土堡上，護(hù)衛(wèi)隊(duì)員們進(jìn)入了各自的指定位置，站立於水泥澆築的胸牆之後。他們得到的指令非常簡(jiǎn)單：在自己的位置戰(zhàn)鬥到底，沒(méi)有命令不準(zhǔn)撤退，死也要死在這裡。
魏連橫雖然沒(méi)有直接指揮，但也跟著黃漢生、楊由基在牆頭巡視。他竭力讓自己看起來(lái)從容鎮(zhèn)定，實(shí)際上內(nèi)心多少有些緊張。此次官軍雖然海戰(zhàn)受挫，但主力還在，萬(wàn)餘大軍中大部分都是各部標(biāo)營(yíng)的精兵，廣東向來(lái)又以善鑄大炮著稱(chēng)，大軍中紅夷大炮肯定不少，兵精炮利，比起自己參與的第一次圍剿，兩相比較判若雲(yún)泥，能否打退數(shù)量佔(zhàn)優(yōu)的官軍，心裡實(shí)在沒(méi)底。如果這次反圍剿失敗，他建功立業(yè)出人頭地的機(jī)會(huì)就徹底失去了。
蘇粗腿因爲(wèi)訓(xùn)練刻苦，加上第一次打退官軍圍剿和清剿海盜時(shí)表現(xiàn)出色，和幾十名老護(hù)衛(wèi)隊(duì)員一起被分配在面向官軍大營(yíng)的凸角堡上，承擔(dān)迎接官軍正面進(jìn)攻的重任。
他擦拭著手中的瓊海式步槍?zhuān)瑱z查清點(diǎn)紙殼定裝鉛彈，靜靜地等待接下來(lái)的戰(zhàn)鬥，一點(diǎn)也沒(méi)有大戰(zhàn)之前的焦躁和緊張。他堅(jiān)信，東家的隊(duì)伍一定能擊敗官軍。
所有的火炮，包括8斤山地炮和新鑄造的10斤野戰(zhàn)炮都被推上了土堡，安放在臨時(shí)用水泥澆築的炮臺(tái)中。
四周靜悄悄的，整個(gè)土堡裡現(xiàn)在已經(jīng)完全安靜下來(lái)，沒(méi)有鼓號(hào)，也沒(méi)有人聲喧譁。
夏天南帶領(lǐng)衆(zhòng)人站在土牆上，他能看清楚遠(yuǎn)處正從各個(gè)營(yíng)寨中不斷涌出正在列陣的官兵。人馬集合之後，以一聲號(hào)炮爲(wèi)信號(hào)，全軍向土堡開(kāi)來(lái)。無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，明軍的陣列都很難說(shuō)嚴(yán)整，但勝在氣勢(shì)驚人，黑壓壓的向這邊壓了過(guò)來(lái)。
明軍推進(jìn)了一里多地，隨著一聲悠長(zhǎng)的號(hào)角聲，行進(jìn)中的隊(duì)伍停在距離土堡兩裡的地方。弓箭手和火器手走到前排，一排人半跪著，一排人站著，準(zhǔn)備隨時(shí)放箭放銃。後面是成排的長(zhǎng)槍手，牌刀手在兩翼，隨時(shí)準(zhǔn)備廝殺。
明軍就好像烏雲(yún)那麼多。夏天南想著，不由得吞了一口唾沫：兵一上萬(wàn)，無(wú)邊無(wú)望，兩三千兵力和一萬(wàn)兵力完全就是兩個(gè)概念，今天將會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。
何如賓也有這樣的預(yù)感：賊人的大營(yíng)土牆上已經(jīng)佈滿了士兵，但是卻一點(diǎn)喧譁的聲音都沒(méi)有傳過(guò)來(lái)，安靜極了，似乎已經(jīng)嚴(yán)陣以待，要迎頭痛擊來(lái)進(jìn)攻的官軍。這種感覺(jué)讓他很不高興。
在南門(mén)的營(yíng)寨裡，千總何湛然已經(jīng)做好了出擊的準(zhǔn)備，他的上官潮州參將童以振給了他一百騎，他知道一會(huì)將會(huì)由他這支騎兵去打頭陣，試探敵人的營(yíng)寨。這是個(gè)極危險(xiǎn)的任務(wù)，因爲(wèi)聽(tīng)說(shuō)敵人的火器非常厲害——海上的遇襲證明了傳言非虛——這次試探很可能會(huì)有去無(wú)回。
