得知了一件大秘密的謝菲爾中士，心事叢叢地趕到費都時，王儲妃卻在三天前離開。
準確說，她被禁足了。
在福蘭將肉票禁錮在海上時，拜倫的政治風起雲涌，也可以用混亂不堪來形容。
不管是忠誠的，還是心存惡意的，人人腦海中都有著一個急迫的念頭，“殿下到底身在何處。”
在這個慌亂的五月，佩姬給所有人留下了極其深刻的印象，她以種非人的冷靜將亂得一團糟各自爲政的機構整合起來，處理好千絲萬縷的事情，讓調查井井有條。熟悉她的人，聳著肩膀說這女人還是沒變，和昔日在費都一樣，冷酷聰慧，而更多的人，在她身邊感到了信賴感，認爲她比任何人都靠得住。
當局每個渠道都行動起來，篩糠似地把每條回饋來的情報都過濾了一遍，但唯一的收穫只有人們臉上更加陰翳的憂慮。
有人私下膽怯地議論，“莫非……殿下已經死了？”
佩姬緩解了心急火燎的情緒，她鎮定地說，“匪徒如果只是想暗殺，就用不著將他帶走，先生們，他還活著，是敵人討價還價的籌碼，我們需要等待，當敵人按耐不住時，總會露出破綻。”
但獨處時，姑娘感到有不祥之兆組成的濃霧，將她包裹，企圖擋住她探尋的目光，讓她辨別不出道路，盲目地一頭栽進陷阱。敵人在暗處盤算著詭計，又清楚不少本不應爲人所知的內幕。
但這種危險感出於本能，她還找不到真實的方向。
“因爲血騎士的情報，現在匪徒的身份，集中在影王身上。”佩姬思考著，“雖然喬·考利昂在內部來了次大清洗，但我懷疑是出於鞏固權勢，那傢伙利用我，趁機把組織抓得更加牢固，假如敵人不是影王的分裂分子，那他的目的何在？”
佩姬和龍脈者的秘密結盟，是在極爲隱蔽的情況下進行的，喬·考利昂得到大量資金的援助，日後地位上的承諾，以及她的庇護，不然一個具備超自然能力的非凡組織，在創辦之初，只要一不小心露出了馬腳，就會遭遇國家機器的殲滅；而大小姐利用他們，取得詳盡的情報來源，監視著家族成員的一舉一動，還有在關鍵時，能夠自保和還擊。
雙方互利互惠，各自取得想要的東西。
沒人會得知，皇室尊貴的儲妃殿下，會與陰森的恐怖集團有著密切聯繫。
但在這當口，影王這個詞卻暴露在許多大人物的眼裡，在佩姬的掩護下，早以發現這個神秘結社線索的皇家血騎士，數年來，卻沒有得到更爲詳細的線索，但皇太子遭遇非人力量的綁架，血騎士斷斷續續的情報，讓很多人都篤定，拜倫的確存在著一個龍脈者組成的集團，現在，他們浮上了水面，赤裸裸地謀求力量，製造恐慌。
“如果有人知道，我和影王之間的關係，那麼，連家族都得如扔燙手山芋般的，把我拋開。”佩姬想。
哪怕她的確沒有參與到謀害儲君、背叛自己丈夫的事兒之中，但政治沒有寬容，無數人會興奮地利用這件事，讓佩姬身敗名裂，再無出頭之日。
雖然她仍不相信，如此隱秘的事情，會有旁人知曉清楚，但爲了防止萬一，她得比皇室和警方，更早的找到敵人的蹤跡。
於是她決定利用媒體，好潛伏於暗處，避免站到風尖浪口。
拜倫的報刊正蠢蠢欲動，政府強硬地封鎖消息讓充滿猜測的報道屢見於報端，於是佩姬親自主持了新聞發佈會。堵塞不如疏導，媒體需要能刺激發行量的報道，而她能表明自己的立場。
“皇太子殿下目前安全麼？”
“有九成可能性還活著。至於安全，只能寄希望於匪徒能夠具備騎士精神。”
“卑鄙的綁匪有提出要求嗎？比如政治上？金錢上？”
“目前還沒有。”
“皇室會答應匪徒的要求嗎？”
“我不能代替父王和整個皇室做出決定，但，以我個人的想法：絕不答應任何妥協，在這裡，我勸告綁架者，完整地將我的丈夫歸還而來，以免遭到滅頂之災。”
