在中都大戰(zhàn)的局勢尚未分出優(yōu)劣之時(shí)，這座水軍營寨就已經(jīng)竣工，並花費(fèi)不菲的軍費(fèi)僱傭工匠，還從南方聘請名師打造戰(zhàn)船。除了一些運(yùn)糧船和運(yùn)兵船之外，最多的是普通的樓船，但是這些樓船也只有一百二十多艘，這些樓船長不過四十尺，寬不過十尺，算上船帆高二十八尺，不算船帆只有八尺，在財(cái)政吃緊的情況之下，這已經(jīng)是非常巨大的戰(zhàn)船了。而真正的主力確實(shí)體積龐大的海鰍船。

海鰍船全部使用人力踩動(dòng)帶動(dòng)外輪，驅(qū)動(dòng)船體前進(jìn)。而不是利用風(fēng)帆，所以寬敞的甲板上放滿了使用絞盤扣緊弓弦的車牀弩，還有積體稍小些的投石機(jī)。長達(dá)三十八丈，寬九丈，甲板距離底層龍骨七丈六。這些海鰍船隻有十五艘，但是這些龐然大物，就佔(zhàn)去了水軍營寨四分之一的區(qū)域。如此巨大的海鰍船其耗費(fèi)的財(cái)力雖然巨大，但是實(shí)行以工代稅的方式，免去百姓的賦稅，同時(shí)給與工匠、民夫以工錢，免費(fèi)提供一切食宿，使得百姓十分樂意參與修造戰(zhàn)船。

雖然九成的船隻還未完工，半數(shù)只完成了一半，但是其氣勢和完工之後的景象已經(jīng)出露端倪了。站在碼頭，石貝一身布衣，搖著那把早已經(jīng)昏黃，但是依舊平整的紙扇，看著眼前的景象，他似乎已然看到了兩三年之後，這船隊(duì)順流而下時(shí)的情景。

石柯的腮上已經(jīng)落滿鬍鬚，厚實(shí)的一把鬍鬚在那裡，看不出他消瘦，相比之下石貝的鬍鬚卻少的多，只有那麼一抹，他走到石貝的身後，說：“二哥啊，這麼多的心血總算是沒有白費(fèi)。總算是有一點(diǎn)成績了。可是澄郡之戰(zhàn)後，反而覺得沒有去年高興了。你說，五年之後我們還會(huì)是今日的心情嗎？”

石貝說：“不會(huì)是了。那時(shí)候，我們恐怕要被活活埋在堆積如山的奏章之下了。哪裡還能有今日的自在。”石柯問：“那這種日子又會(huì)什麼時(shí)候到頭呢？”石貝扭頭，說：“十幾年之後倒是會(huì)輕些，但永無寧靜之日。對(duì)了，水軍編訓(xùn)的如何了？”

石柯說：“小船是可以了，但是隻要上了大船，就看出是北方人了。不是搖搖晃晃，就是嘔吐。要讓他們在樓船上不暈不吐就好了，海鰍船那麼大，只有在海上才能讓人暈船。少說也要一年半載。還有，我們也不得不部署一些步兵，防止南邊那個(gè)小皇帝老搗亂。一把火就全完了。”

石貝說：“這都好辦，我可以再給你六千人，分別部署在定郡各地。千萬要小心翼翼。你這裡能穩(wěn)住，我那裡就可以好好籌謀西南了。”

石柯說：“二哥，西南崇山峻嶺，用的兵力多了，必然導(dǎo)致我們國庫空虛，用的兵力少了，又攻不下來，可比南下攻打治軍難得多。那爲(wèi)何要先對(duì)他們下手呢？”

石貝笑著對(duì)石柯說：“先難而後易，也是一種策略。而且關(guān)休在西南掌權(quán)多年，黨羽極多，又貪得無厭，任用了許多向他賄賂的無能之輩，西南政局不穩(wěn)，人心惶惶。而且郭布背棄與我們的盟約，在情理上也該先打他。即使不能佔(zhàn)據(jù)西南全部，也要將京南郡奪過來，作爲(wèi)違背盟約的懲罰。”

石柯點(diǎn)頭，說：“這樣看來也是對(duì)的。但是用兵上……”

石貝說：“我已經(jīng)派人去西南了，既然他們?nèi)绱讼矚g賄賂，那就賄賂賄賂他們。”石柯頓時(shí)明白了，會(huì)意的點(diǎn)頭微笑。

巡察結(jié)束後，石貝親自將巡察的結(jié)果寫成奏章，然後親自將奏章送往中都。

而此時(shí)，早已經(jīng)離開中都，隻身前往興都，賄賂關(guān)休身邊權(quán)臣的王憲已經(jīng)到興都了。

王憲化裝成一個(gè)客商，一路上每逢關(guān)防哨卡都要繳納高額的稅賦和餉銀錢，一路上的關(guān)防更是多如牛毛。好不容易到了興都，找一間客棧投宿，並留下幾個(gè)人在客棧裡，繪製一路上的地形圖。而自己帶著幾個(gè)人，直奔關(guān)休的寵臣，諫議大夫兼戶部侍郎、衛(wèi)將軍，喬端的府邸。

喬端的府門是新修建的，用的錢都是地方上和一些在興都的下級(jí)官員的“孝敬”，新府邸纔剛剛?cè)胱。鯌椧彩堑谝慌L客。喬端聽說是來送禮的，自然讓管家好好的迎進(jìn)來，自己也是在中堂裡端端正正的坐著。

王憲進(jìn)入喬端的視線裡，笑嘻嘻的躬身行禮，“喬大人官運(yùn)亨通，小人王某，特來拜會(huì)。”

