時值凌晨四時許，黯淡的灰霧瀰漫在空氣裡，晨曦微微露出來的光，與混濁朦朧的雲團在蒼穹糾纏不清，紫藍色的天幕和黑藍的海彷彿沒有界限似地，遙遙望去，天地在視野中連成一片，陰沉得永無盡頭。
這裡是偏遠海邊的一處廢棄村莊，渺無人煙，灘塗上建著一座破舊的小碼頭，以及聳著一隻嶄新，刷著黑漆的郵箱。
拜倫的儲妃經由私密的路徑，避開所有人的眼線，悄然從黑天鵝堡出發，來進行一次聽上去荒誕不可思議地約會。
“殿下，只要那人一露面，就將他擒下。”影王喬·考利昂帶領著屬下的精銳，潛伏在荒村裡每處有利地形，他深信，除了安玫那超越極限的力量，拜倫再無任何龍脈者能和他的組織對抗。
“在見到王儲前，你不得輕舉妄動，一切聽從我的指示。”佩姬用手指摸著車窗的邊沿，思量片刻，“對方不是傻子，如果他不是自覺後顧無憂，絕不會如此安排。”
大小姐關上窗戶，斜靠在車廂的厚絨墊子上，她表面上鎮定自若，胸有成足，內心卻波濤洶涌。
她那可憐軟弱的丈夫，已經瘋了？
她回憶著三天前發生的事情，一切都是由某個落海後大難不死的士兵，所傳來的消息開始的。
……
福蘭的傳話人謝菲爾中士，正小心翼翼地左顧右盼，額頭冒著微微的潮汗，他的腿有些發軟，彷彿腳下不是堅固的大理石地板，而是正在海面波濤中顛簸搖晃的炮艦甲板。
他被帶到一座金碧輝煌的大廳裡，寬敞明亮的大房間中擺滿了古董和名畫，地毯和窗帷上繡著細緻的花紋，正對門的牆壁上懸掛著一枚鑲金嵌玉的木製家徽，材質因年久而發出細膩的微光，金雀花，拜倫最強大的貴族。
海浪拍打礁巖，綻起無數雪白水花的聲響，遠遠從窗外傳來，他看了眼窗外漠漠的黑色天穹，深呼吸，凝神佇候著殿下的蒞臨。
對一位還稱不上正式軍官的中士而言，能得到帝國王妃殿下的召見，簡直是做夢都無法想象得到的事兒。
可惜他帶來的，卻是兇信。
告誡災禍的烏鴉嘴，通常會被送上火型架燒死，謝菲爾中士出於軍人的榮譽感和忠誠，必須得把所見所聞，以及那個卑鄙歹徒的要求，傳達給儲妃。
“也許我說出來後，會被送進監獄，然後被秘密處死，許多不符身份的人，得知了不該知道的秘密，總有這般的下場，好吧，死就死吧，我無法像個騎士般，從歹徒手中營救皇太子殿下，那麼，就當好敬職的好斥候，把發生的一切如實報告，至於事後的命運，就交給神靈來決定了。”他悲壯地想。
帶他進來的那名侍女，送來了用銀色杯子盛著的咖啡，很快又離開，房裡只剩下中士一個人，他不知道自己該幹什麼好，站也不是坐也不是，緊張得要命，來時的路上，上尉朋友曾簡單地告訴他一些禮儀，但這當口全拋到了九霄雲外。
差不多過了半小時，中士望見了一位美麗的女人，她只穿著很簡單的便服，長長的金黃色頭髮，髮絲微微鬈曲，除了手指上精緻卻不誇張的鑽戒，眉宇間自有種雍容華貴的氣派。
她饒有興趣地打量著中士，直接進入了主題，“我不知道該說什麼，士兵，你送來的信使我目瞪口呆。你落水後，卻一艘過路的遊艇拯救，卻在那船上遇到了綁架我丈夫，拜倫儲君的歹徒，於是被他們委託，向我提出見面的邀請？”
謝菲爾有一種奇怪但不容置穎的違和感，王妃的表現出乎他的意料，與其說驚訝，還不如說，她似乎看到了有趣的樂子。
他慢慢將見到的全部事實，完整地描繪了一遍，然後解釋道，“請恕我逾越，但得說，這要求荒唐危險，愚蠢至極，如果不是殿下的性命掌握在他們手中，我不至於……”
佩姬瞄了中士一眼後，打斷他的話，詢問道，“他處境如何？”
中世在心底嘆了口氣，關鍵的問題，他得知了皇家某個絕不能公開的隱私，但責任感驅使他說下去，“殿下住在一間隨時有人監視的房間裡，沒有受到虐待，但……”他猶豫了一會，咬牙繼續回答，“殿下的精神狀態令人擔憂，他似乎……瘋了……”
他望見王妃輕輕拍著地板的腳，猛然間停了，臉上雖依舊毫無表情，但眼眸中卻有著危險的光。
“士兵，這件事，你對別人提起過麼？”
“沒有，除了那些匪徒、我，只有王妃殿下您才知道。”
