普德林法是現代鍊鋼法出現之前的主要生產方法，曾達到相當大的生產規(guī)模，但由於對控制脫碳的技術要求很高，以及半凝固態(tài)冶煉環(huán)境下勞動條件非常惡劣——攪拌工人不僅要被高溫烘烤，影響健康，而且容易發(fā)生安全事故——在更先進的貝塞麥法誕生後，普德林法即被迅速淘汰。不過在17世紀的臨高，這種18世紀的落後生產技術已經是相當先進了，至於攪拌工人的人權問題，林偉業(yè)選擇了忽視，目前還顧不上這些。

雖然是現代鋼廠的工程師出身，但是以古代方法鍊鋼還是第一次，普德林法和中國古代炒鋼法原理差不多，關鍵在於對脫碳火候的控制，脫碳不夠仍然還是生鐵，含碳量太低就成了純鐵，只有處於兩者之間纔是鋼。

在廣州來的工匠輔助下，煉出了第一爐鐵水，林偉業(yè)很緊張，夏天南也很緊張。古代鍊鋼法判斷煉出的是鋼還是鐵，只有出爐了才知道。

鐵水冷卻後，一名有經驗的工匠憑肉眼判斷出不是鋼。林偉業(yè)不死心，用鐵釺去敲打，果然是質地很軟的純鐵——火候沒掌握好，脫碳過頭了！

夏天南不懂鍊鋼，只能安慰林偉業(yè)：“沒事沒事，失敗乃成功之母，我們這次買的生鐵足夠，煉壞一爐重新再來就是。”

話雖如此，心裡卻在滴血，花費了巨資不說，關鍵是生鐵很難買到，純消耗品，開發(fā)瓊州本地鐵礦必須提上日程了。

林偉業(yè)考慮了一下工藝流程，圍著平爐轉了一圈又一圈。夏天南不敢打擾他，工匠們不知道他在幹嘛，也沒出聲。

良久，見林偉業(yè)還沒停下，有個工匠大著膽子說：“東家，這煉製熟鐵是個精細活，我們在廣州時，都是用小爐，一次最多煉兩三百斤生鐵。一般是十到八斤生鐵，才能煉製出一斤熟鐵。現在用這麼大爐子，一次幾百上千斤生鐵放進去，不好控制火候，還是用小爐，慢工出細活的好。”

衆(zhòng)人皆以爲然，煉製熟鐵一向如此，規(guī)模越小越容易把握火候。雖然中國漢代就出現了炒鋼法，但是民間大規(guī)模鍊鋼是官府不允許的，官辦的作坊又未必把炒鋼的工藝傳承下來，久而久之，大規(guī)模炒鋼的工藝就很少有人掌握，小作坊小批量煉製熟鐵成了主流，費時費力而且效率不高。

林偉業(yè)猛地停下，反駁道：“幾百斤生鐵一次煉幾十斤熟鐵，太慢，一年又能煉出多少熟鐵？”

他擡起頭看著平爐，想起了相關書籍上記錄的古代炒鋼法的關鍵工藝——把生鐵加熱到液態(tài)或半液態(tài)，利用鼓風或撒入精礦粉等方法，令硅、錳、碳氧化，把含碳量降低到鋼和熟鐵的成分範圍。眼下沒有精礦粉，只有鼓風了，用空氣中的氧氣使硅、錳、碳氧化，避免之前單一攪拌法的缺陷。單一攪拌法沒有經驗的話，攪拌時間過長，就會出現脫碳過頭的現象。通過鼓風，配合攪拌，減少時間，應該能夠成功。

來不及製作水力鼓風機，就用傳統的人力鼓風。重新投放一爐生鐵後，十幾個力氣大的學徒輪流用傳統鍊鐵的鼓風機向爐內鼓風，爐頂的工人同時開始攪拌。第二爐鐵水出爐後，已經是日頭偏西了。這次如果再不成功，只能明天再試了。

鐵水冷卻後，所有人的眼光都集中於此。眼尖的工匠看到灰色的成品，叫喊道：“成了，是熟鐵，不是軟鐵！”

林偉業(yè)用鐵釺去試，發(fā)出了清脆的金屬聲，質地堅硬，有一定韌性，與硬而脆的生鐵和質地軟的熟鐵都不同，按照金相學解釋，既不是生鐵，也不是純鐵，那麼就是鋼，而且最大可能就是相對塑性較好的低碳鋼，製作火槍最合適的材質！

林偉業(yè)抱住夏天南，激動的大喊：“成了！我們成功了！可以大規(guī)模製造低碳鋼了！”

在現代化的鋼鐵生產線上生產出更先進的合金鋼，顯然不如親手用土辦法煉製出原始的碳素鋼更有成就感。成功的喜悅充滿了林偉業(yè)的胸膛，一種舊時空無法體驗的情緒在他心中瀰漫。

在舊時空，他雖然是工程師，但只是龐大的生產流水線上一個零部件，對於整個鋼鐵生產線而言微不足道，在這裡，他能憑一己之力實現規(guī)模化鍊鋼，陡然生出一種戰(zhàn)天鬥地的豪情，他忽然間能領會夏天南那種開闢新天地的理想了——我們來了，我們看見了，我們將征服並改變這個舊世界！

夏天南長出一口氣，能煉出鋼，就能製作火槍，廢了一爐生鐵，也是值了。他與林偉業(yè)擁抱著，拍拍對方的後背，大喊道：“老林，好樣的。”

興奮之後，林偉業(yè)保持了良好的職業(yè)精神，他與工匠確定了整個生產流程的操作要點，然後以文字的方式記錄下來形成生產手冊。這麼一來，以後負責整個工藝流程的工匠，只需按照生產手冊執(zhí)行即可，即便換人，也不要慢慢去摸索和掌握火候了——這就是古代生產工藝和現代工業(yè)化生產的本質區(qū)別，古代工匠把技藝當做吃飯的法寶，絕不外傳，導致先進的工藝只能通過口口相傳繼承，很容易失傳，也不利於大規(guī)模生產的推行。

在場的工匠親眼見證了幾千斤生鐵一次性煉出熟鐵，比起他們平常十斤生鐵煉出一斤熟鐵效率何止高出幾倍！有些心思活絡的就眼神閃爍著，想著是不是記住這種方法以後出去賣個好價錢。

夏天南不懂工藝，但懂管理，他敲打了一番在場的工匠：“這個工藝手冊只能在廠裡保管，不能流傳出去，不過傳出去了我也不怕。你們不要想著靠這個去賺錢，除了我這裡，沒有人能有這麼大的鍊鐵規(guī)模，就算有，他練出這麼多熟鐵賣給誰？官府首先就治他的罪了。再說了，你們在我這裡幹活，安家銀子一分不少，工錢從優(yōu)，哪裡能找到比我這裡更好的地方？”

鍊鐵之前，夏天南就向衆(zhòng)人宣佈過：鋼鐵廠的酬勞制度比照博輔造船廠，也是按等級劃分，引入競爭機制，年底按鍊鐵鍊鋼的總量計算獎金。