話說石珍，石貝，石柯兄弟三個(gè)人奪取了營(yíng)城，收編了東郡一萬官軍，開始重新編訂軍法，發(fā)榜文招攬人才和流民，營(yíng)城一帶開始安定起來。
歷帝對(duì)天下的局勢(shì)徹底失去了興趣，終日爲(wèi)此煩悶不堪，只好在姜妃和美酒的麻醉之下度日。因此，歷帝的身體開始變得羸弱，憔悴。
這天在龍羽宮外看著自己的東宮，越看越覺得小，覺得寒酸。姜妃婷婷嫋嫋的從後面靠近歷帝，歷帝回頭望了一眼，“這東宮可好。”
姜妃走到歷帝身邊，看了一眼，說：“這是將來供太子居住的東宮嗎？”歷帝說：“是。”姜妃說：“顯得小了些，不比娥宮。”
“小便小了吧，國(guó)庫(kù)沒錢了。”歷帝頗爲(wèi)喪氣的說。姜妃說：“陛下莫不是心中煩悶了吧，與賤妾去打馬毬如何。”歷帝同意了。
於是歷帝、姜妃全副裝扮，帶著騎隊(duì)，衝出皇宮，在大街上橫衝直闖，躲閃不及的百姓都被撞傷甚至被踩死。歷帝一馬當(dāng)先，將毬傳來傳去，姜妃和其他騎手緊隨其後，肆無忌憚，一隻玩了兩個(gè)時(shí)辰，直到天色黑了時(shí)，歷帝在玩的正高興時(shí)，卻不經(jīng)意間將毬打到了民宅屋頂上，歷帝十分掃興的將馬鞭和毬桿丟在地上，陰雲(yún)又籠上面孔。
騎手們頓時(shí)慌了手腳，八月天氣居然有人出了冷汗，有人抖個(gè)不停。姜妃立刻吩咐一名騎手點(diǎn)燃火把，將這間民宅點(diǎn)燃，當(dāng)火焰逐漸焚燒起來時(shí)，這家民婦吵鬧著要評(píng)理，被衛(wèi)兵拿下，她的丈夫上前阻攔，被數(shù)名衛(wèi)兵圍毆至死。
姜妃又命令所有人高呼：叛軍敗了！當(dāng)幾十名侍衛(wèi)和騎手一同高呼叛軍敗了的時(shí)候，歷帝心中的憤懣頓時(shí)開朗了許多，彷彿那熊熊烈火，在黑夜下明晃晃混亂舞動(dòng)的光影真的就是那些亂軍戰(zhàn)敗時(shí)的大火，他們好像在火光中掙扎嘶叫，最後倒下，燒——燒——燒死他們——
歷帝突然命令道：“燒，把這一帶都給朕燒成赤地！”遵旨——一聲令下，所有人手都去點(diǎn)燃火把，頓時(shí)整條街巷都是火龍，但是歷帝還是覺得不夠。
逼令他們叫來更多的的侍衛(wèi)來此地放火，不僅宮中侍衛(wèi)來了，連西京城門守軍也來了。上千人舉著火把將整個(gè)坊都燒了，大火在夏夜明朗的夜空下如山似海。
歷帝失心瘋了一樣，什麼光影在他看來都像是叛軍，胡亂的指揮，“這裡有叛軍，燒死他們。”“那裡也有叛軍，快來護(hù)駕！”“他們還沒燒死，再加一把火！快！”云云。
等眼前再也沒有可以燒的東西，也沒有波光明滅的光影時(shí)，才安分下來，靜靜的欣賞，這場(chǎng)大火。
而那些放火的人也趁此機(jī)會(huì)，搶劫民宅財(cái)務(wù)，然後將看見他們長(zhǎng)相或是阻攔他們的殺死，再裝作是被大火燒死的。甚至公然開殺戒，濫殺無辜，再僞裝是死於大火。而出於公義來救火的人，就更以抗旨的名義處死，死的也最冤枉了。
