整個(gè)費(fèi)都的高層在收到儲(chǔ)君失蹤的消息後，駭?shù)皿@慌失措，彷彿天塌下來(lái)般。情報(bào)局和巡警廳的官員們都受到最嚴(yán)厲的訓(xùn)斥，市長(zhǎng)更是對(duì)斯隆總巡佐下了嚴(yán)令，三日內(nèi)必須找到歹徒的蹤跡。
斯隆總巡佐絕望地想，“我的前途算是完了。”
他反而羨慕起那個(gè)一直看不對(duì)眼的萊姆探長(zhǎng)，能待在醫(yī)院的病牀上，悠閒地置身事外。
而王儲(chǔ)夫婦秘密訪(fǎng)問(wèn)不夜城的事，再也封鎖不住。媒體用警犬般的嗅覺(jué)首先感應(yīng)到了絕妙的新聞?lì)}材，他們堵在別墅的街口，任何出來(lái)的人都被記者一擁而上地圍住，嘈雜的喧鬧像酷暑的熱潮，各種小道輿論弄得滿(mǎn)城風(fēng)雨。
顯著的客人紛紛想方設(shè)法進(jìn)入別墅，拜訪(fǎng)儲(chǔ)妃殿下，在他們心中，恰到時(shí)機(jī)地去安慰一位地位顯赫，正失魂落魄的王妃，表明自己的立場(chǎng)和友誼，無(wú)疑是筆非常棒的政治投資。
投機(jī)政客們只看到一個(gè)冷笑的女人，她眼眸中摻雜著危險(xiǎn)的光，面容的表情如雕像般波瀾不驚，如一隻飢餓的雌豹，望見(jiàn)了美味的鮮肉，正冷靜殘忍地謀算著如何撲殺過(guò)去。
別墅的金薔薇大廳變成了案情指揮中心，秩序井然，坦丁駐費(fèi)都安全部的情報(bào)官、皇室騎士、經(jīng)驗(yàn)豐富的本地探員，在受過(guò)指派後，調(diào)查著所有蛛絲馬跡，報(bào)告像雪花般紛紛彙集而來(lái)，堆滿(mǎn)佩姬面前的書(shū)桌。
大小姐視這爲(wèi)遊戲，一場(chǎng)危險(xiǎn)的遊戲。
“碼頭有個(gè)水手提供了線(xiàn)索，他見(jiàn)過(guò)隨殿下出城的一位侍衛(wèi)。朝他詢(xún)問(wèn)一所旅遊公司設(shè)在海港的辦事處。”
“費(fèi)都海洋旅遊公司在半月前，剛被一位商人收購(gòu)了全部股份，已經(jīng)易主。但他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)收購(gòu)人。”
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)？確定不是包庇的謊言？”
“那人的出價(jià)高過(guò)市值五成，他們被票子衝昏了頭腦，簡(jiǎn)直是歡呼著匆匆簽下轉(zhuǎn)讓協(xié)議。”
“嗯，有家公寓樓的看門(mén)人也提供了線(xiàn)索，他見(jiàn)到過(guò)哈利閣下，當(dāng)時(shí)，侍衛(wèi)長(zhǎng)向他打聽(tīng)過(guò)一個(gè)名叫沃德的租客。”
“有沃德的線(xiàn)索嗎？”
“是個(gè)葡荷籍的心理學(xué)大夫，目前全家同樣失蹤。我們還發(fā)現(xiàn)了一家旅行社的宣傳冊(cè)，恰巧就是正在調(diào)查的費(fèi)都海洋旅遊公司。”
“旅遊公司在近海的丘石島擁有休閒度假莊園，但正處?kù)栋腴_(kāi)發(fā)狀態(tài)，沒(méi)有遊人，審問(wèn)過(guò)該公司以前的所有人，他表明宣傳冊(cè)是新印的，還奇怪爲(wèi)什麼一處半成品的度假村現(xiàn)在就開(kāi)始攬客。”
“在丘石島，我們發(fā)現(xiàn)了一艘被燒成殘骸的船，還有那兩名血騎士侍衛(wèi)的屍體，周?chē)鑱y，顯然經(jīng)過(guò)一場(chǎng)超自然的戰(zhàn)鬥，殿下是於島嶼上受到歹徒的攻擊。敵人同樣擁有並非常人的力量。”
