看著漫山遍野的流民軍，城牆上的所有人都被震住了，對手的數量實在太多了。
和州知府膽王若璐戰心驚地說：“賊人勢大，只怕難以抵擋……”
朱大典厭惡地看著他：“大戰之前，居然漲敵人士氣，滅自己威風，你這麼點膽子，還是不要做官了，回家種地吧！”吩咐左右，“來人，把王知府架下去，從今日起，知府衙門事宜由同知代管，直到守城之戰結束。戰後，我會向朝廷上奏，免去他的知府之職。”
見這仗還沒開打，新來的總督大人就擼掉了一頂烏紗帽，參與守城的文武官員都打起了精神，生怕被抓典型。雖說四品的知府任免權在朝廷，但是手握軍政大權的總督要上本參你，不死也要脫層皮，再扣頂守城不力的帽子，丟官去職是板上釘釘的事。
朱大典處理了未戰先怯的知府王若璐後，轉頭問蘇粗腿：“城防可曾安排妥當？”
蘇粗腿點頭道：“請制臺放心，都已安排妥當。”
從幾天前接管城防之後，朱大典就召集城中大小官員，下令守城期間，一切事情都爲抵禦流寇讓路，不管是民勇、器械、錢糧，都要集中起來，以供城防之需。而具體的指揮權，都交給標營千總蘇粗腿。
蘇粗腿雖然沒有正兒八經地指揮過守城，但是當兵後第一次參與大戰就是博輔保衛戰，戰鬥經驗豐富的很。雖然整合城中守軍和民勇，並且納入以標營爲核心的防禦體系是一件很有技術含量的工作，但是蘇粗腿有信心抵擋住這幾萬流寇的進攻——經歷過以一千人抵禦近兩萬廣東精銳營兵的防禦戰後，眼前漫山遍野的流寇似乎也沒那麼可怕了。
流民軍人數多到嚇人，不過似乎談不上什麼軍紀，到處都鬧哄哄的，彷彿一大羣蚊子在城外嗡嗡叫。蘇粗腿趁機給標營的新兵和和州城民勇打氣：“流寇只是一羣烏合之衆，沒有軍紀約束，打順風戰還行，一旦遭受挫折，肯定兵敗如山倒，只要堅持頂住他們的三板斧，守城城池絕對沒問題！”
簡單的動員之後，蘇粗腿又巡視了一遍各段城牆的守城準備工作，察看器械是否到位，包括狼牙拍、檑木、擂石、燒開的沸水等。如果是瓊海軍守城，直接架起炮往城下轟就是，保管數裡之內寸草不生，近了再用步槍招呼，不死掉幾萬人甭想靠近城邊。可是以現有的條件，只能因陋就簡，使用這些古老的守城器械了。
辰時，流寇營中一聲炮響，數萬流民軍紛紛發出震耳欲聾的喊聲，開始了衝鋒——攻城開始了。
儘管一再心理暗示自己，流寇數量再多也只是烏合之衆。但是看見數萬人同時涌動過來時，蘇粗腿還是有些頭暈目眩，失神了幾秒鐘。
等到清醒過來後，他趕緊吼道：“守住自己的位置不要亂動，記住自己該做的事。”
衝在最前面的都是一些叫花子一般的流民，他們除了擡著的雲梯和裝黃土的麻袋，什麼武器都沒有。這些人是用來消耗的炮灰，架好梯子後，他們要第一批爬上去，要麼被守軍砍死，要麼掉下來摔死，如果僥倖保住性命，戰後就能得到足夠的食物用以果腹，要是運氣爆棚，得一個官兵的首級，就有機會加入老營，吃香的喝辣的，過上神仙一般的日子。
在炮灰後面的，是參加過一兩次戰鬥存活下來的流民，這是軍中的骨幹力量，有一定的戰場經驗，殺過人見過血，遇見變故不容易慌張。等到前面的炮灰糾纏住守軍之後，他們就衝上去攻佔城牆，給主力贏得時間和機會。
隊伍的最後方，是老營。這裡薈萃了流民軍的精英，都是在戰場上打磨出來的老兵，戰鬥技巧出衆、經驗豐富。他們主要擔負督戰隊的職能，負責斬殺不聽號令後退的流民，形勢惡化時，可以直接拉上戰場。當然，老營都是各路流民軍的核心力量，輕易不會動用。
叫花子一樣的“炮灰”們嗷嗷叫著跑到護城河前，把肩膀上扛著的麻袋丟進護城河內，然後又跑回去扛下一個麻袋。麻袋中裝的都是黃土，一丟進水中就沉到底，幾百幾千個麻袋丟在同一段河渠，效果立竿見影，堆成小山一樣的麻袋很快就要露出水面，到時流民軍就能暢通無阻通過護城河。
這時城牆上的弓箭“嗚嗚嗚”飛了過來，許多“炮灰”猝不及防，被弓箭當場釘死。緊接著“噼噼啪啪”的火槍射擊聲也響了起來，呼嘯而至的鉛彈打穿了一個又一個流民的胸、腹、頭顱，因爲居高臨下的角度問題，很多人直接頭部中彈，被掀開了頭蓋骨，腦漿濺得到處都是。
縱使流民們見慣了死亡，可是這樣的慘狀還是極大地震撼了他們。一些人害怕起來，拋下手中的麻袋就調頭往回跑。只是沒跑幾步，就被督戰隊砍掉了腦袋，老營的士兵睜大了眼睛吼道：“擅自後退者死！”
死亡和飢餓的雙重威脅讓試圖逃回本陣的流民們重新鼓起了勇氣，他們又返回到衝鋒的位置上，冒著槍林彈雨繼續填河。
付出了近千“炮灰”的傷亡後，作爲主攻方向的西門外護城河已經被填平了一小段，等候多時的攻城部隊手裡拿著五花八門的武器——包括腰刀、鐵尺、木棍等等——呼喝著往前衝鋒。他們踏過露在水面上的麻袋，水花四濺，通過了護城河之後，開始了蟻附攻城。
炮灰們擡著一架架雲梯衝了上來，架在城牆上。負責攻城的流民們把刀叼在口中，手腳麻利地往上攀爬。按照他們的經驗，只要爬上城牆，戰鬥基本上就結束了——越靠近江南的州縣抵抗意志越薄弱，只要看到對手攻入了城牆內，守城的兵士和民勇們立刻回作鳥獸散，不願留在城頭死磕。
見幾十架雲梯先後架好，蘇粗腿大喊道：“用檑木、擂石砸！”
民勇們吃力地擡起一根根檑木，吆喝著舉過城牆，順著雲梯滾了下去，梯子上的流民無處躲避，被檑木砸得頭破血流，然後掉到地面，許多人被檑木砸傷掉落，當場摔死。