話說(shuō)石柯宣讀了石珍的聖旨，旨意中對(duì)土蠻有開(kāi)市、免稅、不駐兵、用土蠻人爲(wèi)官吏的承諾，長(zhǎng)老們很是動(dòng)容，但是爲(wèi)了慎重長(zhǎng)老們並沒(méi)有立刻答應(yīng)。石柯也從土蠻賢士白柱的口中得知長(zhǎng)老們極有可能舉行剽牛祭天的儀式來(lái)安撫族人，同時(shí)占卜此事的吉兇。石柯深知，此事關(guān)係重大，但是石珍有過(guò)吩咐，要尊重，所以石柯也只能等待著結(jié)果，僅此而已。
爲(wèi)了準(zhǔn)備剽牛，巫師開(kāi)始沐浴更衣，不吃東西，虔誠(chéng)的向神明禱告；男男女女也爲(wèi)祭祀時(shí)的歌舞而忙碌，族中的老人們親自在幾十頭牛中挑選祭品。
長(zhǎng)老們也忙著在宗廟裡天天祭祀禱告。雖然物資匱乏，但是招待石柯的飲食也子一日好過(guò)一日，說(shuō)明土蠻人開(kāi)始認(rèn)同這件事了。原本還在議論或是攻訐此事的土蠻人也子準(zhǔn)備祭祀的這段日子裡完全收斂了。
石柯也開(kāi)始覺(jué)得這件大事成功的希望越來(lái)越大了。
到了祭祀這天，從清晨開(kāi)始剽牛的祭祀儀式而吹響鼓號(hào)，圍著場(chǎng)地跳起舞蹈，到了正午開(kāi)始剽牛。
長(zhǎng)老們主持了開(kāi)門(mén)儀，靈泉城的土蠻百姓紛紛進(jìn)入場(chǎng)地；然後又有男子在場(chǎng)地前方樹(shù)立木樁，由巫師在木樁上刻畫(huà)符號(hào)，舞蹈的女子圍繞著木樁翩翩起舞，在由男子手持彎刀，將其移動(dòng)到場(chǎng)地後方，挖坑埋起來(lái)，繼續(xù)狂舞；巫師一邊唱著聽(tīng)不懂的歌詞，圍著牛又唱又跳，年長(zhǎng)的土蠻老婦人將五顏六色的項(xiàng)鍊掛在牛角上，在牛背上同樣披上色彩漂亮的毯子；然後牽著牛繞著神廟走了三圈。
回來(lái)之後就是最後的剽牛了，幾乎參加剽牛的全部人都加入了舞蹈，場(chǎng)面之熱鬧，石柯平生未見(jiàn)；老婦人還要上前對(duì)著牛做最後一番安撫，隨後巫師一手拿著葫蘆，一手拿著長(zhǎng)矛，又對(duì)著牛說(shuō)唱著什麼，然後將長(zhǎng)毛刺向牛的心臟。長(zhǎng)矛像是插進(jìn)了棉花一樣，迅速刺了進(jìn)去。
就在此時(shí)幾乎所有的人都將他們的眼睛，像是一根根鋼釘一樣，死死的釘在了牛的身上，等待著他們想要的答案。那頭牛拼命的掙扎，但是僅掙扎了幾下便鮮血四溢，馬上就癱倒在地，不再動(dòng)了。而它的頭指向了北方。
“北方！”“是北方！”不等牛徹底斷氣，人羣中的氣氛就已經(jīng)沸騰起來(lái)，舞動(dòng)的女子更是起勁了。石柯猜大概是吉利的了。接下來(lái)的各種稀奇古怪的禮節(jié)，和味道清冽的酒，和熱鬧非凡的歌舞一直持續(xù)到了傍晚時(shí)分。到了晚上，分到葉子的土蠻百姓紛紛用葉子包著剛剛被殺死的牛身上剖解下來(lái)的牛肉，津津有味的大口吃著。不遠(yuǎn)處，石柯看到白柱也在小口的吃著。
一個(gè)喜笑顏開(kāi)的土蠻小夥子打著一份牛肉雙手交給了石柯，石柯低頭一看，葉子的綠和牛肉的紅，牛血的豔，長(zhǎng)老看到了，對(duì)這個(gè)小夥子呵斥了一番，“尊使是漢人，怎麼能讓不慣吃生肉的漢人尊使吃牛肉。這是不敬。”
