話(huà)說(shuō)這劉當(dāng)本是太學(xué)院出身，本來(lái)也是學(xué)識(shí)淵博的才子，但是爲(wèi)人卻與楊徵大相徑庭，性格貪財(cái)好色，又愛(ài)權(quán)柄，嫉賢妒能，多疑猜忌，所以常常收受賄賂，在朝中有不少人與其結(jié)成黨羽，只是烈宗還在位，不敢明目張膽而已。
烈宗在病榻上，不住的咳嗽。劉當(dāng)、楊徵來(lái)參見(jiàn)皇帝，跪在大殿門(mén)外，等待召見(jiàn)。烈宗準(zhǔn)許他們不必拘禮，直接進(jìn)來(lái)。烈宗說(shuō)：“二位愛(ài)卿，朕怕是來(lái)日無(wú)多了。想朕一生勤政，文治武功也可以告慰列祖列宗了，朕唯一不能釋?xiě)训木褪翘拥娜诉x，還有這次的西征，勞民傷財(cái)，國(guó)庫(kù)空虛，這是朕的過(guò)失啊。朕一直沒(méi)有立太子，恐怕朕有個(gè)意外，或者連老力衰他們會(huì)羣起而搶奪，所以你們說(shuō)一說(shuō)，哪一個(gè)是最好的人選。”
劉當(dāng)說(shuō)：“自古太子的人選，無(wú)外乎立嫡，立長(zhǎng)，立賢立愛(ài)。如無(wú)嫡長(zhǎng)，就應(yīng)立賢。陛下的皇子之中唯有皇子信的名聲最好，也最有才華，又是衆(zhòng)皇子之中最年長(zhǎng)的，應(yīng)該立他。”
楊徵也聽(tīng)說(shuō)皇子信文采武略最爲(wèi)出衆(zhòng)，自然沒(méi)有異議。“臣也是這個(gè)意思，立皇子信。”
烈宗點(diǎn)點(diǎn)頭，“兩位愛(ài)卿與朕的想法完全一致，朕就放心了。楊徵，擬詔吧，朕要冊(cè)封他爲(wèi)太子。”就是這麼一道詔書(shū)，出來(lái)個(gè)衛(wèi)歷帝，倒不是烈宗君臣沒(méi)看清楚他的爲(wèi)人，是他韜晦太深。
這些年，他一直僞裝成忠孝仁義的假象，與一些名流來(lái)往，將自己的名聲樹(shù)立的格外良好，平時(shí)讀書(shū)、功課最用功，弓馬騎射也都涉獵，確實(shí)在衆(zhòng)多皇子之中是最才華橫溢的皇子。但是，他的僞裝之下，他是個(gè)貪杯好色，剛愎自用的人，外人沒(méi)有一個(gè)知道，除了劉當(dāng)以外，可見(jiàn)他的虛僞和城府。
這邊烈宗立下詔書(shū)，那邊皇子信在自己的府中賞玩古玩。這皇子信面沉似水，英姿勃發(fā)，好像一股英雄之氣從眉宇之間衝出來(lái)，但是這股氣勢(shì)卻透著咄咄逼人，人人以爲(wèi)他雄才大略，文武全才，可誰(shuí)曾想到他是個(gè)兇暴之人。自幼喪母，又要與兄弟們爭(zhēng)奪父皇的寵愛(ài)，忍耐之中磨爪牙，韜晦之時(shí)藏殺心,一朝坐得君王位，耗盡黃金做園林。
下人喜興興的來(lái)報(bào)，皇上快不行了，已經(jīng)下旨立他爲(wèi)太子了！
皇子信面不改色，重重的賞了他。依舊是不緊不慢，換了一身舊衣服，坐在中堂裡等，就像什麼也不知道一樣的等宮裡來(lái)人宣召。黃門(mén)官來(lái)傳旨，皇子信接旨謝恩，這才急急忙忙的叫人叫車(chē)，上了馬車(chē)飛奔皇宮。
到了烈宗的病榻前，雖然沒(méi)有哭的呼天喚地，也是真真切切的在哭，爲(wèi)烈宗試藥又將藥餵給烈宗。
烈宗心裡十分感動(dòng)，老淚縱橫的說(shuō)：“兒啊，朕將這天下交給你了。你一定要記住，劉當(dāng)辦事能力最爲(wèi)出衆(zhòng)，你要用他來(lái)處理朝政，楊徵仁人君子，你要用他來(lái)矯正自己的過(guò)失。你即位之後一定要記住，撫卹百姓，積攢國(guó)庫(kù)，充實(shí)軍力，不要因爲(wèi)這次的失利就氣餒，等待時(shí)機(jī)，洗刷恥辱。千萬(wàn)要記得，存百姓，安社稷。”
皇子信低著頭，點(diǎn)頭。烈宗又說(shuō)：“只不過(guò)劉當(dāng)這個(gè)人，他雖然有能力，但是他爲(wèi)人做事，太重功利，只可用其才幹，不可賦予大權(quán)。”皇子信又低頭點(diǎn)點(diǎn)，心裡想你已時(shí)日無(wú)多還要如此煩人。
