司馬德認(rèn)可朱大典的說(shuō)法，說(shuō)道：“朱大人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，流寇在陝西、河南能夠成氣候，而且打了敗仗也能裹挾新的流民東山再起，但在江南不行，每一次敗仗都是割肉，無(wú)法補(bǔ)充兵力。咱們這一仗五千打五萬(wàn)，以一敵十，不求一戰(zhàn)就能全殲他們，只要能擊退就是勝利。流寇一旦敗退，我們就跟上，他們停下就繼續(xù)打，不打就一直跟著，步步緊逼，不給他們喘氣的機(jī)會(huì)，就像一個(gè)人被不停的放血，拖也要拖死高、張二賊。”
其實(shí)這不僅僅是這一戰(zhàn)的方略了，而是對(duì)付流寇的整體計(jì)劃，換句話來(lái)說(shuō)，就是以穩(wěn)妥的方式迎戰(zhàn)流寇，擊退之後再緊緊咬住不放，流民軍的組織架構(gòu)鬆散隨意，保持高壓緊逼的態(tài)勢(shì)就會(huì)讓他們緊張，直至崩潰。
朱大典讚道：“這位司馬先生的眼光很準(zhǔn)，流寇沒(méi)什麼嚴(yán)明的軍紀(jì)，一逼就散，一散即潰，真要能做到擊敗之後再保持亦步亦趨的追擊，說(shuō)不定能徹底擊潰這兩個(gè)名震陝、豫的巨寇，名揚(yáng)天下?！?
話雖這麼說(shuō)，朱大典其實(shí)也知道，說(shuō)來(lái)容易做來(lái)難，官兵擊敗各路流民軍不是一次兩次了，可是真正做到一鼓作氣追擊到底徹底消滅的，還真沒(méi)什麼成功的戰(zhàn)例。在他看來(lái)，能夠在曠野中以少打多穩(wěn)住陣腳就不錯(cuò)了。所謂徹底擊潰高、張二寇，只是個(gè)美好的幻想而已。
一個(gè)新提拔的年輕參謀提出了疑問(wèn)：“司馬參謀長(zhǎng)，朱大人，聽(tīng)說(shuō)流寇是有騎兵的，咱們?cè)倏?，兩條腿追得上四條腿嗎？所謂步步緊逼的追擊從何談起？”
這些年輕的參謀官都是司馬德從各營(yíng)、連的基層軍官中遴選出來(lái)的，具備了一定的文化水平和大局觀，有相對(duì)豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，既保證了不是隻會(huì)蠻幹的武夫，又不至於成爲(wèi)只會(huì)紙上談兵的趙括。但是成爲(wèi)夏天南所要求的合格的參謀官，還需要不斷的磨練，眼前對(duì)付流寇就是一個(gè)寶貴的鍛鍊機(jī)會(huì)。
朱大典呵呵一笑，心道，年輕就是好，初生牛犢不怕虎，先不想如何擊退流寇大軍，就光想著打了勝仗之後怎麼追擊了。他解釋道：“這位小老弟，流寇有騎兵沒(méi)錯(cuò)，可是五萬(wàn)大軍裡有馬騎的不到一萬(wàn)人，至少有八成的人是兩條腿走路的，大軍還有老弱婦孺隨行，怎麼快得起來(lái)？”
幾個(gè)年輕的參謀聞言都開(kāi)心地笑了起來(lái)，發(fā)問(wèn)的那個(gè)參謀說(shuō)：“這就好，要是比體力和紀(jì)律，瓊海軍真不怕誰(shuí)?！?
