蘇粗腿一聽打勝仗也不能幫朱大典保住官職，失望之情溢於言表。
夏天南一見，試探著問：“瞧你和朱大人相處的不錯啊，要不然，我想法保住他的官職，你以後就跟著他算了？”
蘇粗腿毫不猶豫地搖頭：“我是將軍的人，調到朱大人那邊只是爲了幫助將軍還人情，這個我還是分得清。只是朱大人對我很是不錯，我看他丟官去職，於心不忍……”
如果蘇粗腿忙不迭地否認，夏天南要麼會懷疑他倒向了朱大典，要麼斷定此人無情無義，以後不可能委以重任了，但是蘇粗腿坦承了自己的心境，足以看出他是一個既堅持原則，又有人情味的人。
夏天南拍了拍他的肩膀，安慰道：“朱大人被免職可能性很大，不過塞翁失馬焉知非福，做不了朝廷的官，也可以來咱們臨高嘛……”
蘇粗腿眼睛一亮：“就像孫先生那樣？”
“呵呵，有何不可？當然，這個坎他一下子可能邁不過來，你很受他信任，適當的時候，可以勸勸……”
蘇粗腿用力點頭：“屬下明白了。”
幾日之後，準備妥當的瓊海軍第二團開始登船渡江。
原本夏天南想把身體虛弱的朱大典留在南京，可是他死活不幹，堅持要跟著瓊海軍“收復失地。”拗不過他的夏天南只好把他連同殘破的標營一起帶上。
就在朱大典跟隨瓊海軍再次渡江回北岸後不久，一道來自京師的聖旨姍姍來遲。傳旨的中使原本聽說要接聖旨的漕運總督朱大典因爲吃了敗仗，一路東逃，本想著在南京附近碰碰運氣，沒想到來遲一步，撲了個空。
從朱大典上次逃亡渡江到這次攜援軍捲土重來，中間不到十日，長江以北的情形又發生了變化。
一路勢如破竹的高、張聯軍在一隻腳踏進江南的門檻時，兩大首領意見發生了分歧。高迎祥聽說洪承疇領大軍從河南一路追了上來，快要到達安徽的六安，爲了避免與官兵主力決戰，便想放棄進入江南的計劃，從湖北取道河南返回陝西。而張獻忠則提出從淮南穿插，經阜陽、確山，從河南北部插回陝西。爭執一番之後，最後高迎祥以資歷和實力“說服”了張獻忠，同意了自己的路線。
而瓊海軍渡江之後，登陸的地方叫江浦縣，隸屬於南京應天府，正好是聯軍取道湖北西歸的路上。也就是說，還沒來得及鋪墊，就要直接進入大會戰的節奏了。
瓊海軍缺騎兵——馬威負責訓練的那支部隊時間尚短，暫時還不能拉入戰場——缺乏足夠的戰場遮蔽和偵察能力，雖然新成立的軍情司已經事先朝流寇主力聚集的地區派出了探子，裝作流民混入其中，可是倉促間也無法送出有效的情報，直到遇到流寇的探馬，才知道敵人已經到了眼皮子底下。
這場突如其來的小規模衝突發生在瓊海軍渡江之後的第二天凌晨。
原本瓊海軍沒有掌握到高、張聯軍的動向，登陸集結完畢之後，本來是要沿著長江沿岸走——爲了運輸方便，輜重和糧食都裝載在船上，跟著大軍一起行動——前往安徽、江蘇交界處搜尋聯軍主力的，而聯軍也不知道突然冒出了一支官兵，負責開路的探馬本來只是例行公事，雙方就這麼不經意地撞上了。
十幾騎探馬漫不經心地進入了瓊海軍先頭部隊二團一營一連的警戒範圍內，該連隊迅速做出了反應，排成了號稱“細紅線”的一字陣型——十幾個騎兵還不足以對齊裝滿員的一個連構成威脅，不需要用空心方陣應對。
流寇的探馬們也傻眼了，安徽基本上都被自己人趟平了，在洪承疇的大軍進入安徽之前，境內成建制的軍隊應該已經沒有了，那麼這些服裝整齊、訓練有素的官兵又是從哪裡冒出來的？
不過流寇都是打老了仗的，尤其是這些負責偵查的探馬，經驗更是豐富，反應也算快，立刻取下了背後的弓箭，從箭壺中抽出箭，朝對面的“鳥銃兵”瞄準。
與此同時，一連的士兵們在連長的命令下開始裝填彈藥，準備射擊。
雙方幾乎同時開火，一百枝槍對陣十幾把弓，不對稱的戰鬥開始了，瓊海軍打響了建立軍鎮之後的第一槍。
“呯呯呯”的槍聲驚動了瓊海軍後方的大部隊，所有人都吃了一驚，這麼快就碰到敵人了？
負責戰鬥指揮的二團長魏連橫當即下令：“全團保持戒備，以戰鬥姿態前進。”
等推進到戰場時，戰鬥早已結束，十幾騎探馬在一百枝步槍火力的打擊下，全部被擊斃，無一漏網。
蘇粗腿主動上前察看了探馬的屍首，發現這些人衣甲鮮明，身上攜帶了不少值錢的細軟，心中斷定了這些人的身份，轉回來向夏天南稟報：“將軍，這些人是流寇中的老兵，能用他們作爲探馬偵察前進路線的不會是小股流寇，安徽境內只有高迎祥和張獻忠了，他們就在附近不遠，很快就要接近。”
夏天南不驚反喜，流寇自己送上門來最好不過，省去了自己長途行軍的麻煩，他遙指前方，揮斥方遒：“大魚就在前面，拿下這一仗，我瓊海軍必將威震天下。”
在司馬德的組織下，隨軍行動的軍機參謀處開始了組建之後的第一次戰前會議，並邀請和流寇有過戰鬥經驗的朱大典、蘇粗腿等人蔘與。
根據蘇粗腿提供的意見，流寇有騎兵，但大多屬於老營，數量不是太多，而且輕易不會投入戰鬥，相當於明軍將領的家丁，所以瓊海軍要面對的是步兵爲主的部隊。
“……攻打和州城時，高、張聯軍人數大約五萬上下，不過他們連破和州、滁州兩府，是否裹挾了更多的流民不得而知，現在的具體兵力不好確定……”蘇粗腿介紹道。
朱大典搖搖頭：“安徽靠近江南，可不是陝西、甘肅那些窮地方，近幾年又沒有大的天災，百姓但凡有口飯吃，沒人願意提著腦袋跟著造反，哪有那麼多流民被裹挾？高、張二賊充其量打開監牢，補充了一些囚犯，人數上不會有太大的變化……”