等烈宗睡下了，又謝過(guò)楊徵與劉當(dāng)。二人連忙還禮。
皇子信說(shuō)：“如今父皇龍?bào)w欠安，需一人主持朝政，以我來(lái)看，非楊大人莫屬。望大人將各地奏本整理出來(lái)，本宮自會(huì)處理。”楊徵自然領(lǐng)命而去。
這楊徵剛一走，皇子信立刻對(duì)劉當(dāng)說(shuō)：“劉當(dāng)，你做的好，我若做了皇帝不會(huì)虧待你的。楊徵這個(gè)老東西還真是迂腐的可以，如果不是因爲(wèi)他在朝中有些威信和能力，我早就把他趕回老家了。等我做了皇帝，看我怎麼收拾我那些兄弟，我要他們付出代價(jià)。還有這個(gè)天下，它終於是我的了。我忍了這麼久，等了這麼久，熬了這麼久我要好好享受一番。劉當(dāng)，有什麼好主意嗎？”
劉當(dāng)說(shuō)：“殿下，京城外有一園林，名叫天浪苑，也是皇家的土地資產(chǎn)，只是園林很小，也不夠氣魄和氣勢(shì)，況且已經(jīng)多年沒(méi)有用修葺過(guò)了，殿下可以重新修繕並擴(kuò)建爲(wèi)大園林，以供殿下消遣消遣。但是，眼下朝廷剛剛同狥狳議和，恐怕無(wú)力進(jìn)行這麼大的工程，請(qǐng)殿下暫且忍耐。先鞏固皇位要緊。”
皇子信只好作罷，先坐穩(wěn)皇位要緊。
話(huà)說(shuō)皇子信做了太子，明著任用楊徵和劉當(dāng)，其實(shí)更信任劉當(dāng)。有了皇帝的太子詔，皇子信名正言順的監(jiān)理國(guó)政。監(jiān)國(guó)才十天，烈宗便到了生死關(guān)頭，臨死之際，強(qiáng)撐病體親自臨朝，命令所有大臣和宗親必須參加朝會(huì)。皇子信對(duì)此非常不滿(mǎn)，只是沒(méi)有發(fā)作，沒(méi)有喜怒形於色。
朝廷上，烈宗又一次宣佈皇子信爲(wèi)儲(chǔ)君，楊徵爲(wèi)首輔顧命大臣，劉當(dāng)爲(wèi)顧命大臣，宣佈了詔命，朝會(huì)只有半個(gè)時(shí)辰，卻咳嗽不止，幾次因爲(wèi)過(guò)於擔(dān)心烈宗的身體，司禮官不得不暫停朝會(huì)，照料烈宗，但是烈宗依然固執(zhí)的將朝會(huì)堅(jiān)持到底，最後在宣佈了詔命之後由侍從攙扶下退朝了。回宮之後還不到一個(gè)時(shí)辰，就一命歸西。
話(huà)說(shuō)衛(wèi)朝自從太祖立國(guó)，太宗治國(guó)，到了定宗時(shí)法度鬆弛，邊關(guān)戰(zhàn)事不斷；文宗時(shí)，西南和北疆同柔靈、土蠻的戰(zhàn)爭(zhēng)空前龐大，而西京又面對(duì)狥狳的威脅，加上文宗英年早逝，不得不由同胞弟弟即位，便是烈宗皇帝。烈宗執(zhí)政後嚴(yán)刑峻法，給與北疆梁氏家族和西南郭氏家族以兵權(quán)，同時(shí)下旨嚴(yán)禁士子經(jīng)商，農(nóng)民出賣(mài)土地，工匠讀書(shū)，商人乘馬等強(qiáng)化階級(jí)特權(quán)的政策。
又下旨嚴(yán)明軍紀(jì)，戰(zhàn)敗或貽誤軍機(jī)的將領(lǐng)一律斬首。使得衛(wèi)朝在戰(zhàn)爭(zhēng)中得到較爲(wèi)鞏固的後方，和強(qiáng)有力的軍事執(zhí)行力，逐漸撥亂反正，各個(gè)戰(zhàn)線都相繼穩(wěn)定。但是，這些鐵腕政策到了歷帝末年時(shí)，卻成了官逼民反，甚至官逼官反的前奏。
於是，羣臣擁立皇子信爲(wèi)皇帝，是爲(wèi)歷帝。歷帝登基，厚葬先帝，諡號(hào)烈宗，明年改元高德。封楊徵爲(wèi)做丞相，劉當(dāng)爲(wèi)右相。
歷帝向來(lái)不喜歡楊徵，這是在他監(jiān)國(guó)時(shí)就人盡皆知的，轉(zhuǎn)而信任劉當(dāng)，但是先帝烈宗有遺詔，由楊徵擔(dān)任首輔顧命大臣，對(duì)楊徵雖然不滿(mǎn)，但還不是翻臉的時(shí)候。朝政也就逐漸安定下來(lái)了。
