丘狩突然拉住李增的衣袖，“雖然他急於求功名，但好歹是同僚，不可傷他性命。”李增說：“仁兄仁義，我不害他，只是教訓(xùn)而已。”丘狩鬆開了手，“好吧。”
三個(gè)人一路沉默的回府了。
在回府的路上石貝自言自語：“如此看來真的是全天下三年不得安寧了。是福是禍，全在我輩一言一行，一舉一動(dòng)。李增、王憲也是久經(jīng)世態(tài)的人，就算是一時(shí)不察也不至於這麼久也想不清楚。怎麼會(huì)如此失策，是誰慫恿的？”
話說李從回江南之後，將婁明改任太傅，專職教育太子李義，而將丞相一職空缺，穆英等人的兵權(quán)也被收回，爲(wèi)了復(fù)仇李從將婁明的政策廢除，加派各種賦稅和徭役，沿江設(shè)立軍營(yíng)，打造戰(zhàn)船，訓(xùn)練新軍。儼然已經(jīng)是一個(gè)獨(dú)攬大權(quán)的君王，似乎再也聽不進(jìn)任何人的建議了。而這時(shí)石珍稱王消息傳到鹹陵，李從勃然大怒，準(zhǔn)備興兵北上。
婁明和袁玄都反對(duì)，薛觀和張靖姚直也反對(duì)，因爲(wèi)現(xiàn)在還不是時(shí)機(jī)，可是李從執(zhí)意如此，於是羣臣進(jìn)諫，李從一氣之下罷朝，與文武羣臣鬥氣，一連二十幾天不上朝，擱置的公務(wù)多不勝數(shù)。滿朝文武也是無奈，只能盡力擬補(bǔ)政務(wù)的漏洞。許多人對(duì)李從怨言不止，將治朝的希望寄託在太子的身上，於是朝中諸多臣子都與太子交往，太**門庭若市。
平融夫人勸太子不要招搖，太子從此閉門謝客。
李從怒氣難消終日在宮中舉石鎖，練弓箭。陳化和崔全兩個(gè)身邊近臣向他建議，可以聯(lián)合郭布共同舉兵。李從豁然開朗，立刻派人趕赴興都。卻對(duì)朝政依舊不管不顧。滿朝官員對(duì)李從是心寒意冷。
話說石珍在中原和關(guān)西的根基尚不穩(wěn)健之時(shí)稱王，使得李從怒不可遏，派出使者與郭布媾和，意圖北上覆仇。
興都城，郭布剛剛小病了一場(chǎng)，身體有些虛弱，所有的軍國(guó)大事全都交給了關(guān)休，從此少有過問。而關(guān)休也利用職權(quán)收受賄賂，盤剝百姓，嚴(yán)密把控言路，將郭布身邊所有的人都收買、拉攏或者乾脆換上自己的親信，使得郭布對(duì)外界的聯(lián)繫完全在關(guān)休的掌控之中，即使是郭布的小女兒郭玉娥也被關(guān)休監(jiān)視，無法與郭布有隻言片語的聯(lián)繫。但凡郭布能見到的文書，聽見的言語都是關(guān)休及其黨羽把控的。羣臣和百姓是敢怒不敢言。
加之關(guān)休收取賄賂之後提拔的官員不是無能之徒，酒囊飯袋，就是投機(jī)商賈，他們窮盡心思設(shè)置苛捐雜稅，得來的民脂民膏自己留下一半，賄賂拉攏上下官員的又有一半。轉(zhuǎn)眼幾年間，當(dāng)年郭布打天下時(shí)的賢臣大多辭官歸隱。西南大地民不聊生。
關(guān)休在精心打扮了一番之後纔來見李從的使節(jié)，使者起身行禮，關(guān)休還禮後二人入座，關(guān)休問：“不知使者此次是爲(wèi)了什麼啊？”
使者說：“石珍已經(jīng)稱王，其帝王之心昭然若揭。倘若我等再不加以遏制，以其軍力、國(guó)力足以與我們決戰(zhàn)，何況還有石貝等人爲(wèi)其出謀劃策，攻城略地。所以陛下命在下前來，只爲(wèi)了一件事，就是兩家連兵百萬，北上奪取中原。”
