吳明晉打定主意，便叫來了錢師爺。
“有餘，你安排下，本官兩日後出發，前往肇慶總督府述職。”
錢有餘字寶山，兩人賓主相得時，吳明晉稱呼其字，如今形同陌路，便直呼其名了。
錢有餘並不介意吳明晉直呼自己名字，誰讓自己負他在先呢？不過有些話，他不得不對吳明晉說清楚。
“縣尊此去所謂何事，你我心中都有數。不知縣尊到了總督面前，會如何作答？”
吳明晉略爲迷惘：“如何作答？食君之祿，擔君之憂。我吃的是朝廷的俸祿，自然要爲朝廷解憂。制臺此舉是爲朝廷除一禍害，我自當鼎力助之……”他知道錢有餘是夏天南安排的釘子，說話也不藏著掖著，夏天南如果因爲他這番話惱羞成怒，大不了就以死報效君恩罷了。
“請問縣尊，夏天南此人幾年來所作所爲，是否有荼毒百姓之舉？”
吳明晉猶豫了一下，答道：“那倒未曾。”夏天南雖然大興土木，但還爲百姓修建新居，若說其荼毒百姓，那就是昧著良心了。
“是否殘害官員，謀逆造反？”
吳明晉略爲尷尬：“未曾。”
他這個縣令，以及主薄和典史，都還活得好好的，殘害官員從何說起？城牆雖然拆了，但縣衙還保留完整，整套機構原封不動，好像也說不上謀逆造反。
“臨高的夏稅秋糧可曾按時繳納？”
吳明晉眼神有些茫然，這是他最不理解的地方：“夏稅秋糧按時上繳，雖未足額，卻遠超往年……”
“既未荼毒百姓，又未謀逆造反，還協助縣衙收繳賦稅，何來禍害之說？其興辦工廠作坊，工錢豐厚，養活了多少人；大興土木，闢新路、建新城，方便了出行，百姓遷入新居，這些都是造福鄉里的善事啊！”
“這……”吳明晉覺得他強詞奪理，可是卻無從反駁。
“若說他最大的罪過，無非就是四個字——不服王化。”錢有餘作了總結。
吳明晉想了想，夏天南行事肆無忌憚：練兵、鑄炮、制銃、收容黎亂頭目，稱得上“不服王化”四個字，但確實從無謀反之意，和官軍對陣也是被動應戰，擊敗府城大軍之後，卻未乘勝追擊，攻陷臨高、澄邁等縣城——雖然他完全有這個實力。
“你到底想說什麼？”吳明晉覺得他肯定有最重要的話還沒說。
“縣尊明鑑：這夏天南行事雖然跋扈乖張，但是卻保留了縣衙和諸位大人性命，還助縣衙收繳糧稅，這說明什麼？說明他給自己留了餘地——等待官府招撫的餘地。”
“招撫？”彷彿黑暗之中看到了一線光明，吳明晉心中升起一股莫名的期待。
“對，招撫。只要夏天南就撫，是許其一官半職也好，成爲經制武將也罷，都算歸順了朝廷。臨高縣從未失陷，縣尊你又及時繳納錢糧稅賦，若能從夏天南手中取些海賊的首級獻上去，考評一個‘卓越’必然是穩穩到手的！”
吳明晉心裡頓覺茅塞頓開，有如撥雲見日。
眼下雖然處境看上去很糟糕，但是一旦夏天南就撫，一切壞事都可以變成好事：夏天南侵佔士紳田地，但能夠繳納糧稅；有他的私兵在，臨高境內絕無匪患；大肆吞併海賊勢力，便有首級可以報功。一個能夠及時繳納糧稅、杜絕匪患、肅清洋麪的縣令，考評卓異升官進職是板上釘釘的事。
想到這裡，吳明晉心跳快了不少：“以你之見，夏賊……夏天南如何才肯就撫？”
“學生認爲，夏天南心高氣傲，絕不甘心做個芝麻綠豆般的小官。若是兩廣大軍未至前就撫，按慣例，頂多封個博輔巡檢之類。所以，他肯定是要和大軍打上一場，攜大勝之威，朝廷爲安撫他，少不得封個參將遊擊什麼的。”
“如果他敗了呢？”
錢有餘搖頭：“那就壞事了，氣急敗壞之下，誰知道他能做出什麼事來，一把火燒了縣衙來個玉石俱焚也難說。”
吳明晉權衡起來，既然臨高這邊打勝對他有好處，落敗可能拉縣衙陪葬，那麼就得好好斟酌一番自己的立場了。君恩是要報的，但前提得是保住身家性命和頭上的烏紗帽。
他遲疑道：“那……我就稱病，不去廣東述職？”
錢有餘也拿不準，“這個……不妨等學生和那夏天南溝通一二，看看他如何說，免得誤會。”
“這個……你去問問也好……”
錢有餘走後，吳明晉頗有幾分慚愧，自己這不是與夏賊同流合污嗎？不過想到夏天南就撫後自己的光明前程，就顧不得那麼多了。
南園內，夏天南接見了久違的錢師爺。看過先行抄送來的公文，聽了對方勸說吳明晉的全過程，他頗爲高興，稱讚道：“能說動縣太爺實爲不易，錢師爺果然有張儀蘇秦之才。”
錢有餘謙虛道：“夏老爺謬讚了。”
“至於述職一事……”夏天南把所有利害權衡考慮了一番，說道，“他還是得去，免得總督起疑。既然公文都說了我只盤踞博輔，未侵犯縣城，那吳大人就按這個套路說就是。”
錢有餘愈加確定自己的推論，夏天南這是爲自己將來就撫鋪路。攻佔縣城造反和普通的海賊性質完全不同，不管誰當總督，招撫後者的難度和阻力都小的多，若是招撫前者，那些巡按、御史等言官定會上奏摺參他一本。
“那縣尊只需證實縣城並未失陷即可？”
“正是，至於是否練兵造船，如實說就是，知道多少說多少。不過要謹記一條，把我的陸戰說的不堪一擊，示之以弱，使其輕敵。”
錢有餘拱手道：“在下知道如何做了。這就回去稟報縣尊。”
夏天南笑道：“師爺是明白人，想必也知道我的打算。等大功告成之時，師爺可有興趣過來助我一臂之力？”
錢有餘大喜：“夏老爺不嫌棄在下才疏學淺，願效犬馬之勞。”