話說高德十四年臘月，新的一年即將開始，可是壞消息頻頻傳來，先是象郡太守帶著八萬大軍投奔了李從，又有郭布傳來奏報(bào)，南靈郡土蠻族叛亂，請求撥付軍費(fèi)，接著柔靈侵犯邊關(guān)，樑皓又要求追加軍餉，衛(wèi)歷帝氣得一病不起，劉當(dāng)趁機(jī)完全掌控了朝政，後宮也被姜妃徹底監(jiān)控起來。
歷帝因爲(wèi)戰(zhàn)事吃緊，又在高燒，將劉當(dāng)，趙奔都叫來商量對策。趙奔無言以對，而劉當(dāng)站了出來，“陛下，微臣倒是有一個辦法。”歷帝有氣無力的說：“你就說吧。”
劉當(dāng)說：“以臣來看，樑皓和郭布之所以索要如此巨大的軍餉，目的無非是屯兵自重。其實(shí)是隔岸觀火，等待一個機(jī)會，如果朝廷戰(zhàn)勝他們會立刻動兵，參與剿匪；如果朝廷戰(zhàn)敗，他們就會在背後下手，擁兵造反，割據(jù)稱王。”
歷帝不耐煩的嚷道：“那你的辦法呢？”
劉當(dāng)說：“降旨，命令他們立刻出戰(zhàn)，而不給他們足夠糧餉，這樣他們既不能擁兵自重，也能限制他們的兵馬實(shí)力，同時還可以平定內(nèi)亂外敵。最好命令他們在幾個月之內(nèi)做到，否則誅滅九族。”
歷帝說：“他們是做不到的，如果幾個月就能平定的話，這些年花的軍餉又算什麼？你想除掉他們。”
劉當(dāng)說：“臣也是爲(wèi)了陛下，只要如此他們不論戰(zhàn)死還是因爲(wèi)無法完成皇明而伏法，總之就是死路一條，將他們的家族和勢力連根拔除，他們所控制的西南五個郡，北疆四個郡，以及不下三十萬大軍全部歸屬陛下了。”
歷帝咳了幾聲：“……準(zhǔn)奏。”
轉(zhuǎn)過年關(guān)的正月初二這天，歷帝傳下旨意，聖旨的內(nèi)容只有一個：命令樑皓率領(lǐng)十萬邊軍北上草原，務(wù)必在三個月之內(nèi)驅(qū)逐柔靈千里；郭布的西南軍兵分兩路，一路五萬南下征討南靈郡土蠻族，必須斬殺三萬首級，另一路十萬會同徵南大軍剿滅李從，也是限時三個月。如有半點(diǎn)失敗或是抗命，滅族。至於他們請求的糧餉，就是分文不給。
聖旨到了渠郡，樑皓的心立刻涼了。
渠郡首府黨陽城的城外，是蓋滿積雪的崇山峻嶺。可是在樑皓的幕府大堂上，樑皓將聖旨拍在桌案上，“豈有此理，強(qiáng)人所難也要有個限度。一定又是那個劉當(dāng)，小人，小人——”樑皓怒氣難消，氣的一陣咳嗽。樑皓對面站著的人是他的幕僚蕭正靈，和他的大將令狐武功、長孫文樂。樑元躲在最後面。
蕭正靈恭恭敬敬的問：“侯爺，您現(xiàn)在應(yīng)該下定決心了。”樑皓說：“這個我知道。”蕭正靈也說：“侯爺，北郡刺史張專已經(jīng)開始動兵了，如果張專攻下了易郡他就扼守中原要地了。侯爺，朝廷大三十萬大軍初戰(zhàn)失利了，朝廷現(xiàn)在連國庫都空了，中原各地已經(jīng)在暴亂的前夕了。侯爺啊，我們現(xiàn)在有兵有糧朝廷還能重視我們，一旦我們也上了戰(zhàn)場有所失利的話，我們還能有今日的一切嗎？侯爺，天下已經(jīng)分崩離析，我們還要繼續(xù)爲(wèi)這個朝廷賣命嗎？”