大的方略就這麼定下來(lái)了，具體怎麼打就交給魏連橫這位二團(tuán)的軍事主官了。
魏連橫早就觀察了周圍的地形，心裡有了計(jì)較。
渡江之後，他找了本地一個(gè)獵戶作爲(wèi)嚮導(dǎo)，據(jù)他介紹，瓊海軍所處的地方是一個(gè)丘陵地區(qū)，名叫七裡橋，本來(lái)附近有一個(gè)村莊，流寇的散兵路過(guò)時(shí)順手屠了，周圍幾十裡沒(méi)有什麼人煙。而按照探馬的前進(jìn)路線，這個(gè)地方是流寇的必經(jīng)之路：往南是長(zhǎng)江，往北是綿延近百里的一片深山老林，名叫老山，除非改變路線倒退百里，然後繞過(guò)老山再?gòu)某萃髯?，否則只能打敗瓊海軍才能繼續(xù)前行。可是這樣一來(lái)，繞道滁州就有可能與正在往東而來(lái)的洪承疇大軍正面相遇，相信不管是高迎祥還是張獻(xiàn)忠，都會(huì)選擇名不見(jiàn)經(jīng)傳的瓊海軍這個(gè)“軟柿子”，而不是大名鼎鼎的洪承疇和其手下驍勇善戰(zhàn)的曹文詔。
換句話說(shuō)，兩支軍隊(duì)在老山和長(zhǎng)江之間不到十里寬的狹長(zhǎng)地帶，必有一戰(zhàn)，無(wú)法避免。
戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)法選擇了，這麼點(diǎn)時(shí)間也來(lái)不及後撤，魏連橫決定就地佈防，等待流寇大軍的到來(lái)。他把夏天南一行首腦人物和參謀處等準(zhǔn)文職人員安置在一個(gè)叫求雨山的小山上，整個(gè)團(tuán)的兵力則佈置在求雨山腳下，重炮設(shè)於山腰，輕炮擺放於隊(duì)列之中。
佈防完畢後，瓊海軍嚴(yán)陣以待，靜候流寇大軍。
與此同時(shí)，高、張聯(lián)軍正在緩緩的前進(jìn)。因爲(wèi)一路劫掠收穫頗豐，用來(lái)裝載金銀布帛的馬車綿延數(shù)裡，嚴(yán)重拖慢了行軍速度，原本打算天黑之前趕到和州府附近的烏江鎮(zhèn)紮營(yíng)的計(jì)劃泡湯了。
張獻(xiàn)忠倒是不著急，只要不碰上洪承疇的大軍，早一點(diǎn)遲一點(diǎn)無(wú)所謂。他騎在馬上，懷中依偎著一個(gè)嬌滴滴的女子，一手抓住繮繩，一手在女子身上撫摸著。女子衣著單薄，心裡很抗拒，卻不敢反抗，也不敢哭泣，只能任其上下其手。
旁邊一名年輕將領(lǐng)笑道：“義父，這江南的官家小姐細(xì)皮嫩肉，比起咱們米脂的婆姨，怕是別有一番風(fēng)味吧？”
張獻(xiàn)忠呵呵笑道：“吾兒說(shuō)得不錯(cuò)，米脂的婆姨雖然長(zhǎng)得也標(biāo)緻，但是哪有江南這邊的女子柔嫩順滑，像是水做的一般。尤其是這股欲拒還迎的味道，卻是陝西那邊女子萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有的了……”
這名年輕將領(lǐng)就是張獻(xiàn)忠四個(gè)義子之一的孫可望，他望了望快要哭出來(lái)的年輕女子，明明是哀怨不已，又哪來(lái)的欲拒還迎？可是他自然不會(huì)掃義父的興致，連聲稱是。
大軍另一側(cè)的“闖”字大旗下，高迎祥皺起了眉頭，向左右問(wèn)道：“派出去的探馬可有回報(bào)？”
“稟闖王，按理說(shuō)這個(gè)時(shí)候該回來(lái)了，可是不見(jiàn)一個(gè)人影?！?
事情不對(duì)勁，高迎祥望著前方，心裡有了一絲不詳?shù)念A(yù)感。
他吩咐部下：“去請(qǐng)八大王過(guò)來(lái)，就說(shuō)有要事相商?！?
一名士兵策馬來(lái)到張獻(xiàn)忠面前，恭敬地說(shuō)：“闖王請(qǐng)八大王過(guò)去，有要事相商。”
張獻(xiàn)忠掃興地坐直了身子，把懷中女子抱起往孫可望那邊一丟，孫可望連忙伸手接住，趁機(jī)摸了幾下。
“闖王就是容易大驚小怪，咱們從江邊走，已經(jīng)避開(kāi)了洪承疇那老賊，一路平安無(wú)事，又哪來(lái)的要事商議？”
雖然有牢騷，但是張獻(xiàn)忠還是沒(méi)有耽擱，騎馬來(lái)到了高迎祥這邊。
高迎祥也沒(méi)有廢話，直接告訴他：“我派出去的探馬一個(gè)時(shí)辰回報(bào)一次，現(xiàn)在都快兩個(gè)時(shí)辰了，一個(gè)人都不見(jiàn)回來(lái)，事有蹊蹺，咱們合計(jì)合計(jì)，真有什麼事，也免得手忙腳亂?！?