話說石貝和楊徵離開東郡已經(jīng)有一個月了，石貝見識了很多事物，官員之間的官話和套話，什麼叫做阿諛奉承，什麼叫做溜鬚拍馬，什麼叫做狗仗人勢，什麼叫做無法無天。當(dāng)然，也見識了什麼是生活貧苦。

這烈宗皇帝在位時衛(wèi)朝依然是強(qiáng)盛的，只是這些年來，狥狳又捲土重來，邊關(guān)戰(zhàn)事頻頻。狥狳，西域百戰(zhàn)不敗之族，即使慘遭大敗，不出十年又會回來報復(fù)，更有辦法用取之不盡的錢財僱傭西域各族的軍隊，人盡不知其所以然。所以這幾年爲(wèi)了應(yīng)付戰(zhàn)事，徭役、兵役、賦稅漸漸沉重起來，這流離失所的流民也多了，貪官污吏趁機(jī)斂財，而烈宗皇帝又是垂暮之年，對朝政的管控越來越疏鬆。各地的政務(wù)，也有不少的問題，許多郡縣都有人因爲(wèi)天災(zāi)人禍而不得已落草爲(wèi)寇，禍害一方，反過來又使更多人做了強(qiáng)盜。大有人心不古，從此多事之秋的態(tài)勢。

這些對石貝來說是新鮮而且吸引人的，而對楊徵來說卻是看在眼裡，痛在心裡的。

西京，衛(wèi)朝都城所在，地處平原之上，周圍羣山環(huán)抱，到處都有可以守住的關(guān)口，北有良關(guān)，西有明水關(guān)，南有西縣山屏關(guān)，東有大雲(yún)關(guān)，土地肥沃，是天下四糧倉之一。西京城方圓九十五里，有人口十二萬戶，近七十萬人口，道路四通八達(dá)，商戶、車馬往來絡(luò)繹不絕。

終於，走了幾個月，這年的夏天的一個早上，石貝終於見到楊徵的府邸了，一座不是特別豪華但也是很是氣派的府邸，心裡倒是很好奇，不知道會見到什麼的人。楊徵帶著石貝到了後院，一路上石貝都是左顧右盼的，楊徵指著其中一間廂房：“石貝，那就是你的房間了，你先住下來，我還有很多公務(wù)，過幾天我會爲(wèi)你授課的。”

石貝特別乖的說：“師傅放心，貝兒一定會認(rèn)真讀書的。”

楊徵還有不少公務(wù)，而且還要覲見皇帝述職，所以和老管家吩咐照顧石貝之後就急急忙忙的去書房了。

石貝搬進(jìn)客房之後，老管家很和藹，說如果有什麼需要就直接找他。石貝很聰明，甜甜的說老爺爺是大好人。安置好了石貝，管家去忙其他事了，石貝看著只有他一個人的客房，一時間又不知道做些什麼，加上天氣又熱，就出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

這裡是後院，有一個大花園，五顏六色的花，嶙峋怪石，周圍楊柳成蔭，還有幾間大房子。

石貝在花園裡轉(zhuǎn)了幾圈，然後看到對面有大房子，隱隱約約還有陣陣香氣襲來，就走到那裡，心裡想：這是誰的房間啊，怎麼這麼香。

正想著，小窗子打開了，一個五六歲的小女孩正在窗邊，一旁的梳妝檯上擺著妝奩盒，放著一些胭脂花瓣，小女孩剛剛起來梳洗，還穿著褻衣，頭髮也是溼的，正端著一個裝滿水的木盆，似乎是打算潑髒水。石貝頓時看呆了，這小女孩長得水靈靈的，還有一對忽閃忽閃的大眼睛，石貝就這麼呆呆地看著。石貝雖然只有六歲但在東山村，什麼時候見過這麼可人的女孩。小女孩也楞了一下，馬上發(fā)現(xiàn)這個既俊俏又粗野的男孩正盯著自己，看個沒完，一氣之下將水全潑到他身上。然後關(guān)上窗戶。