關(guān)休不由得正襟危坐，問：“你可是說真的，這可不是一件小事。如果有什麼閃失可是要國(guó)破家亡的。”
使者說：“自然是真的，石珍已經(jīng)成爲(wèi)中原之主，樑皓更是對(duì)石珍稱臣，儼然就是天下之主，何況石貝奪取關(guān)西，幾乎未動(dòng)干戈便攻下了關(guān)西八百里土地，如同一塊巨石壓在太嶺之上，石貝的大軍一旦訓(xùn)練完畢就會(huì)南下。倘若攻克京南郡重重山麓，再往南可就是西瑒郡的數(shù)百里平原，他的鵰翎甲騎可是能一夜之間兵臨城下的。望世子殿下斟酌。”
關(guān)休臉色青白，“你且在館驛等候，我與義父商量之後再做答覆。”
送走使者之後，關(guān)休連忙乘車前往王府，拜見郭布。
郭布坐在牀上，披著單衣，“……原來如此。那麼也就沒有什麼好說的，石珍已經(jīng)不是當(dāng)初的石珍了，而是一個(gè)天下諸侯的威脅。既然如此，可以和談。至於說結(jié)成盟軍，還是要慎之又慎。”
“兒臣知道了。”
郭布接著說：“我的身體是不如從前了，但是總還有幾年的陽壽。所以我決定了，如果結(jié)成盟軍，就由我來掛帥。你能治理天下就行了，至於打天下還是我來的好。”
關(guān)休僵住瞬時(shí)，然後笑道：“是。我這就去安排。”
回到自己的住處，關(guān)休是左思右想，心想：這可是一個(gè)一統(tǒng)天下的好機(jī)會(huì)，可是這老東西卻要掛帥，他一出去不就知道了這些年我做到事情？而且即使我設(shè)法嚴(yán)密佈控，讓他所到之處都看不到，可是軍中那麼多將士，難免不會(huì)有人多嘴，甚至直言進(jìn)諫，那我苦心經(jīng)營(yíng)的家產(chǎn)不久完了？不行，不能讓他掛帥。即使掛帥也不能讓大將隨行，一定要讓我親信隨行纔可以。這可不是一件容易的事啊。
無比心煩意亂的關(guān)休吩咐下人，將自己心愛的孌童長(zhǎng)生和太平叫來，陪自己解悶。這兩個(gè)孌童不單單身材嬌小，而且長(zhǎng)相也是格外的清秀俊俏，是關(guān)休最心愛的人。三個(gè)人住在關(guān)休的府邸裡如同夫妻一樣朝夕相處，長(zhǎng)生和太平都有自己的居所，無論房屋、陳設(shè)、用品、花銷都是鋪墊了無數(shù)金銀的。不少官員爲(wèi)了討好關(guān)休，以謀得一官半職，也投其所好，花花草草，綾羅綢緞，胭脂水粉滿箱滿櫃的送進(jìn)去，只求枕邊一句好話。
坊間傳聞郭布養(yǎng)了三隻花鳳凰，只不過完全被關(guān)休控制了言路的郭布，是決計(jì)不會(huì)聽到這些的。
想好了對(duì)策的關(guān)休終於召見了使者，告訴他郭布已經(jīng)同意聯(lián)盟，並在肆關(guān)商議聯(lián)盟細(xì)節(jié)。
使者如釋重負(fù)，謝過關(guān)休的招待之後第二日匆匆忙忙的踏上歸途，此時(shí)已經(jīng)是巨鼎五年的八月了。
八月十一，李從和郭布的代表在肆關(guān)石頭灘上搭設(shè)臺(tái)子，這座倉促之間用土木堆砌的土臺(tái)上只有很狹窄的空間，坐在上面的人完全可以看清對(duì)面的瞳孔。可是雙方還是在這裡專門商議此次聯(lián)盟，共同攻打石珍的事宜。