在一片歡呼和“萬歲”聲中，所有人都說南方的亂軍被平定了，來恭喜歷帝。姜妃也笑容滿面的行禮，說：“賤妾恭喜陛下平定動(dòng)亂，從此海晏河清，太平無極。陛下文治武功，堪比太祖太宗啊。”歷帝出了一身的冷汗，覺得全身輕飄飄的，頭腦也昏昏搖搖的，居然就信了。“對(duì)……天下太平了……太平了。”歷帝居然還找來一甕酒，和姜妃在街上鋪上席子，一邊飲酒一邊欣賞大火映透夜空的景色。足足賞玩了一個(gè)時(shí)辰。
歷帝欣賞夠了，姜妃也累了，才擺駕回宮。可是，大火和搶掠哪裡會(huì)停下，各軍各營(yíng)的將軍、兵士都來分一杯羹，整整燒了搶了一夜，將半個(gè)外城都夷爲(wèi)平地，濃煙和慘叫好似巨大的帷幕從天上一隻落下來，蓋住了整個(gè)城池。
清晨時(shí)分，嘔人的味道和焦糊的味道四處瀰漫，各街各巷都有餘火未熄，被燒焦的和未被燒的屍體成百上千，燒燬的房屋數(shù)千間，統(tǒng)統(tǒng)來不及處理，彷彿是修羅地獄一般，慘不忍睹。西京城愁雲(yún)慘淡，鬼哭狼嚎。
一清早歷帝破天荒的早起，準(zhǔn)備朝議。昨夜的放縱令他心情大好，還拿起筆墨，寫下一首詞。
憶秦娥 甘露
甘露貴，從天而降玉石醉。玉石醉，銅臺(tái)承取，朝曦服潰。
千代萬年唯我豔。唯我豔，長(zhǎng)生永固，浴水甘露。
楊徵鬚髮潔白，髮絲蓬亂，面龐溝壑難平。站在自家門前，看到的是殘?jiān)珨嗤撸瑥淖约洪T前到城牆之間有一里路，但是除了瓦礫和屍骸就什麼也沒有了。艱難的說：“暴君！”
楊徵回到自己的書房，“當(dāng)年……石貝還在的時(shí)候，我就擔(dān)心。如今就真的發(fā)生了。賢兄啊，我愧對(duì)你啊。先帝，老臣這就去贖罪。”
“爹！”楊愫拿著一副卷軸進(jìn)來，“爹，你不必憂心。這天下易主是早晚的事，如果不是另立新君，就是江山易主。”楊徵頓足捶胸：“只恨早些年沒有設(shè)法幫助前太子，如今就是立了新君也是無濟(jì)於事了。你又拿了什麼來。”
“未翔齋居士的《鶴禽賦》。”楊愫說。
楊徵問：“是太祖皇帝身邊的那個(gè)幕僚，後來又隱居的那個(gè)居士嗎？”楊愫點(diǎn)頭稱是。楊徵自言自語：“未翔齋居士爲(wèi)了安定天下，放棄自己的清靜日子，屢出奇計(jì)助太祖成就大業(yè)。又不貪戀權(quán)貴，在功成名就之日，毅然不辭而別，從此無人知道他的下落。難得，你居然有他的《鶴禽賦》，我來看看。”
說著，楊愫將卷軸放在書桌上，緩緩展開。卷軸上龍飛鳳舞的寫著：
鶴禽賦
東有三山兮，蓬萊最偉。山鬆敬客兮，翠針平飛。山有一觀兮，石樑爲(wèi)階，凡登千布兮，頭頂門楣。觀有真武東皇之殿兮，殿有三清百聖之尊，東廂設(shè)飛樑池沼之景兮，白石百雕而成。西廂有白荷藍(lán)柳之物兮，千年方逢一春。夫百年修行之物兮，比觀中道士尤多。
觀後有禽兮，養(yǎng)於園中，逢百花絹秀而啼兮，遇知客脫俗而鳴。有杜鵑百靈之氣；有孔雀幼鳳之貴。尤不及鶴之兆一。頂有紅珠，翅有黑翎，白羽映雪。