石貝被澆了個透心涼，立刻清醒過來，才發(fā)現(xiàn)發(fā)生的一切，只好回去換件衣服。

而這小女孩正是楊徵的女兒，楊愫。楊愫從小就沒有了母親，但父親是朝中大臣，所以平時對她的關(guān)愛和管教也不多，又要教導(dǎo)石貝，就更加分身乏術(shù)了，後來就請了京城中的文人來教導(dǎo)小楊愫讀書。楊愫對學(xué)問沒什麼興趣，但是對琴棋書畫卻是有天賦的，書法、繪畫、音律、詩詞都十分精通，在京城也是小有名氣的才女，這些都是後話了。

話說楊愫潑了石貝一身的水，關(guān)了窗子，並沒有不再理會，而是趴在窗櫺上，透過窗去看石貝隱隱約約的身影，看他就這麼走了，剛剛還在生氣，立刻有失落了，家裡除了家丁就是老媽子，也沒有人來做個伴，現(xiàn)在有了一個又被自己給氣走了，心裡空落落的。馬上又覺得不對，自己這是怎麼了？

晚上，在飯桌上，石貝又見到了楊愫，這心思哪裡還在飯菜上。至於楊徵在說的，關(guān)於照顧石貝的話，自然只有家丁在注意聽。石貝無心飯菜，楊愫又怎麼吃得好飯呢。

這天，楊徵難得輪休，就在自己的書房裡教導(dǎo)石貝。但是身爲(wèi)官員，即使不用辦公也是要應(yīng)付那些來訪的官員的，楊徵才走開一會兒，石貝就又偷了懶，捧著一本閒書看個沒完。等到楊徵回來，石貝連忙收起了手裡的書，楊徵十分生氣，將石貝一通訓(xùn)斥，加上朝中事務(wù)繁雜，楊徵心裡極其煩躁，一氣之下將石貝趕到了柴房裡，還不準(zhǔn)石貝吃晚飯。然後拂袖而去。

夜裡，石貝躺在柴房裡，透過天窗看到璀璨星空，石貝就在心裡想，爲(wèi)什麼自己會被關(guān)進(jìn)柴房，是因爲(wèi)那本書啊。石貝從懷裡掏出了那本閒書，想了想將其丟出窗外，心說：我要讀好書，還要會讀書！可是怎麼纔算會讀書呢？石貝想了又想，都說熟能生巧，石貝終於想到了。

楊徵心裡雖有氣，但對石貝，平時管教的還是很鬆的，石貝可以在府衙裡自由出入，石貝在書房裡取走了很多的書，有《孫子》、《論語》、《孟子》、《戰(zhàn)國策》、《周易》、《老子》、《韓非子》、《史記》等，因爲(wèi)楊徵沒有收回放石貝會廂房的命令，石貝就在柴房裡讀這些書。

此時的朝廷，因爲(wèi)與狥狳的戰(zhàn)爭，而焦頭爛額，楊徵遷任戶部左侍郎，爲(wèi)了軍費和糧餉而終日忙碌，就更是對石貝的管教就更加沒有時間過問了。但是石貝卻在柴房裡，自己讀書，讀完一遍就在地上寫一遍，讀一遍，寫一遍，直到一本書滾瓜爛熟爲(wèi)止，幾本書下來，這柴房的地面是土地的，已經(jīng)從老土路變成爛土坑。不僅於此，石貝每背下一本書，就寫一篇文章，把自己從書中體會到的記下來。三個月下來，這柴房的地就徹底不能踩了，牆上也寫滿了字，寫著字的廢紙也有一堆。

楊愫在家裡也沒有什麼事做，除了每天師傅來授課，也就只有在花園裡和丫鬟走走鬧鬧。這天吃晚飯時，楊徵又在衙門處理公務(wù)，丫鬟也說：“老爺真是個勞累命，這朝廷裡的事是沒完沒了。老爺也是，那小哥在柴房裡多久了，還不讓出來。唉。”