記者們興奮極了，主席臺上美麗尊貴的王妃，沒有流著眼淚，哭喊著我多麼愛他請求著請別傷害他，而是斬鐵截釘的宣戰。他們喧譁著紛紛發問。
“王妃殿下，您難道不擔心自己的言論，會讓儲君殿下的處境更加危險？”
“擔心，可如果我只是個普通人的妻子，我會想盡一切方法讓丈夫平安，但他不同，他代表著整個拜倫的光榮，如果妥協，就意味著帝國向卑賤的敵人低頭，尊嚴高於人的生死。”佩姬回答。
她的話閃電般地出現在每個報紙的第一版上，很多人在看到這篇頭版報道後，皺著眉頭說這女人心未免太狠了。
公衆只瞧見了佩姬作爲妻子的身份，也許若干年後，當她的頭銜由儲妃換成攝政女王時，這天性在旁人的眼中，會自然地贏得敬畏與擁戴。
但在這個不恰當的時候，說出不合時宜的言論，只會讓有心人覺得，這位強硬派的王妃，性格激烈，卻缺乏隱忍和政治上的彈性，未免低看了幾分。
數日後，庫珀親王，大皇帝陛下的特派員，神情不善地抵達了費都，他帶來了血騎士最精銳的干將，一大批安全廳擅長處理危機事務的專家，還有海灣地區軍隊的指揮權。
親王是皇帝的堂弟，政治手腕圓滑。在君主的眼中，一個頗具才能，有著繼承御座權力的堂親，不算件好事，但庫珀親王同樣已是年邁的老人，而且沒有兒子，只有六位公主，早已淡泊了更上一層樓的慾望，所以深受約安八世的信任。
伴隨著他而來的，還有皇帝的手諭，王妃被嚴厲地訓斥了一番，指責她說得太過，會將皇室置於尷尬的立場；而在家族的密函中，她的父親也表達了同樣的意思，認爲她在關鍵時刻，應保持沉默，哪怕當著衆人的面痛哭一場，也比說這話強。
“營救儲君的事務，將由我攜皇室的精銳干將負責，你不得干涉，並且禁足思過。”庫珀親王說，作爲皇室成員，他同樣討厭一手遮天的金雀花。
“謹遵諭旨。”佩姬似乎很沮喪地說，然後她請求先行離開費都，去黃金角海灣一處隸屬於萊因施曼家族的公爵府閉門思過，靜候消息。
手握御旨，代表皇帝全權行事的親王答應了要求，他很滿意自己的威嚴，殺了殺金雀花家女人的邪氣，而且目前當務之急是找到儲君的下落，這女人離開費都也好，免得又說出什麼驚人之語，引發不必要的事端。
公爵府守衛同樣森嚴，又調來了一隊火槍營，也不必擔心她的安全。
不少人等著看笑話，而佩姬沒有理會，她的思維漂到更爲重要的東西上。
“這樣一來，所有人的目光焦點都集中在了親王身上。”佩姬脣邊浮現出淡淡地笑影，“我就能在暗中查探真相，影王的援兵即將前來會合，倒要看看，到底是何方神聖在興風作浪。”大小姐聳了聳肩，“朱利爾斯是個聽話的小丈夫，能活下來最好，但更重要的是，我覺得敵人是衝著我來的。”
……
黑天鵝堡設在一處暗灰色的崖壁之上，三面朝著海，另一面有一條蜿蜒而上的碎石子坡路，府邸是那種陳舊的堡壘式，外形莊嚴肅穆，有黑色花崗巖的城牆，高高聳起的塔哨，內部卻奢華無比，象牙裝飾、銀製傢俱、天鵝絨地毯與巨大的彩繪落地玻璃窗點綴著每個房間，後園有萬紫千紅的花卉和噴泉，六架高架引水渠從數十公里外的平原引來活水，供應著府邸裡一切需求。
它屬於佩姬的祖父，這個同樣奉行叢林法則，手腕強硬，擅於拉攏盟友清除敵人的老家主，在生命的最後六年，都在黑天鵝堡中渡過。
有傳聞說，老公爵是被自己的兒子，現任的薩瑪大公逼迫著退位，被軟禁在遠離王都的黃金角海灣，過著奢侈迷醉，但無法再接近權利的生活。
這說法有七成以上的真實性，金雀花家族內部的爭奪和清洗，並不會因爲親情與愛，停止殘酷的搏鬥。