石柯笑著說(shuō)：“不礙的，這個(gè)時(shí)候還是不要苛責(zé)他了。”說(shuō)完低頭就是一口咬下去，當(dāng)場(chǎng)的所有人都驚呆了。包括石柯隨行的官吏。突然，人羣中爆發(fā)出一陣陣吼叫，土蠻百姓們紛紛貴了下來(lái)，嚎叫著：“大人真是有誠(chéng)意啊，我等一定與漢人爲(wèi)善，永不相負(fù)。”
接著更是徹夜狂歡。就在狂歡時(shí)，一位長(zhǎng)老對(duì)石柯說(shuō)：“尊使不知道，此次剽牛之後，如果牛頭向北，就是祭祀吉利了。這樣，就算定下來(lái)了，我們就歸順朝廷了。可是這第一位土蠻太守應(yīng)該是誰(shuí)呢？”
石柯說(shuō)：“我看那邊的白柱就是個(gè)人選，我大哥一定能恩準(zhǔn)。”長(zhǎng)老喜上心頭：“如果這樣那是最好不過(guò)了。”石柯滿懷謝意的道喜。三天之後，節(jié)日慶典一般的歌舞狂歡都結(jié)束了，也在這一天石柯將官憑交付給白柱，白柱更是立誓忠於朝廷，爲(wèi)漢蠻兩族謀求福利。隨後派人進(jìn)山，去爲(wèi)石貝挖掘草藥。
於是石柯將事情經(jīng)過(guò)寫(xiě)成奏摺遞送中都。石貝甦醒過(guò)來(lái)後，得知了石柯在南靈郡的事，十分高興。此時(shí)新任的西瑒郡太守白鯉已經(jīng)到任了，他看著坐在太師椅上的石貝，他現(xiàn)在的尊容，已經(jīng)是嘴脣青紫，臉色慘白，雙眼佈滿血絲。白鯉說(shuō)：“侯爺，您還是歇一歇吧，現(xiàn)在西南已經(jīng)穩(wěn)定了許多，不用你如此勞心勞神啊。”
石貝笑道：“這個(gè)我知道。但是我心裡還是不踏實(shí)啊。對(duì)了，林榮呢？”
白鯉說(shuō)：“不知，今天一早就出城遛馬去了，可是他的綠玲瓏明明還在馬廄裡，他一定是和郭玉娥出城了。”石貝哈哈一笑，小兵來(lái)報(bào)告，說(shuō)是門(mén)外有一個(gè)老翁求見(jiàn)，自稱(chēng)韓翁。石貝大喜，“韓翁，那是我的故人啊，快請(qǐng)。”
韓翁跟隨護(hù)衛(wèi)進(jìn)來(lái)，老遠(yuǎn)一看，如今韓翁的年紀(jì)應(yīng)當(dāng)是耄耋之年了，鬚髮銀白，但是精神很好，面色紅潤(rùn)，揹著一個(gè)藥囊，跟著一個(gè)小徒弟。
韓翁行禮，石貝和白鯉還禮之後，賓主落座，韓翁說(shuō)：“老夫得知侯爺受傷中毒，但是那可以解毒的草藥始終沒(méi)有到，所以今日特來(lái)爲(wèi)侯爺診治。以報(bào)當(dāng)日一飯之恩。”
石貝問(wèn)：“老人家在沒(méi)有解藥的情況下也能爲(wèi)在下診治嗎？”
韓翁點(diǎn)頭，然後就察看石貝的臉色和氣色，然後爲(wèi)石貝診脈。
仔仔細(xì)細(xì)的看過(guò)脈象後，韓翁說(shuō)：“毒性雖然不強(qiáng)，但是少有藥物可以剋制，所以醫(yī)士們不敢用藥，居然耽誤這麼久。好在老夫數(shù)年前曾在西南中過(guò)此毒，僥倖用一種毒蟲(chóng)治癒了。”
白鯉擔(dān)心起來(lái)，“毒蟲(chóng)？是否太過(guò)兇險(xiǎn)。”
韓翁說(shuō)：“這位大人如果不放心，老夫也可以吞下一條，如果治癒了侯爺，老夫縱然死了也可以報(bào)恩；如果不能治癒侯爺，老夫就將自己這條老命賠給侯爺。”
