突如其來的變故讓所有人都措手不及。
眼看池河營、振武營、濟(jì)川衛(wèi)都要撤走，一場(chǎng)危機(jī)馬上就要消除，接下來就要進(jìn)入“講斤頭”（江蘇話，講條件、討價(jià)還價(jià)）的階段，神機(jī)營卻突然殺過來，氣氛重新變得緊張起來。
一個(gè)身穿麒麟袍、面白無鬚的老者乘坐一頂軟轎在神機(jī)營的簇?fù)硐聛淼綇V場(chǎng)中央，下了轎子，四處張望了一番，最後鎖定了夏天南所在的方向，厲聲道：“就是這些人了，將其拿下，反抗者當(dāng)場(chǎng)格殺！”
夏天南先是一愣，繼而大怒。這個(gè)沒鬍子的老傢伙看樣子就是隱藏在背後搞事情的大boss——鎮(zhèn)守太監(jiān)常昆了。城門口的牛都司如果說沒有常太監(jiān)的幕後指使，夏天南打死都不會(huì)相信?？磥碜约翰恢v官面的規(guī)矩，沒有被阻擋在城外，大搖大擺進(jìn)了城，這個(gè)死太監(jiān)坐不住了，親自跳到臺(tái)前來動(dòng)手了。
他猜測(cè)的一點(diǎn)沒錯(cuò)，瓊海軍渡江前和凱旋後兩次被拒之城外，全都是常昆指使。原因也很簡單，就是夏天南和司馬德等人猜測(cè)的那樣，爲(wèi)了蘇州幾百萬兩銀子的生絲。
常昆本來在宮中並不是當(dāng)紅的大太監(jiān)，無論人脈、資質(zhì)都很平庸，也沒有資格進(jìn)內(nèi)書堂讀書，後來因爲(wèi)搭上了司禮監(jiān)大太監(jiān)曹化淳的路子，以畢生積蓄換來了南京鎮(zhèn)守太監(jiān)的寶座，以他而言，這算是太監(jiān)生涯的人生巔峰了。爲(wèi)了彌補(bǔ)前期的投入，到了南京之後他拼命撈錢，毫不顧忌吃相是否難看。插手蘇州的生絲生意就是他一個(gè)重要的撈錢手段，沒想到被半路殺出來的夏天南破壞了，還從此壟斷了整個(gè)生絲的出口，徹底斷絕了他染指這個(gè)行業(yè)的可能。從此，歷來睚眥必報(bào)的常太監(jiān)就把夏天南視爲(wèi)死對(duì)頭。
可是夏天南當(dāng)時(shí)是廣東的參將，常昆的勢(shì)力範(fàn)圍只限於南京一帶，對(duì)廣東鞭長莫及，但是他一直關(guān)注著夏天南的一舉一動(dòng)，直到夏天南在江南驅(qū)逐倭寇、聲名鵲起之後，又被派往安徽剿寇，勢(shì)必要從南京經(jīng)過，他覺得自己報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)來了。
他指使城門的守軍，以種種理由拒絕瓊海軍入城，還極盡羞辱之能事，就是想噁心一下對(duì)方，如果能夠激怒對(duì)方，一時(shí)衝動(dòng)鬧出什麼亂子，那就更好不過了。沒想到夏天南不僅上鉤，而且率軍強(qiáng)行入城，危及宮闕，給了他最好的理由，讓他喜出望外。得知這個(gè)消息的第一時(shí)間，他就召集神機(jī)營，點(diǎn)齊兵馬，氣勢(shì)洶洶直撲洪武門。
之所以召集神機(jī)營，而不是池河營、振武營，是因爲(wèi)神機(jī)營與他的關(guān)係更密切，指揮起來更順手。池河營主要是負(fù)責(zé)守護(hù)陵墓的，振武營是選南京各營銳卒及淮安府、揚(yáng)州府丁壯者充任，人員複雜，調(diào)動(dòng)起來沒那麼得心應(yīng)手，而且凡是出現(xiàn)危及南京的動(dòng)亂，南京守備和兵部尚書都有權(quán)調(diào)動(dòng)，存在命令衝突的可能。唯獨(dú)神機(jī)營的器械供應(yīng)和補(bǔ)充很大程度上仰仗兵仗局，而兵仗局作爲(wèi)宦官的二十四衙署之一，又是鎮(zhèn)守太監(jiān)直管，所以兩者之間的關(guān)係天然就很緊密。
王遴和徐弘基見常昆突然冒出來充任攪屎棍的角色，氣得都想罵娘。本來大家講得好好的，眼看就要化解這場(chǎng)一觸即發(fā)的危機(jī)，常昆和神機(jī)營這一出現(xiàn)，又把事情推回了原來的軌道。
王遴走過去，輕聲對(duì)常昆說：“常公公，兩邊已經(jīng)講得差不多了，大家各退一步，大事壞小、小事化了。如果硬要?jiǎng)邮?，恐怕不好收?qǐng)觥?
