黑夜中，才經歷過大軍摧殘的外城再次淪爲慘烈的戰場。

關寧鐵騎在寬闊的大街上疾馳，一頭撞進了李過率領的五萬大軍中。已經遭受營嘯折磨的人馬根本無力阻擋全力衝擊的大股騎兵，被砍瓜切菜一般衝得七零八落，屍首遍地。

吳三桂親自帶領家丁衝在最前方，這種戰鬥方式是關寧鐵騎最喜歡的，面對沒有嚴密陣型的以步兵爲主的部隊，他們只需要放平馬刀，利用戰馬奔馳的慣性收割生命即可。

很快，五萬大軍在自己人的內訌中和關寧軍的衝擊下全面崩潰，留下了滿街的屍體後，剩餘的人完全散失了鬥志，四散而逃，通往前方德勝門的大街豁然一空。吳三桂得意地坐在馬背上環首四顧，關寧軍入城的首功到手了。

有心腹將領靠近問道：“鎮臺，接下來是等待瓊海軍上前與咱們會合還是？”

“不等他們，繼續往前。”吳三桂堅定地回答，“雖然與瓊海軍聯手，但是咱們也不是給他們打下手的。既然太子在京城，咱們先一步入城，想辦法找到太子，搶在夏天南之前擁立太子登基，這從龍的第一功臣，就是我吳某人，而不是他夏天南了。”

“可是太子究竟在何處，咱們也不知道啊，毫無頭緒地去找人，豈不是大海撈針？”

“太子千金之軀，不可能藏在平民百姓家中，肯定是皇親國戚或者朝廷重臣府中，這些人的府邸大多在西城，一家家搜查，挖地三尺，總能找到。”吳三桂篤定地說，“事不宜遲，趁著內城守軍還沒有反應過來，趕緊出發，打他們一個措手不及。”

左右領命，正準備分頭去傳令，吳三桂又補充了一句：“記住，如果發現了太子的蹤跡，不惜一切代價都要搶過來——哪怕在瓊海軍的人手裡。”

“……鎮臺的意思，就算和瓊海軍撕破臉也要搶下太子？”

火把的照耀下，吳三桂的臉色陰晴不定。

“如果碰到了瓊海軍主力的大隊人馬另說，如果只是少量人馬，就全部滅口，事後來個死不認賬，都推到流寇的頭上，就算夏天南懷疑，也奈何不了咱們……”

“是，屬下遵命！”

關寧軍衝散了五萬大軍後，略微整頓了一下人馬，然後馬不停蹄往德勝門衝去。

與此同時，劉宗敏帶領著大隊人馬正從德勝門往北出發。剛出城門，就碰到了前方潰逃下來的散兵，他命人抓住幾個問話，才得知李過的大軍已經全軍覆沒，前方正是挾大勝之威而來的關寧軍。

“賊你媽，老子好不容易在京城這花花世界享點清福，這些官兵就要來搗亂！李過也真是廢物，五萬人連一個時辰都沒撐住。”劉宗敏恨恨地砍翻了一個潰兵，“給老子迎上去，倒要看看這關寧軍是不是三頭六臂？”

兩支軍隊相對而行，很快就接觸了。一方是試圖保護既得利益的劉宗敏，一方是想渾水摸魚搶奪擁立新皇首功的吳三桂，雙方都不願退後一步，就這樣開始了又一場激烈的戰鬥。

吳三桂沒想到這股人馬的戰鬥意志比剛纔強了那麼多，破口大罵：“哪裡來的雜碎，壞我的好事，給我狠狠地衝！”要是在德勝門外被糾纏太久，騎兵的速度優勢就被抵消了，瓊海軍漁翁得利，後發先至，如果讓夏天南先進內城，自己的如意算盤就要泡湯。

但是劉宗敏號稱大順第一武將，有備而來，又是憋著一口氣，不是李過那些老弱病殘能比的，面對一心想速戰速決的關寧軍，雙方打得難解難分，戰鬥陷入了膠著。

德勝門外，殺聲震天，在兩軍的北面，瓊海軍兵分兩路，繞開前面激烈的戰場，想要從阜成門和朝陽門繞道進入內城。

但是垂死掙扎的大順軍不會讓任何人輕易得手，郝搖旗、田見秀的大軍分別對上了瓊海軍充任先鋒的第二軍和第三軍，戰鬥同時打響，內城的三個方向都陷入了激戰。

“呯呯呯……”

激烈的槍聲從東西兩個方向傳來，中路的第一軍陣中，夏天南坐鎮親自指揮，從流水一般報信的傳令兵口中得到自己想要的信息，以作出正確的判斷。

“報告，西城是大順軍郝搖旗部，已經與第二軍開戰，據前線初步判斷，敵軍人數大約在兩三萬上下……”

“報告，東城是大順軍田見秀部，也和第三軍交手了，大約三萬人左右……”

“報告，正前方吳三桂和劉宗敏部交戰，目前尚未分出勝負……”

聽完了各處戰場的戰報，夏天南閉上眼，陷入了沉思。左右的人知道他要做出決斷，都不敢打擾他，個個屏息靜氣，周圍一片安靜，只有遠處傳來的喊殺聲和槍聲。

夏天南明白，在瓊海軍和關寧軍的聯手打擊下，加上順利攻破外城，打了個措手不及，大順軍的潰敗只是時間問題——如果李自成打算死守內城，那麼戰鬥就會朝另一個方向發展，即便能取得最後的勝利，也會崩掉幾顆牙齒，可是他選擇了出城決戰，無疑是個敗筆，只會加速大順軍失敗的速度——現在的問題是，瓊海軍和關寧軍誰先入城，對於接下來的政治格局會有不同的影響。吳三桂之所以這麼拼，估計也是打著先找到太子的如意算盤。

很明顯，誰先找到太子，從大義名分來說就佔據了先機，在戰後政治利益的分配上就有很大優勢。雖然太子在瓊海軍的控制中，可是混亂中誰也不能百分之百保證太子不會落到吳三桂手裡，真要到了這一步，就算能動手搶人，亂軍中傷及太子，之前做的一切鋪墊也就浪費了，利用李自成攻打京城的安排也成了白費力氣。如果是這樣的結局，當初還不如直接攻下京城，哪怕揹負“弒君”的惡名。

夏天南睜開眼睛，下令道：“第一軍往右路，協助第二軍以最快的速度擊退郝搖旗，從阜成門入內城。”

夏天南和吳三桂的思路是一樣的。太子在溫體仁府中，府邸位於城西，要想以最短的路線抵達，除了從德勝門直接南下，就屬西面的阜成門最近了。想搶佔先機，掌控大義名分，成敗在此一舉。