石貝笑道：“可是我三弟已經(jīng)勸服土蠻歸順，草藥不日就可以送到。”韓翁急切的說(shuō)：“可是那草藥很是稀有，即使是土蠻人也很少用到它，即使有也是他們用來(lái)泡酒的，藥效極差，一定要新鮮採(cǎi)摘的才能入藥解毒。而這一去，深山密林沒(méi)有十天是不行的，又要十天才能送到。而二十天後侯爺?shù)男悦呀?jīng)垂危，即使解毒了，侯爺也丟掉了半條性命，少說(shuō)二十年的壽命就沒(méi)了。您與徐江大人曾對(duì)老夫有一飯之恩，老夫絕不答應(yīng)。”
石貝見(jiàn)他如此堅(jiān)決，也只好答應(yīng)了，問(wèn)：“那又要如何醫(yī)治？”韓翁說(shuō)：“只要將毒汁滴在患處，同時(shí)服下，內(nèi)服外用最爲(wèi)有效。”石貝點(diǎn)頭，但是白鯉卻說(shuō)：“但是侯爺?shù)幕继幰呀?jīng)癒合，難不成要剖開(kāi)皮肉。”韓翁說(shuō)是。
白鯉看了石貝一眼，石貝點(diǎn)頭了。於是韓翁從藥囊中取出一個(gè)布包，打開(kāi)一看，全是各種的刀具，各式各樣，無(wú)不異常鋒利，白鯉幫石貝脫下衣服，韓翁吩咐白鯉準(zhǔn)備烈酒和熱湯，然後他又將自己的一小瓶藥酒打開(kāi)，那藥酒的塞子一打開(kāi)就散發(fā)出濃郁的酒香和藥香，用藥酒擦拭石貝的患處，並用摻入藥酒的熱湯洗手，再用烈酒反覆擦拭刀子，韓翁用鍼灸爲(wèi)石貝鎮(zhèn)痛，然後毫不猶豫的割開(kāi)皮肉，而石貝絲毫沒(méi)有感到疼痛。
打開(kāi)傷患後，韓翁伸手進(jìn)藥囊，取出一條五彩斑斕的蜈蚣，掐去頭尾，擠出毒汁，吞了下去。然後又取出一條來(lái)，如法炮製，滴在石貝的患處，並讓石貝吞下一些毒汁。隨後才用針線爲(wèi)石貝縫上傷口，除了鍼灸用針外的所有用具都放進(jìn)熱湯中，吩咐白鯉要滾水煮一個(gè)時(shí)辰，而針要都放在燭火中燒一下。
白鯉又吩咐給親近的下人去做了。
石貝覺(jué)得沒(méi)有什麼異樣，問(wèn)：“這要幾日才能好呢？”
韓翁說(shuō)：“三日，接下來(lái)的三日，每天一條毒蟲(chóng)的毒汁，老夫與你一同服下。以免有的人疑心。”說(shuō)著瞥了白鯉一眼，白鯉權(quán)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
就這樣石貝喝了三天的毒蟲(chóng)汁，居然就好了，臉色也正了，嘴脣也有血色了，全身的力氣也有了，不像前幾天那樣沒(méi)有精神。
第四天韓翁來(lái)給石貝複診，診脈後韓翁對(duì)石貝說(shuō)：“侯爺?shù)陌Y狀是好了，毒也解的差不多了，這毒蟲(chóng)可千萬(wàn)動(dòng)不得了。這樣就可以安安生生的等草藥來(lái)。老夫也要告辭了，再叨擾下去，老夫的腸胃可是要吃不下了。”
石貝笑道：“怎麼可以呢，當(dāng)初我和徐兄只是送了水和飯而已，您可是救了我的命啊。這救命之恩又該如何報(bào)答呢？一定要重重的酬謝啊。”
韓翁說(shuō)：“這樣吧，你就送老夫一個(gè)最爲(wèi)珍貴的禮物，算是你我恩怨兩清了。”石貝問(wèn)是什麼，韓翁拉著石貝的雙手，一字一句的說(shuō)：“老夫要天下太平。”
石貝動(dòng)容，“我在此承諾，五年之內(nèi)戰(zhàn)亂平息，二十年內(nèi)天下歸治。”
韓翁說(shuō)：“既然如此，老夫就告辭了。”說(shuō)完，韓翁揹著藥囊，帶著徒弟，大搖大擺的走出府衙，石貝送到門(mén)外，韓翁消失在市井人流之中。
石貝嘆息道：“真奇人也。”
中都城，聰侯府的後院，楊愫坐在躺椅上，挺著碩大的肚子，石松蹲在一邊，好奇的看著母親的肚子，目不轉(zhuǎn)睛。