佩姬冷靜地聽(tīng)從著屬下們的分析，若有所思，她摸著自己紅潤(rùn)的嘴脣，“完全是一連串的誘拐活動(dòng)，將朱利爾斯哄騙出城，把襲擊的場(chǎng)合，從防備嚴(yán)密的城區(qū)，轉(zhuǎn)移到混亂的海港，乃至無(wú)人島。”佩姬用手指輕輕敲著膝蓋，“但我有一點(diǎn)想不明白，朱利爾斯?fàn)?wèi)何會(huì)急迫地想見(jiàn)一個(gè)精神病醫(yī)生，否則，也不會(huì)像低頭跟著胡蘿蔔跑的兔子，被獵人逮住。”
沒(méi)人能回答這個(gè)問(wèn)題，也沒(méi)人膽敢妄加推測(cè)。
但一個(gè)新線(xiàn)索讓佩姬陷入了迷惑，這是留在別墅護(hù)衛(wèi)儲(chǔ)妃的血騎士成員提供的，“幾年來(lái)，皇室近衛(wèi)隊(duì)一直在追查一個(gè)名爲(wèi)‘影王’的秘密結(jié)社，成員均是擁有超自然能力的龍脈者。”
“影王？！”佩姬詫異地低呼。
“殿下知道這個(gè)組織？”
“我曾在司法廳的卷宗裡，查閱過(guò)一些關(guān)於該結(jié)社的情報(bào)。”
“皇室近衛(wèi)隊(duì)曾和影王交給手，令人悲哀的是，我方損失了兩名戰(zhàn)士，連同今天，已經(jīng)是第四位了。”血騎士語(yǔ)帶憤怒地解釋?zhuān)拔覄倷z查過(guò)從丘石島運(yùn)回來(lái)的屍體，已經(jīng)是兩具乾屍，肌肉枯萎，骨骼變得很脆，敵人擁有一種能量吸收的能力，而一位犧牲於坦丁的同僚，也同樣死於這種攻擊。血騎士有詳盡的記錄，隨時(shí)可以調(diào)閱。”
佩姬緊皺眉關(guān)，事態(tài)出乎她的意料。
她和影王的首領(lǐng)：暗影行者喬·考利昂處?kù)痘ハ嗬玫慕Y(jié)盟關(guān)係，而且，也絕不相信喬·考利昂膽敢背叛她，更何況，他們目前並不存在利益衝突，這不符合邏輯。
……
敵人繼續(xù)在進(jìn)攻，他們採(cǎi)取了騷擾的手段，像在打一套組合拳，虛虛實(shí)實(shí)，誰(shuí)也不清楚，隱藏在虛招下的致命重拳，何時(shí)出擊。
一封恐嚇信被夾在當(dāng)日的報(bào)紙中，溜了進(jìn)來(lái)。
當(dāng)局立即調(diào)查了負(fù)責(zé)別墅日常生活物資的部門(mén)，但報(bào)紙由發(fā)行社送到管理部門(mén)，一路上歹徒多的是機(jī)會(huì)來(lái)接近送報(bào)的投遞員，無(wú)法繼續(xù)調(diào)查下去。
恐嚇信的內(nèi)容很奇怪：“自由！我們不願(yuàn)再當(dāng)受人操縱的工具！”
佩姬看過(guò)信箋後，平靜地說(shuō)，“今晚的禮物，我倒期待。”
守衛(wèi)的人數(shù)增加了一倍，費(fèi)都市政府也爲(wèi)此焦頭爛額，找不到的恐怖分子步步緊逼，如果儲(chǔ)妃殿下再出事，整個(gè)費(fèi)都的高層辭職下臺(tái)，也無(wú)法抑制住皇室或者金雀花家族的怒火。
一隻騎兵營(yíng)即將抵達(dá)費(fèi)都，駐紮於皇后島的海軍，也密切觀察著任何風(fēng)吹草動(dòng)，據(jù)說(shuō)一編制的血騎士部隊(duì)，以及萊因施曼家族的私人武裝，都已經(jīng)由坦丁出發(fā)。
當(dāng)晚九點(diǎn)。
別墅的後庭發(fā)生了一起小爆炸，沒(méi)有人員傷亡，但引發(fā)了相當(dāng)程度的混亂。
沒(méi)人知道爆炸爲(wèi)何發(fā)生。
“又是恐嚇，企圖讓我慌亂的虛招。”佩姬說(shuō)，她親自來(lái)到“瑪麗·安妮”——貴族階層對(duì)後花園含蓄優(yōu)雅的稱(chēng)呼——檢查現(xiàn)場(chǎng)。
