話說諸侯軍攻陷了中都，李從又坑殺了十七萬降卒，威震天下。戰敗的程章收到歷帝的旨意，被降職爲平饒都尉。程章無可奈何，也只好領旨上任。
高德十六年的臘月，大雪覆蓋了皇宮的地面，議政殿裡李從披著棉布錦袍和袁玄在地圖前，籌謀著攻打衛縣。袁玄說：“細作已經打探清楚了，程章二十萬大軍的糧草都是囤積在中都和衛縣。但是我們圍攻中都，城中的糧食已經耗盡。現在可以儘快解決我們的軍糧的辦法只有一個，就是突襲衛縣，奪取程章在那裡存的百萬擔軍糧。我們不僅可以得到足夠的軍糧，還可以就近攻打大雲關。一舉兩得。”
薛小倩端著一杯紅茶，站在殿外滴水檐下，身上穿著狐裘。
李從看著地圖漸漸厭煩，“我們馬上發起進攻不行嗎？”袁玄說：“自然可以。但是我們派誰去呢？”李從隨口說：“就派嚴寶和樑元去。”袁玄小心翼翼的說：“怕是不妥。嚴寶向來沒有帶兵的事蹟，樑元更是膏粱子弟，讓他們去攻打衛縣，恐怕生出事端。還是另外甄選的好。”
李從擰著眉，非常不高興。
薛小倩走進來說：“軍師所言甚是。我建議，派薛觀去，再讓樑皓隨後跟進，以爲策應的好。同時命令石珍進軍，去打探大雲關的地勢。爲接下來進軍關西做準備。”李從沉默片刻，撇下一句“準！”隨後拂袖而去。
袁玄感激的向薛小倩作揖。薛小倩道萬福還禮。“伴君如伴虎，滋味如何？”“難得風味。”
薛觀率軍在衛縣城下列陣，嚇得守將當天就帶著家財逃走了。丟下了滿城的守軍和百姓，不知所蹤。薛觀在城下叫陣，沒有主將的士兵紛紛逃走，半天時間就跑了幾百人。當天傍晚薛觀就打進城裡，城裡只剩下百姓，守軍全做了逃兵。
薛觀親自去查點糧倉，糧倉大門打開的霎那，兵卒們發出一聲驚呼，糧食裝在麻袋裡，一直堆到了屋頂，只有一條窄窄的走道在中間，長達十丈。薛觀問：“這是多少？”
內史擦著滿頭大汗，“大約十萬擔。另外還有六個糧倉，十五個糧窖，總數有百萬之多。”
薛觀說：“真的有這麼多啊。好，馬上派人看守，任何人靠近糧倉，且形跡可疑，殺無赦！再派人去告知主公，立刻開始押送糧草，不得有誤！”
“謹遵軍令。”衆副將參將領受軍令。
看著薛觀的戰報，和衛縣糧草的賬簿，李從分外高興，“好，太好了！袁玄！”
袁玄站過來，李從說：“按照各諸侯的兵力多少發配這些糧草。等石珍打探大雲關回來之後，立刻發兵關西。”袁玄問：“現在是冬天，冬季向來不用兵的，何況我們征戰一年了，將士們都已經疲憊了，應該休整一番。是不是等來年開春，天氣暖些再西征？”
李從說：“不！只要石珍回來我們馬上動兵。等？等他們動用更多的兵力嗎？既然已經疲憊，就應該趁著還沒有累倒，還可以作戰一鼓作氣攻下西京，成就大業。那裡能婆媽等待。糊塗！還不退下。”
袁玄只好退下。
此時石珍的軍隊也行進至衛縣南郊，得知薛觀兵不血刃的攻陷衛縣，樑皓的大軍又在他身後，百萬擔軍糧被源源不斷的運送到中都，分給各個諸侯。
石珍坐在胡牀上，看著自己的軍隊，連服裝甲冑的顏色都雜亂不一，有的是投降過來的官軍，有的是曾經作亂的盜賊，有的還是一身農民的打扮。石珍說：“看看我們，衣服甲冑都辦不整齊，吃的用的都是別人施捨的，好在都是好的，沒有給我們餿的爛的。和我們一樣有兩個郡的張專，都是甲兵富足，糧草充足。做諸侯做到我們這樣窮，這樣弱的，就只有我們了。這要多少年才能與他們並駕齊驅。”
