真金白銀繳納了“助餉”後，溫府得到了暫時的寧靜。比起其他同僚，溫體仁要果決得多，也幸運得多——不少官員因爲達不到“助餉”的標準，活活被折磨而死，劉宗敏駐紮的田國舅府邸別院，已經死了十幾個六品以上的官員。
不過寧靜也只是暫時的，兩天之後，壞消息接踵而至：先是破城時未來得及自盡的懿安皇后拒絕了大順政權宮中奉養的提議，回到了孃家自縊；然後是崇禎和王承恩的屍體在煤山上找到；接下來就是藏在嘉定伯府中的永王和定王被自己的外祖父周奎獻給了大順軍，關押在大牢，生死未卜。
短短幾天時間，崇禎的死訊被確認，其血脈也只剩下了太子朱慈烺一人——如果不算上兵亂中失蹤的坤興公主朱媺娖的話——局面到了最壞的地步。
溫體仁等人深知這種非常時期太子的重要性，保護太子的安全成了眼下最重要的事情。他們將太子藏好，府上外鬆內緊，府中任何人沒有溫體仁的準許不得外出，嚴防死守，以免消息泄露。就連外出採買生活必需品的家人，也是由黃龍派人全程監視。
或許應了那句話，最危險的地方就是最安全的地方，緝拿太子的懸賞告示已經貼到了溫府的門口，搜捕太子的軍隊一撥撥從府外的大街上走過，可是沒有人想到目標就在他們的眼皮子底下，藏在前朝內閣首輔的家中。溫體仁倒還沉得住氣，可是方正化畢竟年輕，每日提心吊膽，擔心大軍衝進來抓走太子，將他們這些窩藏“欽犯”的人一網打盡，每日吃不下睡不寧，幾日後就病倒了。
紫禁城中卻是一片擊掌相慶，人人歡喜不已。崇禎已經死了，他的子嗣不旺，抓了兩個，只剩下一個太子，前朝皇室基本上已經剷除，登基的條件已經成熟了。
李自成將登基的諸般事宜都交給宋獻策等人，再抓來幾個前朝禮部官員輔佐，就等著登基大典的到來了。
就在這當口，高一功忽然來到乾清宮求見。高一功雖然在大順軍中地位不如劉宗敏等人，但身爲李自成正室高桂英的弟弟，不看僧面看佛面，李自成還是頗爲器重的，聞訊後在乾清宮接見了這位妻弟。
“一功，今日你求見，到底要對孤面奏何事？”
高一功撲通一聲跪下：“請恕臣死罪！我大順軍駐紮北京城內，到處姦淫擄掠，皇上可曾知道？”
“怎麼說……到處搶劫？”
“是的，有時強借不還，有時說是徵用，有時半夜闖人民宅，公然搶劫。這樣事經常不斷，皇上可曾知道？”
“你說的話可是真的？”
“倘若臣說話不實，請皇上砍掉我的腦袋！”
李自成心中大爲吃驚，但是還不敢相信，說道：“大軍進內城之前，孤就三令五申：此時不同往日，以往那一套該收斂了，咱們現在是打天下，不是搶一把就走的流賊了。孤記得入內城後第二天，巡邏隊在前門外捉到幾個在商鋪搶劫的兵士，宗敏當即下令將爲首的小頭目在十字街口斬首，將人頭懸掛樹上，怎麼還有搶劫的事？”
“劉爺殺了人沒過三天，搶劫的事情又有了，愈來愈多。大街小巷，軍民混雜，住在一起，巡查不易，防不勝防。二十多萬人馬，良莠不齊，殺一個兩個人頂得屁事！……啊啊，我在皇上面前說了粗話，死罪死罪！……京城是一個有錢地方，有幾家沒有現成的金銀？沒有現成的金銀首飾和各種細軟之物？官兵們跟著皇上打天下，受了十幾年的苦，黑眼珠見不得白銀子，見了白花花的銀子格外發亮，誰肯白錯過這個一失去就不會再來的好時機？皇上，再這樣下去，我大順想要立國就難了，怕是會先失了人心！”
李自成沉默半響，又問：“你說還有還有姦淫之事？”
高一功忍不住熱淚橫流，“我大順軍進內城後前幾天還好，五天以後，強姦婦女的事兒就有了。這樣事兒，只要出了幾樁，全城就驚慌了。到底強姦的案子有多少，很難說。雖然有些傳聞是無根的謠言，但有些事千真萬確。滿京城哄傳安福衚衕一夜之間婦女投井和懸樑死了三百多人，經臣一再訪查，確實有一百多人。還有一個十四歲的閨女，被拉到城頭上**而死。皇上，自古得民心者得天下。將士們進北京後，又是搶劫，又是姦淫，把你的好名聲都敗壞啦，這樣下去，你的江山如何能夠坐穩？如何能建立一統的鐵打江山？”
李自成吃驚之餘，勃然大怒在御案上猛捶一拳，問道：“大軍軍紀如此敗壞，劉宗敏何以不管？難道他一點兒也不知道麼？”
高一功壓低了聲音：“劉爺初時還管，等過了幾天，田皇親給他獻了幾個歌姬，他整日抱著美人，對其他人奸**女之事也就睜隻眼閉隻眼了，免得手底下人說他吃肉，別人連湯都喝不得。”
李自成氣得來回踱步：“豈有此理！孤還沒有登基，江山尚未穩固，他們怎麼能如此敗壞孤的名聲？”
踱步幾個來回後，他突然停下來，大聲說：“跟孤去找宗敏，問個明白。”
田國舅府邸，大廳。
廳中燃起火爐，爐中插著幾把燒得通紅的烙鐵，十幾名赤膊的士兵手執皮鞭圍著幾個綁在架子上的官員，厲聲呵斥。劉宗敏坐在上首的椅子上，好整以暇地看著，身邊是兩個弱不禁風的女子戰戰兢兢給他斟酒。
一名被鞭子抽得滿身血痕、衣衫襤褸的官員聲嘶力竭地求饒：“劉將軍，饒了下官吧，實在是拿不出這麼多銀子啊！”
劉宗敏哼了一聲，一名士兵會意，大聲說：“皇上命總哨爺追餉，規矩也很清楚：中堂七萬，部、院、京堂、錦衣五萬科、道、吏、部三萬，翰林兩萬，部屬而下，則各以千計矣。你是科道言官，起碼也得三萬兩白銀，否則就休想或者走出去！”