澄邁縣淪陷於“斬腳峒”之手，“黎人”大肆搜刮財(cái)物的消息幾日後傳到了瓊山縣知府衙門，知府秦秉嚴(yán)聽聞後幾欲昏倒。
說(shuō)起來(lái)，這幾年瓊州府算得上多災(zāi)多難，這個(gè)知府也是當(dāng)?shù)膽?zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰。首先是組織“剿黎”失敗，然後廣東大軍入境耗費(fèi)全府錢糧無(wú)數(shù)，到現(xiàn)在瓊州營(yíng)還試圖以武制文，秦秉嚴(yán)感覺(jué)自己知府的位置岌岌可危。如果不是因爲(wèi)瓊州府所在太過(guò)偏僻，加上有個(gè)瓊州營(yíng)這樣的刺頭，無(wú)人願(yuàn)意接手，他早就被人彈劾辭官回家養(yǎng)老了。
秦秉嚴(yán)將趙越和秦師爺叫到書房，用手指揉按太陽(yáng)穴，疲倦地問(wèn)道：“這事你們?cè)觞N看？該如何處置纔好？”
秦師爺看了看趙越，說(shuō)道：“學(xué)生先說(shuō)兩句，不足之處請(qǐng)東翁和趙大人斧正。縣城淪陷非同小可，不管用什麼辦法，都要把縣城奪回來(lái)，否則，新賬老賬一起算，東翁這個(gè)知府就算做到頭了。”
秦秉嚴(yán)點(diǎn)點(diǎn)頭，話雖然直白刺耳，卻是事實(shí)。此時(shí)昌化的消息還沒(méi)傳過(guò)來(lái)，否則他上吊的心都有。
趙越略一沉吟，開口道：“以下官所見，此黎並非真黎，八成和瓊州營(yíng)脫不了關(guān)係。”
秦秉嚴(yán)覺(jué)得頭疼不已：“又是瓊州營(yíng)？”
趙越將臨高喜宴上的發(fā)生的種種詳細(xì)告知了秦秉嚴(yán)，著重強(qiáng)調(diào)了昌化縣和澄邁縣得罪了夏天南。
秦秉嚴(yán)若有所思：“這麼說(shuō)來(lái)，明面上夏天南不與劉則忠計(jì)較，卻暗度陳倉(cāng)，派人假扮黎人潛入澄邁？”
趙越點(diǎn)頭道：“正是如此。否則哪有如此湊巧，劉則忠前腳返回澄邁，黎人後腳就跟了上來(lái)。再者，聽說(shuō)這些人都手持短銃，黎人雖不至飲毛茹血，但慣用鉤刀棍棒等物，又哪來(lái)的短銃？而能連續(xù)發(fā)射的火銃，整個(gè)瓊州府只有瓊州營(yíng)纔有。”
“若真是如此，瓊州營(yíng)圖的到底是什麼呢？”秦秉嚴(yán)百思不得其解，“他已經(jīng)受撫，編爲(wèi)營(yíng)兵，拿的是朝廷的糧餉，攻佔(zhàn)縣城就如同造反，而派人假冒黎人，不僅要冒著被揭穿的危險(xiǎn)，事實(shí)上又得不到多少好處。”
秦師爺想了想，用探詢的口吻問(wèn)道：“莫非就是懲治劉則忠出氣？”
秦秉嚴(yán)和趙越同時(shí)搖頭，能夠以一己之力打拼出現(xiàn)在的局面，夏天南又豈會(huì)犯如此幼稚的錯(cuò)誤。
趙越斟酌著說(shuō)：“不管如何，縣城淪落已成事實(shí)，必須要解決此事，拖的越久，對(duì)府臺(tái)越不利。”
秦秉嚴(yán)嘆氣道：“瓊州營(yíng)出招，我等只能見招拆招了。解鈴還須繫鈴人，此事不能動(dòng)武，只能智取，還得落在瓊州營(yíng)身上。”其實(shí)以府城和瓊州營(yíng)目前的軍事實(shí)力對(duì)比，完全是被碾壓的態(tài)勢(shì)，想要?jiǎng)游湟彩亲匀∑淙瑁f(shuō)智取無(wú)非是換個(gè)好聽的說(shuō)法罷了。
趙越心中升起一種不好的預(yù)感，果然，秦秉嚴(yán)接下來(lái)的話不出他所料。
