我搵去他嘴角的血, 將他的手藏進袖裡，好在袍子是黑的，乍一眼看不出來。永平和墨童聞聲趕來, 協力將他扶上攆車, 又讓人去太醫院請百里先生。回東宮時, 百里已侯在殿內, 還未及診脈, 只望他氣色，就急佔一方，著人去煎。我雖不懂岐黃之術, 也知這方子裡太半都是續命的猛藥。
拓拔烈被人架上牀榻，百里抄起並刀剪開他的龍袍, 露出捏白的胸膛。邇時東宮已經亂作一團, 她在案上鋪開銀針, 皺眉低喝：“都出去！別在這裡礙事！”永平帶著宮人往外走，她不耐看了我一眼, “請夫人也出去，您在這裡，皇上不能靜心。”我抖了抖脣，拓拔烈的神志一直都是清醒的，只是不能言語, 他的長睫不住顫動, 我會意而出。躲在門背後深作吐納, 如今這情勢, 也只有臨危不亂, 方裨大局。
出門憑欄，淡淡掃了衆人一眼, 攔下一個倉惶疾步的宮女，緩聲斥道：“你跑什麼？去瞧瞧藥煎得怎樣了。”小宮女疊聲應“諾”，我微頷首，轉身入東偏殿。命人取書上燈，鋪紙研磨，與我而言，若想隱藏心緒，唯有寄身翰墨。立在案前濡飽一筆，一氣貫之，直至筆枯墨竭，再濡再寫，不肖片刻，一紙便急就而成。
木犀推門輕喚：“夫人……”
我猛然收住筆，駭道：“什麼？！”燭盤裡的紅蠟消融成淚，四周都散了紙，細筆處纏綿相連，重筆處急雨旋風，渴驥怒猊一般，已是癲了。觀字如觀人，果然最能泄露心事。
木犀被我一喝，也嚇了一跳，“沒……沒什麼，皇上緩過來了，剛纔傳了永平進去。”
我臥筆出偏殿，見百里從裡面出來，連忙上前詢問：“先生，皇上他……”
百里漠然回道：“盡人事，聽天命。”我欲挑簾往裡，被她的龍頭拐攔下，“夫人此刻還是不要進去，等待皇上傳詔吧。”
無奈退回東偏殿，臨窗盯著院子裡的動靜。永平急攘攘跑出去傳旨，赫連恰在巡宮，第一個到。不多時，皇親重臣陸續趕來，被安置在西偏殿候旨見駕。我看著人來人往，亂哄哄打我廊前過，心下知道這架勢恐是不好了，好在心中早有計較，反倒生出一種塵埃落定之感。
端兒被人從學堂接來，也覺出氣氛不同尋常，偎著我侷促問道：“孃親，父皇龍體可是良巳了？孩兒每日來請安，父皇都不肯召見孩兒。”
我抱他入懷，儘量語氣平和：“你父皇的身子……恐怕是不大好。端兒已經長大了，要是父皇和孃親都不能在你身邊，你能照顧好自己嗎？”
他點頭，“孩兒已經長大了，也能照顧好父皇和孃親。”他猶豫片刻，終於悄聲問我：“孃親，父皇是不是……生了很重很重的病。”
孩子少慧，即便不十分清楚，也能猜到一二。我恨不能將他揉碎在懷中，哽咽道：“一會兒見到父皇，好好聽他說話，他說的話，都要記在心裡。”
他重重點頭應諾。屋子裡乍入冷風，赫連站在門首，看著我母子欲語又止。我鬆開端兒，起身問道：“二哥進來吧，可是見到皇上了？他怎麼樣？”
赫連悶聲回我：“大夫說不能見風，隔著張屏。大哥他……他把白城封給我了，要我即刻就啓程。”
我黯然點頭，“這是好事，二哥終於得償所願。”
“你呢，他有沒有說過如何安置你？”
四目悵然相對，我緘默許久，拓拔烈的決定，想必他已知曉。“守節難，死節易，何況天下未定，身處亂世之中。如今我心如古井，你只當我給自己挑了個容易的去處，全了我的心志。”
“全誰的心志？你的還是他的！”赫連情急之下抓起我的腕子拖在近前，雙眼赤紅，“桃園結義，他並未與你誓同生死；夫妻一場，他連個名分也沒給你！”