“爆炸是從鴿?rùn)趥鱽?lái)的。”經(jīng)驗(yàn)豐富的探員報(bào)告說(shuō)，“我們已經(jīng)將負(fù)責(zé)清掃鴿籠的僕人逮捕，她有很大嫌疑是奸細(xì)。”
“錯(cuò)了，我想我知道敵人的手腕了。”佩姬說(shuō)，“鴿子是羣居性的飛禽，如果有人在附近幾裡放飛三、四隻掛著微型定時(shí)炸彈的鴿子，它們會(huì)在夜色中尋找最近的族羣聚居地。”
她又想了想，“鴿子無(wú)法攜帶更重更有威力的炸彈，所謂的禮物就是這種小詭計(jì)？或許……”大小姐轉(zhuǎn)頭朝別墅的主樓瞧了瞧，“引開(kāi)絕大多數(shù)警衛(wèi)的注意力，以便……”
另一場(chǎng)更劇烈的爆炸在主樓誕生，幾乎震碎了一層樓的玻璃，火焰燃燒了起來(lái)，吞噬了窗簾和地毯，愈演愈烈。
走廊的牆壁上被人用紅色油漆噴上碩大的“給我們自由！”
所有人面面相覷，不知是何意。
“是龍脈者的刺客，個(gè)頭不高，應(yīng)該是女性，速度相當(dāng)快，防不勝防，如果不是她無(wú)心戀戰(zhàn)，儲(chǔ)妃殿下又不在別墅內(nèi)部，否則後果不堪設(shè)想。”留守的血騎士受了點(diǎn)傷，他咬牙切齒地喊道。
龍脈者？真的會(huì)是影王？
篤定影王不會(huì)背叛自己的佩姬，心底也難免產(chǎn)生了一絲裂紋，她結(jié)合著敵人留下的口號(hào)分析，“喬·考利昂控制不了組織的全部，內(nèi)部分裂出一批不甘願(yuàn)爲(wèi)他賣(mài)命，想自由生活的成員？”
雖然很多細(xì)節(jié)說(shuō)不通，不過(guò)能解釋敵人的行爲(wèi)和思路。
又或者，是敵人故意讓自己朝這方面想？但除了影王內(nèi)部，誰(shuí)又能知道她和喬·考利昂暗中的盟約呢？
接下來(lái)，可能是分裂分子要求會(huì)談的請(qǐng)求，想歸還被綁架的儲(chǔ)君，就得提供一筆財(cái)富，讓他們安全的離開(kāi)拜倫，去新國(guó)度謀求自由自在的新生活。
不過(guò)佩姬從不在受人威脅的情況下妥協(xié)。
大小姐通過(guò)自己的渠道，向影王傳達(dá)了指令。無(wú)論如何，他必須得來(lái)一趟費(fèi)都，親自解釋清楚，以及協(xié)同作戰(zhàn)。
如果喬·考利昂膽敢不尊從，她會(huì)將這個(gè)盟友從世間徹底挫骨揚(yáng)灰。
對(duì)普通人或者小貴族來(lái)說(shuō)，神秘的龍脈刺客無(wú)疑是極爲(wèi)令人恐怖的存在。
但在佩姬眼中，那也只是羣比較好用的打手，她的身後，可是站著一個(gè)強(qiáng)勢(shì)國(guó)家的力量和武裝。
※※※※
黑王號(hào)漂泊在波濤洶涌的水面上，傍晚時(shí)分有場(chǎng)風(fēng)暴在兩百里外的海峽流竄，影響到了費(fèi)都附近的氣候。精緻的遊艇收攏了所有的桅帆，像一隻盒子在海浪中顛簸著，但完美的流水線(xiàn)讓它保持著平衡。
窗外狂風(fēng)怒吼，雷電猖獗，像地獄之門(mén)被打開(kāi)了一般。
塞西莉亞正埋首與一盤(pán)碎菠蘿泡芙奮戰(zhàn)，她擡起頭，嘴脣留著奶油造成的小白鬍子，顯得很可愛(ài)。
“我很厲害吧。”丫頭炫耀著，“十分鐘就解決了兩個(gè)，吃得飽飽。”
福蘭將儲(chǔ)君引誘到丘石島後，潛伏在一旁的塞西莉亞突然襲擊，君王級(jí)的龍脈蘿莉?qū)@行當(dāng)?shù)眯膽?yīng)手，嫺熟極了，朱利爾斯的侍衛(wèi)長(zhǎng)哈利首先察覺(jué)到了危險(xiǎn)，如果換個(gè)環(huán)境，能準(zhǔn)備妥善，他的力量能和塞西莉亞周旋一翻，但不幸地是，他已經(jīng)踏入了“豬籠草”的陷阱範(fàn)圍。
