鄭芝龍眼睛一亮：“大哥的意思是……劉香和荷蘭人聯手弄咱們？咱們要不要一塊打？”
鄭芝龍搖搖頭：“樹敵不宜過多。荷蘭人沒有跟咱們撕破臉，說明他們也有顧忌，咱們就裝作不知道，先打劉香。”
鄭芝虎不服氣：“就這麼放過紅毛鬼不成？”
“紅毛鬼現在裝傻充愣，把劉香推在前面當炮灰，咱們就先幹掉劉香。等到騰出手來，自然要把紅毛鬼也幹了。”
鄭芝莞試探著問道：“那瓊州營那邊……要不要把他們拉過來一起打劉香和紅毛？”畢竟兩家達成了口頭的聯盟關係，拉過來一起幹架，似乎也說得通。
“不。”鄭芝龍非常堅決，“單獨幹劉香，咱們不需要幫手，福建這邊是咱們的地盤，不能讓別人染指。請神容易送神難，瓊州營那幫人可不是什麼善茬……”
他對鄭芝莞說道：“你再跑趟瓊州，催一催那批炮，咱們的定金可是交足了的，說好開春送炮來福建，這都立春了還不見動靜。”
鄭芝莞應下，繼而擔憂地問：“這瓊州營不會收了錢不給貨吧？”
鄭芝龍和鄭芝虎兩人本來都板著臉，一聽這話都笑了起來。鄭芝龍笑道：“收了我鄭芝龍的銀子，膽敢私吞的人，至少這福建、廣東洋麪上還不曾有過。如果瓊州營真的豬油蒙了心，連咱們的錢也敢吞，我就封鎖臨高的港口，讓他們片板不得下海！瓊州營陸上確實能打，可是海上還是咱們說了算。”
鄭芝虎舔了舔嘴脣：“我不喜歡那夥人，尤其是那個姓夏的。不過他們這炮實在好，一想到用這炮轟劉香那狗日的，我就渾身舒坦。”
兄弟幾人深有同感，都一齊笑了起來。
金門附近的這場伏擊戰，鄭家損失慘重，劉香以幾百條人命的代價，奪下了總價值幾百萬兩的錢財貨物，以此次襲擊爲開端，正式拉開了劉香與鄭家全面開戰的序幕。
由於鄭家刻意隱瞞，瓊州這邊暫時並不知道這一切。正月之後，臨高來了客人，正是當初自告奮勇要替夏天南管理錢莊的董明璫。到達臨高的第一日，由於夏天南正在安排儋州、澄邁兩縣的賦稅收繳事宜，無暇接見她，便讓她暫時等候一天。
董明璫並不是一個人來的，她的母親江姨娘也跟了來。倒不是董明璫一朝得志雞犬升天，而是擔心江姨娘性子老實軟弱，獨自留在高府會被那些趕出門的高家人上門欺負——沒有了瓊州營的庇護，當初備受高宏圖寵愛的幾房妻妾又怎麼甘心高府的錢財和宅邸落入“下賤”的江姨娘母女手中，不上門鬧個天翻地覆纔怪。
她的“背後高人”——巡撫大人的外甥女謝文君也跟著一起來了，理由也很冠冕堂皇：害怕自己的小姐妹在夏天南這個登徒子手中吃虧上當。
董明璫倒是苦笑不得，人家一個手握兵權、連兩廣總督都忌憚幾分的參將，捏死自己就跟捏死只螞蟻一般，還顧忌什麼吃虧上當，也太矯情了。不過自己的命運能夠迎來翻身的機會，全靠謝文君指點，她也不好忤逆對方的意思，任憑其跟隨來到臨高。
這次董明璫來臨高，是來稟報錢莊相關事宜的。按照夏天南的吩咐，她關閉了廣東各地的分號，裁撤了不少人，只留下了總號和部分忠心耿耿、精明能幹的掌櫃和夥計。錢莊的主要業務——異地匯兌銀兩、熔鑄銀錢等等都暫時停了。沒有了收入，掌櫃、夥計的工錢卻不能不發，錢莊現在是吃老本，這樣的境況不能持續太長時間，必須要向夏天南請示下一步該怎麼做。
不過夏天南今日沒空，謝文君便慫恿董明璫母女去街上逛逛——謝文君頭腦再怎麼聰慧、性子再怎麼高冷，總還是花樣年華的少女，這個年紀的女子喜歡的事物她照樣也喜歡。董明璫本沒有多少心思逛街，但是既來之則安之，錢莊的事再急也不差這一天，便隨謝文君上了街。
原本以爲瓊州這樣偏遠的小州府應該是破爛不堪纔對，沒想到走上臨高的街頭，呈現在謝文君、董明璫等人面前的是一個完全不同的世界。
幾人看著寬闊平整的水泥路面、兩旁高聳的樓房、人來人往的熱鬧大街，一時間眼花繚亂，不知道該先看哪兒了。董明璫喃喃道：“這還是大明的縣城嗎？怎麼這些樓房都這麼高，三層、四層……居然還有五層的？”竹筋混凝土結構的磚房最高也只能建到五層，再高就不安全了，不過足以震撼這些看慣了青瓦平房的女流之輩。
江姨娘雖然是做孃的人了，可是心思單純如少女，她在地上用力跺了跺腳，欣喜地對女兒說：“女兒，你看，這石頭地面平整結實，比廣州城裡的青條石路面還好呢！”
謝文君仔細觀察了一下，搖搖頭說：“江姨娘，這恐怕不是石頭——石頭哪有這樣整塊的，一條路上毫無縫隙？”
江姨娘挽著女兒的手，笑著回答：“不管是不是石頭，這路面好看、好走就行，免得明璫給我新做的繡花鞋弄髒了……”廣州城內的主要街道雖然是青石鋪就，也算平整，但是總有年久失修鬆動的地方，下雨之後，一不小心踩到了，石板翹起，濺出的泥水就會弄髒鞋襪衣裙。
董明璫愛憐地看著母親，江姨娘還以幸福的一笑。一旁的謝文君看到了，不禁莞爾一笑：這對母女也是有趣，當孃的三十好幾了還是一顆嬌憨少女心，單純無心機，做女兒的年少老成，頗有城府，平日裡竟然是女兒照顧母親更多一些。
三人走到一處人頭涌動的地方，好奇地駐足觀看，只見前方有一座佔地極寬的建築，四面開門，與其說是房子，倒不如說更像個大棚子，高聳的樑柱支撐起屋頂，爲人遮風擋雨。
這裡麪人羣川流不息，熙熙攘攘，進去的人大多空手，出來的人卻多數提著大包小包，像是剛買了東西。董明璫擡頭看了看大門上的牌匾，小聲念道：“臨高大市場。”