於是花藝帶著另一個親兵馬不停蹄的回去了。而第二天，他們繼續圍困小河關，雖然沒有繼續全力圍攻，但是幾次進攻都險些攻上城頭。
回營之後，花藝將他們的情況和包銅、龍大奎仔細的說了一遍，“雖然他們原本是老老實實的百姓，但是他們加入了亂軍，也只能如此了。再說，這也是爲了將江南的匪患徹底根除，爲了安定江南，也只有對不住他們了。”
龍大奎說：“哼，誰讓他們加入賊寇的，活該。江南的匪有七八成都在這裡吧，反正這一仗就能根除江南的匪患，還顧得上這個。”包銅說：“不管怎麼樣，三天後，不！明天就立刻出擊，一舉將這羣亂軍、盜匪和賊寇消滅在小河關外，趁勝追擊攻克小河關，活捉李難。”
第二天，亂軍還在圍攻小河關，包銅，龍大奎和花藝率軍在二十里外觀望，只見他們爲了攻城而拼命的向城牆上爬上去，足足過了一個時辰，看他們已經無力進攻，疲憊不堪了，包銅一聲令下，龍大奎率領三千鵰翎甲騎發起了突襲。
龍大奎毫不猶豫，率領鵰翎甲騎神擋殺神，一鼓作氣將其衝的七凌八落。但凡看見穿戴好的，騎著馬的，像個頭頭的，上去就是一刀，然後大喊：“投降免死！”
早就不想打仗的士兵們一聽投降免死，紛紛丟了兵器，一轉眼就有幾千人主動繳械。沒被龍大奎結果掉的也被龍大奎追殺，一陣下來，幾萬“義軍”就蕩然無存了。
率領大軍主力趕來的包銅看到如此大的戰果，很滿意，“太好了，下一步就是小河關了。”
話說花藝一條借刀殺人的計策，輕而易舉就將幾萬“義軍”全部葬送，還抓到了不計其數的“俘虜”，就此困擾了江南近二十年的匪患也就此終結了。而徹軍的西路軍也在小河關外駐紮下來，準備趁著小河關傷亡不小的情況下，攻取小河關。
而與此同時，在大戰開始之前，就逃出鹹陵的張靖和姚直也在江南準備著自己的行動。他們看到接連的大戰，已經使大治失地千里，死傷慘重，人心盡失，現在是時候改朝換代了。於是他們兩個決定投奔大徹。
自從逃出鹹陵城之後，張靖和姚直兩個人隱秘的安頓了一家老小，隨後踏上了新的道路。他們發現，這個他們曾經爲之拋頭顱灑熱血的王朝已經行將就木，百姓在各級貪官的盤剝下，水深火熱，甚至還不如前朝。而在軍隊中，無能但是貪財的將領消磨著僅有的鬥志和士氣，變成了的國家的蛀蟲，曾經強大的治軍已經剩下了一副空架子，軍隊中盡是些老弱殘兵，吃空餉的情況越來越重。
二人也就萌生了投奔大徹，儘快結束戰爭，讓千萬百姓重新在安定之中生活的想法。
城郊荒地，這裡原本是一片良田，可是現如今卻是一片荒地。
張靖和姚直兩個人喬裝改扮成兩個落魄的商戶，在路邊坐著。張靖說：“你看看，都變成這個樣子了。我們就是做了叛賊也是一件義事，可是我們該怎麼做呢？”
姚直苦笑：“都是一樣，我們現在是孑然一身，李難那邊也是兵敗如山倒。想不到石貝一陣火箭，就將幾百艘船都付之一炬了。蒼江那邊也傳來了噩耗，薛觀已經殉國了。”
張靖說：“如何，儘快讓鹹陵和臨州開城投降，只要如此，這兩座城，乃至於南郡和南水郡兩個郡都可以避免戰火蹂躪。”
姚直仔細想了想，“你說得對，這樣吧，你去鹹陵，我去臨州，如果失敗，也不至於一網打盡。”張靖說：“可是這樣一來我們就不能互相協助了，何況一口不能吃成胖子。”姚直笑道：“那也好，我們就先從鹹陵開始吧，有一個開始剩下的就順理成章了。”
張靖見姚直心意已決，也就答應了，“好吧，就這麼辦了。”
張靖和姚直一同行動去了，又一次回到鹹陵，二人繼續喬裝改扮，找到了當初他們的部下，這個部下也對大治失望透頂，而且也支持他們的主張，於是姚直和張靖就躲在他的家裡，暗中一同商量開城投降的事。
而此時，已經佔領了海州郡的沈單並沒有停下腳步，帶著自己的軍隊，乘船渡海準備在滸墅關登陸。渡海不是一件小事，但是沈單和項福爲此準備了足夠的淡水，而且還重金請海州郡的漁民做嚮導。總算是將五千先鋒送上了岸，沈單吩咐項福如法炮製，將剩餘的大軍主力也渡海過來，但是項福反對。