石貝搖著紙扇，走到石珍身後，說：“不難，不難。他們強大，富足，自然成爲別人覬覦的目標。他們爭搶的越是厲害，我們就越是有機可乘。”
石珍搖頭，“那也要我們有實力去爭才行。”石貝說：“冰凍三尺非一日之寒。大哥如何知道幾年之後，我們沒有十年糧餉，甲兵十萬呢？眼下寄人籬下，我們仍需忍耐。勾踐能忍十幾年，大哥爲何不能？”石珍默然了。
章德突然跑過來，手裡攥著一封信，“主公！信！家信！”
石珍聽說是家信，連忙奪過來，是石柯的筆跡。拆開看了又看，忍不住潸然淚下。
章德站在一邊，抻著脖子看。
石貝才站起來，“營城如何了？”石珍說：“生了，我有兒子了！我有兒子了！”石貝拱手：“恭喜。那就給小侄子起個名字吧。”石珍擦去淚水，“我還沒想好。這信上還說，那個薛懷惡越發放肆，公然違抗軍令在營城酗酒賭博，縱容部下強徵糧食，光天化日之下調戲民女，打架鬥毆。真是無法無天。”
石貝搖著淨面紙扇，“我們也無能爲力，只能讓三弟自己處理了。這個薛懷惡，當初起義是個勇將，現在卻是個惡棍，這種人可以共患難，不能同富貴，更不能共謀大事，只能惹事生非。我們回去之後就殺了吧。”
石珍遊移不定。石貝接著說：“他這樣做遲早會動搖我們兄弟在東郡的人心，亂世中人心最可貴。他這樣無法無天，將來只會更加囂張，不能管教。”石珍用力點頭。
遠處林榮練習弓箭，一把四十斤的大弓被林榮緩緩打開；一旁沈單和一羣士兵圍城一圈的看著，不住的拍手叫好。
石珍和石貝也看到了。石珍說：“二弟你說的對，真的是未來不可知。我想，我的兒子就叫石嶄，字顯新，如何？”石貝想想，“好，就叫這個名字吧。”石珍就命人準備筆墨，寫了一封家信，把對薛懷惡的暫時忍讓和兒子的名字都寫上去了。讓章德親自送信。
石珍從這天開始，就夜不能寐，總是在想，我的兒子究竟長個什麼模樣，是更像我呢，還是像劉氏呢？轉眼就一連幾天沒有睡好覺，白天也昏昏沉沉，石貝勸他休息自己接管軍務，石珍同意了，但是閒下來就更不知道做什麼了。就在營地閒逛散心。
卻看見新送來的糧草，石珍命人打開查看，卻發現這些都是微微發酸的朽糧。“居然如此對我們！真是豈有此理。”此時前面的大營裡喧鬧起來，石珍連忙去查看。原來是將士吃了新來的糧，發現是酸的。紛紛打碎鍋碗，正在發火大鬧軍營。
石珍立刻站出來，“怎麼了？不就是發了黴的糧食嗎？有得吃還挑揀？”看是石珍來了，正要大鬧的人都紛紛停下來，看著他。
“主公真是說風涼話。主公若吃的下，我們也吃得下，不再計較。”不知誰說了這麼一句。
石珍從伙伕手裡拿來一個陶碗，盛了一碗粥，吞入腹中。這粥一進嘴，就有一股酸味黴味直衝鼻子，難以下嚥，但是石珍依然忍著嚥了下去。然後說：“大家都是窮苦出身，這點苦還吃不了嗎？以後再有攪鬧軍營，嚴懲不貸。”
看，主公都吃了，我們還能不吃嗎？一個個綠著臉排隊盛粥，盛飯。
此時聽說有人鬧營，石貝帶著人趕來，正看到石珍喝粥，石貝心裡既是欽佩，又是敬畏。穩定局面後石貝上前，“大哥非常人魄力啊。”