喬端和王憲都曾在海州王鄒凡處效力，自然認(rèn)識(shí)王憲，喬端立刻斥退身邊的人，然後對(duì)王憲小聲說：“你怎麼來了？你不知道現(xiàn)在西南掌權(quán)的那個(gè)有多厲害，你不怕被人抓到的話可是要處死的啊！”

王憲說：“我這一路上花了多少錢，才能通過這麼多的關(guān)口，你知道嗎？我記得清清楚楚，有一百七十六個(gè)關(guān)口，我花了足足五百兩銀子！五百兩，在我家主公那裡能過四千個(gè)關(guān)口了。上行下效，我只要有錢會(huì)死嗎？再說我就是送錢來的。”

喬端打量他，“五百兩都打發(fā)了，想必你身上有上千兩啊，這麼多的銀子，想必都是寶鈔纔對(duì)。你打算給我多少，有讓我做什麼啊？”

王憲說：“那你打算如何開價(jià)呢？”喬端索性大開口，道：“要我軍情，白銀五千兩；要我軍防部署，白銀五千五百兩；要我將領(lǐng)家世履歷，白銀六千兩；兩軍開戰(zhàn)後，還要軍情，白銀八千兩；兩軍開戰(zhàn)，要我倒戈，白銀一萬兩。怎麼樣，你出得起嗎？”王憲笑了。

喬端質(zhì)問：“你笑什麼？”

王憲說：“我笑你貪圖小利。”王憲從懷裡取出一張寶鈔，遞給喬端，喬端拿來一看，上面除了一些花紋和用作辨認(rèn)真僞的紋路之外，寫著十萬兩的字樣。

喬端問：“這是真的？你們新刊印的？”王憲不做聲響，又取出三張，遞給喬端，喬端拿來一看，全是十萬兩。喬端先是吃驚，進(jìn)而興奮，而後急忙收拾自己的表情，將四張寶鈔塞進(jìn)袖子裡，急忙的問：“說，你們要我做什麼？”

王憲還是不做聲，又從懷裡取出一塊銅牌，遞給喬端。喬端接過來一看，驚呼：“免死牌？”

王憲說：“這下你該知道要說什麼了，還用我說嗎？”

喬端恍然，“真的可以一僕事二主？怎麼可能。”王憲說：“你儘管去做，做什麼都無所謂。將來我主公成爲(wèi)皇帝，你若能立功，還會(huì)有什麼顧慮？即使見罪，有這個(gè)東西不也是一樣可以免死？你只要去做，不僅能取悅關(guān)休，還能立功於我家主公，無論誰的天下，你都是功臣，近臣，寵臣。到那個(gè)時(shí)候，你還會(huì)是一個(gè)小小的諫議大夫，戶部侍郎，和衛(wèi)將軍？想必不會(huì)比我的戶部尚書小。”喬端捂著袖子，很是懷疑的問：“真的如此？”

王憲看著他捂著袖子的手，笑說：“那是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹＿@免死令牌都在手了，四十萬兩雪花銀也給了，這還沒有誠意嗎？雖說這些寶鈔只能在中原使用，可是將來你到了中原，不還是一樣能用嗎？”

喬端拉住王憲的手，“好，我信你，將來的榮華富貴你我共勉。”王憲也握住喬端的手，“若有辜負(fù)，斷子絕孫。”

走出喬端的府邸，王憲心裡在想：你可真是夠蠢的，也不想想，這隻能在中原用的寶鈔幾年之後會(huì)不會(huì)變了模樣，那還不是我這個(gè)戶部尚書一個(gè)奏本就能辦的事，讓你在櫃坊裡兌不出一兩銀子的法子多如牛毛。還有啊，那個(gè)免死牌就是個(gè)釣餌，除了我們這四個(gè)人就無人知道，等有一天你拿出來的時(shí)候一口否認(rèn)又是何等容易的一件事啊。做了我們不花一個(gè)銅錢的探子細(xì)作也不知道，還是用完就拉去送死的那種，這差事真是輕易的讓人起疑心啊。

登上馬車，王憲自言自語的說：“這第一個(gè)就算是妥了，接下來就看你石貝的了。”

話說石珍君臣裡裡外外，都爲(wèi)了一統(tǒng)天下忙的不亦樂乎。派細(xì)作的，賄賂權(quán)臣的，部署軍力的，一樣一樣都在加緊部署。可是石貝卻在這個(gè)時(shí)候稱病不朝，石珍幾次派人去請，也派了自己身邊的太醫(yī)去診病，可是石貝就是不上朝，也不參加任何朝議，兵部的軍務(wù)也都交了出來。

石珍實(shí)在急切，又不知石貝是在做些什麼，等不及石貝自己來說的石珍急切之下親自登門，來看看這個(gè)聰侯到底是在幹些什麼。

這天大治顯彰元年三月初九，剛剛過了上巳節(jié)，石珍一早剛剛喝過了藥，就急匆匆的到了石貝的府邸。

顧不上門房通報(bào)，石珍就闖了進(jìn)來，楊愫嚇得連忙拉著石松來給石珍請安，石珍也顧不上看一眼。喊著問：“石貝在哪裡？他在哪裡？”

家人連忙答覆：“在花園。”

石珍有大踏步的衝向花園。結(jié)果在花園的鯉魚潭邊上看見了石貝，他正在那裡餵魚。石珍輕輕走過去，石貝問：“大哥急了？”石珍說：“你多少天不上朝，不議政，我不急也難。大戰(zhàn)在即，你還如此愜意，我羨慕啊。”