佩姬只在年幼時見過祖父幾次，藝術、美食和美女，世間一切值得享受的，都曾集中在黑天鵝堡之中，院落中甚至有一個露天的大酒池，在充滿性和歡愉的派對時，灌滿肉桂酒和白蜜，飄灑的香味讓整個城堡都沉醉於酒的醺然中，但大小姐在祖父蒼老的眼眸中，卻沒發現快活，唯有鬱鬱寡歡，對往事的追憶。
權柄是男人們最值得嚮往的事物，那是種刻骨銘心，難以磨滅的享樂，比性愛，比口腹之慾，更叫男人不可自拔。
也許對祖父而言，後宮嬌豔如花的女眷，流水般端上桌臺的山珍海味，遠比不上握著權柄的一分一秒。
“我倒能理解他。”佩姬想，她從小就喜歡男孩的打扮，玩男孩的遊戲，長大後，也同樣喜歡在世人眼中，只有男人才配享受的遊戲。
火槍營駐守在山下和城堡外圍，內部只有從童年時就開始服侍大小姐的幾位高級女官，佩姬在抵達黑天鵝堡的當晚，見到了狼狽不堪的喬·考利昂。
影王的隱形龍脈讓他避開旁人，來到了城堡中的秘室，這間暗房在走廊的盡頭，牆壁鋪著隔音的黃橡木軟板，傭人被禁止接近這段區域，是個密談的好場所。
他朝王妃行禮，想說什麼，欲言又止。
佩姬用藍色眼眸目光炯炯地凝視著他，嘴角綻開燦爛的、微微帶著譏嘲的淺笑。
“想喝點什麼？咖啡還是酒？請隨意取用。”她指了指牆角的櫥櫃。
“殿下，我遇到了大麻煩。”喬·考利昂咬著牙齒，他趕了幾夜路，眼眶深陷，疲憊憔悴。
一個掌握著近三十名神秘龍脈者的首領，嘴巴訴說的麻煩，肯定是真正的難題。
“組織裡出現了內亂。”他捏著拳頭，想咆哮地發泄內心的憤慨，但馬上想到，他是在尊貴的盟友面前，於是收斂起來，但依舊坐立不安。
佩姬將一切都看在眼裡，姑娘靠在舒適的臥榻上，略有些困惑，“我聽說，你要肅清掉自己的妹妹？”她還不知道安玫逃出生天，反戈一擊的事，“不論是豪門世家，還是小小的地下幫派，總會面臨來自血親的挑戰，你不是已處理妥當了麼？爲何我卻看見一個惶恐的落水狗？”
喬·考利昂喉結滾動著，艱難地做了個吞嚥的動作，他踟躕地說道，“殿下，我得和您說些事。”
世上沒人更比影王清楚，自己的便宜妹妹是多麼恐怖，除非有一個集團的士兵日夜看守，毫不鬆懈，否則難以應付她神出鬼沒的暗殺。
他無法依靠組織內部的龍脈者，除了少數幾個最爲死忠的成員，其他人早被姑娘嚇破了膽。
最令人焦急的是，安玫尾隨著他，正朝黃金角海灣而來，大有不把他挫骨揚灰，絕不罷休的氣勢。沿途喬·考利昂設了幾次埋伏，但那隻該死的老狗卓爾法·隆奇一眼就看穿，反而將計就計，讓他損失慘重。
他必須得說出些秘密，還換取佩姬的同仇敵愾。洗腦劑造成的記憶空白雖然還在，但天知道她什麼時候會記起昔日發生的一切。
那簡直是具隨時會暴走的人間兇器。
“希望是讓人覺得有趣的事兒。”佩姬不以爲然。
“關於福蘭·弗萊爾，您應該還記得，在費都被伊戈·安德希謀殺的那位檢控官。”佩姬眼眸中突如其來的寒意，讓這個見慣了血腥和陰謀的刺客頭子，仍然感到了強烈的不安。
“爲何會提起那人？”大小姐的嗓音略帶嘶啞，她做了個繼續說下去的手勢，把身體往前探了探，凝神捕捉著盟友所說的每一個字。
“事實上，如您所知，弗萊爾檢控官一家遭遇了滅門，但，有人還沒有死……”
刺客頭子將當時發生的事完整地描述了一遍，出於某種目的，他著重指出自己並沒有親手殺害檢控官，而是去對付弗萊爾的家人。
“……安·考利昂，許多人都以爲她是我頗有淵源的妹妹，其實她的真名叫安玫，福蘭·弗萊爾的結髮妻子。”
佩姬臉上頓時煞白，喬拿不準，殿下是因爲憤怒，還是對往事的惆悵。他想應該是前者。
