隨著大順軍數十萬大軍壓境，京城的氣氛一天比一天緊張，雖然京城周圍也有十幾萬從河南等地抽調而來的兵馬，京城內還有京營，但是能否擋住一路勢如破竹的大順軍，從朝廷大佬到民間百姓心裡都沒有底。
宮城內，司禮監衙署，燈火通明，雖然早過了當值的時間，但是無人敢在這個時候溜去偷懶，個個精神抖擻。兵部乃至內閣的各種奏摺、前線的軍情，除非特別十萬火急直呈到御前，否則都要經過這個衙門傳遞給皇帝。兵臨城下，事關京城安危、大明國運，不管是真忙還是瞎忙，反正大小太監們都不敢懈怠。
方正化已經榮升爲秉筆太監，從一個潛力股正式躍升爲宮內最紅火的人物之一，而且掌握了奏摺的批紅大權，正是春風得意之際。雖然現在很多人對於李自成的到來惴惴不安，但他並不以爲然，在他看來，只要瓊海軍一到，數十萬大順軍立刻就會作鳥獸散，不堪一擊，而自己的好日子纔剛剛開始。
這晚，他正襟危坐，翻閱著厚厚一疊奏摺，忽然一名隨堂太監匆匆走進來，遞上一本墨跡未乾透的摺子，說：“方公公，這是兵部剛剛遞過來的，據說是楊部堂親手擬的，指明要立即批紅，呈交萬歲爺。”
方正化知道楊嗣昌和夏天南的過節，因爲同盟關係，連帶著對這位聖眷仍濃的兵部尚書印象也不好，而且聽這話似乎有指揮司禮監的嫌疑，更是讓人不爽。他有些不悅地接過摺子，“這裡的奏摺堆積如山，連閣老的摺子也要分輕重緩急，憑什麼他的就要優先批紅？”
隨堂太監附到耳邊，低聲提醒：“方公公履新不久，有所不知，有些奏摺是萬歲爺示意的，走一遍流程，以堵住朝臣之口，免得說萬歲爺濫發中旨，以此爲藉口對旨意陽奉陰違。這份奏摺，聽說就是楊部堂按照萬歲爺的意思寫的……”
方正化心中一跳，沒坐上這個位置前，倒也隱約知道這些潛規則，但是沒想到剛坐上秉筆太監的位置沒幾天，就被自己碰上了。他不敢怠慢，展開奏摺匆匆看了看，竟然是奏請調吳三桂入京勤王，並封平西伯、加右都督。
他並不知道，徵召吳三桂的秘旨已經八百里加急送去了寧遠，而給吳三桂加官進爵的操作同時啓動，由楊嗣昌提出來，崇禎再裝模作樣在朝會上交由羣臣廷議，最後形成正式決定，這樣就變成了集體意見，而不是崇禎一人的剛愎自用。
不過這樣一來，勤王的功勞不就被關寧軍得去了？這並不是方正化願意看到的，他更希望這個擎天保駕的功勞全部落在自己的盟友手中，而不是與自己沒有一文錢關係的吳三桂。
方正化回過神後，穩定了情緒，揮揮手讓隨堂太監下去。等左右無人後，他提筆寫了一張兩指寬的紙條，吹乾墨汁，捲成筒，然後叫來自己的心腹小太監，命其出宮設法送給首輔溫體仁。
小太監接到任務後匆匆出宮，在一處僻靜的角落換上了一身便裝，然後趁著夜色的掩護從後門進了溫府。
一盞茶的功夫後，溫體仁在自己的書房吩咐：“速將此消息通知平南侯留在京城的人手，然後讓神樞營沈副將安排護送從永定門出城。”他貴爲首輔，雖然不直接掌握兵權，但是在京營中也有自己的人脈和親信，此時京城戒嚴，九城緊閉，要出城必須動用軍中人脈了。
黑夜中，永定門一處城牆，幾個人被放在筐中，縋下了城，很快消失在夜幕中。
幾日後，夏天南接到了這個消息。送信的是派駐在京城的黃龍，前闖王高迎祥的部將。他知道這個消息事關重大，爲了邀功，親自出城跑一趟。
“除了我們瓊海軍，崇禎還要調吳三桂入京？而且封平西伯，加右都督？”
讀完紙條，夏天南忍不住和林偉業對視了一眼，歷史的走向已經被攪得稀爛了，吳三桂這個平西伯居然還是出現了。而且同樣是爲了抵禦李自成，除了時間提前了好幾年，其餘好像和原本的歷史一模一樣。
“你辛苦了，這個功勞，我會記住的。”夏天南擺擺手，示意黃龍退下。黃龍得了這句話，心裡高興得緊，連連說：“爲侯爺效力是屬下該做的。”然後恭恭敬敬倒退著出了大帳。
等黃龍一走，林偉業忍不住問：“歷史的慣性如此強大嗎？那麼陳圓圓會不會作爲吳三桂的姘頭出現在京城，吳三桂會不會衝冠一怒爲紅顏打開山海關放清軍入關？我們是不是要面對更復雜的局勢，敵人會不會從一個變成兩個、三個？”
“淡定，淡定。”夏天南安撫道，“清軍入關、一片石大戰，都是有前提的，而現在並不具備這些條件：李自成是被我們趕鴨子上架的，他原本的智囊、軍師已經只剩下一個宋獻策，身邊還有我們的暗樁；吳三桂現在還不是遼東總兵，只是寧遠團練總兵，山海關的話事人還輪不到他；皇太極沒死，多爾袞還不是攝政王，而且清軍的注意力被我們牽制在遼南。”
林偉業的焦慮並沒有減輕多少，他有些緊張地說：“可是情況並沒有好到哪裡去。李自成的兵力比原本的歷史上並沒有少多少；吳三桂有我們賣給他的瓊海式步槍，背後還有強大的關寧鐵騎；皇太極的謀略只會在多爾袞之上，威脅只會更大……如果吳三桂應召入京勤王，那麼我們控制京城就多了一個強勁的對手，而且邊關也會關寧軍的入關而空虛，皇太極是否會放棄遼南的糾纏，孤注一擲乘虛而入，入關攪局，都很難說……”
夏天南閉上眼想了想，回答：“你假設的情形中，除了吳三桂勤王，其餘都是小概率事件，我們在京城同時面對李自成、吳三桂和皇太極的可能性不會比我們穿越回去更大……不過小心無大錯，再說京城多了個吳三桂也夠我們手忙腳亂了，必須想好應對的策略。”
他對大帳外下令：“來人，把所有人都召集起來開會。”