“王叔”，赫連被端兒稚嫩的童音打斷，他瞪他一眼，緩緩鬆開手。
我揉了揉腕子，退開一步，“我若看中這些，豈不坐實了是個虛名？”
赫連冷哼：“你倒情深義重，我難道是貪生怕死的！他既然重義，爲何撇下我；既然放過我了，又爲何非要扯上你？”
“二哥是有家室的人，哪能輕言生死？若非要和我們同生共死，也罷，端兒即是我和他的骨血延續，你一日不死，就得替我們保他一日！”
赫連嗤鼻：“你們夫妻倆倒也齊心，算計起人來都是一樣的話。”
我別有會心，拓拔烈肯放他回白城，必是這個用意。“二哥不肯嗎？”
他彆扭地撇過臉去，“我赫連翀何曾是個背信棄義的人？”忽又想起一事，“對了，你哥哥從南邊回來了，你就是要殉死，也得看他應不應！”我心中一喜，沒想還能見最後一面。“大軍退回荊州，大哥封他做了刺史，前陣子就詔他回京了。”赫連想了想，篤定道：“大哥這樣安排，恐怕也是有託於他。如今有我二人在，只怕你願，他也不能！”
我苦笑回他，“我爲我夫君，二哥爲誰？爲義妹造兄長的反？牧哥哥纔不會和你做這等師出無名的事呢。”
正在說話，永平進來傳旨，“夫人，陛下傳詔皇子。”
我頷首，將端兒交在他手裡，目送他們進正殿。對過西偏殿，一桁珠簾未卷，裡面人影參差，我一眼就瞧見牧哥哥，正在和送茶的宮人打聽什麼。他一回頭見我站在廊下，疾步過來，“貍奴！”
我朝他笑笑，“牧哥哥安好？”
他點頭，“皇上詔我回京述職，前幾日就到洛陽了，聽聞你在侍疾，恐脫不開身，故一直未敢打擾。現下皇上要我即刻啓程返回荊州，今日匆匆一別，不知再見何日了。”拓拔烈讓牧哥哥繼續在荊州領兵，一則是防南朝西進，一則，恐怕也是和分封赫連同樣的用意，他們將來都會成爲端兒背後最有力的親軍。
永平帶走端兒不多時，復又領著他折返東偏殿。我見他小臉皺皺的，想哭又強忍的模樣，不禁鼻酸。“見到父皇了嗎？”端兒點頭，我急問，“父皇怎樣？”
他且說且抽氣，“父皇不讓我哭，他說的話，端兒都記下了。”
我矮身與他平視，“父皇說了什麼？”
他嚥了咽口水，正色道：“父皇說，天下之務莫大於恤民，恤民之本，在於人君正心術、立綱紀。天下的綱紀不會自立，需人君之心公平正大，無偏黨之私，而後才立。人君之心也不能自正，需敬天法祖，常存敬畏；慎起居戒遊佚，以正宮闈；親賢臣，遠小人，明賞罰之政；重農興教，勿忘武備……而後心術可正。父皇還說……”他樓上我的脖子，耳語道：“父皇說，別人交在你手裡的，恐怕你一時拿不住，只有自己爭取來的，才牢靠。”
永平還站在跟前，眼睛紅紅的，我擡頭看他。“夫人聽旨。”他的聲音略有些顫，我跪地接旨，“皇上口諭，冊封瑯琊王氏王敏爲代國皇后，尊號懿貞。”
我含笑拜首，“臣妾接旨。”復從容起身，問道，“我可以去見皇上了嗎？”
永平看了看天，點點頭。不覺天色向晚，院子裡有宮女往裡送吃食，西偏殿的皇親臣僚見駕過後業已先後離開。
代國曆任皇后都沒有上過尊號，這原是用來給我上諡的吧。牧哥哥恍然明白過來，拉著我的胳膊退到一側，他看著我一臉焦慮，我只是淡淡地笑。牧哥哥轉身向外，“我這就去求皇上，帶你一同回荊州。”
“不用去了。”我扯著袖子攔下他，辭意懇切，“牧哥哥，痛莫痛過生離，這種滋味你難道還沒有受夠嗎？別人不能懂我，你又怎會不懂？”
