瀘水縣城，長生和太平從亂兵口中得知關休已經死了，南嶺關投降大徹，喬端也不知了去向，二人知道，關休一死，他們怕是也難以逃脫，與其茍且不如赴死，也就一起懸樑上吊了。喬端帶著首級去邀功，想著打劫關休的一些金銀也不錯，就闖進了關休的行轅，一進門就撞見長生和太平的屍體，在那裡搖曳，原本清麗的臉慘不忍睹，看他們死了還掛在房樑上，也唏噓不已，可憐他們命苦，派人將他們收殮了。裹挾了一些財寶直奔興都。

終於趕到興都之後，喬端志得意滿的邀功，可是在館驛住下來幾天也沒有召見，而且追查貪官的御史也找到了他的頭上，將他在西瑒郡的土地田產全部都收走了。喬端等不下去了，親自去拜見石貝，可是門口的侍衛不讓他進。喬端掏出那些“寶鈔”，可是侍衛一看，笑道：“別說你這個犯官不能讓你進，你還敢行賄，行賄也就罷了，還敢拿這些不值錢的東西來騙你家爺爺。滾。”

喬端大驚失色，“這不是你們中原新近刊印的寶鈔嗎？”侍衛臉色陰下來了，“顏色題款全不一樣，你當我是傻子？我就拿你一個行賄、擅闖幕府、私印寶鈔的罪名。拿下。”侍衛一擁而上，將喬端困了起來，押入大牢。喬端這才知道，王憲是拿假鈔來騙他，他就爲了這些假錢做了內奸，還殺了關休，埋了那兩個孌童。現在數罪併罰，難逃來年秋後問斬的一刀了。

九月，進駐西南的兵馬悉數抵達，任免的官員全部到任，西南的秩序在逐步的恢復。而石貝的傷卻始終不見好，軍醫無能爲力，而西南當地的醫士告訴他們，這是南靈郡獨有的一種毒草提煉的毒，雖然不兇猛，但是沒有南靈郡獨有的草藥是很難好轉的，加上操勞耗費體力，已經很難痊癒了。除非儘快和談，打開邊關，從南靈郡購得草藥。

爲此包銅揚言要殺了李伯升，但是石貝只說了一句：“各爲其主，不怨旁人。”但是仍有精兵日夜包圍李伯升的府邸。爲了平息事端，郭布出面，李伯升致歉，那些驕兵悍將才算是作罷了。

同在九月，爲了解決南靈郡的歸屬，專門來負責與土蠻長老談判的石柯抵達了興都，在出發前石珍對他囑咐再三，要他見機行事，南靈郡的歸順關鍵在一個“尊”字，只要充分重視他們的意見和信仰，自然是可以和平歸順的，這不僅是他的意思，也是朝臣的一致意見。並交給他一道聖旨，用來安撫土蠻。

因爲土蠻有十二部，每部有一個長老，往下又分爲八個姓氏，共九十六個姓氏，而族中所有大事都有十二長老決議，所以石柯要與這十二個長老談這件事很是不易，所幸的是土蠻願意和談的。在長老們的回信中說明，多年的爭端讓土蠻人口銳減，糧食匱乏，如果能和平解決，就算是稱臣納貢，併入版圖也是可以的。

石柯看到回信後很是安慰，“這樣一來我的任務可就輕鬆多了。二哥，你也可以早日吃上藥了。”

石貝靠在牀榻一堆枕靠中間，“好說風涼話，不如想想如何與土蠻和談。他們願意談，就是有誠意，如果辦砸了，你可是千古罪人了，外面還有一個要爲姐姐報仇的女將軍在等你。”

石柯苦笑：“二哥還拿我開心。”

這時金橫在門外說：“三公子，車馬已經準備妥當了，但是郭小姐堵住了城門不讓你出去，下官已經安排了從北門出城。請您儘快動身。”

石柯起身，“有這樣的小姨子，人生一大快事。金大人已經是興都府尹了，我怎敢勞駕。還請大人不要這般客氣纔是。”石柯向石貝告辭後推開大門和金橫一到出門了。臨上車還吩咐府衙護衛要好好看護石貝。

而石貝低頭看看自己的指甲，已經發紫了，“既來之則安之。”說完倒頭便睡。可是他這一睡竟昏迷了十天。

話說石柯經過了南嶺關，進入南靈郡，百餘年前的中原建築大多已經殘破，但依舊屹立。這裡處處是山嶺，滿眼望去全是深山密林，蟲鳴啼鳥，猿號獸叫，前來迎接他們的土蠻人也是頭戴包巾，**上身，黝黑粗壯，斷髮文身。

石柯表明身份後跟隨他們一路向靈泉城進發。幾天的山路跋涉後，終於到了南靈郡的首府，靈泉。這一路上石柯沒有見到農田，經過的村子也是人煙稀少，最大的村子也不過百人。更多的時候往往是上百里沒有人煙，而且還是在官道附近。石柯就知道了，自從衛朝時期的動亂和後來的戰爭中土蠻的人口大量流失，又沒有農業，雖然礦藏豐富但是南靈郡地形封閉，難以開採，只有北面的南嶺關和南邊的大小金銀關可以與外界溝通，而出了金銀關向南三百餘里全是山林，那裡的更是沒有半點人煙，所以經商也是不可能的。得知了這些，石柯也就知道如何來爭取南靈郡的歸順了。