樑皓語氣深長的說：“如果打這一戰(zhàn)我的將士們將血染黃沙，最好的結(jié)果也是死傷過半，可那樣的話我們就要被滅族；如過不打，就直接被滅族。真是去也死，不去也死。想我梁氏家族一門忠烈，爲(wèi)了朝廷征戰(zhàn)百年，居然也會有這樣的下場。”
樑元小聲嘀咕：“不就是打個柔靈，至於如此決絕嗎。”
蕭正靈對樑元說：“公子有所不知，柔靈在草原上三百多年以來，除了西北的狥狳之外還沒有對任何一個族羣認(rèn)輸過。如果他們是非常輕鬆便能擊敗的，一百年前就被太祖皇帝滅掉了。”
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長孫文樂說：“如果一定要出戰(zhàn)的話，非二十萬大軍，沒有一年的糧草是不行的，因爲(wèi)柔靈人是遊牧之族，我們的兵士以步兵爲(wèi)主，他們是騎兵，打贏了我們追不上，打輸了我們跑不了。皇上的旨意顯然是置我們於死地。”
樑元又問：“那狗屁聖旨怎麼辦，我們根本就滅不了他們，難不成真要等死？”樑元衣袖一甩，“依我看一不做二不休，我們還等什麼，他想逼死我們，我們就先弄死他唄。我們也反了，殺進(jìn)西京奪了皇位，父帥來做。也不辱沒我們將門之後的名譽(yù)啊。”
幾個幕僚和將領(lǐng)一陣唏噓，陸續(xù)默許了。
樑皓緩睜虎目，斬釘截鐵的說：“傳我軍令，你等的親兵全部集結(jié)與黨陽，加上我的兩萬兵馬一共五萬，準(zhǔn)備出征。其餘各部駐守關(guān)隘，
防範(fàn)柔靈，蕭正靈你去一趟柔靈王庭，饋贈他們一批糧食和佳釀，同他們締結(jié)合約。”令狐武功、長孫文樂來問：“末將敢問此次出征的目的。”樑皓說：“西京！”令狐武功又問：“以什麼名目興兵。”樑皓說：“清君側(cè)。”
蕭正靈、令狐武功、長孫文樂、樑元全部跪下，“主公英明！”
於是樑皓在黨陽舉起大旗，以清君側(cè)的名義公然起兵，五萬大軍沿著瑩水順流而下，鋒芒直指瑩水郡各處關(guān)隘。瑩水郡山巒疊嶂，樑皓與令狐武功統(tǒng)領(lǐng)主力軍，繞過羣山向瑩陰進(jìn)發(fā)，長孫文樂統(tǒng)領(lǐng)另一支人馬在幾處險(xiǎn)要關(guān)隘攻打城關(guān)，吸引官軍注意。自從路翁龍被剿滅以後，瑩水郡就沒有了亂軍，新上任的太守除了收稅就沒有別的事上心。所以樑皓訓(xùn)練有素的邊軍迅速將官軍肅清，將瑩陰合圍。太守逃走之後，樑皓就佔(zhàn)據(jù)了瑩水郡。
得知了樑皓攻打瑩水郡的事，張專坐臥不安的搓著手掌，看著自己的幕僚葉煥，屈良，齊伯升，白鯉，還有自己的將軍樂浩，尚付。“這個老傢伙還真是有膽啊，他就不怕嗎？這個……我是不是也……”
白鯉說：“主公，你莫不是也想反朝廷吧。”
張專說：“誰不想啊，從司徒易刃到路翁龍，我也是剿滅了不少的叛軍，可是朝廷只封我爲(wèi)北關(guān)郡太守，兼北郡的刺史，我怎麼都覺得不公平。我要稱王就不能只有這麼一點(diǎn)地盤。既然他樑皓都反了，那我也反了！尚付，命令你留守，我和樂浩統(tǒng)領(lǐng)大軍攻打易郡，務(wù)必將這中原重鎮(zhèn)拿下，成就稱霸天下的大業(yè)！”