項福說：“將軍你是大軍主將，我不能讓你一個人留在這裡，萬一有什麼閃失，陛下和王爺那裡，我無法交代了。”
沈單冷笑：“我沈單用得到你去交代嗎？滸墅關是南江江口的重要關口，只有儘快將其攻佔，我們才能在南岸立足。我們既然渡海而來，也就斷絕了所有的糧餉供應，只有進攻我們才能和王爺的東路軍會師，才能活下來。”
項福說：“但是治軍已經今非昔比，應該不用如此小心了。”
沈單怒斥道：“胡說！怎麼能將戰局的勝利歸咎於敵軍的無力？如此輕敵驕傲，你就不怕下一個喪失戰力的就是你？回到你應該在的位置，按我說的去做！”
無奈之下，項福只好聽從沈單的命令，帶著船隊返回北岸，準備將大軍全部送到南岸來。
沈單將項福派回去之後，稍作休整，當天夜裡就向滸墅關發起了突然襲擊。完全沒有防備的守關將士被沈單打的丟盔棄甲，滸墅關也丟了。沈單佔領滸墅關之後又向鹹陵方向派出了斥候，打探敵情，這才安穩的睡下了。
第二天沈單穿戴整齊，檢閱部隊，回來的斥候報告，鹹陵沒有設防。沈單哂笑，“我們都打過來一天一夜，且已經攻佔了一座城關了，他們居然什麼都沒有發現？這不可能，他們一定是在用空城計，讓我們疏於防範。傳我軍令，留下一千人守關，其餘的人立刻與我一同趕赴鹹陵，一探究竟。”
軍令如山，將士們不敢怠慢，立刻出發。在鹹陵，纔剛剛睡醒的哨兵，一睜眼就看見城外有數千來路不明的軍隊，有些手足無措，招呼來其他士兵，一羣人趴在城垛上看了又看，這是什麼人呢？
沈單打探的結果是鹹陵果然沒有設防，於是沈單帶隊又返回滸墅關了。
第三天過了正午，項福率領第二批登陸的軍隊已經來了，項福說：“看來將軍已經將鹹陵打探清楚了，這樣我們就只需要等最後一批將士渡海過來就可以進攻了。”
沈單搖頭，“不行。我們已經在敵軍面前暴露了，如果等下去對我們不利。我們孤軍深入，沒有任何後勤輜重的保障，只能以快打慢，立刻投入進攻才行。如果等下去，敵軍摸清了我軍的情況，我們就陷入被動了。”
項福嘆氣，“將軍時時刻刻清醒警惕，在下不如啊。好，我這就去準備。”
當天夜裡，徹軍趁著夜色，守軍難以辨別徹軍人數的情況下，圍困鹹陵，叫囂不投降就攻城。這突如其來的敵情引起了全城的恐慌，守軍更是手忙腳亂。
鹹陵守軍幾乎全是新兵，他們都是爲了吃飽肚子才參軍的，而能征慣戰的兵將則大多都在小河關，李難的身邊。將官找不到士兵，有弓的卻尋不見箭矢，在武庫門口亂亂哄哄的等待分發兵器。爲了震懾守軍，沈單下令放箭，一陣箭雨雖然不大，卻實實在在的將城裡的軍民嚇住了，守軍上城樓都不敢站直了腰，紛紛都在垛口下面。
項福說：“將軍，鹹陵城畢竟是一座大城，我們的兵力還是有些不足，等到天亮就不好辦了。不如今夜就先算了，我們退回滸墅關，給他們一個期限，讓他們投降。”
沈單想了又想，點頭了，“也好，就給他們一天時間。”說完沈單騎著他的坐騎橙尾電，率隊折返了。
鹹陵城內並沒有因爲沈單的後撤而恢復秩序，相反爲了能夠在即將發生的大戰前躲避戰禍，大量的官員和富商開始逃亡。城內百姓爲了積蓄糧食和鹽巴等物資而哄搶商鋪，官府差役也趁機搜刮，城內一片混亂。
面對此情此景，高圖是不聞不問，只是吩咐家丁將自己的財寶隱藏在地窖中，閉門謝客。
而在宮裡，太后平融夫人在小佛堂裡唸經，而薛小倩則像是熱鍋上的螞蟻，坐臥不安。見到城中大亂的張靖和姚直，決定趁機開城投降，他們的那個部下也決定棄暗投明了。
九月初八，張靖和姚直夥同他們過去的部下動手了，他們派了可靠的人去滸墅關通風報信，而且趁著天還沒有亮的時候將城門打開。接到報告的沈單覺也不睡了，立刻起兵。趕到了鹹陵城外。
見到城門大開，項福說：“將軍，還是由我來進城吧。萬一是個陷阱，將軍也可以率軍攻城。這支軍隊還是由您指揮爲好。”
沈單說：“這樣雖然最好，但是讓你去冒險，也非我心中所願。這樣，你帶著一千人進城，如果是陷阱，就立刻強攻城樓，我則主攻城門，我們在城裡會合。繼續延誤下去，只會更加不利。”