石珍卻說：“魄力再好，也比不上這張臉。連我們的糧草餉銀都可以剋扣，以次充好。我們這依人籬下的日子太不好過了。”
石貝說：“臉面和銀子一樣，是掙出來的。相比之下這腸胃更嬌貴了。這發黴的糧食吃一兩頓還不要緊，幾天十幾天的就要出大事了。這批糧食不能留，馬上丟掉，我們還要自己準備糧草。”石珍有些憤憤不平：“我去找李從理論，要討好的糧食來。”
石貝搖頭：“沒用的，李從這個人好大喜功，沒有本事和功勞他是不會聽的，只會覺得我們小題大做，吃不得半點苦，半點虧，將來只會更加蔑視我們。何況我們就這麼去了，就算討來了好糧食，也會得罪李從身邊的人，在李從面前惹人嫌。我們要是先完成了任務，去上報大雲關情況時再找他理論，反而可以得到李從的認可，覺得我們識大體，能吃苦，另眼相看，身上有新的功勞，李從反而會相信我們。”
石珍無言以對，有氣沒出處，只好作罷。命人將新運來的發黴的糧食都埋掉。去附近州縣籌糧，並買些專治腸胃的藥備著，繼續派人打探大雲關的虛實。
天浪苑，聖元宮，含英殿，歷帝捧著李從命人寫的招降書，青筋蠕動，怒目圓瞪。大殿上的大臣跪了一片，一個敢出口大氣的人也沒有。
歷帝氣的半天沒有說一個字，“你們倒是說句話，說啊。說啊——平時不都是子曰詩云的嗎？怎麼都啞巴了？”歷帝怒火頂上來，頓時兩眼一黑，晃了一下又緩過來了，“朕……是堂堂天子，大衛王朝的皇帝！普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！一個打家劫舍的匪徒，夥同一羣亂臣賊子，居然敢和朕分庭抗禮，現在還敢招降朕？呸！不知羞恥！以爲自己有幾十萬人朕就怕了！妄想！”歷帝搖晃著站起來，一腳踢翻了龍書案，“都給朕聽好了，朕寧肯自盡，也不做這等茍且之事！”
歷帝低頭看著手裡攥著的招降書，怒火中燒之下，將招降書撕了又撕，扯了又扯，撕扯得粉粉碎碎，“傳朕旨意，所有公卿大臣御賜死藥，西京破城之日，就是我等君臣共赴黃泉之日！國在人在，國亡人亡！”歷帝的火氣發出來了，也就順服了許多，撇下朝臣回登虛閣消氣去了。
可是這些大臣卻驚魂未定，紛紛老袖龍鍾的回家去了。但是劉當心裡卻是波瀾起伏。回府邸時已經是日頭落山了，劉景在院子裡背書，見父親來了就上前向他行禮，劉當卻看不見一樣，就這樣過去了。坐在書房裡，心想：這樣下去，連我都沒有了生機，如果我要是再繼續跟著這個昏君，他們進了城我就完了。不行，我得自己找個活命的機會才行。對，我要和李從身邊的人搞好關係，最好能和李從本人拉上關係，而且我自己也要有更多更好的軍隊。
於是劉當自己寫了一封親筆信，將大雲關、平饒、西京的情況報告給李從，並且許諾只要李從肯列土封王，他就作爲內應殺死歷帝，迎接他進城。宮中的寶物也盡數獻給李從。
寫了這封信，交給自己最信任的家人，送給李從。然後去拜見趙奔。劉景看著劉當進去出來的，也不知道是出了什麼事，追上去問：“這是除了什麼事，難道李從打來了？”劉當急著出門，推開劉景，“你小子乳臭未乾的懂什麼。讓開！”劉景莫名其妙，只能看著劉當離去。