靈泉城白牆綠瓦，草棚石街，頗具異域風情，但是石柯沒有時間來欣賞南靈郡的山川景色，而是直入議事堂。議事堂是土蠻十二長老共同商議大事的地方。

十二位長老人人抱著一個水煙壺，一身黑衣，頭戴包巾，坐在竹椅上，爲石柯準備一個高座。石柯入座後，一位長老說：“尊使一路幸苦了。”石柯行禮，“也不幸苦，此事關係到漢蠻兩族，更關係南靈郡的歸屬。願意聽諸位長老的教誨。”

另一位長老說：“雖然我們土蠻比不上你們漢人，但是這南靈郡確實是你們漢人管的，這靈泉城也是你們建造的，我們土蠻雖然不懂什麼，但是漢人曾經對我們的好，我們始終記得，可是漢人對我們的不好我們也不會忘。”

“是啊，這些年我們打不動了，也不想打仗了。你也見到了，我們這裡人煙稀少，只有這滿山的野獸飛禽，樹木野草，山裡的礦石，都可以和你們漢人交換錢財和糧食。我們願意和漢人和平共處，願意歸順你們中原王朝。可是我們擔心，當年衛朝也是一樣，可是他們卻對我們徵收重稅，又殺害我們的族人，在交戰中更是不把我們當人。兩族之間的恩怨糾葛百年，這一百年打下來，我們土蠻的人口少了一半，縱然節衣縮食也常有餓死人的情況。打下去實在是沒有意思。”

“所以族中有見識讀過書的人都知道，不能繼續與你們爲敵，但是又怕你們是第二個衛朝啊。所以我們才請朝廷來人，與我們商議，重新打開互市，只要給我們糧食，我們願意用礦石、木材和藥材交換。就是稱臣納貢也是可以的。”

石柯說：“知道知道，所以我大哥在命我出使前就對我說過，南嶺是我們的領土，土蠻又何嘗不是我們的子民。而且我大哥也給了我一道旨意。”

十二位長老立刻精神起來，追問道：“什麼旨意？”

石柯取出聖旨，十二位長老你看看我，我看看你，還是紛紛下跪了。

石柯宣讀了聖旨，聖旨中說只要土蠻全族歸順中原王朝，朝廷將會在明年正月開通互市，允許往來貿易，並免除南靈郡三年的賦稅徭役，設置官員監管南靈郡的大小事務，同時準許歷任南靈郡太守由土蠻人自己推選一個合適的人選，再由朝廷任命，以及南靈郡除去南嶺關和大小金銀關外所有的駐軍都由土蠻一力承擔，絕不多駐漢兵。

宣讀完畢後，長老們大驚失色，紛紛追問：“大人，方纔說的可能作準？”

“是啊，當年衛朝時我們求這樣的條件都不給我們，如此輕易的就全部答應了？”

石柯說：“我大哥查閱了當年衛朝的檔案，得知當年土蠻曾提出這樣的條件，但是朝廷沒有答應。但是我們不是大衛，而是大徹，他們不能答應的，我們能。何況南靈郡多年封閉，正是需要通商的時候，雙方恩怨糾葛，不適宜駐紮兵馬，至於官員，也只有土蠻人自己最爲熟悉自己的土地不是嗎？”

長老們互相看了一眼，說：“尊使大人，這件事十分重要，容我等商議一番，三日之後一定有個答覆。”

石柯點頭了。這樣，石柯就暫時在收拾一新的館驛下榻，不少沒見過世面的土蠻少女都來瞧熱鬧，被土蠻士兵驅散了。一些讀過書，見過世面的土蠻人來求見，石柯也沒有拒絕。

其中最有賢名的土蠻人是白柱，白柱雖然是有二十幾歲，但是幼年時曾有機會跟隨做黑市商人的父親，偷入西南境內做生意，他也就有機會接觸外界，讀書見了市面，後來戰端又起他纔不得不又和父親一道逃了回來。他求見石柯時對石柯說：“大人，雖然長老和族中許多人都同意歸順，但是一些和漢人有仇的人還是不願意的。只是他們人少，也沒有什麼實權，加上沒有人敢違背長老的意志，纔沒有發作。”

石柯問：“那我應當如何自處？”

白柱說：“爲了能爭取到這少數的一些人，長老們一定會舉行剽牛祭天，既可以占卜吉兇，也可以藉助神明的意志來堵住這些人的嘴。但是剽牛祭祀也是有危險的，如果祭祀的結果不吉利，恐怕這件事就會作罷。”

石柯定了定神，說：“無論如何，都要尊重祭祀和祭祀的結果。也罷，若天意不在我，強求也是徒然，只能是讓剛剛恢復兩族關係的契機再次變成交惡的一次衝突。”

白柱說：“近幾年沒有人會種地，也沒有能經商的，餓死的族人成百上千，這才讓族人改變，如果漢人尊重我們，這百年以來的不睦自然是可以轉變的。”

石柯拜謝白柱，“多謝先生指教。”

白柱還禮：“大人言重了。”