就能打點好？左右只是一介武夫，衙門不給他這個面子又如何？”
聽了她話中的貶斥，中年女子還好，年輕女子臉色立刻沉了下來：“姑娘是外地來的吧？難怪這般沒見識。你可知道我家老爺的話在臨高，甚至整個瓊州府，都沒人敢說半個不字！小小的縣衙又算得了什麼？”
謝文君聞言有些意外，也不太相信，她冷冷道：“信口開河，我纔不信。你一口一個你家老爺，難不成是夏天南的妻妾？要不怎麼會這般維護他？”
年輕女子臉漲紅了，瞪著眼睛大聲說：“你這漢人女子說話怎麼難聽？我叫符南英，可不是夏老爺的女人，我阿哥姓林，是夏老爺的兄弟。”原來這年輕女子正是新婚不久的符南英，旁邊的中年女子是譚二嫂。
董明璫趕緊擋在謝文君身前，賠笑道：“兩位姐姐，我這姐妹只是說話衝了些，人是極好的，大家莫要爲了幾句話起了爭執。”
謝文君低低哼了一聲，扭轉頭不再說話。不知爲何，凡是替夏天南說好話的，她就忍不住要辯駁幾句。
符南英見董明璫好說話些，便說道：“還是這位姑娘明事理。大家都是女人，萍水相逢，沒必要爭吵。”
江姨娘也來打圓場，怯怯地說：“少年人不懂事，這位姐姐，還有這位小姑娘，請莫放在心上。”
譚二嫂也是個老好人，見對方都給臺階下了，便拉了拉符南英，笑著說：“都是小事，不妨事的。只是送給三位一句話：在臨高，最好不要說瓊州營和夏老爺的壞話，免得惹禍上身。”