石貝聽完之後，心想；天啊，走了這麼多地方，屬這個縣最亂，十二個，以前見過最多的才三個。唉。
衙役接著說：“老百姓還編了一個民謠，是這麼唱的。”
“劉縣令，家藏金，水缸埋在地窖中；馬縣令，知府人，當街收稅不託人；徐縣令，郡外甥，夜夜花香到深更；周張縣，蛐蛐多，二人押注銀子河；黃不慌，對聯香，引來蜂蝶談文章；楚大人，人無爲，田間地頭心不虧；大小李，兄弟倆，做個縣令爲吵架；胡傻子，心善良，養個姑媽太上皇；高瘋子，酒量好，打人抄家勝土豪；林大人，最英明，誰來告狀誰家白燈高掛明。”
石貝說：“原來如此，如此啊。那不知周圍的郡縣也是如此嗎？”衙役笑說：“是啊，過了南江跟厲害，就是三十幾個的也有啊，比起天子腳下只有三兩個的強多了。大人有何吩咐儘管說。”石貝心想：這天下還要的嗎？說：“不用了，安排驛館住下，有事明日再說。”
正說著，高縣令帶著一大幫人招搖過市，高縣令渾身酒氣，衣衫不整的，老百姓都躲，有一個跳著擔子的貨郎躲不及的被高縣令看見，被他們抓住，高縣令和一羣人，拳腳相加，打的貨郎滿地亂爬，衣服都扒掉了，高縣令瘋子一樣吵著要錢要酒，鬧鬧哄哄的好半天才走遠。
石貝無話可說了。“我說見了我都怕呢。”
既然是巡查軍備城防，上城樓，去軍營，才知道城牆頹壞，軍營裡除了幾百個賭徒酒鬼沒有別人。既說不得，也管不得，只好睜一隻眼閉一隻眼。
石貝覺得索然無味，就去拜訪包銅和雷長，正好兩位將軍在軍營中喝酒下棋，聽說石貝來訪，馬上派人去請。
石貝被請到大帳中，雷長和包銅都是四十幾歲的久經戰陣的將軍，居然對剛剛出道只打過一仗的石貝親自迎接。
雷長說：“賢弟六龍谷一戰的功績我們都有所耳聞啊，能有機會和你交談一番，我們可是等了好久了。”包銅一拍胸口，“就是，早知道你走的這麼慢，我就親自派人把你接來，省的我們等得心急。”
石貝跟著兩位將軍，進入中軍大帳，分賓主落座之後，石貝看見雷長和包銅的面前是棋盤和酒肉，問：“在下是不是來的不是時候，打擾了二位。”
包銅手一揮：“沒事沒事，我們三個人也可以下棋啊，反正我也不會，不就是玩嗎。”雷長捋鬍鬚一笑。
石貝說：“現在瑩水郡戰事還未平定，二位卻可以在這裡安詳太平，打發時光。我可是惹了一肚子悶氣不知到何處去發呢。”雷長就問：“賢弟剛剛來秀郡，又怎麼會省悶氣呢？”石貝就將那十二個縣令和縣城全不成體統的城防軍備告知他們，雷長凝眉不語，包銅一腳踹翻桌子，棋盤棋子和酒水滾落滿地，“豈有此理，老子在前線浴血拼殺，他們就在這裡充大爺，無法無天啦——”
包銅一聲斷喝吼的石貝耳朵生疼，捂著雙耳說：“將軍，石貝有時也在想，要是這樣下去的話，我們可怎辦啊。要知道朝廷已經是風雨飄搖了，在下雖然有奇謀妙策，二位也有將才，也無力組織天下大勢，不出三年，衛朝就會失去半壁江山，不出五年恐怕就要江山易主了。”
包銅一屁股坐下，“那倒也是，到時候我們又該到什麼地方安身啊。”包銅看向雷長。
雷長一聲長嘆，“就怕沒有你說的這麼快，眼下朝廷可用之兵大半在樑皓和郭布的手裡，就算他們也造反，朝廷還是有二三十萬兵馬，未必會這麼快敗亡啊。”
石貝撿起腳邊的一枚棋子，“那是因爲有一員老將沒有被啓用，他和他的侍衛都是能征慣戰的大將啊。”
“……老將程章！”
石貝說：“只要他一出山，衛朝的敗亡就會加速，二位，你們的悠閒日子就不多了。我今天特意前來就是因爲我知道，在兵部我見過你們的檔案，你們是豪傑，所以我不希望你們戰死或者被奸佞所害。當日張通所以處處不聽我的意見，不就是因爲劉當忌憚我的老師楊徵嗎？”石貝站起來，“好了，今天把該說的都說了，心裡舒服了許多，那麼告辭了。”
