話說高德十一年七月，六龍谷一戰，張通爲將，石貝任監軍，打敗前來試探衛朝的狥狳大軍，班師回朝，歷帝在祈年殿爲他們設宴。歷帝過問了經過，石貝說是他和張通商議之後設法誘敵深入，在谷口禦敵，意在示弱，而後先前出擊的兵力又回擊，將狥狳打敗。

歷帝非常高興，更欣賞石貝和張通能夠同心戮力，各賞賜黃金百兩，綢緞千匹。

張通對石貝是皮笑肉不笑。去劉當府邸把整件事和劉當說了以後，劉當竟打了個寒戰，“想不到楊徵的學生竟有如此才幹，他要是和我爲敵如何是好。”張通說：“要不然我派人把他幹掉！”劉當擺擺手：“不！他正的昏君的寵信，而且他和楊徵是不是一條心還不得而知。我會試探他的。你去忙你的吧，可千萬不要犯六龍谷的錯了。”張通只好唯唯諾諾的說：“小人知道了。”

石貝一夜之間從默默無聞的小書生，變成了運籌帷幄的小軍師。

幾天之後，路翁龍在瑩水郡招兵買馬，擴軍達兩萬的事傳入西京，而此時張專、包銅在平北郡平亂，雷長在收服定郡東海關，趙奔坐鎮中都，別無兵將，只好命令渠郡樑皓南下，同時再次調張通出關東進，夾擊路翁龍。卻把石貝留下了。

這天，歷帝請劉當和石貝同賞御花園，歷帝說：“看看，這御花園幾年沒有來過，乍一看還是有點看頭的。你們說說，這些花花草草想什麼啊？”

劉當說：“像這世間的人，紛紛亂亂。”

石貝說：“像這世間的人心，各有其色。”

歷帝聽後哈哈大笑：“二位愛卿，那你們說，朕的天下如今是個什麼局面？”

劉當說：“亂臣賊子爲禍四方。”

石貝說：“貪婪之徒四處搶掠。”

歷帝又問：“那你們說，眼下最重要的是什麼？”

劉當說：“剿滅亂黨。”

石貝說：“安撫人心。”

歷帝仔細的想過之後，說：“你們的話都有道理，朕都採納。不過，朕擔心現在各地的城防、軍備、將領都不足以平天下，所以朕決定，委派石貝爲欽差，到各郡，各縣，各個關防隘口，巡查安撫，並不時向朝廷報告，做到知己，再能知彼，就可以百戰不殆了。”

石貝拜伏於地，“臣遵旨。”

歷帝說：“愛卿，你去準備細軟吧。劉丞相，你來一下。”歷帝和劉當去了花園的八角亭，而石貝跟隨太監出宮了。

歷帝在八角亭坐下後，說：“朕已經聽從你的建議，派石貝去巡查全國的城防軍備了，你也可以根據他的報告，制訂戰略了吧。”

劉當笑容可掬：“陛下肯聽從諫言，是明君之舉啊。”

“所以。”歷帝拉下臉來：“如果再接到戰敗的奏疏，朕就拿你是問。”

劉當心想：你再也不會接到這樣的奏疏了。

石貝得勝還朝，有得到歷帝的寵信，舊日在國子監的同窗都來和他喝酒吃飯。轉眼到了八月，朝廷的批文下來了，石貝巡查的日子已經訂下了，這天身穿官服，腰懸寶劍，大步邁進楊徵的府邸，家丁一個個都客客氣氣的，開口就問：“小姐呢？”上來一個家丁說：“小姐當然在後花園吶。”石貝直接去了後花園，蘇姐正在陪著楊愫在花園裡喝茶賞花。石貝山來就坐在楊愫的面前，拿起糕點就往嘴裡放。

楊愫如今也是十六七的大姑娘了，亭亭玉立，正當豆蔻年華，而且精於琴棋書畫，詩詞曲賦，是西京有名的才女，已經有人打楊愫的主意，有媒婆登門了。楊愫打量著石貝，“我就知道，一當了官，就只知道搶東西，你進的兵部還是庸調署啊，連我的點心也不放過。”

石貝大嚼幾口吞下去，說：“是啊，天下烏鴉一般黑，不比你，十幾年對著這花園看了幾千次都看不厭，我只好對著點心了。”

蘇姐拿來茶杯，放在石貝面前。

楊愫問：“看你官服在身，腰懸寶劍的，六龍谷那一戰一定像市井傳言那樣，血染山谷了吧。”

石貝提起茶壺倒了杯茶，喝了一口，說：“六龍谷足以屯兵十萬，要把這麼大的山谷染滿鮮血那要多少人灑血啊。其實這一戰雙方死傷不過五萬多人，連谷口都沒染遍，你也太容易相信外人了吧。莫非你是在憂心衛朝的局勢？”

楊愫瞥了石貝一眼，“我哪裡有資格憂國憂民。你典軍中郎都管不過來，我一個小女子哪來本事替國分憂啊。張通又出征了，怎麼你沒跟著去啊？”

石貝嘆口氣，“算了，陛下沒有指派我，我也沒有辦法。再說還要我和他一起打仗，還不如戰死了呢，見過笨蛋，還沒見過這麼笨的蛋。我是三番五次的提醒，他還看不起我，只知道用笨主意，憑著血氣之勇，只知道拼命，我已經用最笨的辦法將計就計了，他還是不明白，還要打我。做官不容易啊。不去也好，我還有更好的差遣。”