雙方的人員對(duì)面而坐，袁玄，崔全，陳化，作爲(wèi)李從指定的人員出席，袁玄被任命爲(wèi)全權(quán)特使；而郭布派出的使者是金橫，肖韋，李伯升，由李伯升作爲(wèi)全權(quán)特使。雙方的六名全權(quán)使者觀望著對(duì)方，司儀儀式性的宣讀了毫無意義的祭文之後，剩下的就全部有雙方的使者做主了。
爲(wèi)了這次聯(lián)盟成功和接下來的用兵，李從重新任命袁玄爲(wèi)太尉，並命令他制定進(jìn)軍方略。袁玄帶著方略前往肆關(guān)。
袁玄首先開口，“陛下的意見各位應(yīng)該已經(jīng)知道了。我們也就開門見山，如果你們和我朝聯(lián)手，就能擊敗日漸驕橫的石珍，奪回中原，重新框定天下。”
李伯升說：“這一點(diǎn)，我家主公也是心知肚明的。可是我們?cè)谀蠋X關(guān)與土蠻對(duì)峙多年，那可不是輕易脫身的，何況我們?nèi)绻鄙希鸵谏狡陵P(guān)與石貝對(duì)陣，無論地利人和這可不是明智之舉。”
袁玄笑道：“如果將雙方的兵力集中在一起，攻其一點(diǎn)，那又會(huì)如何。”李伯升不由得挺直了腰身，“閣下的意思是說一場(chǎng)決戰(zhàn)？石珍和石貝的大軍已經(jīng)超過十五萬，一旦開戰(zhàn)就會(huì)有二十萬，即使雙方聯(lián)手攻其一點(diǎn)，也只有三十萬而已，五十萬人的決戰(zhàn)一旦有什麼閃失我們就萬劫不復(fù)！”
此話一出，金橫和校尉都爲(wèi)之驚顫，那麼做就要將西南軍的全部精兵都投入千里之外的戰(zhàn)場(chǎng)，何況遠(yuǎn)在千里之外這糧草要如何運(yùn)輸？
袁玄笑的更詭秘了，“因爲(wèi)我有一個(gè)驚天動(dòng)地的進(jìn)兵方略。我們將兵力集中在橫郡和並陽郡等地，以便於雙方運(yùn)送糧草，然後進(jìn)攻柏縣威脅中都，同時(shí)進(jìn)攻澄郡，利用澄郡的地利爲(wèi)主陣，無論石珍和石貝如何退敵，我們進(jìn)有柏縣爲(wèi)前瞻，退有澄郡可以固守。只要奪回中都，就能斬?cái)嚓P(guān)西和東海之間的聯(lián)繫，乃至中原斬爲(wèi)兩段。接下來不就是順理成章的嗎？”
“可是澄郡常年洪水、旱災(zāi)，不僅窮困，而且羣山峻嶺環(huán)繞四周，是易守難攻之地，真要在那種地方動(dòng)用幾十萬大軍？”肖韋問。
袁玄說：“當(dāng)然，但是那種出而不勝難以返的地形只需幾萬大軍即可，我?guī)资f聯(lián)軍自然要在柏縣進(jìn)軍。”李伯升說：“我們要仔細(xì)揣摩，明日繼續(xù)。”袁玄說：“不送。”
雙方立刻派出快馬，將對(duì)方的提議和對(duì)策、結(jié)果送往各自的都城。郭布和李從批示之後有馬不停蹄的遞送回來，繼續(xù)談判。結(jié)果是雙方都贊成成立盟軍，共同對(duì)付石珍，但是這支大軍應(yīng)該由誰來指揮卻成了爭(zhēng)論的關(guān)鍵，袁玄和李伯升爲(wèi)此爭(zhēng)論不下，往來於都城和石頭灘的快馬、船隻絡(luò)繹不絕，往往剛剛送出一份相關(guān)的文書，新的又送來了，但是這個(gè)問題雙方誰都不肯做出一絲一毫的讓步，最後用了兩個(gè)半月的時(shí)間也沒有答案。冬天可就來了。
初冬的南江石頭灘上，雪蓋灘頭，卵石密佈，或白或黑，江水後退讓出了大片的淺灘，水面平緩，溼氣冰冷刺骨。