保定總兵劉國柱靜靜地坐在馬上，手執(zhí)馬刀，等待著流寇的到來。他皮膚黝黑，臉上不少皺褶，如果不是穿了一件製作精良的山文甲，看上去就像一個(gè)鄉(xiāng)間老農(nóng)。

但是熟悉劉國柱的人可不敢輕視他。劉國柱少年從軍，大器晚成，打仗勇猛、身先士卒，靠著實(shí)打?qū)嵉能姽β镜搅丝偙奈恢茫蛟斐鰜淼谋６I兵也是霸州一帶少有的強(qiáng)軍。去年配合瓊海軍阻擊阿巴泰，雖然頗有損耗，但是也斬獲了一些韃子首級(jí)，打出了保定兵馬的名氣。

因爲(wèi)這份戰(zhàn)功，劉國柱被朝廷和兵部注意到了。在楊嗣昌防範(fàn)瓊海軍的設(shè)想中，河南調(diào)來的兵馬和京畿附近兵馬防守東面沿海方向，而南面的門戶則交給劉國柱和天津三衛(wèi)扼守，可見他對(duì)劉國柱的重視。只是沒想到，沒等到夏天南“以下犯上”，卻等來了李自成的北上，只好順勢將劉國柱作爲(wèi)阻擊李自成進(jìn)入順天府的最後一道屏障。

接到兵部命令後，劉國柱派出斥候打探大順軍的消息，得知他們要從霸州和天津衛(wèi)之間穿過進(jìn)入順天府，便早早地點(diǎn)齊兵馬再此等候。

隨著劉宗敏前鋒部隊(duì)的接近，雙方都派出了斥候確定對(duì)方的行軍路線和位置，遊騎你來我往，各有死傷，消息流水一般送了回來，終於在已時(shí)，劉國柱等來了對(duì)手。

劉宗敏的大軍出現(xiàn)地平線上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像是一大羣螞蟻蠕動(dòng)著慢慢靠近。

一名千總嚥了口唾沫，對(duì)劉國柱低聲說：“鎮(zhèn)臺(tái)，這還只是流寇的先頭部隊(duì)，就這麼多了，等主力趕到，咱們這幾千人恐怕還不夠塞牙縫……”

劉國柱面色如常，鎮(zhèn)定地回答：“咱們連韃子都硬拼過，還害怕這羣烏合之衆(zhòng)？流寇人數(shù)雖多，但是十成裡有七八成都是裹挾的流民，真正能打的都是老營，輕易不會(huì)動(dòng)用。咱們?nèi)藬?shù)雖少，只要集中兵力猛攻一處，流寇就會(huì)像被扒開了的堤壩，遲早會(huì)全部崩潰。”

聽了這番話，左右將領(lǐng)的緊張稍微緩解了一些。畢竟流寇在陝西被洪承疇打得到處跑，這是天下皆知的事情。那名千總似乎爲(wèi)了給自己打氣，順口說道：“這天下最能打的，依屬下來看，除了遼東的韃子和關(guān)寧軍，就屬廣東的瓊海軍了，流寇的巨擘高迎祥都被其生擒，可見這流寇確實(shí)虛有其表。”

“既不可妄自菲薄，也不可輕視對(duì)手。”劉國柱皺了皺眉，“闖賊能夠在短時(shí)間內(nèi)形成氣候，定有其過人之處，如果把他們當(dāng)做山賊土匪，恐怕要吃大虧。”

千總連連稱是。

提起瓊海軍，劉國柱心情複雜。和其攜手對(duì)付阿巴泰一役，是保定軍最高光的時(shí)刻，他自己都沒有想過能夠以數(shù)千騎兵與阿巴泰這樣的韃子名將正面對(duì)抗，而且斬獲了不少首級(jí)，而這一切自然離不開瓊海軍的幫助。劉國柱也知道，只要有數(shù)量足夠的騎兵，瓊海軍完全可以以一己之力擊敗阿巴泰，保定軍只是起到了牽制的作用，對(duì)於瓊海軍的強(qiáng)大，他是心知肚明。