楊愫沒什麼反應(yīng)，只是在吃飯，但心裡已經(jīng)有層層漣漪了。吃過飯，楊愫拿了一盒餅，悄悄來到柴房門前，也不知道石貝在幹什麼，就趴在門上，透過窗櫺看到，石貝不知道從哪裡找來許多的陶瓶和陶罐，擺在地上，一手舉著書，一邊振振有詞的，一會兒挪這個瓶子，一會兒搬那個罐子，來來回回的，時而慷慨陳詞，時而默默無語，也不知道他在搞什麼把戲，就一直在看。

看到石貝在朗讀手中的書本的來回走動時，不小心踩碎了一個小罐子，痛的石貝直跳腳時惹得楊愫笑出聲來，石貝才發(fā)覺自己被發(fā)現(xiàn)了，推開門一看，是楊愫。石貝怦然心動，立刻將楊愫拉進(jìn)來，告訴楊愫自己在幹什麼。

原來石貝在用自己的方式重現(xiàn)古書中記載的戰(zhàn)役，今天重現(xiàn)的是長平之戰(zhàn)。而這些瓶瓶罐罐正是他的“棋子”，石貝就在這個地方玩起了沙盤遊戲，他對此樂此不疲。但是，在小楊愫看來，這個小子實在是太邋遢了，柴房已經(jīng)面目全非，被他弄得又髒又亂，他卻全然不顧，而這些對她來說也根本沒什麼可玩的。可石貝熱情的講著這些故事的意義，告訴楊愫，以史爲(wèi)鑑的道理。

楊愫問：“你學(xué)這些東西有什麼用啊，再說現(xiàn)在是太平盛世，也沒有人打仗啊。”

石貝很詫異：“怎麼，你不知道，現(xiàn)在就在打仗啊！”楊愫搖搖頭。石貝告訴她，現(xiàn)在朝廷正在西北邊關(guān)與狥狳大戰(zhàn)，而且打的很激烈。

楊愫就不理解了，他又是怎麼知道的，就問：“你是如何知道外面這些事的？”

石貝就說：“是因爲(wèi)管家爺爺講給我聽的。他經(jīng)常和其他人一起喝酒，聊天，但他不願意講故事給我聽。我發(fā)現(xiàn)管家爺爺?shù)木屏亢艽螅?jīng)常不夠量，我就趁師傅不注意把他藏起來的好酒偷一些出來；師傅自己喝酒時我去爲(wèi)他買酒，扣一些下來，把這兩種酒混在一起，給管家爺爺，他就會很開心的講故事。只要事後兌一點酒到師傅的酒缸裡，就可以神不知鬼不覺了。”

“管家爺爺不僅告訴我現(xiàn)在的戰(zhàn)事，還講了許多過去打仗的故事，再加上書上的記載，就那點事兒，我清楚地很吶。”石貝又說：“現(xiàn)在外面打仗，打的非常兇，師傅是戶部的官員，每天處理那麼多事，家都沒得回，咱倆誰都管不過來，還說仗打的不兇嗎？”

楊愫聽石貝滔滔不絕的說，開始還不覺得什麼，既聽不太明白石貝在說什麼，又敬畏石貝的聰明伶俐，可是聽到後面就很害怕的樣子，石貝就安慰她，拍著胸口說：“你放心，他們是打不過來的，他們就是打過來了，我也會把他們打跑的。”石貝一副胸有成竹的樣子。

楊愫感到石貝還是很可靠的，所以就放心的相信他可以將狥狳打敗。將那一盒餅?zāi)贸鰜恚f給石貝，石貝拿過來，一邊看著楊愫，一邊吃餅，三口兩口吃完了，吃的滿嘴都是，楊愫就用手帕幫石貝擦嘴。楊愫幫石貝擦著嘴，石貝看到楊愫的頭上落了一根稻草，伸手去摘稻草，手就摸到了楊愫的雲(yún)鬢。兩個五六歲的孩子，就在這個邋遢的柴房門口臺階上看星星，看月亮。