葉煥連忙下跪：“主公不可啊，樑皓固然興兵，但是他打的是清君側(cè)的旗號，如果主公貿(mào)然舉兵的話，只能得來亂臣賊子的罵名啊。”白鯉也諫言：“葉大人所言甚是，此舉無異於玩火**，何況那鎮(zhèn)守中原的老將程章絕非三兩萬兵馬就可以輕易戰(zhàn)勝的。請主公三思。”
張專勃然：“放肆，幾個家臣居然敢亂我軍心。再來胡說八道者斬！十日之後起兵，推翻衛(wèi)朝，另立新君。”
說完張專拂袖而去，只留下他們哀嘆。
同時在西瑒郡首府興都，郭布看著桌子上的聖旨，竟是哭笑不得的表情。“三個月之內(nèi)剿滅土蠻和李從，我的西南軍就是天兵也不可能在三個月內(nèi)做到啊。”
站在下面的遲平、肖韋、李伯升是郭布的幕僚，馬青風(fēng)、孔仲令，仇卓是他的將軍，還有關(guān)休，一干人等都在等待郭布的決定。
關(guān)休說：“一定是朝廷裡有奸臣作祟，意圖解除舅舅的兵權(quán)。所以我們只有清君側(cè)這一條路了。”
李伯升也說：“主公，眼下我們已經(jīng)沒有時間了。如果我們遲遲不給與答覆，朝廷必然會有所警覺的。請主公決斷。”
郭布愁眉緊鎖說：“難啊，我們想攻進(jìn)西京是難上加難。可是如果先割據(jù)西南倒是綽綽有餘。”遲平進(jìn)前一步：“正是如此，如今天下早已是亂世了，所以我佔(zhàn)據(jù)整個西南的時候，天下業(yè)已四分五裂了。屆時我們就可以逐一消滅諸侯，一統(tǒng)天下。”郭布看看自己的這些親信，說：“好吧，就以清君側(cè)的名義，抗拒這道聖旨，先將西南納入我們的掌握中吧。”
馬青風(fēng)、孔仲令，仇卓三名將軍發(fā)問：“主公，我軍應(yīng)該先攻取何處。”
郭布說：“三水郡，先佔(zhàn)據(jù)南江兩岸，佔(zhàn)盡地利是最優(yōu)先的。還有伯升，你馬上去南靈郡，招安土蠻，我們必須要解除後顧之優(yōu)。”
“謹(jǐn)遵主公軍令——”
郭布親自率領(lǐng)中軍，仇卓爲(wèi)先鋒沿崎嶇山路進(jìn)攻三水郡的首府會陽城。三水郡因爲(wèi)南江的兩條支流在此匯入南江主流而得名。三水郡扼守水路要衝，在這裡的南江河道水流湍急，道路崎嶇，於是在三水郡境內(nèi)有肆關(guān)和三水關(guān)，只需要幾千兵力和一百多條戰(zhàn)船就可以阻擋數(shù)萬大軍的進(jìn)攻，從而封鎖出入西南的陸路水路。
即使官道一樣是劈山填谷的險(xiǎn)路，不利於大軍行動，除了騾子以外根本不能用大牲口馱運(yùn)，所以兩萬人的軍隊(duì)在不到四百里的路程上足足走了十幾天，又圍困了幾天，三水郡太守和會陽府尹就畏懼郭布在西南的盛名和軍威而出城投降。奪取了肆關(guān)和三水關(guān)之後郭布就完全封鎖了從並陽郡等地進(jìn)入西南的路。