可惜的是，後來的發(fā)展峰迴路轉(zhuǎn)，這樣一支戰(zhàn)功赫赫的軍隊(duì)入京之後卻捲入了“兵諫”的漩渦，雖然最後僵局得到化解，但是朝廷和瓊海軍之間的隔閡瞎子都看得出來。兵部接連下令讓保定兵馬與天津三衛(wèi)聯(lián)手扼守順天府南面門戶，是爲(wèi)了防範(fàn)誰，所有人都心知肚明。

可惜了這樣一支能征善戰(zhàn)的部隊(duì)啊！劉國柱不無可惜的想。京城水太深，當(dāng)初夏天南和兵部尚書楊嗣昌之間有過什麼樣的矛盾衝突，他不是太清楚，但是楊嗣昌有功不賞是事實(shí)，夏天南以下犯上也是事實(shí)，是非曲直不是他一個(gè)小小總兵能定論的。

劉國柱嘆了口氣，強(qiáng)敵環(huán)繞，大明的文臣武將之間卻內(nèi)訌不止，給了李自成這樣的流寇頭子發(fā)展起來的機(jī)會(huì)。聽說瓊海軍已經(jīng)接受朝廷徵召北上勤王，但是不是出工不出力，誰也不知道。

越來越大的喧譁聲打斷了他的思路，部下提醒他：“鎮(zhèn)臺(tái)，流寇已經(jīng)到了一里之外，似乎準(zhǔn)備衝擊我軍了。”

劉國柱從沉思中回過神來，定睛一看，對(duì)面看似亂哄哄的陣列中有數(shù)面旗幟出陣，密密麻麻的人流隨著旗幟往這邊運(yùn)動(dòng)，像是要一舉衝破擋在前方的保定軍。

“鏘”的一聲，劉國柱拔刀出鞘，大聲喝道：“吾等奉命鎮(zhèn)守霸州，拱衛(wèi)京師，絕不能讓流寇威脅京師安全。兒郎們，隨我奮勇殺敵，擊潰流寇！”

左右紛紛拔出馬刀，大聲回答：“誓死追隨鎮(zhèn)臺(tái)，奮勇殺敵、擊潰流寇！”

“殺！”劉國柱一馬當(dāng)先，衝了上去，大批騎兵尾隨其後，蹄聲隆隆，捲起陣陣煙塵，氣勢驚人。

大順軍陣中，劉宗敏瞇眼看著衝上來的騎兵部隊(duì)，似乎在思考著什麼，沒有出聲。左右問道：“將軍，這保定騎兵看起來不是省油的燈，是不是把老營人馬直接派上去？”

“你知道個(gè)甚？”劉宗敏啐了一口，“官兵都是一個(gè)德行，剛開始牛皮哄哄，等遭遇挫折就變軟蛋了。先用那些炮灰消耗他們的兵力，老營精銳得等到合適的機(jī)會(huì)再派上去，不能早早就拼光了。”

在這樣的指導(dǎo)思想下，大順軍這邊派出的都是炮灰部隊(duì)，幾千被武裝起來的流民。說起武裝，其實(shí)是擡舉了這些人，他們作爲(wèi)流寇的外圍部隊(duì)，無論吃穿都比核心的老營和嫡系相差甚遠(yuǎn)，更別提武器了，很多人拿著只是棍棒，連根像樣的長矛都少見，還有些人乾脆直接空手跟著跑，等待著在官兵屍體上撿把刀劍什麼的。

雖然裝備差，也沒有經(jīng)過操練，但是流寇最大的優(yōu)勢就是人多，漫山遍野的人壓過來，即使是手無寸鐵的農(nóng)民，也讓人心裡發(fā)毛。之前的官兵與流寇對(duì)陣，面對(duì)幾倍甚至十幾倍於己的對(duì)手，殺都?xì)⒉煌辏行]有武器的人甚至直接撲上來咬，官兵們往往砍了幾個(gè)人之後心理就崩潰了，然後兵敗如山倒。

“轟”的一聲，正規(guī)軍和炮灰部隊(duì)的較量開始了。