話說石貝設法從李從的屠刀下解救當年的老相識，這樣就有可能將他們帶會東郡去，成爲自己一方的棟樑，但是這些人眼下都還在大牢裡。所以石貝只好自己走一趟了。

清早，石珍在馬廄裡查看自己的這匹坐騎，已經消瘦了許多。石珍說：“二弟啊，你說的這幾個人我知道，如果都能招攬自然最好，可是你爲什麼不讓李從燒天浪苑？我覺得燒與不燒沒什麼區別啊。”

石貝站在石珍身後，說：“只是順便一提而已，不把他捧上天怎麼求得下來，何況燒這麼大一個園林也是要許多引火之物的，你看看西京哪裡還有這麼多。而且我這也是在試探他，因爲冊封劉當的事，已經和郭布翻臉了，早晚他們是要打起來的。”

石珍回頭看著石貝：“那也是先打嚴朗，嚴朗嚴寶父子掌握著並陽郡，就在中都以南，又是居天下之中，所以還不會那麼早就和郭布動手。”石貝上前撫摸這匹馬的臉，“諸侯中最弱的是鄒凡，稍強些的嚴朗，我們和張專，嚴朗固然是第一個，鄒凡就是第二個。”石珍說：“對啊，鹽稅。就算是亂世，這一年上百萬兩的歲入誰不動心，偏偏鄒凡的兵力最弱。好在我們東郡的海鹽也不算少，足夠自給自足。”石貝冷冷的說：“可是平北郡呢？大哥，我們現在是別的沒有多少，人才是比較充足的，如果這十六個人也加入，我們可以說是人才濟濟。將來鹿死誰手，尚未可知。”

石珍笑道：“好好，我說不過你，你馬山就去，萬一李從反悔了，你可就只能把十六個人頭帶回來了。”石貝也笑著作揖而去，石珍又看了坐騎幾眼回去處理軍務了。

石貝和章德走在西京的街上，當初被一把大火燒過的地方，瓦礫之中是一望無際的茅草棚子，所有的人都是衣衫襤褸，面黃肌瘦。章德挎著一個鼓鼓的布包，跟在石貝身後，陰陽怪氣的說：“主子，那天進城的時候沒來及看，現在到這裡看一眼，還不如不看呢。這連當年的營城也不如啊。”石貝手裡擺弄這紙扇，“你不說話我也知道你在我身邊。好了，先去楊府。”

章德納悶：“楊府？主子是要去祭拜楊徵啊，我這就去買些香燭冥鏹。”石貝點頭。

於是石貝和章德出發去楊府，路上居然有成羣的乞丐乞討，章德護著石貝，石貝無奈將身上的十幾個銅錢和碎銀子丟在地上才得以脫身。

楊府的門前空空如也，臺階上長著青苔，大門上也落滿灰塵。只有當年的管家在門前掃地，石貝問他楊徵的墳墓在哪裡，管家老淚縱橫的說在城西亂墳崗上。

石貝道謝，管家繼續掃地。石貝推開大門時有些許灰塵落下來，一眼看過去見到的是雜草叢生，到處都是倒在地上的傢俱，搖曳的爛布，清晰可見的蜘蛛網。完全沒有生氣。再一次回到昔日生活多年的地方，見到的是如此破敗的情景，石貝靜靜的站在原地，“世態炎涼。”

章德知道，這是楊徵的府邸，也知道石貝在這裡生活多年，看到石貝感傷的模樣，就勸道：“主子不必如此，楊大人雖然不在了，都說文死諫，他死得其所也算毫無遺憾了。而且他的家人一定還在西京。我們去接他們會東郡就好了。”

石貝搖頭說道：“不，她不在西京。一定被老師送到京北郡的老家了。西京已經被燒成這樣，而且我們早晚會打到西京城下，所以老師不會讓愫兒留在西京的。你馬上去京北郡，一定要找到楊愫，把她接到營城。”章德問：“那這裡呢？主子身邊不用留人嗎？”

石貝說：“不必了，我一個人就行了。好了，言歸正傳，也該祭拜老師了。”石貝徑直走到大堂上，老人在這了設的供桌上放著破碗、燭臺，和楊徵的靈位。石貝從章德的手裡接過三炷香，對著楊徵的靈位三鞠躬，插在裝著土和香灰的破碗裡。章德抓一把紙錢拋撒在空中，抓一把紙錢在火盆裡。

石貝說：“老師，我還是做了這件事。你一定會怨恨我做了反賊吧，可是天命無常，又怎麼會讓一個姓氏始終做皇帝呢。所以，我只能這麼做。我不做也會有人做的。如果你要恨我的話，學生我也沒有辦法。不過老師可以放心，我是不會重蹈你的覆轍的，至於愫兒我會照顧她的。現在的天下看上去是太平了，可是暗流涌動，諸侯之間也是貌合神離，早晚會再次大戰的，學生我沒有能力一統天下，但是我有信心維護一方。老師啊，恕子富不能到你的墓碑前灑掃祭拜了，等我再次回到西京的時候一定是帶著大軍來的，爲了掃清天下的諸侯而來。請老師原諒我吧。”