南江，源自西域某處，從西瑒郡一路向東，在三水郡與其兩條支流匯合，穿過扼守水路要衝的三水關(guān)和肆關(guān)，進(jìn)入並陽郡，與其支流並水匯合，而後向南進(jìn)入橫郡，再向東經(jīng)過滄海郡，再向東與秀郡河流相連接，最後在雙江口與定河匯合，流經(jīng)南郡以北，流進(jìn)大海。
在郭布突然發(fā)兵奪取了三水郡之後，李從、袁玄、婁明、薛觀在南水郡籌措糧餉，收到薛小倩的信報(bào)，李從打開裝著信報(bào)的竹筒一看，居然失笑道：“郭布居然……”然後又交給婁明，婁明展開看後：“果不其然，他們等不下去了。”李從滿臉的得意，把竹筒丟在一旁，雙手叉腰說：“這樣一來，這衛(wèi)朝的天下就在我的掌握了。”婁明將信報(bào)收在袖子裡，袁玄說：“未必啊主公。他們這些封疆大吏是否真的打算謀反，所以我們還要靜觀其變纔好。”
海州郡，首府崇陰，東海之濱，北面越過東屏山就是東郡，但是山高路難行，只有玉陽縣和玉陽關(guān)有大路通行，其餘的小路只有樵夫才走；西面是過定河就是了江郡；南面過了南江就是南郡。盛產(chǎn)海鹽，其產(chǎn)量佔(zhàn)天下四成，因此海州郡無論公私鹽商都是富甲天下，但是土地肥瘠不均，又不及東郡和南郡多有魚蝦，故此海州郡僅以鹽課名聞天下。
海州郡太守鄒凡，是個有名的道德君子，自從做了海州郡的太守，而歷帝即位以來，對朝廷的許多政令多有微詞，這幾年的苛政暴政更是令鄒凡深惡痛絕，眼見著百姓水深火熱之中，各州郡盜賊蜂起，叛亂此起彼伏。如今又聽說了李從將南水郡攻陷，朝廷又逼迫樑皓北伐，郭布南征，逼得他們起兵“清君側(cè)”，鄒凡對歷帝徹底失望也決定起兵。於是他召集了轉(zhuǎn)運(yùn)使王憲，和都尉喬端，商量起兵的事。
王憲說：“大人，這些事我已經(jīng)知道了。不僅是包銅和雷長被陷害，現(xiàn)在連郭布和樑皓也被‘逼’得造反。朝廷是自掘墳?zāi)梗笕巳绻嬗写艘猓跄骋欢椌邞]。”
喬端叉手而立，“末將一樣。”
鄒凡捋著鬍鬚，“不是我不顧忠義，是這暴君自絕於天下。我們就打起仁義的大旗，另立新君！”
“但是我們的兵力實(shí)在是……”王憲一句話沒有說完，侍者跑來稟告，“大人，並陽郡太守嚴(yán)朗有使者到。”鄒凡連忙召他進(jìn)來。
使者遞上書信，鄒凡看後大喜過望，說：“太好了，嚴(yán)朗父子已經(jīng)起兵，推翻暴君，重建天下了，好，我們兵馬不多，但是錢糧頗多，我們就資助嚴(yán)朗白銀萬兩，錢十萬，糧草二十萬，共襄義舉！”
王憲心中暗喜，大聲說：“主公英明。”
登虛閣，歷帝看著那奏本，手顫顫的抖，氣的兩眼冒火，腮腫的像個栗子。
趙奔小聲說：“陛下，那份奏本已經(jīng)看裡幾天了，六部官員都在等陛下的聖裁啊。”
歷帝咬牙切齒的說：“李從——郭布——樑皓——鄒凡——嚴(yán)朗，朕……”歷帝捂著腮，不住的緊閉雙眼，微微顫抖，突然大叫一聲，將面前書案上的東西掃落在地，一腳將桌案踢翻，“傳旨：敕令兵部下發(fā)金牌，各郡各州各縣徵用壯丁，至少徵召十萬兵力，此外擴(kuò)編所有軍營，各地兵馬在郡縣首府聚齊，征討叛匪。”
劉當(dāng)站出來，雙手握持笏板，說：“陛下，樑皓、郭布、鄒凡、嚴(yán)朗四人所掌握的兵馬部下有三十萬之多，僅僅徵召十萬壯丁是不足以對抗他們的。微臣的建議是徵召二十萬，配合程章的兵馬，逐一剿滅方爲(wèi)上策。請陛下三思。”