戰(zhàn)鬥持續(xù)時(shí)間很短，甚至福蘭來(lái)不及阻止，塞西莉亞就將獵物的生命吞噬乾淨(jìng)。
“瞧，我手裡又染上了鮮血，等到地獄時(shí)，那些亡者憤怒的魂靈，會(huì)將我撕咬得連骨頭都不剩。”福蘭在心底嘆了口氣，但現(xiàn)在不是自我審判的時(shí)刻，他的心必須更加堅(jiān)硬，否則只會(huì)害了大家。
皇太子現(xiàn)在正被鎖在船艙的房間中，勞薇塔提議道，“只要將他的人頭送回去，哪怕有人覺(jué)得其中仍有蹊蹺，但發(fā)狂的皇室會(huì)抱著寧殺錯(cuò)別放過(guò)的心思，不惜一起代價(jià)剿滅影王。而那位大小姐，會(huì)爲(wèi)了避免引火上身，袖手旁觀。”
“不，我不允許殺害朱利爾斯，你別自作主張。”福蘭告誡。
他計(jì)劃最主要的目的，是要將安玫引到費(fèi)都來(lái)，想法子抓到她，如果是被藥物洗腦和控制，福蘭能解除掉那麼禁錮。
如果朱利爾斯現(xiàn)在死了，影王組織被軍隊(duì)圍剿，反而會(huì)危害到安玫的安全。
“嗯。”勞薇塔回答，她心中的陰影越來(lái)越重，不是爲(wèi)了頭兒的手下留情，而是爲(wèi)了自己私下的猜測(cè)。
“頭兒似乎想拯救影王中的某個(gè)人，是……那個(gè)女魔鬼嗎？難道……”
沒(méi)人能和勞薇塔·懷特邁恩爭(zhēng)男人。
……
“天，我被綁架了，這是一羣毫無(wú)良善可言的歹徒，對(duì)罪惡的勾當(dāng)絲毫不覺(jué)羞恥，卑鄙骯髒到了極點(diǎn)……”朱利爾斯嘗試著推了推臥室堅(jiān)固的門(mén)，這間房就是爲(wèi)了禁錮而設(shè)的，沒(méi)有窗戶(hù)，壁板上包著鐵皮。
內(nèi)部的裝潢倒挺精細(xì)，儲(chǔ)君沒(méi)受到虐待和折磨，被搜過(guò)身，但對(duì)方?jīng)]有拿走衣兜裡的任何物品，他感到害怕，精神上的負(fù)面波動(dòng)越來(lái)越頻繁。
“腦疾一貫是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的盲點(diǎn)，這關(guān)係到腦垂體的分泌過(guò)於旺盛，還有腦幹區(qū)的活動(dòng)異常。”那位裝成大夫的歹徒頭子將藥放在臥室的桌子上，對(duì)他說(shuō)道，“您會(huì)受到紳士般的待遇，而且，我也會(huì)解除您的煩惱，作爲(wèi)補(bǔ)償。”
“喂，我該怎麼辦？”他用意識(shí)詢(xún)問(wèn)著幽靈。
“這是陰謀，也許是洗腦藥劑，說(shuō)不準(zhǔn)，你會(huì)變成敵人的木偶，還會(huì)危害到你的妻子。”幽靈快活地回答。
再惶恐一點(diǎn)，再不安一點(diǎn)，快點(diǎn)崩潰吧，我可愛(ài)的重生載體。它想。
儲(chǔ)君爲(wèi)這句話(huà)下定了決心，他裝著嚥下藥，含在嘴裡，等綁匪頭子離開(kāi)後，連忙吐到牀底。
“佩姬……”他念叨著愛(ài)人的名字，她給了他勇氣和對(duì)抗邪惡的力量。
……
福蘭不是全知全能的神靈，他的所作所爲(wèi)，並沒(méi)有達(dá)到最初的目的。
在佩姬的命令傳達(dá)到灰影谷時(shí)，影王喬·考利昂沒(méi)有辯解，叫嚷著絕無(wú)此事，組織沒(méi)有分裂，也沒(méi)有拋棄盟約的意念，反而陰險(xiǎn)地笑了。
卓爾法·隆奇嗅到了陰謀的味道。
他的救命恩人，那位有著綠眼睛的美麗姑娘，似乎處境不妙。