楊愫問：“那個皇帝讓你去做什麼？”

石貝說：“巡查全國的城防軍備，沒有一兩年的光景是回不來的。”

蘇姐一聽要走一兩年，就問：“那少爺你什麼時候啓程啊，要準備多少衣服和盤纏啊？而且當年我們還有約定的沒有兌現，要等到什麼時候啊。”

石貝說：“約定？只能回來再說了，至於出發就是這幾天了，衣服準備些平時的便衣就可以，在準備雨傘、蓑衣和毛皮、棉衣就可以了。至於盤纏就不必了，我有俸祿的，四品啊。”

楊愫心裡咯噔一聲，怎麼才當上官就要走，而且還一去幾年，知道去什麼地方還可以通信，他這是今天在北明天去東的，“那……今晚你要吃點什麼啊？”

石貝又拿了塊點心，塞在嘴裡，呵呵傻樂。

深秋時節天氣已經見涼了，城外的樹一片金黃，石貝在馬背上一路向西，他打算將關西各地先巡視一番。楊愫抱著琴一路跑到十里亭的時候，已經看不到石貝的身影了，呼呼喘氣香汗淋漓，抱著琴望著西方夕顏映紅的天空，無助可憐的表情，跟著來的蘇姐累的撫著十里亭的柱子，“小姐啊，看來……看來少爺已經早走了，我們……我們來晚了。”

楊愫噙著淚，“怎麼這樣……燦秋紅果今熟透，黃葉繽紛不言愁，傍晚中天雲三片，行雁攜伴自遨遊，問君傾心是否許，青絲他日竟白流，高山未改凌雲志，陽春何時……”楊愫忍不住掩面哭泣。

蘇姐：“小姐……”

高德十一年冬，在巡查過了關西各地之後，又去中原，停留在秀郡境內。

秀郡位於中原以南，北接定郡、中都，東接江郡，南面是綿連五千裡的南江，西面市中都的轄地柏縣，湖泊縱橫，地勢平坦，水旱田混種，原是中原富庶之地，如今是奸臣籠財，亂黨圖謀的重地，首府秀昌更是中原重鎮。

如今剛剛打完勝仗的雷長和包銅正在秀昌修整。

而石貝也巡視到了秀昌城郊的環縣。才進縣城，就看見街上連行人也沒有幾個，街道兩邊的店鋪也只有幾家在做生意，乞丐成堆的擠在街角，遍地都是塵土和落葉，還有陣陣惡臭從巷子裡飄出來。僅有的幾名百姓一看見石貝身穿官服帶著一隊官兵，如同見了虎狼，避之惟恐不及。

“這的百姓怕我們做什麼？”

石貝說：“看來他們怕的不是我們，是官員和官兵，到了府衙就知道了。”

石貝騎著馬在府衙門前停住，下馬之後又衙役來牽馬，自己的手下也跟著石貝進府衙，在大堂坐下之後，石貝左右看看，大堂上一片蒙了層塵土的樣子，地上還有樹葉沒打掃，桌上的筆架倒著也沒人扶，這是看過的幾百個縣衙中，比較乾淨的了。石貝問：“你們縣令呢？”

衙役說：“不知大人問的是哪一位縣令。”

石貝不解：“什麼意思？難道你們環縣還有好幾位縣令嗎？”衙役說：“不瞞大人，我們環縣足足有十二位縣令。”石貝吃驚的笑了：“什麼，十二個！”

衙役娓娓道來：首先是劉縣令，他是朝廷任命的，幹了三年，家裡的銀子裝了幾水缸，埋在地窖。

馬縣令，是知府郭大人的堂弟，花錢買的官，去年上任，這回正在街上親自收淨街稅呢。

徐縣令，郡守大人的外甥，也是花錢買的，這回應該還在華香樓摟著香香姑娘沒醒呢。

周縣令，騎都尉李將軍的私生子，爲了給他一個生計，買了這個官，他應該在和張縣令一起鬥蛐蛐呢，張縣令是本地鹽商的公子，也是捐的官。

黃縣令，是書香門第，考不中舉又身無一技在身，終日裡就想著用香料磨墨，寫個對聯詩詞什麼的，和些個風塵女子吟詩作對。

楚縣令，唯一干點正經事的，每天去街上去田裡，也不知道要幹什麼，至少沒對不起老百姓。

大李小李兩位縣令是兄弟，大哥買了官，弟弟不幹，纏著老太太死活不幹，也買了個官，兄弟兩個是天天吵架，哥哥管弟弟，弟弟不服哥哥，今天也不知道去什麼地方因爲什麼吵著呢。

胡縣令，是最好的縣令，因爲他是個傻子，他姑媽爲了圖財就花錢買個官給他，他姑媽想要什麼，要多少錢跟胡縣令一說，肯定就有，但是他自己特別好欺負，只要他姑媽沒看見。

高縣令，最遭人恨的一個，不喝酒則已，只要喝一點酒就醉，一醉了不是上街打人，就是抄家搶錢，誰反抗就打誰，打到死爲止，老百姓恨不得殺了他全家。

林縣令，最像個縣令，只有他審案子，只要審案牢房就住不下了，得往客棧裡裝，不把苦主逼得賣兒賣女，賣身抵債不罷休。