鳴有洞悉天地之力兮，飛有翱翔寰宇之能，非蘆葦叢生之畔不棲兮，非白雲(yún)清徹之地不駐。遊仙山神境兮，與天人星漢爲(wèi)伍，得日月之華兮，飲蒼穹之精。非銅俗可染兮，又碌於人間。瑤池之上兮，輕起飛舞而羽翼風(fēng)風(fēng)，天庭仙子亦以爲(wèi)不及兮，黯然垂首。舞畢乃投桃李。
不以天界爲(wèi)念兮，尚逍遙無所拘束，昂鳴翩然而去。一日觀遍千山萬水兮，億兆人家，仍在蓬萊青山綠鬆之際兮，海風(fēng)浮雲(yún)之極，自在逍遙。
我欲如此一生不得兮，望蒼天悠然之處，張白鶴之翠翼兮，以玉爲(wèi)喙，以云爲(wèi)伴，無憂往生兮，直上三千重天，於月宮常伴姮娥之側(cè)兮，縱無言語，亦人生一快。只恨未盡尚多兮，只得夢(mèng)中如斯。倘蓬萊尋我兮，願(yuàn)爲(wèi)白鶴。
楊徵看後更加鬱悶，“人生怎會(huì)如此完美。他未翔齋居士可以辭官，我不可以。現(xiàn)在是我完成自己的時(shí)候了，我也學(xué)學(xué)他未翔齋居士，義無反顧。”說著輕撫楊愫的髮髻，“女兒啊，恐怕就要委屈你了。”
楊愫不明就裡，但是分明感受到會(huì)是不好的事。鼓足勇氣之後，說：“爹，儘管說吧，女兒不怕。”
“你就投奔你的姨夫去吧。爲(wèi)父要以死相諫，用這條老命罵醒那個(gè)暴君。恐怕會(huì)連累你，所以你就委屈了吧。”
楊愫默然，“爹，何必如此。”
楊徵指向門外，“與其活在這世道，到這不如死得其所了。爹死得其所了，卻還要委屈你，是爹的不是。可是你要記住，找一個(gè)踏實(shí)的漢子嫁了，千萬不要再入官場(chǎng)是非之地了。切記啊。”
楊愫看楊徵是認(rèn)真的，自然明白這是認(rèn)真的。“可惜了這些年蒐羅的書籍了。”楊愫和蘇姐收拾細(xì)軟，準(zhǔn)備出遠(yuǎn)門，去京北郡投奔她的姨夫陳員外。
蘇姐整理著所有的包袱，還準(zhǔn)備了許多的散碎銀兩，“小姐，老爺真的打算這麼做啊。”
楊愫懷抱著一卷書，“天大地大，何處爲(wèi)家。姐姐，我們還是走吧。爹爹心意已決，是誰也勸不回來的。既然如此倒不如真的去姨夫家躲一躲。”
蘇姐茫然的看著楊愫，“還真的有性命之憂啊。”楊愫緊緊的抱住懷裡的書本，“我如果不走，只會(huì)令爹爹更加苦悶，躊躇不前。我走了反而是孝順的。只是……”蘇姐驀然的注視著楊愫，“小姐……”
天不亮，楊徵親自送女兒，楊愫在楊徵面前跪下，行過大禮之後，父女含著眼淚惜別。楊愫含著熱淚撩開簾子，回頭看著自己的老父親，楊徵也老淚縱橫的看著馬車遠(yuǎn)去。最後看不到車的時(shí)候，楊徵終於鼓起勇氣，在書房穿上朝服，將自己的儀容整理的乾乾淨(jìng)淨(jìng)，準(zhǔn)備去謁見歷帝。
歷帝正在龍羽宮大殿的寶座上發(fā)呆，突然聽說楊徵求見，“他有多少年沒來見朕了。今天是朕廷議的日子，他倒是會(huì)挑日子啊。”
太監(jiān)恭敬的稟告道：“陛下，是時(shí)辰開始上朝了。”
歷帝穿上朝服，在鑾駕的伺候下到勤政殿上朝。端坐在龍椅上，看著下面的文武百官，“朕聽說，有個(gè)老面孔今天又來了。朕倒要聽聽，他還要說什麼。”
楊徵隨即站了出來，“老臣楊徵，有本要奏。”