“如今之計(jì)，只有派人與瓊州營(yíng)私下密談，看看他如何才能放過(guò)澄邁縣。整個(gè)知府衙門，只有子昂你最適合前往。”
趙越實(shí)在不想再與瓊州營(yíng)打交道，連連擺手：“事關(guān)重大，夏天南若是提出條件，非府臺(tái)不能定奪，我怎敢越俎代庖？”
“子昂，你要體諒我的苦衷，身爲(wèi)知府，又怎可親身前往臨高與那姓夏的面談，太過(guò)招搖。其餘人我又信不過(guò)，你是衙門裡我最信任的人，而且多次與他打交道，能摸到他的脾性，可以對(duì)癥下藥，早日解澄邁之困。”
秦秉嚴(yán)站起身走到趙越跟前，伸手扶住趙越雙臂，誠(chéng)摯地說(shuō)道：“子昂，我這知府的位置也不知能坐幾日，如今能幫我的就只有你了！”
上司兼同門都求到這份上了，趙越無(wú)可奈何，只得應(yīng)下：“下官敢不從命。”
秦秉嚴(yán)大喜：“那就多謝子昂了。”
“不過(guò)那夏天南若提出條件，我做不了主又怎麼辦？”澄邁縣的危機(jī)越早解決，負(fù)面影響就越小，如果因爲(wèi)授權(quán)的問(wèn)題往返於臨高與瓊山之間，談判曠日持久，那臨高之行也就沒(méi)有什麼意義了。
秦秉嚴(yán)大袖一揮：“只要不是謀逆造反，他提出什麼條件都由你做主，回來(lái)告知我就行。”不能解決眼前的問(wèn)題，知府都幹不下去了，還有什麼可顧慮的？
得到許諾，趙越心裡有了幾分底氣，對(duì)秦秉嚴(yán)說(shuō)道：“下官定當(dāng)竭盡全力，爲(wèi)府臺(tái)化解此事。”
“全靠子昂你了。事不宜遲，還請(qǐng)子昂明日就動(dòng)身。”
“下官遵命。”
第二日，就在趙越準(zhǔn)備妥當(dāng)將要出發(fā)時(shí)，傳來(lái)了關(guān)於昌化縣的消息。據(jù)說(shuō)瓊州營(yíng)派人前往昌化協(xié)助剿賊，遭遇激烈抵抗，破城而入，賊人死傷慘重，剩下的人全部借海路逃走，而知縣盧庚餘也被賊人所害，重傷致殘。
聽說(shuō)了昌化的遭遇，趙越倒吸了一口涼氣，所謂賊人一說(shuō)，明眼人都知道怎麼回事，這夏天南還真是果斷狠辣、睚眥必報(bào)，這昌化知縣惹上他也是倒黴。不過(guò)昌化的事還是留給府臺(tái)去頭疼，自己還是前往臨高完成任務(wù)吧。
瓊山到臨高只有數(shù)日路程，到澄邁更近。三日後，趙越一行就到了澄邁縣城外。
此刻城門緊閉，城上也沒(méi)有巡邏的兵丁，城內(nèi)靜悄悄的，如同一座死城。
趙越在東門矗立了一會(huì)，搖搖頭，吩咐隨從：“繞過(guò)城池，去臨高。”
到達(dá)臨高後，趙越很快被引往南園，見到了夏天南。對(duì)方的表情似乎是等待多時(shí)的模樣，愈發(fā)讓他堅(jiān)信，瓊州營(yíng)對(duì)澄邁、昌化下手是有所圖謀。
夏天南拿下昌化、困住澄邁，就在等待府城來(lái)人，沒(méi)想到比想象中的要快。
“不知趙大人再次造訪臨高，有何貴幹？”
裝，繼續(xù)裝。趙越心中鄙視了一番，臉上卻擺出誠(chéng)懇的表情：“府臺(tái)命我前來(lái)，是有一事相求。”
“說(shuō)求就折煞本官了，不知道府臺(tái)有什麼需要瓊州營(yíng)效勞的？”
“澄邁縣爲(wèi)賊人佔(zhàn)據(jù)，知縣被軟禁，百姓遭洗劫。如今縣城城門緊閉，要想進(jìn)城解救，除非攻城。可是府城無(wú)力組織人馬拿下縣城，想請(qǐng)夏參將率部解救全城百姓。”