他的眸子一暗，艱澀道：“可我不是還活著。”
“對你而言，或有破鏡重圓的一日。對我來說，已是永訣。”我將端兒攬在身邊，萬般不捨，“我心意已決，二位哥哥，你們都不必再勸了。嗣社稷之重託，皆在二公，請萬勿負我！”
我將孩子託付兩位兄長，不忍再多看他們一眼，決絕轉身。茶涼人散，漏盡鐘鳴，東宮漸漸清冷下來。日月西落東昇，天邊紅霞萬朵，夕陽正好，只是近黃昏。
進正殿繞過珠簾銀屏，漢王還沒有離開。龍榻前一枰殘局，黑棋大勢已去，就算技不如人，拓拔冶也從來沒有這般潰散的局面。他不自覺地鬆著衣領，如坐鍼氈，手邊一盆棗還是滿滿的，碟子裡有三四顆核。漢王到底還是聰明人，以棗佐棋，只有吃下去，方可賭一賭生機。
“皇兄，你輸了呢。”拓拔烈緩緩開口，傲睨自若。他是狼，及至這般沉痾綿惙，也不會顯露出絲毫頹勢。
“是，臣輸了。”漢王戰戰惶惶，臉上汗如出漿。
拓拔烈倏然擡手向他伸去，漢王驚得一抖，他的手停在半空，輕勾嘴角，纖長的手指緩緩落在果盆中，拈了一顆棗放進嘴裡不緊不慢地廝磨。漢王的麪皮不自覺地抽搐起來，雜陳心事難以言喻。拓拔烈懶懶擡眼，半真半假疑道：“大冷的天，皇兄怎麼出了這麼多汗？”漢王尷尬擡袖，拭了拭額面。“朕身子不爽，不能見風，想必是屋子裡太熱了吧。”他劫後餘生般鬆了一口氣，俯首稱是。拓拔烈擺了擺手，“朕累了，你也去吧。”
漢王倉皇退去，都不及和我招呼一聲。拓拔烈看著他遁走的背影笑意尤深，讓人撤走棋盤，朝我伸手。我伏跪到他身邊，枕在他的膝上，聽他問道：“天牢裡的話，你都聽見了？”我默默點頭，雲中那一夜，他到底心存芥蒂，他要傳位給拓拔冶，我便沒有活路了。他輕柔地撫弄我的發，將一個玻璃小盒放在我眼前，“貍奴，你可怨我？”
我搖頭，柔聲道：“天下大道有三，命也，義也，情也。我得遇你，命也；臣之事君，義也；夫死妻殉，情也，我爲臣爲妻者，固有所不得已，但行事無所逃於天地間，何暇至於悅生而惡死。”從容打開玻璃小盒，裡頭是一顆淡金色的藥丸，那藥並不苦，入口即有冷香侵襲，順著津液化入體內。很快，舌根便覺麻木，眼神也漸漸渙散，“阿烈，我不怨你，我是願意的。你答應過要一直牽著我的手走，我也允諾過你，我怕跟不上你的步伐，但只要你不放開我的手，我就會一直和你走下去，不管天涯海角……碧落黃泉……你不要難過，我們都沒有食言啊……”
眼耳鼻舌身漸無知覺，唯有一絲意識尚存，昔日抄經禮佛，也知這道法需向混沌底裡去求。情不重不生娑婆，愛不深不墮輪迴，我自詡看破名利生死，到頭來卻還是不得超脫。
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一葉扁舟輕帆卷，暫泊洛水岸。江上何人教吹簫？歡樂極兮哀情多。我在那曲記憶深處的《秋風辭》裡悠悠醒轉，四下張望，緊窄的船艙裡，身邊只有一個目深膚黑的崑崙奴。往事如潮水般涌來，風雨如磐的建康宮，大火瀰漫的吉光雅園……
“墨童。”我艱難地開口喚道，崑崙奴眼露欣喜，衝著簾外喊：“醒了醒了！”，又遞給我一碗黑漆漆的藥，“快趁熱喝吧，再放一會兒就不好了。”
我扎掙起身，接過藥碗一飲而盡。門簾被挑開，年輕的女子笑著招呼道：“夫人可算醒了！”阿代嬤嬤呢？我動了動脣，腦袋捱了悶棍似的一記鈍痛，終是明白過來。去鄉十數載，輾轉千萬裡，最後只是一曲鼓盆歌，一場炊臼夢。悵然地看著木犀接走空碗，原來從那時起，只要是拓拔烈給的，不管是良藥還是鴆毒，我都可以不聞不問，食之如飴。