“您嘴裡的鄉下丫頭，即將成爲我的夫人，預時希望您能以友善的態度來參加我的婚禮。”
“容許我再說一句，在我眼裡，你不比她高貴多少。”
一時間，大小姐陷入了不快的回憶中，她曾在費都司法界的宴會上，遠遠瞟見過福蘭的妻子，一個綠眼睛，土得要命的鄉下姑娘，侷促地坐在角落，手腳無措。
但就是這個女人，讓福蘭神魂顛倒。
雖然不管愛或者恨，都已是風中的過往，但心底始終扎著根小小的刺。
“我曾見到過安·考利昂一次，那時還沒正式結盟，她戴著頭紗，行事神秘，沒有一瞥真實面目。”良久，佩姬才慢慢說，“沒想到那隻母猴子，會有如此離奇的經歷。”
她用腳尖輕拍地面，“所以你纔想藉助著我的權威，趁機將她解決掉，但遺憾的是，你幹砸了。”
“用詭計救她的人，是卓爾法·隆奇，刺殺過您的前秘書長。”
“哈，你到底瞞著我幹了什麼事？”大小姐眼中閃著如魔怪般令人膽怯的寒光，“先是一個不聽話的猴子，他那早就該隨著丈夫埋入地底的女人，然後是拜倫的通緝犯。你應該清楚伊戈·安德悲慘的下場。”
她猛地站直身體，像一隻充滿怒火的雌豹，居高臨下審視著喬·考利昂，大聲訓斥，“而且，你還給我惹來了麻煩，當母猴子擺脫了洗腦藥劑帶來的禁錮，她自然會記起所受過的傷害，而我，也會是報復的對象之一。以前，她無法反抗，只能陪著弗萊爾默默承受，不過拜你所賜，她現在有了復仇的能力。”
幽靜的密室裡寒意襲人，自視甚高的影王現在急需要佩姬的幫助，動用國家力量來剷除極度危險的敵人，他只能壓抑下桀驁不遜的理智，“請原諒我的過失，殿下，可目前，我們在一條船上。只要她死了，你我都能鬆口氣。”
佩姬蹙起眉頭，事態的發展出乎她的意料，不過尚在掌控之中。
“她正追著你的行蹤？很好，既然是在海灣接下的仇怨，那就在海灣將它結束。”
喬·考利昂低著臉，卻慢慢露出勝利者的微笑，只要王妃肯出手，他就能將組織的損傷減輕到最小。
對大人物卑躬屈膝並不可恥，就算是有著超自然能力的龍脈者，也只是有著慾望的凡夫俗子，卓爾法雖然背叛了他，但有句話說得沒錯，黑幫只能在國家的夾縫陰影中生存。
王妃是個冷酷的人，但正因爲冷酷，才顯得理智。她雖然惱火於自己的隱瞞，卻不會爲了情緒上的不快，放棄同盟所帶來的利益。
在往後的鬥爭中，她仍然需要影王的力量，他只要表現得更加忠誠，總能得到莫大的好處。
當王妃在明面上掌握了拜倫的權柄，他就能在暗處，成爲黑暗世界的君王。
※※※※
謝菲爾中士牢記得綁匪的話，儲妃移駕黑天鵝堡的事，不算多大的秘密，他趕到附近的小鎮，先補充好睡眠，美美地睡了一覺。然後刮好鬍子，帶齊證件，穿上全套制服。
通往懸崖上城堡的路，有火槍營的衛隊把守，同是海灣地區的駐守軍隊，他恰巧與火槍營的一位上尉相熟，於是委婉地提出了想拜見王妃的事。
“我可做不得主。”上尉奇怪地問，“你到底有什麼事？哪怕是將軍閣下，也無法隨自己的心意，去面會殿下。”
“一點小事，對別人來說不重要，但王妃殿下應該樂於知道。”他含糊其辭地回答，掏出一封被蠟印封好的信，“你幫我送進去，殿下肯定願意見我。”
出於對這位朋友的信任，上尉猶豫片刻，答應了請求。
但他也只能送進去，至於儲妃什麼時候會看到，他也無法確定。
中士在山下等待了一個白天，只好失望地離開。臨走前他告訴了上尉，自己住在臨鎮的旅館裡。
但這天深夜，整個鎮子被急亂的馬蹄聲攪亂，正在酣睡的謝菲爾，再次見到了上尉。
“老夥計，你那封信，到底是什麼內容？”上尉滿臉詫異，“快點梳理下頭髮，把皮靴也擦亮點，王妃殿下現在要見你！”