“堅之不善基也，使其不得奮於中原以競天下。”————————【何博士備論·吳論】
四面環水的臺閣中涼風習習，帷帳輕動，終於有個識相的美婢壯著膽子走上來爲袁術奉上了酒樽，她得到了袁術的另眼相看——袁術輕捏了她柔若無骨的小手。
待瞇著眼看著美婢離去之後，袁術這才把頭轉向袁嗣，剛纔對方的話他聽清楚了。若是隨便什麼人，他倒要思量對方會不會是孫氏的說客，但對方卻是他的從兄弟，既然是自家人，那就聽聽他的解釋。
見袁術把眼睛望了過來，一雙三白眼很是冷漠的盯看著他，袁嗣心裡一抖，又急忙解釋道：“孫策奮戰數月，已爲君侯拿下廬江，驅逐陸康。前次將軍指使孫策攻拔廬江時，便許其取而代之，可隨後又以劉勳任廬江……在下非是爲孫氏伸張訴怨，只是竊爲君侯計，孫氏多出將才，孫策又頗有勇力，君侯欲爭天下，斷然少不得此等臂膀啊！”
“哼。”袁術把酒樽往桌上重重的一放，神情怫然不悅，冷聲說道：“孫賁是豫州刺史，孫策的舅父吳景是丹陽太守，他族兄孫香還是汝南太守、加徵南將軍。尤其是汝南乃我袁氏基業所在，非親信不得任之，我卻將此地交給孫氏，何來虧待一說？彼等還在私下裡說我偏廢，呸！我麾下衆將，任誰都說得委屈，偏就孫氏說不得！”
袁術不像其兄袁紹那般時刻注意著士人風度，恰恰相反，他根本不在乎這些虛飾的東西，說話任性又直接。袁嗣在底下臉色漲紅，對方雖不是在說他，他卻彷彿是自己捱了訓斥一樣。
“你說此話之前，先撫心自問，若再讓孫氏出一個太守，我今後何以安眠！”
袁胤與袁嗣同爲庶出兄弟，彼此感情深厚，此時忍不住爲他出頭說道：“既然如此，君侯當初又何故屢屢輕許孫伯符太守之位？言出不諾，失信於人，如今倒讓底下衆人非議不止。”
這話讓袁術立時語塞，當初他是爲了讓孫氏出力，替他趕走拒絕接納袁術的陳瑀，特意許下的好處。後來見驅趕陳瑀的過程中孫氏並沒有出多少力，便理所當然的給了自己人——但在此後他一連提拔了孫賁、孫香等人，也算是補償了。
如今又許孫策任廬江太守，也是因爲袁術深知陸康在廬江素有恩信，絕非倉促可下。所以袁術想讓孫策先在廬江城下挫挫銳氣、又因攻打名士陸康而聲名俱損之後，再讓他人代其進攻。
誰知道——
“廬江易得，陸康敗走，這實在是讓人始料未及啊！”若非陸康忠誠義烈，又與孫策有嫌隙在先，袁術當時還真以爲這是彼等商議好的了。他尷尬了一會，倒是很快坦然自若了起來，慨然道：“雖說由此可見‘恩信’不足以固守，但廬江一戰而下，卻讓我爲難不已。允其前諾，實非我所願；食言而肥，卻失望於人……”
“君侯不必爲難。”閻象適時說道：“孫策乃孫氏之首，輕易不可授付大任，君侯既然忌憚，大可託辭其人過於年輕資淺，還不足以任二千石之重！這廬江太守之位，不是不給，而是爲避揠苗之妨、捧殺之害，暫時託與他人，只留待孫策可堪方伯之用時，方可授任。至於人心非議，可仿前例，另外補償孫賁等旁支。君侯如此爲孫氏著想，誰也不敢說虧待。”
“善、善！”袁術拊掌笑道：“就依你此言！”
言罷，他略微思忖，說道：“命吳景爲捕虜將軍，率所部征討江東諸郡。”
袁嗣等人退下之後，閻象湊前對袁術說道：“丹陽乃渡江要郡，又屢出強兵，非親信不可託付，君侯不妨藉此機會，另派他人接管。”