“那好。”佩姬嘴角綻出冷冷的笑，“我怎麼安排你呢？想必你也清楚，這秘密必須保守妥當，雖然欣賞你的忠實，但我不能……”她用手指摸著嘴脣，盤算著。
“請給於我名譽的死法。”謝菲爾深深地鞠躬，請求道。他悲哀地想，身爲軍人，如果爲了王上，能用死來體現忠誠，也未曾不是件幸事。
“死？”佩姬愣了片刻，笑了起來，“我更欣賞你了，忠誠是值得誇獎的品德，好吧，因爲你知曉了這件秘密，必須留在我身邊，免得泄漏。”
她站起身，命令道，“我以拜倫儲妃的名義，任你爲隨身武官，並升職爲上尉軍銜。在一切塵埃落定前，你不得隨意外出。”
直到王妃走出大廳，接到命令的傭人來爲新上尉安排房間時，謝菲爾依然處於一種恍惚的狀態，不用死的放鬆感和升官的喜悅，百般滋味在心底糾纏。
……
瘋子？
“朱利爾斯，你這個懦夫。”佩姬挑著眉頭，無比鄙夷地想。
如果那個士兵沒有說謊，現在的局勢對她相當不利。
老皇帝身體虛弱，永恆之櫃的研究進展又處於停滯狀態，她本等待著，當新王坐上御座時，自己於幕後掌握到拜倫的權柄。
現在卻遇到了大麻煩，貴族們不會讓一個瘋子繼承王位，特別是金雀花和父親，他們有足夠的理由，在上議院和元老院，提出改換拜倫繼承人的提案。
皇帝雖然只有一個兒子，但擁有繼承權，而且資質平庸的親王和皇室遠親卻有不少。
而自個的人生呢？
和一個不喜歡，又瘋瘋癲癲的小男人，在當作療養院的某處行宮中，渡過下半輩子？
這情景光想想，就讓人從毛孔裡透著涼氣。
但更重要的是，她謀算的計劃，屬於她的遊戲方式，被預料之外的因素攪亂？
不，她討厭這種被命運玩弄的感覺。
……
黎明前的微風讓海面不停盪漾著漣漪，福蘭靠在欄桿上，望著厚重的雲霧在越來越強烈的光下，逐漸變薄變得虛無。
他想著即將到來的會面，想著那個女人，他馬上要用另一種身份和她接觸，矇蔽她，誘惑她，將那張已經撒開的羅網慢慢收攏。
也許對別的女人來說，一個綁架了她丈夫的邪惡匪徒，卻突然要求見自己一面，簡直是荒謬無比的事兒。但福蘭瞭解佩姬，怎能不瞭解呢，這世間有誰比他更瞭解呢？
他花了四年來讀這個女人，回憶她的一舉一動，用僞裝的掩護接近她，分析她的思維邏輯，尋找她的弱點。
他的女仇人，在旁人眼中，是個崇拜權利，自以爲是，利益至上的野心家，但他清楚，在表面下，隱藏著一顆遊戲的心。佩姬的思維，有著種居高臨下，如神俯視凡人般的傲慢。
政治聯姻、家族的隔膜、王權的爭鬥，她似乎熱衷於參與其中，但更多的，她將這些視爲有趣而危險的遊戲，來打發漫長人生中的空虛。
也許連佩姬自己也不清楚，她是個內心飢渴的女人，永遠尋找著刺激，就像著強佔著一切玩具的霸道頑童，當玩膩了，不耐煩了，就不再留戀地一把拋開。
“來吧，我們一起來玩，你討厭金雀花，厭惡自己的父親和兄弟，因爲他們總企圖阻擾你自由的嬉戲，我來幫你，我給你難以抗拒地遊戲方式。”
你曾扮演著主宰，操縱過我的人生，扼殺了我生命中的某種東西，現在，輪到我了。
我和你一起來演出，當寬大的帷幕落下，燈光熄滅時，誰會發生什麼呢？
看著你從雲端狠狠跌到佈滿塵埃的地面，頭上的花冠被捏碎，雍容的華服撕扯出無數的口子，那場景想必極爲華麗。
他會蹲在她面前，摸著她的臉，湊到她耳變，柔聲說，“歡迎來到地獄。”
他用冷清的目光，望著天穹，天空的色澤，正由沉淪的黑，慢慢轉變爲黯淡的灰藍。
※※※※
佩姬推開車窗，她望見條小船緩緩朝碼頭駛來，然後，她見到了一個俊俏迷人的男子，對方穿著做工極考究的灰色風衣，上衣翻領處佩著一朵深紅色的石榴花，和想象中的不同，這人不是那種面容可憎，性情暴戾的古怪男人，卻儀表堂堂，有著種悠然自得的風度。
影王的龍脈者經過探測，對方的確只有一個人，沒有埋伏。
“如果不是自以爲算無遺策的自大狂，就是確實胸有成足。至於是哪種，我馬上便會得知。”她凝視了福蘭一陣子，做了個請上的手勢。
他望著她。
她望著他。
車廂裡，兩人互相觀察著，誰也沒開口。