楊愫問：“都說十年寒窗，你讀書是爲(wèi)了什麼呢？”

石貝搖搖頭：“不爲(wèi)什麼。來京城之前，是爲(wèi)了讓我爹放心，雖然不太明白他的意思，但我就是覺得聽他的沒錯。可是在這幾個月裡，我好像變了，讀了這麼多書，我懂了好多東西。我覺得，什麼科舉的和我沒什麼關(guān)係。”

楊愫又問：“那你不考科舉你幹什麼？”

石貝笑著說：“你還真是什麼也不知道啊。科舉也有很多種的。咱們衛(wèi)朝的科舉有三種。專門埋頭文案，****的，是文科；懂得軍事調(diào)度，運籌帷幄的是略科；還有做衝鋒陷陣大將軍的武科。都不一樣的。”楊愫搖頭，不甚瞭解。

石貝就說：“文科大多數(shù)是從太學(xué)院出來的，而略科和武科大多是國子監(jiān)出來的。想要考進(jìn)這兩個地方可不容易啊。如果能直接考進(jìn)去，可比一級一級的靠科舉好多了。”

楊愫拖著腮，“你打算考哪個啊？”

石貝握著拳頭，志在必得的：“那當(dāng)然是國子監(jiān)的略科啊，我要像過去的英雄那樣運籌帷幄，決勝千里！”

楊愫說：“我支持你，你一定要成功哦。不然我可不放過你，記住沒有。”石貝用力的點頭。楊愫伸出手指，“我們拉鉤鉤，誰也不能反悔。”石貝也伸出手指：“好！如果我考不中，我願意接受懲罰。”兩個人勾著手指，訂下約定。

石貝突然從草垛裡掏出來一瓶酒，“這個是我偷偷藏得，都說酒是越陳越香，我藏了幾個月，應(yīng)該不錯。將來我中了科舉的略科，就拿出來喝。我怕我嘴饞，你來替我藏著吧。”楊愫欣然接受。兩個人互相靠在一起，拉著小手，坐在臺階上看著夜空。

從這天開始，楊愫就經(jīng)常來看望石貝，石貝就天天在柴房裡睡覺，在柴房裡讀書、玩沙盤遊戲，還有楊愫來看他，天天送給他吃的。一來二去，兩個孩子就徹底玩到一起了楊徵的府邸裡，生活是多姿多彩的。有時候，石貝又在酒裡做文章，楊愫也來湊熱鬧，石貝有時間就來找楊愫，楊愫在書本里有什麼不明白的也來找石貝。

而此時的朝廷裡，卻是焦頭爛額的，狥狳軍力強(qiáng)大，邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊。而烈宗皇帝的身體是大不如前了。爲(wèi)了一場大戰(zhàn)，朝廷組織了很久，雙方僵持了近十個月。而結(jié)果卻是，打成了一場爛仗，浪費了許多輜重和軍費，卻什麼目的也沒達(dá)到，更是消耗了許多軍力。

唯一的好處是，交戰(zhàn)雙方誰也無力大舉進(jìn)攻，陷入了無止境的對峙之中。朝廷爲(wèi)了迎戰(zhàn)，抽調(diào)了很多壯丁，增加了一些賦稅，這讓很多百姓的生活更加沉重，各地的盜賊土匪日益增加，反過來加劇了百姓的疾苦，也讓朝廷內(nèi)憂外患，鞭長莫及。最後雙方不得不以議和的結(jié)果，草草收場。

議和之後僅僅四個月。這年的中秋剛過，烈宗皇帝感到的身體已經(jīng)一日不如一日，而對楊徵和另一位大臣劉當(dāng)?shù)男湃稳找嬖黾樱钪獣r日無多的皇帝決定在還有機(jī)會的時候，立下遺囑。於是召見楊徵、劉當(dāng)。