“嗯，我有意讓繼業爲丹陽太守，給吳景督糧。”袁術對此事早有決斷，只是他所想的人選不是勉強可用的袁嗣，而是默默無聞、能力平庸的袁胤，這讓閻象吃了一驚，不過轉念一想，他便明白了。
從剛纔的一番話來看，袁嗣明顯是在爲孫氏的遭遇而鳴不平，像這樣的人渡江之後，恐怕很難起到制約、防範吳景的作用。何況袁嗣此前在陳國時沒有任何尺寸之功，還灰溜溜的敗退歸來，實在不足以另授大任。
思來想去，袁胤雖然平庸了點，但到底是袁家自己人，用起來放心。閻象輕輕頷首，表示無異議，復又說道：“江淮之人多稱孫策有大志，少年兒郎多願投其門下，竊以爲君侯對此人不可不防。最好以後不讓其領兵……”
“我如何不知此人心有壯志，不甘屈居人下？”袁術帶引閻象來到池邊，將四周的舞榭歌臺一覽無餘：“奈何我麾下大將有如孫氏者，實在寡少，就連張勳、紀靈也難比擬……”袁術說到一半，忽的提醒道：“這話我只與你一人說起，切莫外傳，恐讓彼等不服。”
他總是這樣，想法與權衡都是好的，可偏就不曾顧忌後果，本來爲了制衡、敲打孫氏，可以有很多隱秘的法子，袁術偏喜歡按自己的喜好來，輕易許下重諾，遇見突發情況後，又不肯兌現，也難怪孫氏得了便宜還依然對他不滿。
像是剛纔那番評議，完全可以不說，偏用這一下故意表現自己視閻象爲心腹手足，畫蛇添足不說，反倒可能會影響旁人對他的觀感。
閻象心裡無奈，也知本性難改，好在袁術除了好大喜功、浮躁自傲以外，其他的都無可指摘，這也讓他暫且還對未來抱有一絲信心。
“此子能用則用，若不能用，還請君侯審慎爲先！”閻象裝作沒聽見袁術適才的亂言亂語，顧自說道。
孫策輕傲好義的脾性、俊朗瀟灑的外貌、還有超人一等的武藝才略，都讓袁術激賞不已，常常視其縱馬肆意的模樣一如自己當年任俠仗義的豪情。年輕時，自己也是如他那般傑出通達，四方賢人皆嚮往之，若非孫氏一族在自己麾下勢大，不得不制，若非孫策野駒難馴，自己如何會時刻畏憚？
饒是如此，袁術仍是一個惜才的人，何況對方又頗得他的喜愛。即便閻象與理智屢屢提醒過他，他仍是不捨得對孫策痛下殺手。
袁術猶豫了下，長嘆道：“使我有子如孫郎，死復何恨！”
聽到這聲感嘆，閻象便知道落空了，他也不氣餒，索性避開這個話題，另外說道：“君侯即便與袁冀州和解，彼等也不可輕信，如今迫於時勢，共抗朝廷可也。待日後彼此並立於世，既是兄弟之間，也必有一戰以定歸屬……此事，君侯越早留心越好。”
“袁本初想唆使我出頭，豈不知這正合我意。”袁術收起了鬱郁的神色，淡淡言道：“豫州無有大將，僅堪自守、荊州劉表徒有其勢，卻連荊南都未曾歸心、徐州陶謙死犬一條，不足爲慮、江東一盤散沙、還有那曹孟德……他也只是我那兄長手下的一條走狗而已。環顧揚州四處，有誰可堪爲我之敵？待我坐擁諸州，大勢已成，讓我出頭又如何？”
閻象隨著點了點頭，忽然想起高幹說的那句話‘而後同時西向，則兗豫可得’，豫州倒還罷了，這兗州又是什麼意思？兗州如今不是曹操的麼？
他將此等疑問說了出來，袁術也是若有所思，半晌，他方纔說道：“此間或許有些蹊蹺，待明日喚高幹來，一問便知。正好，有件關乎朝廷的動向，我也要說與他知道。”