歷帝捂著腮，滿頭大汗，伏在龍椅上，“……準(zhǔn)。”
從登虛閣出來，下了千壽山，趙奔不解的問：“大人，你爲(wèi)何建議徵召二十萬人，你明明知道已經(jīng)沒有這麼多壯丁了。”劉當(dāng)說：“我這是在爲(wèi)了你我的將來啊。如果我們手裡有足夠多的兵馬，不論衛(wèi)朝是否覆滅，我們都可以威懾天下，更有可能稱王。你也看見了，亡國只在年月之間了，我們不爲(wèi)被人想想也爲(wèi)自己想啊，我們得意保全，纔有機(jī)會保全天下。”趙奔回頭看看登虛閣，跟著劉當(dāng)下山了。
而歷帝在登虛閣裡大呼小叫，都打得汗珠覆蓋了這張消瘦蒼白的臉，臥在龍椅上，“去！把那個太醫(yī)的牙拔掉一個，手指斬掉一根，明天再治不好朕的牙，繼續(xù)給他拔牙斷指，直到朕康復(fù)爲(wèi)止——”
整個天浪苑都在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，而在西京皇宮裡則自在許多，姜妃的兒子自從被立爲(wèi)太子，歷帝讓她留在宮中照顧孩子。儘管心情很不好，歷帝還是對這個太子很寵愛。姜妃聽說了外面的局勢不免也爲(wèi)自己擔(dān)心，這天下真的要變的話，自己也是活不長的。所以她經(jīng)常派自己貼身親信的宮女和太監(jiān)出宮，送一些關(guān)於歷帝心情的消息給劉當(dāng)，現(xiàn)在和歷帝暫時分開，但是依然長長通過這個方式與劉當(dāng)暗中聯(lián)絡(luò)。
金牌發(fā)下去了，各郡各縣也開始抓壯丁了，將領(lǐng)和大軍的調(diào)動花去了不就所剩不多的國庫，新兵的編練要花時間，調(diào)兵遣將的同時各路“義軍”也在調(diào)動，李從的兵力在南水郡、南海郡頻繁運(yùn)動；郭布安撫了南靈郡的土蠻；樑皓在瑩水郡駐紮大軍，囤積糧草；張專派遣人馬襲擾易郡；嚴(yán)朗攻佔(zhàn)了橫郡，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)過頭來進(jìn)攻柏縣，威脅中都。
局勢越不利，歷帝的牙就越疼，太醫(yī)就越難當(dāng)。終於在橫郡失守的消息傳來的時候，太醫(yī)懸樑了。
天下越發(fā)的亂了，東山村的小溪邊石貝的身影開始不分早晚了。這天一早，石柯無心讀書，也到河邊去散心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見石貝坐在樹下，石柯上前問：“二哥雅興啊。”
石貝說：“雅興？我可沒有這個興致，我在想這個天下，想大哥有那個機(jī)會嗎？”石柯坐在石貝身邊，“難，我們說錢沒有錢，說兵沒有兵，說人沒有人。就我們這幾個人，加上大哥那幾百個小兵，算上鼓動起來的百姓也就幾千人，連一個東郡都未必打的下來。”石貝問：“王奉壹怎麼樣了？”
石柯說：“輸了，退兵八十里了。但是人沒有死多少，估計(jì)半年之後又能捲土重來。”