崇禎九年臘月二十日，大順軍擊潰了保定總兵劉國柱的人馬後，順利地推進到了昌平，離京城只有一天的行程，大明的首都，離李自成只有一步之遙了。昌平只是一個小城，兵力不多，怎麼擋得住幾十萬大軍，大順軍毫不費力就攻下了城池，從知州到同知、判官全部淪爲階下囚，無一倖免。

爲了給大軍開路，李自成派了先頭部隊先走一步，掃蕩官兵，而主力部隊則留在昌平休整一晚。自從經過了劉宗敏的教訓後，他不敢再大意，把先頭部隊的人數增加到八萬，由老營大將劉芳亮率領。至於頭號大將劉宗敏，則被他留了下來，因爲他還有重要的事情要交給其做。

昌平州衙還比較寬敞，被作爲李自成的臨時駐地。劉宗敏駐在昌平總兵的鎮臺衙門，郝搖旗駐在學宮，田見秀、高一功、李過等人分別擠在別處衙門和民宅，而其他部隊都分駐兵營，又在空地上搭起了許多帳篷。晚飯以後，李自成同劉宗敏稍談數語，便命分頭傳知各營大將，來昌平衙門商議要事。

自從大順軍從河南北上以來，在行軍途中已經開過多次會議。而現在大軍已經到了京師附近，要商議些什麼，衆人隱約都猜到了幾分，不由得暗自激動，盤算著自己的從龍之功能帶來多少榮華富貴。

果然，李自成喜氣洋洋地宣佈：“先宣佈一個決定：京城就在眼前，改朝換代就在轉瞬之間，額決定，從奉天倡義大元帥改稱新順王，等進了京城後，就逼崇禎禪位，順理成章稱帝。”

衆人歡呼雀躍：“大王聖明，早該如此。”既然稱王了，那就離稱帝只差一步之遙，衆人也能水漲船高，雞犬升天了。

劉宗敏清了清嗓子，得意地說：“順王說了，今晚大夥好好議議，到了京城後他老人家在城外將駐蹕何處，破城後從何處入北京內城，又由何處進入皇城與紫禁城，進入紫禁城以後將居住何宮，這些問題，要在今晚議個明白，以免臨時慌張，手忙腳亂，失了體面。”

衆人興奮不已，議論紛紛，可是卻拿不出可行的方案。他們都是泥腿子出身，連皇宮門朝哪邊都不知道，又如何懂這些彎彎繞繞。還是劉黑子提議：“順王可以參照我家將軍的路線，直接由南面永定門入城，然後從正陽門取道承天門，直接殺入皇城。至於進入紫禁城後居住何處，這個就得看順王自己的意思了。”

李自成按捺住心中的喜悅，問道：“額常聽人說乾清宮之名，究競在紫禁城什麼地方？這皇宮可是很大？”

其他人自然答不上來，劉黑子謹慎地回答：“紫禁城中，宮殿甚多，外人很難詳知。不如把本地的官員找來詢問。昌平離京城這麼近，沒吃過豬肉，總見過豬跑吧。”

“有道理。”李自成吩咐下去，“把昌平知州帶來。”

昌平知州戰戰兢兢地來到了衙門，得知不是要殺自己，而是打聽紫禁城的情況，並且要選居住的地方，暗自鬆了一口氣，回答：“稟闖王……”

劉宗敏毫不客氣地打斷了他：“叫順王，早不叫闖王了。之前是奉天倡義大元帥，現在是新順王。”

知州心中鄙夷了一番，幾個泥腿子，打了幾個勝仗就不知道自己幾斤幾兩了，又是大元帥，又是稱王，過幾日怕是要自立爲帝吧。不過表面上不敢露出絲毫異樣，畢恭畢敬地回答：“是是，下官知錯。稟順王，下官就任昌平知州之前，先爲工部主事，對皇宮內苑的佈局略知一二。今上召對臣子，或爲平臺，或爲文華殿，或爲乾清宮，而以乾清宮最多。紫禁城中宮殿建置，分爲前朝後宮，這是就中間主要佈局而言。所謂前朝，是指皇極殿、中極殿、建極殿而言，統稱爲三大殿。後宮乾清、坤寧二宮之間，有一殿，名曰交泰殿，取乾坤交泰之義。順王進入紫禁城之後，如果能從當今聖上手中繼承大統，當然應居住乾清宮中，處理國事。明朝自永樂十九年遷都北京，至今二百二十餘年，只有正德與嘉靖二帝，不理朝政，不喜歡居住乾清宮，不足爲訓。順王應運而興，以水德代火德（注1）而主天下，不住在乾清宮何以表大順得天下之正？”

“乾清宮？”李自成點了點頭，他聽得最多的就是這個宮殿，心中有種莫名的嚮往，“言之有理。各位兄弟，你們覺得如何？”

其餘將領大多字都不識幾個，又哪裡知道這些講究，當下胡亂應道：“甚好，便選乾清宮。”

劉宗敏提議：“順王，既然要奪崇禎老兒的帝位，總得講究個名正言順。額看別人造反都弄個文縐縐的文章公佈天下，叫甚麼檄文，咱們也得弄個……”

李自成連連點頭：“宗敏深得我心，凡是都考慮周全。只是這裡的兄弟都沒念過書，又如何寫得來？”

劉宗敏得意洋洋地笑道：“這些大老粗自然不行，額早就準備好了。昨日有個讀書人來投軍，還自告奮勇願爲順王撰寫檄文，額便把他留下了。如今檄文已經寫好，不如叫他上來，念給順王聽？”

“甚好。咱們大順會武的不少，能文的可沒幾個，有讀書人來投軍，得好生對待，不可怠慢。”李自成很是高興，順口問：“對了，這人叫甚？”

“姓宋，名獻策。”

劉黑子聽了，大吃一驚。宋獻策和牛金星、李巖三個人，正是將軍再三叮囑他要暗中除掉的對象。牛金星已經在洛陽沉河了，卻沒想到這宋獻策無聲無息通過劉宗敏的路子進入了大順軍，還出現在了李自成的視野中。這人曝光了，就不好下手了。

一名個子矮小的中年文人進了衙門，畢恭畢敬地說：“學生宋獻策，見過順王。”

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注1：以水德代火德——適應古人大一統政治哲學思想的發展成熟，在戰國末期到秦漢之際，產生了以五行生剋解釋朝代嬗遞的道理，稱爲“五德終始”。所謂“應運而興”，就是五行之運。