小舟逆流而上，每天疏慵自放，睡到日高才起。初春時分抵達西京，昔去雪如花，今來花似雪，灞川前度桃花，依舊開滿江潯。我在岸邊置了一處宅子，沒有驚動夏生和刑嫂子一家，平時也極少出門，只是偶爾在橋上走走。
長安城裡四處都張貼著皇榜：大行皇帝元月駕崩，壽年三十七，梓宮於太極前殿。率土哀號，普天如喪。羣臣上諡曰武皇帝，廟號高祖，葬洛北邙山。皇后王氏自請殉葬，上諡曰懿貞皇后，同葬帝陵。皇子拓拔端聖德夙彰，然實年幼，難以親政，冊封越王，皇太侄。漢王有福壽，且仁孝，傳之以國器，嗣登大寶。大夏王赫連翀就番統萬城。荊州刺史王牧南征有功，加封平南侯，統兵二十萬，駐守荊州……
拓拔烈一生攻無不克，束高閣牆上的那幅地圖唯一沒有被他收入囊中的，只有吳越之地。越王？當真如他所言，只有自己爭取到的，纔算牢靠嗎？我輕輕撫摸肚皮，已經有了明顯隆起的曲線。碧落黃泉，兩處難尋，我本要追隨你去，可是我們又有孩子了，你可知道？
冬春再交，款然良時，忽成舊遊。因爲國喪，長安城裡禁止一切娛樂，就連上巳節，灞水上都不見一艘畫舫，只有岸邊三三兩兩浣紗遊女。即使這樣，那些觸目之景，也如在昨日，每每叫人痛心難當。陽光照在身上暖暖的，青天白日，周圍安靜的緊，忽聞水上簫聲，又有一個蒼老雄渾的聲音和蕭而歌：
“平生灞水上，短棹幾經過。如今重到，何事愁與水雲多？擬把匣中長劍，換取扁舟一葉，歸去老漁蓑。”
不知誰人舊譜填了新詞，唱來別有韻味。孩子在肚裡撲騰了幾下，我低頭安撫，身邊墨童指著遠處喜道：“夫人快看，那船上是誰？”
我懶懶擡眼，見一小舟破開萬頃玻璃世界，船頭掌棹的白髮老者正是烏蘇。再近些，身邊有一黑袍老嫗蹲在甲板上煨藥，身邊斜靠著一桿龍頭柺杖。“爺也放他們出宮了？”
墨童不答我，振臂高呼：“烏蘇，我們在這裡呢！”
“水濁濯吾足，水清濯吾纓。對酒歌，問何似，身後名？天下歸心，百姓常重泰山輕。”烏蘇也朝這廂揮手，且行且唱，和蕭的歌聲更爲高亢嘹亮。小船終於近身停在橋下，露出船尾一人，青箬笠，綠蓑衣，正在弄蕭。“天未喚債未滿，歸去來鴛盟踐，古今兒女情。浮生長恨多，化作短歌行。”
一曲畢，我再難平復心緒，顫聲道：“青兕先生此曲妙哉，一路上可遇知音了？”
他不擡頭，收起簫，動了動身側的魚竿，只盯著釣絲瞧。“亂填了一詞，恐擾了夫人清興。夫人一個人在此遊湖嗎？”
“原該有夫君相伴的……”
“他人在何處？”
“已身許社稷。”
“雲間別鶴又怎及野中雙鳧，真是糊塗呢！”
“不知先生在此作何營生？”
“水清清灈纓，水濁濁灈足，江上一漁父耳。”他答得很輕，我分明聽見他聲裡的笑意。
“先生在此垂釣，不知有何見聞？我久居深宅，請爲我說一說吧。”我憑欄看他仰面，不禁莞爾。鼻如山，眼如水，山高水深，只是……先生出門急，忘了帶鬍子。
“倒是略有一些。”他用拳低脣，輕咳兩聲，“大禹治水戴過我青箬笠，太公垂釣披過我綠蓑衣，伍子胥藏身借過我蘆葦蕩，范蠡遊湖請我喝過桂花釀，屈大夫和我對歌楚澤畔，諸葛亮借箭用過我打漁船……風流人物如大浪淘沙，輕煙過眼，都自恃衆人皆醉我獨醒，卻枉與他人作了笑談。”
（完）