石貝轉身離去，留下雷長和包銅面面相覷，包銅一頭霧水：“他、他這是什麼意思，我沒明白。”雷長說：“我也沒明白，但我知道，他是奇才。”就在這兩個將軍揣測的時候，石貝意見策馬出軍營，和他的隨從、護衛會合，出發前往秀昌了。“現在，就讓我走遍這個王朝的山山水水吧。”
果然不出石貝所料，程章被再次啓用，劉當舉薦程章爲太尉，授大將軍之銜，統帥全部衛軍，剿除各路叛軍。高德十二年正月，樑皓五萬大軍攻破路翁龍的堡壘，路翁龍被迫南撤，被張通堵截在雲郡山中，全軍覆滅，路翁龍被部將所殺。三月，李從攻陷鎮南關，舉兵七萬，成爲南方第一義軍。
而石貝依然默默的在山水，城鎮，軍營，鄉村之間四處巡視，各種世態炎涼，各種世間醜態，各種人間悲劇，盡收眼底，對衛朝的腐朽，各級文武官員的腐敗，百姓的疾苦感同身受，暗中籌謀著如何結束戰亂和動盪。
轉眼間，高德十四年春，石貝完成了全國所有的巡視，返回西京。這個時候的石貝已經二十歲了，三年的遊歷讓當年那個書卷氣十足的少年已經成長爲一個眼神深邃，渾身上下散發著英豪氣息的，身強體壯的青年。石貝還沒進城就看見城中街道落著塵土，街道兩旁的屋頂還長著青草，連一個百姓也沒有，居然和山溝裡的縣城差不多，“難以置信。”
石貝翻身下馬，指著守門的軍官：“你說，這西京怎麼了，如此蕭條。”
那軍官知道石貝官居四品，弓著腰說：“大人有所不知，這是皇上乾的。”
石貝簡直不相信自己的耳朵：“打馬毬會鬧成這樣？”
軍官忍住笑的衝動，“大人啊，不是馬毬，是天浪苑。陛下想在天浪苑裡修一座萬壽山，要將上千斤的石塊堆成一座高達千尺的大山，可是民夫不夠用的，就抓城裡的賤民，所以這個坊的人都抓走了，纔會變成這樣的。”
石貝記在心裡，也很在心裡，他是知道百姓日子是何等痛苦的。
楊徵站在府門前，等著這位自己幾乎沒有仔細教養的故人之子，也是自己的學生，如今已經做官的石貝。十幾年的歲月已經令這位前朝大臣鬢髮斑白，楊徵已經是徹頭徹尾的老人了，因爲戰亂，幾次寫信給石貝的家鄉都沒有迴音，更是令他心事沉重，索性告假，已經幾個月不能理事了。這天家丁接到消息，說石貝回來了，楊徵不顧家人的反對，來接他，就在門口等。實在沒辦法，楊愫，蘇姐和一干家丁都陪著。
石貝騎著馬，老遠就看見他們在門口等他，馬山下馬跑過去，撲通跪在楊徵的面前，“學生石貝未能在老師身邊盡孝，讓老師日夜思念，石貝在此，就請老師看個夠吧！”
這句話說得蘇姐和幾個家丁忍不住想笑，楊徵攬著石貝讓他起來，仔細打量著石貝，“……瘦了，黑了，壯實了。”楊愫剛想說幾句話，石貝突然說：“我還要向聖上述職，可能今晚回不來了，就不必準備我的飯菜了。”
楊愫準備了三年的話，一個字也沒說就全白費了。
楊徵噙著淚，用力點頭，“對！身爲臣子，理當如此，早去早回！”
石貝結果隨從手裡的繮繩，縱身上馬，向皇宮緩步行進。在內閣，石貝覲見了劉當，如今的劉當也蒼老了些，但是依然生龍活虎，帶著石貝去天浪苑覲見歷帝。
路上，石貝和劉當同坐一輛馬車，從劉當的口中，石貝得知天浪苑就差萬壽山沒有竣工，依然有幾萬人在工作。整個園林佔去了十萬頃土地，當初的萬年湖已經擴大了三倍，幾乎就是一片汪洋，將周圍的河流的水用運河引來，才能保證水勢不會退去，爲此一條運河從東北角引入，匯入萬年湖，再從西南角引出，匯入定河的支流。
除了萬年湖之外，還有蒼龍臺、朱雀閣、白虎亭、玄武廊，北斗宮，南鬥宮，以及幾十座沒有取名字的宮殿，樓閣，水榭，迴廊，花園，山林，都是雕樑畫棟，美輪美奐，就是每一棵樹，每一朵花都是用心栽培移植的，只有在未完工的萬壽山上可以俯瞰全景，其中收藏的字畫、圖書、古董、珍寶更是堆積如山，將聖元宮的八座偏殿都裝滿。五千御林軍，百步站一人都圍不滿宮牆。