京師，紫禁城，金鑾殿。
此時，崇禎正召集文武百官，商議退敵之計，大殿內的氣氛非常壓抑。
韃子越過長城入寇已經快兩個月了，連克州縣，北直隸一帶的官兵屢戰屢敗，根本不是對手。崇禎自從韃子入寇之後就沒有睡過囫圇覺，眼中佈滿血絲。他抑制住心中的鬱悶和憤怒，詢問百官：“建奴肆虐，京師戒嚴，朕眼看著北直隸百姓慘遭荼毒卻無能爲力，衆卿可有退敵良策？”
吏科給事中王家彥出列，朗聲道：“陛下，建奴入寇，生靈塗炭，陵寢震驚，本兵掌管兵事，卻坐視不救，理應問罪。”
作爲兵部尚書，張鳳翼是制定抵抗策略的主要責任人，但是他才能平庸，根本沒有什麼好辦法，應對失措，眼睜睜看著奴酋阿濟格帶領大軍橫衝直撞，卻沒有任何辦法制止。現在聽到王家彥公然彈劾自己，卻無言以對。他不是坐視不救，是根本不知道有什麼辦法能夠讓韃子退回關外。
崇禎眉頭皺了皺，答道：“眼下驅逐建奴爲第一要務，本兵是否該問罪，戰後再議。”他也對張鳳翼的表現不滿，可是暫時也找不出更合適的人選來擔任這個職務了，先對付著吧。
張鳳翼聽得眼皮子直跳，“戰後再議”，這話裡有話啊，難道皇帝對他的不滿已經累積到一個極限，只等韃子退兵後就找他清算嗎？
不行，必須掌握主動權，挽回自己在皇帝心中的形象。張鳳翼權衡了一番利弊之後，一咬牙，出列奏道：“陛下，臣懇請出京督師，建奴一日不退兵，臣一日不回京！”
這個請求出乎所有人的意料。文武百官都想不到這個資質平平的兵部尚書居然有這樣的勇氣，崇禎也沒想到張鳳翼會主動請纓。
驚訝之後，崇禎還是頗有些歡喜，無論如何，敢出京督師驅逐韃子，至少勇氣可嘉，他立刻準許：“本兵既然請纓，朕準了，另命宣大總督樑廷棟戴罪入援，互爲犄角，望卿不復所託，剋日退敵。”
樑廷棟是前任兵部尚書，崇禎三年上任，才幹還算可以，但是品行操守不怎麼樣，屢次遭人彈劾，才當了一年尚書就被撤換。去年起復，接替丁憂的楊嗣昌，以兵部右侍郎兼右都御史總督宣府、大同、山西三鎮，提督軍務。韃子此次入寇，經過的正是他的轄地，沒有遭到任何抵抗，長驅直入。崇禎對此很不滿，只是大敵當前，撤換邊鎮總督動搖軍心，便只能選擇讓樑廷棟戴罪立功，領兵從宣大馳援北直隸了。
張鳳翼心中哀嘆，“剋日退敵”，說的容易，韃子幾萬大軍，說擊退就能擊退嗎？不過他不敢在這個話題上多說，先避過朝堂上的彈劾再說。
兵部尚書自請督師，除此之外百官並無良策獻上。下朝之後，崇禎悶悶不樂地回到乾清宮。
王承恩見他心情不好，屏退殿中宮女和小太監，心想得揀一件能讓萬歲爺高興的事說給他聽聽，否則天天這麼鬱鬱寡歡，實在傷身。
想了半天，王承恩想起丁憂被下旨奪情的前宣大總督楊嗣昌已經回了京城，而且請求面聖，將這個消息告訴萬歲爺，或許能分散一下他的注意力。
王承恩小心翼翼地說：“前兵部右侍郎、宣大總督楊嗣昌已經回京，請求面聖，萬歲爺可要召見？”
崇禎聞言一振，立刻說：“文弱回京了？趕快宣他覲見。”
楊嗣昌丁憂之前就很受崇禎信任，其父楊鶴剿寇失利被問罪，絲毫沒有影響他的聖眷，短短幾年就歷任山海關內監軍兵備道、都察院右僉都御史兼巡撫山海關和永平府、兵部右侍郎兼宣大山西三鎮總督，要不是先後因爲父母雙雙去世，回家丁憂，兵部尚書的位置未必是張鳳翼的。崇禎苦於朝中無知兵之人可用，便下旨奪情，命他回京。
不久後，楊嗣昌便進了宮，被宦官帶到乾清宮。他此刻沒有官職在身，身著布衣，跪下磕頭行禮：“武陵楊嗣昌叩見陛下。”
崇禎連忙虛擡右手，示意平身，“文弱無需行此大禮，朕下旨奪情，召你回京，就是要重要的。來人，賜座。”
楊嗣昌自然也知道這一點，不過場面上的事還是要做的，再三推卻之後，纔在宦官搬來的小幾子上坐下。
崇禎現在最憂慮的就是韃子入寇之事，卻無人可以商量對策，現在楊嗣昌來了，宛如找到了知音，將腹中心事和盤托出，並詢問：“韃子入寇，卿可有良策？另外，朕想調洪承疇、盧象升等人北上拱衛京畿，如何？”
楊嗣昌沉吟片刻，沒有直接回答崇禎的問題，而是反問：“臣有一番話，不知當講不當講？”
崇禎連連點頭：“直說便是，無需顧慮。”
楊嗣昌清了清嗓子，侃侃而談：“陛下，天下大勢好比人的身體，京師是頭腦，宣、薊諸鎮是肩臂，黃河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形勢是烽火出現於肩臂之外，乘之甚急；流寇禍亂於腹心之內，中之甚深。外患固然不可圖緩，內憂更不能忽視，因爲它流毒於腹心，如果聽任‘腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯乾’，徒有肩臂又有何用呢？”
這話的意思很明顯，韃子入寇是急癥，流寇則是心腹之患。很顯然，楊嗣昌對抽調洪承疇、盧象升等剿寇主力北上並不贊同。
崇禎愣了一下，說道：“流寇肆虐中原，確實是心腹大患，可是建奴在京畿作亂，總不能不管吧？”
楊嗣昌答道：“臣有三策獻上：一是攘外必先安內；二是足食然後足兵；三乃保民方能蕩寇。”
崇禎精神一振，說：“願聞其詳。”
“所謂攘外必先安內，可以與建奴虛以委蛇，以和談牽制，穩住京師局勢後，集中兵力剿滅流寇。只要除去這腹心之患，建奴無非是疥癬之疾罷了，無論是戰是和，可以從容應對。”