常昆“義正言辭”地回答：“王大人此言差矣，此等擅闖皇宮禁地的狂徒，怎麼能輕易放過？咱家可是眼裡揉不得沙子的人，這種事要麼就別讓咱家碰上，只要碰上了，還就非管不可！王大人若是有什麼苦衷，便交給咱家來辦。”
王遴心裡罵娘，平日你除了撈銀子，又管過什麼事了？現(xiàn)在假惺惺裝忠臣，倒顯得我們是尸位素餐一樣?？墒菍?duì)方說得冠冕堂皇，不跟自己講官場(chǎng)潛規(guī)則，一時(shí)倒拿他沒轍。
徐弘基也過來了，到了兩人身旁下馬，勸道：“常公公，忍一時(shí)風(fēng)平浪靜、退一步海闊天空，幹嗎和這個(gè)愣頭青計(jì)較呢？神機(jī)營都是火器，要是無意損毀了後面的紫禁城，你我三人都擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任啊！”
常昆就是要利用夏天南強(qiáng)行入城、擅闖皇宮的罪名，趁他病要他命，公報(bào)私仇，怎麼可能聽兩句勸就偃旗息鼓。他鼓起眼珠，伸手一揮，大聲說：“萬歲爺派咱家來南京鎮(zhèn)守，是對(duì)咱家的信任，不可辜負(fù)。王大人和魏國公不必再勸，如果你們不願(yuàn)幫忙，就看神機(jī)營力擒這廝，送往京城問罪。”
勸說無效，王遴和徐弘基悻悻回到南面的陣中。他們現(xiàn)在很尷尬，既不願(yuàn)出手，免得被捲入這場(chǎng)無謂的衝突，又不能自行離去，免得授人口實(shí)，只好繼續(xù)退後幾十步，呆呆地看著神機(jī)營與瓊海軍的新一輪對(duì)峙。
常昆滿臉興奮地伸出手指遙指夏天南：“逆賊，乖乖的束手就擒吧，免得咱家動(dòng)手?！?
夏天南鄙夷地回答：“螳臂當(dāng)車，不自量力！是誰給了你這樣的勇氣？”
常昆聞言大怒，對(duì)神機(jī)營參將下令：“讓所有人開火！”
參將猶豫道：“公公，對(duì)面人可比咱們多啊，而且他們的鳥銃看起來比咱們的要厲害得多！”
常昆大怒：“莫長他人志氣，滅自己威風(fēng)。咱們是堂堂的京營，他們不過是一羣鄉(xiāng)下財(cái)主，難不成還真敢與京營動(dòng)手？不過虛張聲勢(shì)罷了?！?
參將無奈，下令下去，所有鳥銃兵準(zhǔn)備開槍裝彈。
瓊海軍士兵看著對(duì)面的神機(jī)營裝填彈藥，心裡開始焦慮起來，端住步槍的手指關(guān)節(jié)因爲(wèi)用力而變得泛白——沒人比他們更清楚這種距離上的槍擊有多大的殺傷力，以前都是對(duì)手忍受他們的密集排槍，現(xiàn)在輪到了他們面臨這種壓力。他們?nèi)滩蛔⊥蛑熊?，希望看到開槍的命令，以便先發(fā)制人。