雖然又回到了曠野之間，失去了縣城城牆的庇護，但是劉黑子反倒覺得心安了不少。他寧可面對馬賊的明刀明槍，也不想面對那羣面帶菜色、行屍走肉一般的軍戶。這些人，殺起來不忍心，不殺又會帶來大麻煩，而且在縣城內大開殺戒，會引來更多的人哄搶，要是把東西都搶光了，這趟西北之行也就泡湯了。

黃敢笑呵呵地說：“幸好老哥提醒我去找這些人的頭頭。路上隨便抓一個軍戶，就找到了千戶的家裡，這才兵不血刃撤了出來。”

劉黑子嘆了口氣：“誰會想到縣城比野外更危險？看來流寇對地方的荼毒比我們想象的更厲害，你看封丘縣的這些軍戶和百姓，人不人鬼不鬼，爲了財物，禮義廉恥都不要了，敲詐都變成明搶了……”

嚮導插話道：“開封這一帶還算好的，敲詐也好、明搶也罷，只謀財，一般不害命。等到了陝北那邊，爲了活下去，別說吃樹皮、觀音土，人吃人也是平常的很。”

黃敢殺人無數，聞言也打了個寒顫：“世上還有人真的吃人？”

“餓急了，什麼都敢吃。通常被吃得最多的是女子和小孩，他們肉嫩，又沒什麼反抗之力，把骨頭做柴，肉剔出來放鍋裡，煮熟後吃，一般管這個人肉叫‘兩腳羊’……”

劉黑子聽了覺得胃部翻騰，幾欲作嘔，連忙制止對方說下去：“好了，我知道了，不要再說了。”

車隊繼續趕路。有了封丘縣的教訓後，一路上風餐露宿，很少進城，碰到過另外幾起馬賊，都乾淨利落地擊退了。從山東出發一個多月後，劉黑子等人進入了陝西境內。

正如嚮導所說，陝西作爲流寇起兵的地方，比起河南更悲慘，可謂赤地千里，餓殍遍野。一路上幾乎看不到人煙，倒斃的流民隨處可見，田地都荒蕪了，長出了深深的雜草，有時候走上幾十里路都找不到一口乾淨的水井——裡面都是死屍。

根據朝廷邸報，這時候的李自成正在西安府渭南縣一帶活動，與綽號老回回的馬守應部互爲犄角，對抗洪承疇的圍剿。劉黑子一行人必須想辦法到達渭南，與李自成搭上線。

一個初冬的午後，渭南縣城。

城門洞開，城頭已經插上了“闖”字大旗，手執兵刃的流民軍士兵穿梭於街頭，地上不時可見官兵的屍體。各處宅邸隱約有女子啜泣聲和哭喊聲傳出，夾雜著得意的笑聲，偶爾有衣衫不整的女子從大門跑出來，然後被追上來的人一刀砍翻在地。

縣衙大堂，李自成端坐於上首，與幾名心腹部下商議下一步的計劃。

與夏天南所知道的歷史相比，形勢發生了一些變化。原本要在明年才號稱闖王的李自成，爲了吸納高迎祥的殘部，提高自己在各路義軍中的地位，早在高迎祥京城被凌遲時就已經對外宣稱繼承其闖王的稱號。曾經同爲高迎祥部下的老回回，也因此與李自成聯手，從甘肅轉戰返回陝西，對抗官兵。

攻下渭南縣後，李自成的實力有所增強，從當初分兵時的數千人達到了兩萬左右，但是在各路義軍中仍然處於弱勢地位，遠的不說，盤踞商洛附近的老回回部下有七八萬，遠遠強於他。

一個三十出頭的將領站起來說：“闖王，依我看，陝西這地方窮得很，洪承疇和孫傳庭又逼得緊，不如殺回河南，撈他一筆再說。”

這人正是李自成手下第一大將劉宗敏，他是陝西藍田人，鐵匠出身，作戰英勇，屢立戰功，深得李自成器重。

劉宗敏在軍中聲望頗高，他的提議得到好幾人的響應，紛紛附和：“宗敏說的不錯，陝西已經沒什麼可搶的，不如去河南碰碰運氣，等官兵調頭回來時，咱們再跑其他地方去。”

李自成深以爲然，點了點頭。自從新任兵部尚書楊嗣昌上位以後，提出了“四正六隅、十面張”的策略，試圖將流動作戰的流民軍堵截包圍，然後各個擊破。這一策略對實力尚且不夠強的李自成造成了很大的困擾，在陝西轉來轉去，都逃不過官兵的包圍圈，活動的地盤被嚴重壓縮。

“便依宗敏所說，在渭南休整幾日後，從老回回佔據的商洛那邊繞過官兵把守的潼關，往洛陽那邊去。”

衆人紛紛說：“闖王英明！”

這時，門口的守兵進來稟報：“稟闖王，咱們的人攔下了一支車隊，爲首之人指明要見你，說是送來一份大禮！”

李自成狐疑地問：“送禮？來者何人？”

守兵遲疑地回答：“好像……是官兵。”

劉宗敏抽出刀子喝道：“闖王，提防有詐。官兵怎麼會給咱們送禮？”

李自成伸手示意他坐下，“稍安勿躁，先把來人帶上來問個明白再說。”

車隊被擋在縣城外，黃敢和特戰隊士兵警惕地持槍與大羣虎視眈眈的流民軍對峙。幾個人從城門出來，高聲喊道：“誰是領頭的，跟我走，闖王要見你。”

劉黑子拍了拍黃敢的肩膀，說：“老弟，我去了，你悠著點，不要和他們打起來。”

黃敢點點頭：“你要小心。”

劉黑子被帶著穿越街道，來到了縣衙，在門口流民軍士兵不懷好意地注視下，鎮定地走了進去。

到了縣衙大堂，他看到坐在正中間的一箇中年人，身材魁梧，眼窩深、眉骨高，鷹鉤鼻，估計就是正主了，便行了禮：“瓊海鎮使者劉黑子，見過闖王！”

李自成不動聲色地問：“瓊海鎮？是不是就是廣東那邊新立的邊鎮，總兵姓夏？”

“正是。”

“啪”一聲，李自成重重拍了一下扶手，厲聲呵斥：“你家主子殺了前任闖王，居然還敢大搖大擺地跑來送死？說，你們來到陝西到底是何居心？”

劉宗敏把刀架在劉黑子脖子上，大聲說：“闖王，別跟他廢話，老子現在就砍了他的狗頭，給高大哥祭奠！”

大堂中所有人都站了起來，盯著劉黑子，把手放在刀柄上，氣氛一下緊張起來。