這一百騎已經(jīng)列好了陣勢(shì)，每個(gè)騎兵都帶了弓箭，準(zhǔn)備抵近土牆之後放箭騷擾敵人，試探敵人的防守力度，找出賊人營(yíng)寨的弱點(diǎn)。
三聲號(hào)炮響過(guò)，他立刻舉起長(zhǎng)槍?zhuān)吆耙宦暎骸皻⒀剑 钡谝粋€(gè)策馬衝了出去，旗手和十幾個(gè)親兵緊跟著他，後面是一百騎。
頓時(shí)馬蹄動(dòng)地，喊殺震天。大軍各營(yíng)人馬，吶喊擂鼓助威，聲勢(shì)驚人。土堡上起了一陣輕微的騷動(dòng)。
“穩(wěn)住穩(wěn)住。”夏天南對(duì)黃漢生道：“叫炮兵不要開(kāi)炮，放近了用步槍打！”
何湛然的騎兵頃刻之間已經(jīng)衝到了土牆前，敵人並沒(méi)有派出騎兵或者步兵來(lái)應(yīng)戰(zhàn)，連火器都沒(méi)有射擊——要是大明的軍隊(duì)，敵人離著土牆一百來(lái)丈的時(shí)候就有火器手在亂放火器了。他不由暗暗納罕，準(zhǔn)備稍稍靠近土牆之後快速的放一輪箭就撤回去。
他剛剛策馬衝過(guò)兩個(gè)凸角，翻身摘弓的時(shí)候，“呯呯呯”，耳畔響起了槍聲。從兩個(gè)凸角的各一邊發(fā)射出來(lái)的鉛彈從左右兩翼同時(shí)橫掃過(guò)整個(gè)騎兵隊(duì)，奔馳中的騎兵頃刻之間就倒下了二十多人。何湛然的親兵有七八個(gè)落馬，大旗上也被穿了無(wú)數(shù)的洞。他不敢遲疑，往馬臀上加了一鞭，立刻衝了出來(lái)。
何如賓看得清清楚楚，敵人的大營(yíng)防守得非常嚴(yán)密，部隊(duì)要攻擊就必須突入兩個(gè)凸角之間，不論攻擊哪個(gè)凸角的側(cè)面，都會(huì)遭到旁邊凸角上的火力的側(cè)後打擊，如果單獨(dú)攻擊凸角正面，正面太過(guò)狹窄的根本無(wú)法展開(kāi)兵力。
原來(lái)凸角堡壘是這麼個(gè)用處。何如賓知道紅毛是這樣修築堡壘的，也聽(tīng)人說(shuō)過(guò)這種堡壘的好處，但是心裡總有幾分懷疑，現(xiàn)在眼見(jiàn)爲(wèi)實(shí)了。
當(dāng)對(duì)手是一支以?xún)?yōu)勢(shì)火器裝備起來(lái)的軍隊(duì)的時(shí)候，這種堡壘的優(yōu)勢(shì)真是太明顯了。現(xiàn)在賊人的大炮還沒(méi)有開(kāi)炮，只是鳥(niǎo)銃的一次排射就顯示出如此的威力，何如賓心中暗暗憂慮。但是他並不流露出任何擔(dān)心的神情，依然保持一種冷漠嚴(yán)肅的摸樣。
他把童以振叫來(lái)：“童將軍，你爲(wèi)朝廷效力的時(shí)候到了。你帶全軍攻賊人南面，趙參將攻東面，形成合擊之勢(shì)。”
童以振領(lǐng)了將令，回到自己的營(yíng)寨。何湛然的人馬剛剛回來(lái)，丟了差不多三十騎，餘下的人也有不少受傷。
何湛然看到他來(lái)，趕緊過(guò)來(lái)叉手行禮。
“不必多禮，你先帶著弟兄們休整片刻，一會(huì)還要爲(wèi)朝廷出力。”
童以振知道何湛然是一員驍將，極不怕死，每次衝鋒都是在第一個(gè)，人稱(chēng)“送命將軍”。
“是，大人。”何湛然道，“髡賊火器極猛……”
“本將知道。”童以振並不多言，他身披鐵甲，頭戴鐵盔，立刻翻身上馬。喝了一聲：“槍來(lái)！”
一名親兵立刻將一桿長(zhǎng)槍遞給他，他看了看遠(yuǎn)處的營(yíng)寨，將長(zhǎng)槍一舉大吼一聲，縱槍躍馬，衝了出去。他麾下的潮州兵們向前涌去，而雷廉參將趙千駟帶著二千人馬也同時(shí)從縣城東面殺出，兩路合擊。
一時(shí)間鼓聲動(dòng)地，喊殺連天。大小旗幟滿山遍野，在暗沉沉的雲(yún)下隨風(fēng)招展。轉(zhuǎn)眼之間，他們離土堡的距離只有不到一千米了。