崇禎召集羣臣商議退敵之策的願望落了空，來到金鑾殿的只有兩個地位並非顯赫的老臣，平時倚重的股肱之臣一個也不見人影，崇禎就算再後知後覺，也能猜到這些重臣在做什麼——無非是等待內城攻破之後，如何向流賊賣個好價錢而已。對於他們而言，改朝換代無非是換個主子。
“朕非亡國之君，諸臣卻是亡國之臣！”崇禎恨恨地說道。
這時，遠遠傳來幾聲炮響，然後越來越密集，緊接著喧譁聲也傳了過來。
崇禎心裡一緊，大喝道：“來人，去看看究竟何事？”他隱約猜到了幾分，可是不敢面對。
王承恩親自帶了兩個乾清宮的小太監出殿察看。過了一會兒，他神色慌張地回來了，跪下說：“萬歲爺，流賊已經開始攻打內城了，剛纔是賊人的紅夷大炮在放炮……”
崇禎眼前一黑，差點從龍椅上摔下來。“賊人居然逼迫如此之緊，昨日破了外城，今日就要攻入內城，趕盡殺絕……”
都察院左鄰御史李邦華和兵部侍郎王家彥對視一眼，緩緩點了點頭，然後雙雙跪下，齊聲說：“陛下，恕臣死罪，臣有話要說……”
崇禎無力地擺擺手：“兩位愛卿有話只管講便是……”
王家彥朗聲說：“流賊數十萬大軍兵臨城下，內城就算勉力支撐，終究是守不住的，便是想逃，也是插翅難飛。國君死社稷，義之正也，臣墾請陛下：既然守不住、逃不掉，與其讓流賊凌辱，有失國體，不如死在宮中，以全皇家名節……”
“你讓朕自盡於宮中？”崇禎面如土色。
李邦華也拱手道：“臣附議。還請陛下三思。到時候陛下可在宮中準備乾柴，慷慨赴火，以殉社稷，臣等望見宮中起火，知道皇上殉國，即跟著舉家自焚，以報皇上厚恩！”
崇禎絕望地將目光投向王承恩。王承恩也含淚點頭：“萬歲爺，恕奴婢死罪，這內城是守不住了，如今飛走路絕，斷不能走出城門。與其以肉喂虎，不如死在宮中！”
聽了王承恩的話，崇禎最後一絲僥倖也喪失了，求生的慾望慢慢從身體裡抽離，渾身摹然癱軟，頹然跌坐在龍椅上，說不出一句話來。
炮聲繼續迴盪在皇城上空，不知道過了多久，崇禎慢慢清醒過來，發現李邦華和王家彥已經走了，只有王承恩還在身邊。他長嘆一口氣，無奈地說：“李邦華和王家彥說得沒錯，國君死社稷，義之正也，朕決不再作他想，但恨除了李邦華和王家彥，羣臣中無人從死耳！”
王承恩哽咽說：“奴婢願意在地下服侍皇爺！”
崇禎定睛注視王承恩的飽含熱淚的眼睛，點點頭，心中一軟，說：“此刻時辰尚早，你回家去見見家人，交代身後事吧。”
“奴婢昨日已經辭別了母親。陛下殉社稷，奴婢殉主，義之正也，奴婢決不會偷生人間！”
崇禎眼圈一紅，“很好，畢竟不忘朕豢養之恩，比許多讀書出身的文臣強多了！”
打定了殉國的主意後，枯坐在金鑾殿已經毫無意義，崇禎又回到了乾清宮。一個太監依照平日規矩，在乾清門內高聲傳呼：“聖駕回宮！”立刻有許多太監和宮女慌忙從黑影中奔出，跪在丹墀的一邊接駕。
崇禎沒有馬上進入乾清宮，想到皇后、袁妃、公主……馬上都要死去，他在丹墀上彷徨頓腳，發出沉重的嘆息。忽然一個太監來到他的面前跪下，聲音哆嗦地說道：
“啓奏萬歲爺，請萬歲爺不要憂愁，奴婢有一計策可保平安。”
崇禎一看，原來是一個名叫張殷的太監，在乾清宮中是個小答應，平常十分老實，做點粗活，從不敢在他的面前說話。他感到奇怪：這個老實奴才會有什麼妙計？於是他低下頭來問道：
“張殷，別害怕，你有何妙計？”
張殷鼓起勇氣回答說：“萬歲爺，倘若賊兵進了內城，只管投降便沒有事了。”
崇禎氣得臉都變成了紫色，將張殷狠踢一腳，踢得他仰坐地上，隨即拔出寶劍，斜砍下去，劈死了張殷。這是崇禎平生第一次親手殺人，殺過之後，氣猶未消，渾身戰慄。衆太監和宮女們第一次看到皇上在宮中殺人，都驚恐伏地。看見皇上依然盛怒，腳步沉重地走下丹墀，王承恩趕快追上去，跪在他面前問道：
“萬歲爺要往何處？”
“坤寧宮！”
大家聽到皇上要去坤寧宮，一齊大驚，知道宮中的慘禍要開始了。王承恩趕快命一個太監奔往坤寧宮，啓奏皇后準備接駕，同時取來了兩隻宮燈，隨著皇上走出日精門，從東長街向北走去。
周皇后早已知道外面的鉅變，正在傷心哭泣，聽說皇帝駕到，趕快到院中接駕。崇禎一路想著，要把官眷中哪一些人召到坤寧宮，吩咐她們自盡，倘有不肯奉旨立刻自盡的，他就揮劍殺死，決不將她們留給賊人，失了皇家體統。
因爲考慮著要親自揮劍殺死宮眷，所以崇禎不進坤寧宮正殿，匆匆走進了東邊的偏殿。周皇后緊緊地跟隨著他。跪在院中接駕的太監們和宮女們都站起來，圍立在偏殿門外伺候，戰慄屏息。
崇禎在偏殿正間的龍椅上坐下，命周皇后也趕快坐下，對她說道：
“大勢去了，國家亡在眼前。你是天下之母，應該死了。”
周皇后對於死，心中早已有了準備。皇上的話並沒有出她的意料之外。她沒有說話，只是點點頭，表示明白。坤寧宮的宮女們知道皇后就要自盡，自己也免不了殉節，都跪到地上哭了起來。站在殿外的太監們因爲宮女們一哭，有的流淚，有的嗚咽。
望著臉色可怕的皇帝，周皇后心中一件不能對任何人說出的秘密，如今忽然間又出現在心頭。
三天前，司禮監的新任秉筆太監方正化偷偷求見，遮遮掩掩地說了幾句話。
“皇后娘娘，流賊大軍圍城，大變將至，奴婢不敢妄自揣測萬歲爺和娘娘的境遇，但是若有保全太子的打算，南邊自有忠義之士願意竭力相助……”