說著跪在地上，磕了三個頭。又對章德說：“把我的筆和硯臺拿來。”

章德從布包裡取出毛筆、墨和硯臺，“就知道會用到，所以我都隨身帶著。”

石貝研墨，填飽了毛筆，在大堂的粉牆上寫了一首詩。

白草吟

若磷山白草，灰跡滿丘包。

初晨薄霜翼，不知誰與勞。

哀意頓成淚，漸忘曾經豪。

門徑白燈掛，舊處今滿蒿；

素緞堂前墜，塵土地角毛。

不知多少願，難言在今朝。

先生從此去，棄我隨白草。

落款是：不肖門生石貝。

等祭拜了楊徵之後，又在楊府裡仔細趙找過了，就是找不到當年和楊愫勾著手指約定，日後他考中科舉時一起喝的那瓶酒。無奈石貝只好命章德出發去京北郡。打發了章德以後石貝就動身去了天牢。

在去天牢的路上，石貝遇到了當年行刑斬殺了楊徵的劊子手，他如今也是一副窮困的樣子。他告訴石貝，楊徵臨死前囑咐過，石貝會進城，而且託付他轉告石貝楊愫在京北郡，她姨夫家，並且將楊愫託付給石貝了。石貝很恭敬的酬謝了這個劊子手，還贈送了錢，但是他卻謝絕了，還說這是他的本分。於是石貝再三拜謝。辭別了那個劊子手，石貝繼續向天牢而去。

天牢門口薛觀一身戎裝已經瞪了很久對樣子，一隻在張望。“石貝姍姍來遲，多有得罪了。”石貝搖著扇子，快步的從巷子裡閃出來，到薛觀面前雙手作揖。薛觀還禮，說“先生，我已經等了半個時辰，可算是等來了。”

石貝問：“現在所有的衛朝官員都在牢裡嗎？”薛觀說：“是，全都在。” 二人說著步入天牢。牢頭彎著腰在前面引路，其他捕快戰戰兢兢的伺候著。石貝又問：“他們的家人呢？”薛觀說：“放了，都抓起來的話再蓋一個天牢和大理寺也不夠。對了，你需要的人我會記錄下來，你可千萬不要心一軟就全要了，我會很爲難。”說著薛觀拿出一個本子，又向牢頭索要筆。

石貝搖著扇子，“編寫書籍這種事，也不是人越多越好，我只要十幾個人編書，十幾個人護送書稿到東郡就可以了。這裡少說也有上百名官員，少了三四十個人也沒什麼吧。”

薛觀拿著筆，捧著本子，牢頭託著硯臺，薛觀說：“應該是吧。那你是需要誰呢？”石貝覺得這太滑稽了，堂堂王朝的官員不僅淪爲階下之囚，甚至成了菜市場裡的魚肉，不是等著被人帶走，就是等著被宰殺，這也是活在亂世的悲哀。石貝說：“那就陪著我去看看吧，我記得有幾個文筆不錯的可以做編纂，有幾個孔武有力的可以做個護衛書稿的，以後也可以做個護院什麼的。”

薛觀：“也好。”

於是薛觀，石貝還有牢頭三個人遊走在天牢裡。牢房裡臭氣熏天，悶熱潮溼，不時還能從監牢裡聽見老鼠的聲音。石貝每經過一個牢房就詢問裡面關押的是什麼人，當經過一間牢房的時候，裡面的一個人突然衝上來趴在欄桿柱子上，瞪著眼睛看著石貝，“果然是你，石貝！”

石貝看了他一眼，笑道：“原來是兵部尚書白大人，別來無……”

“呸！”這個白尚書卻大罵道：“你這個逆賊，可惜當初陛下沒有殺了你，現在陛下死了你得意了！”石貝說：“這麼有力氣，還在罵我，可是你這麼會罵那天被劉當劫持的時候你怎麼不侃侃直言，現在才後悔，是不是晚了。你就繼續留在這裡好了。也許走運的話，我們還會再見。”

白尚書氣的指著石貝全身發抖。

“這是石貝的聲音，難道真的是你？”這時另一間裡有人說道。

石貝扭頭看向那裡，仔細一看原來是黃緒！石貝說：“沒錯，正是我石貝。我奉大治皇帝聖旨，編修一部《巨鼎文匯》，需要一批文官修書，也需要一批武官運送書稿。所以我會仔細挑選，如果對編書有很大幫助的話，會立刻釋放和我回東郡編書。”

此話一出，整個天牢頓時沸騰起來，所有被關押的衛朝官員都在拍打牢門和柱子，大聲喊的，聲淚俱下的，哀嚎痛苦的，都在說自己可以，秩序亂作一團。

白尚書搖頭嘆氣，“可恥啊，可恥啊，士大夫的氣節淪喪至此，真是無力迴天了。”