書房內(nèi)，吳明晉小心翼翼地問：“敢問周百戶，來臨高有何公幹？”雖然周國新一路逃亡，蓬頭垢面的形象很是不雅，可是吳明晉自動(dòng)忽略了，他在意的只是對方錦衣衛(wèi)的身份。?

周國新短短幾日內(nèi)，品嚐了諸般苦楚，遭受的磨難這輩子都未曾經(jīng)歷過，在廣東耀武揚(yáng)威的時(shí)候，何曾想到在小小的臨高會(huì)栽這麼大跟頭。吳明晉的低姿態(tài)終於讓他恢復(fù)了些許自信，找回了錦衣衛(wèi)的尊嚴(yán)。

他架起二郎腿，用居高臨下的口吻吩咐：“本官奉命到臨高辦事，不料諸事不順，現(xiàn)在要趕回廣州覆命。你趕緊行文瓊州知府，讓秦秉嚴(yán)派兵來臨高，護(hù)送我回廣州。”之所以要調(diào)瓊州府城的兵力來護(hù)送，是因爲(wèi)他信不過縣衙的實(shí)力，幾名衙役又怎麼奈何得了如狼似虎的瓊州營？

吳明晉一愣，這個(gè)要求完全不合情理。堂堂錦衣衛(wèi)辦事，又怎會(huì)諸事不順？想要回廣州，又有誰敢阻攔，還要調(diào)府城的兵護(hù)送？簡直匪夷所思。

見他猶疑不定，周國新還以爲(wèi)他不敢向知府衙門行文，便說：“你放心，本官在公文之上加蓋私章，知道我的身份後，秦秉嚴(yán)不會(huì)怪你不懂規(guī)矩。”

吳明晉還是一頭霧水，小心問道：“本縣不太明白，周百戶回廣州，大可從本縣港口直接乘船便是，又有誰吃了雄心豹子膽敢阻攔，何必大費(fèi)周章從府城調(diào)兵？”

周國新自然不會(huì)說，自己被瓊州營弄得人不人鬼不鬼，已經(jīng)無路可走，眼睛一瞪，喝道：“錦衣衛(wèi)辦事，需要向臨高縣衙交代嗎？”

“不敢不敢。”吳明晉唯唯諾諾，“既然如此，本縣便按周百戶所說辦理便是。還請周百戶在此等候，本縣下去吩咐人草擬文書。”

“不必了。”周國新阻止了他，“就在書房寫，你親自動(dòng)筆，不得耽誤。”

吳明晉無奈，只得取出紙筆，在周國新不斷的催促下開始書寫文書。

吳明晉一邊寫，一邊想，越想越不對勁。昨日生的事情和眼前的怪事聯(lián)繫起來，他慢慢捕捉到了其中的一些端倪。

瓊州營聲稱營房裡闖進(jìn)細(xì)作，不僅出動(dòng)兵力搜捕，還指令縣衙動(dòng)各處里長盤查有無陌生人出入，同時(shí)這個(gè)周百戶狼狽不堪地跑來，要求府城兵護(hù)送，兩件事湊一塊，真相呼之欲出：臨高若說有誰敢不把錦衣衛(wèi)放在眼裡，唯有瓊州營；逼的錦衣衛(wèi)要派兵護(hù)送纔敢出門的，也只能是瓊州營。所謂的細(xì)作就是錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)辦事不順就是指遭遇瓊州營的搜捕。

想清楚來龍去脈後，吳明晉眼睛一亮：自己的機(jī)會(huì)來了，只要把這個(gè)周百戶交到夏天南手中，就是大功一件。至於是否得罪錦衣衛(wèi)，反正有瓊州營在，天塌下來有高個(gè)頂著，自己這個(gè)廢物知縣又有什麼好怕的。

文書寫完後，吳明晉吹乾墨跡，按捺住心中的喜悅，儘量平靜地說：“請周百戶用印。”

周國新取出自己的私章蓋了，催促道：“趕緊派人加急送往府城。”

吳明晉連連點(diǎn)頭：“周百戶放心，本縣立即派人去送。府城派的人到達(dá)之前，還請周百戶屈尊在縣衙休息。”

不用他說，周國新也不敢出門，揮揮手：“趕緊去辦。順便安排些酒菜，本官有些餓了。”昨日到現(xiàn)在，粒米未進(jìn)，周國新已經(jīng)體力透支了。

吳明晉滿口答應(yīng)，退出書房，帶上房門，來到簽押房，準(zhǔn)備派人去瓊州營報(bào)信。走到簽押房門口，他收住腳步，想了想，這個(gè)事情不能假手他人，若是讓王縣丞等人知道了，到手的功勞說不定會(huì)被人奪走，還是自己親自跑一趟更爲(wèi)穩(wěn)妥。

他叫來一名衙役，吩咐道：“書房中有一名貴客，你置辦一桌酒菜送去，好吃好喝伺候著，不得有誤。”

這名衙役眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“縣尊，衙門各項(xiàng)公中支出是否要稟報(bào)王縣丞？”

王縣丞主管戶房和衙門一應(yīng)開支，旁人要開銷自然要王縣丞點(diǎn)頭，可是縣衙一把手的指示另當(dāng)別論，衙役這說法完全是不把吳明晉當(dāng)回事。

吳明晉忍住心中怒氣，等本官苦盡甘來，定要好好整治這幫勢利眼的狗東西，眼下不是和這些衙役置氣的時(shí)候，更不能讓王縣丞知道這事。他呵斥道：“狗東西，仔細(xì)聽好，這是本官的私事，不從公中開銷。”

衙役見他這般說，方纔應(yīng)下，轉(zhuǎn)身欲走。

“等等，弄些好酒……”吳明晉想了想，“兩瓶天涯香。”

周國新自然不知道這一切，酒菜送來後，他狼吞虎嚥，吃的淚流滿面，心想，丟你老母，自從坐到錦衣衛(wèi)百戶的位置後，何曾受過這樣的憋屈，簡直把一輩子的苦都吃完了。

填飽肚子後，他開了一瓶酒，濃郁的酒香頓時(shí)把他腹中的酒蟲勾出來來了，這不是廣州暢銷的天涯香嗎？

幾杯酒下肚，周國新舒坦地長出一口氣。好酒好菜吃著，官員奉迎著，這纔是他該過的日子，等回了廣州，打死也不來臨高了。

酒足飯飽後，他躺在椅子上昏昏欲睡，這幾天擔(dān)驚受怕，沒睡一個(gè)囫圇覺。、

半夢半醒之間，書房的門被推開了，一個(gè)熟悉的面孔出現(xiàn)在他面前，似笑非笑。

“周百戶，好久不見，別來無恙？”

如果再給周國新一次重新選擇的機(jī)會(huì)，他一定不會(huì)選擇走進(jìn)臨高縣衙的大門——誰會(huì)知道，就連縣衙也和瓊州營沆瀣一氣？這臨高，還是大明的治下嗎？

南園。

周國新垂頭喪氣跪在地上，旁邊幾個(gè)士兵圍著，夏天南坐在對面，笑吟吟地看著他。

“我只知道錦衣衛(wèi)派人來我瓊州營刺探軍情，沒想到居然是老熟人。”夏天南笑道，“廣州一別已經(jīng)一年多，再次與周兄相見，沒想到是這樣的方式。”

周國新有氣無力地回答：“我也不知道，當(dāng)日那個(gè)錢莊掌櫃都能拿捏的年輕人，居然就是大鬧廣州城的賊，現(xiàn)在還成了瓊州營參將，在臨高隻手遮天。本以爲(wèi)是同名同姓，見面才知是你本人。”