城外開炮之前，知府餘葆成和海防參將許廷正在知府衙門商談出城迎敵事宜，許廷對出城迎敵不是很感冒，推辭道：“我只是負(fù)責(zé)海防，守城並非本職。再說我手下兵力不足，賊人有炮有銃，可不能把這點(diǎn)兵力折損了，不可輕舉妄動。還是固守城池等待制臺的命令爲(wèi)好。”

“許將軍放心，我會動員城中丁壯爲(wèi)你助陣，加上衛(wèi)所也能湊出幾千人馬，難道萬餘人都不能驅(qū)散這麼點(diǎn)賊人嗎？”

許廷還是顧左右而言它，不經(jīng)意間提到近年糧餉撥付不足，士兵頗有怨言。

餘葆成明白他的意思，說道：“糧餉之事許將軍不必?fù)?dān)心，雖然官庫吃緊，但賊人進(jìn)犯廣州，城內(nèi)大小商戶自然要報(bào)效朝廷，總不能讓將士們餓著肚子與賊人拼命。”

許廷一聽，當(dāng)即正色道：“既然賊人進(jìn)犯廣州，城中無其他兵力可用，本官自然責(zé)無旁貸。”

餘葆成這個(gè)打算有公心也有私心。賊人都已經(jīng)兵臨城下，城中百姓自然要有錢出錢，有力出力。無錢的百姓就當(dāng)壯丁，有錢的人就出錢出糧——他當(dāng)然不敢打那些權(quán)貴的主意，攤派只能落在無權(quán)無勢的商人身上。許廷的人馬不多，開拔銀子和歷年欠餉加起來不會超過一萬兩。至於丁壯，都是臨時(shí)工，每人給一兩二兩的安家費(fèi)就足矣，就算傷亡了也只需象徵性地給點(diǎn)撫卹，花費(fèi)也不多。除去這些開支，剩下的就可以落進(jìn)自己的腰包。

餘葆成心中很是得意，這一夥莫名其妙的賊人來打廣州，反倒?fàn)?wèi)自己斂財(cái)提供了一個(gè)絕佳的藉口。他看了看許廷，盤算著是不是也給他一份，封住他的口。

還沒等他想好，忽如其來的爆炸聲從南門方向傳來，像是天邊響起的驚雷，連綿不絕。兩人不約而同地跳起來，餘葆成驚道：“城門沒有命令就開炮了？”

許廷搖頭：“不對，開炮沒有這麼大動靜，而且響聲在城內(nèi)。”

餘葆成驚疑不定，派人去打探消息。

還沒等消息傳來，又一陣持續(xù)的爆炸聲響起，這次兩人都聽得分明，確實(shí)是在城中響起。

打探消息的衙役回來了，驚慌不已地向餘葆成報(bào)告：“賊人從城外開炮，落入城中，打的都是特大號的開花彈，落地後爆炸，民房受損無數(shù)，百姓也多有傷亡……”

“開花彈！還能打到城內(nèi)？城門失守了嗎？”許廷追問。

Wωω? t t k a n? c ○ “那倒沒有。賊人的炮可以越過城牆直接打到城內(nèi)。”

餘葆成一屁股坐倒在椅子上，頭腦一片空白，口中不住唸叨：“完了完了……”

正是害怕對方炮轟廣州城，他纔不準(zhǔn)守軍開炮先行攻擊。在他看來，幾門大炮無法對厚實(shí)高大的城牆構(gòu)成實(shí)質(zhì)威脅，對方更多的是做出一番姿態(tài)而已，只要派兵驅(qū)散，被人從珠江長驅(qū)直入兵臨城下的政治危機(jī)就能解除。沒想到對方居然有這等能力，能夠無視城牆的阻礙，直接用開花彈轟擊城內(nèi)，這下不管死幾個(gè)人，倒塌房屋幾間，他的烏紗帽都快保不住了。

許廷也坐不住了，賊人在城外，他的責(zé)任不大，賊人炮轟城內(nèi)，他是城內(nèi)唯一也是官職最高的經(jīng)制武將，這下也逃不掉一個(gè)守城不力的罪責(zé)。事後要追究責(zé)任，黑鍋就只能由他和餘知府來頂。

他急忙對餘葆成說道：“餘知府，如今之計(jì)，只有派人與賊人商量，用緩兵之計(jì)拖延，然後募集丁壯民勇，整頓兵力出城驅(qū)走賊人。若是順利，說不定可以減輕你我罪責(zé)。”

餘葆成清醒過來，連連點(diǎn)頭：“正當(dāng)如此。”他趕緊召集人手，兵分三路，一邊向肇慶加急送信，一邊在城內(nèi)招募丁壯，並向商人索捐，再派一名幕僚帶人出城與賊人商議。

炮擊持續(xù)了三輪便暫停，倒不是因爲(wèi)怕炮管過熱炸膛，灰口鐵鑄造的炮身能夠承受更高強(qiáng)度的發(fā)射，不過炮彈有限，一股腦打完了，就只能撤退，無法向廣州城施加足夠的壓力，達(dá)不到預(yù)期的效果。

炮擊停止後，城牆上吊下來幾個(gè)人，朝這邊揮手致意，表示自己沒有惡意，見這邊沒有開火的意圖後，慢慢走了過來，爲(wèi)首的是一個(gè)讀書人打扮的中年人。

這人是餘葆成的幕僚，名叫何誠宗，因爲(wèi)能說會道，便被派出來調(diào)停。他在城內(nèi)看到了爆炸之後的慘狀，起了畏懼之心，一路戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢來到了護(hù)衛(wèi)隊(duì)的營地。

夏天南接見了他，直接問道：“是誰派你來的？來此作甚？”

何誠宗小心翼翼回答：“學(xué)生是廣州知府的門客，受府臺之命，來與閣下商談。”

“商談什麼？他區(qū)區(qū)一個(gè)知府，又能承諾什麼？王尊德呢？”

“制臺遠(yuǎn)在肇慶，廣東又不設(shè)巡撫，由制臺兼理……所以，城內(nèi)除了三司，主事的暫時(shí)只有府臺。”

夏天南這才知道兩廣總督駐地不在廣州，心下大汗，鬧了個(gè)烏龍，炸了半天，原來正主不在城內(nèi)。不過既然來了，就沒有輕易回去的道理。

“你告訴你們知府，他做不了主的就去請示王尊德。我的要求很簡單：第一，退兵，撤回瓊州的軍隊(duì)，並承諾永不再犯。這條由不得你們不答應(yīng)，反正何如賓的大軍已經(jīng)被我打殘，損失過半。另外，虎門炮臺已經(jīng)被我炸燬，今後也不得重建；第二，恢復(fù)我在廣州的店鋪，以後不能動店鋪一根毫毛；第三，賠償我相應(yīng)損失，白銀十萬兩！”

何誠宗唯唯諾諾，含糊應(yīng)下，回城轉(zhuǎn)告東主。

“白銀十萬兩？絕無可能！”餘葆成拍案而起，這簡直是獅子大開口。如果對方提出的條件不難辦到，他也不想動兵，能夠讓對方自行離去最好。

何誠宗提醒道：“府臺，這夥賊人可是自稱打殘了何鎮(zhèn)臺一萬多大軍。那可都是廣東的精銳營兵。”

餘葆成坐了下來：“你的意思是？”

“能夠打敗一兩萬精銳營兵，臨時(shí)拼湊的烏合之衆(zhòng)又怎麼能驅(qū)走他們？”

“或許，賊人只是誇大其詞？”餘葆成還是不太相信，或者不願接受大軍戰(zhàn)敗的事實(shí)。