劉當的家丁打折燈籠，簇擁著劉當的轎子一路來到明軍侯趙奔的府邸，趙奔和劉當結黨多年，已然是軍中的老將了，一把鬍鬚連著鬢髮，正在大堂上看《韓信三篇》，管家報告劉當求見，趙奔放下書親自出來迎接。“老兄這個時候來，不是出了什麼事吧。”
劉當說：“這裡不方便，內堂說話。”趙奔知道事態不妙，跟在劉當後面，進了趙府內堂。坐下之後，劉當將今天朝堂上的事一五一十說給趙奔。劉當：“……所以我看，這個朝廷已經無藥可救了。我們不如找個機會，將這昏君殺了，去向李從談判，總好過給那個昏君陪葬。”
趙奔脫口而出：“太好了！我也正好不想給他賣命了。他這個皇帝做的，全天下沒有一個不想殺了他的。你說，我們應該怎麼辦？”
劉當說：“眼下我們只有一個辦法，既可以保全西京，又可以除掉昏君。我會想辦法將虎賁軍派給你指揮，我們有了精銳軍隊，將來無論發生什麼事，我們都可以自保。”
趙奔就問：“那、現在怎麼辦啊？”劉當說：“這個你不用操心，你只要等虎賁軍到以後，將主要的將領都換成自己人就可以了。剩下的交給我去做。”趙奔是個沒有主意的人，聽什麼就是什麼，“好吧，我等你的消息。”趙奔送劉當出了門，臨上轎，劉當握著趙奔的手，說：“兄弟你可一定記住，你我的榮華富貴和身家性命，都在你的兵權了。”
“那個張專已經讓我吃了大虧，你可千萬不能讓我再吃虧了。”趙奔一時沒有想明白，就愣在那裡，看著劉當離去了。趙奔回到家裡心裡反覆嘀咕，對劉當的那句話揣在心裡尋思不過來。
趙奔的妻子擔心他出事，問他是出了什麼事，趙奔只說：“這件事你不用管。問了記在心裡也是個禍害。睡覺。”說完趙奔就不再理她，自己矇頭睡覺。趙妻雖然還是擔心，但是趙奔都這麼說裡，也就沒有繼續追問。
幾天之後，歷帝的心情好了許多，一早上就穿著一件新做的虎皮大氅，狼毛靴，在蒼龍臺召見了劉當等一些官員。歷帝說：“現在，亂軍在大雲關外，囂張跋扈。朕以爲應該立刻抽調壯丁充實軍隊，立刻支援大雲關。劉當，你以爲如何？”劉當說：“微臣慚愧，亂軍之中還有張專，如果不是臣，他也不會有兵馬之權，沒有兵權又怎麼可能造反。”
歷帝很不耐煩的說：“算了，不要再說這個了。再說他是他，你是你，他造反還能是你籌謀的？以後不許再提這件事了。還是快說大雲關的事吧。”
劉當看歷帝提起調兵的事，就趁機將虎賁攬過來。“啓稟陛下，微臣以爲，不僅要增兵大雲關，還應該在西京多備兵馬。要知道他們賊性難改，難免會派人潛入京城，如果他們裡應外合可就難辦了。所以微臣以爲，要立刻將御林軍和虎賁軍也算在調動之列。如今朝中可以領兵作戰的只有明軍侯趙奔一人了，不如都調配給趙奔管轄，戒備京城。”
歷帝想了想，“準了，都準了。宮中的御林軍和虎賁軍都給他。御林軍護衛天浪苑，虎賁軍護衛京城。再御賜趙奔黃金鎖子甲一副。”
劉當不緊不慢的行禮謝恩。心裡樂開了花，只要這兵權到了手，以後西京城，還有皇宮，都將會掌握在自己的手裡。只要李從打進來，自己就可以輕而易舉的殺掉那個昏君，然後獻媚投降了李從，自己就可以得到最大的實惠。說不定李從一時高興，還給自己什麼賞賜。
歷帝完全不知此時劉當的險惡用心，還是一門心思的籌謀著大雲關的戰事，自言自語的說：“好，這就好了。西京和天浪苑有了安排，朕就沒有了後顧之憂。那麼大雲關的防務和戰事又該如何佈置啊？”