可是時(shí)日不多，歷帝的本性就暴露無(wú)遺，一改過(guò)去的韜光養(yǎng)晦，開(kāi)始放縱起來(lái)，鶯歌燕舞有了，鬥雞走狗有了，楊徵勸了幾次，歷帝也是時(shí)改時(shí)犯，楊徵來(lái)進(jìn)諫歷帝就改，過(guò)一段時(shí)間再犯。雖然每次都對(duì)楊徵還算敬重，可楊徵心裡難過(guò)，可也是沒(méi)有辦法。既然無(wú)法勸諫皇帝，楊徵只好認(rèn)真工作，成全自己的忠臣之名，不辜負(fù)先帝的囑託。
這樣一來(lái)就對(duì)歷帝的勸諫就更少了，歷帝就更加肆無(wú)忌憚。
但是又一次，歷帝爲(wèi)了打馬球，從軍營(yíng)裡挑了一百匹馬出來(lái)，訓(xùn)練球隊(duì)。楊徵聽(tīng)說(shuō)了，就來(lái)進(jìn)諫。
歷帝正在皇宮馬球場(chǎng)中觀看球隊(duì)練習(xí)，搬了一張大龍椅在觀禮臺(tái)上，斜著靠在龍椅上邊喝酒邊看馬球，好不愜意。黃門(mén)官來(lái)報(bào)：楊徵求見(jiàn)。歷帝立刻大叫：“來(lái)人，將球隊(duì)拉到皇城外去。”
正當(dāng)歷帝準(zhǔn)備躲開(kāi)楊徵的時(shí)候，楊徵已經(jīng)闖了進(jìn)來(lái)，一眼見(jiàn)到歷帝在偌大的馬球場(chǎng)上，馬球隊(duì)正在訓(xùn)練，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能聞到宮中陳年佳釀的味道。楊徵是又氣又怒，大步上前。歷帝見(jiàn)他已經(jīng)來(lái)了，是躲不掉了，只好裝作沒(méi)看見(jiàn)，假裝睡覺(jué)。一看陛下裝睡著，太監(jiān)馬上把傘蓋拿過(guò)來(lái)遮陽(yáng)。
楊徵上了觀禮臺(tái)，跪在龍椅旁，“臣左丞相楊徵參見(jiàn)陛下。”
歷帝就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。太監(jiān)小聲說(shuō)：“楊大人，聖上剛剛睡著，切莫叨擾聖駕。”
楊徵看著歷帝的眼皮說(shuō)：“哦，是嗎？陛下剛剛睡著，可是皇宮的馬球隊(duì)剛剛從球場(chǎng)出去啊，陛下居然睡得著，這不是很奇怪嗎？”
這太監(jiān)笑了笑，“楊大人真會(huì)說(shuō)笑，陛下早就睡著了啊。”
楊徵知道，這是歷帝根本就不想見(jiàn)他，失望之餘也是無(wú)奈，“那煩請(qǐng)公公在陛下醒來(lái)之後通報(bào)一聲，楊徵有一奏本，已經(jīng)呈上議政殿了。”吩咐完後，就走了。
等到楊徵離開(kāi)馬球場(chǎng)，歷帝立刻跳起來(lái)，“這個(gè)老匹夫，他以爲(wèi)他是輔政大臣就可以管天管地了嗎？傳朕旨意，宣劉當(dāng)入宮！”
劉當(dāng)接到聖旨，馬上進(jìn)宮。在豐年殿，劉當(dāng)聽(tīng)歷帝發(fā)完牢騷之後，說(shuō)：“陛下，我們想要解除楊徵的權(quán)利是很難的。但不是沒(méi)有辦法的。臣以爲(wèi)，眼下?tīng)?wèi)先帝發(fā)喪和安葬是第一要?jiǎng)?wù)，楊徵學(xué)識(shí)淵博，就讓他去爲(wèi)先帝主持葬禮，他做的好就讓他出任禮部尚書(shū)，他就別想做宰相了；如果他做的不好，就有藉口殺他了。”
歷帝龍顏大悅，不僅採(cǎi)納了劉當(dāng)?shù)慕ㄗh，更賞了劉當(dāng)一條玉帶。歷帝馬上傳旨，任命楊徵主持先帝喪禮。
烈宗的喪禮和禁止娛樂(lè)已經(jīng)過(guò)去三個(gè)月了，中秋的冷熱交替也漸漸轉(zhuǎn)變爲(wèi)深秋的溼冷天氣。歷帝明確指示劉當(dāng)爲(wèi)吏部尚書(shū)，管理朝廷的官員人事，楊徵爲(wèi)禮部尚書(shū)管理太學(xué)院、國(guó)子監(jiān)和鴻臚寺的外交工作，這樣一來(lái)?xiàng)钺绫煌耆懦庠跈?quán)利核心之外。
楊徵是個(gè)書(shū)生對(duì)權(quán)力之爭(zhēng)並不十分了解，對(duì)歷帝的期待很快就變成了失望，經(jīng)常在家裡哀嘆自己不受重用。石貝和楊愫經(jīng)常見(jiàn)他在夜裡仰望夜空，時(shí)時(shí)嘆氣，兩個(gè)小孩子第一次瞭解處世的艱難。