那張醜陋的臉，差點讓黎拉失聲尖叫，“卡西莫多·伯騎士？”她顰眉，心臟劇烈地跳動，連呼吸都有些急促。
怎麼自己老和這個災星碰到一起。就算在坦丁郊外的療養院都會遇見他。這種該死的孽緣，值得以深淵惡魔之名來詛咒。
“我寧願同坦丁最沒風度最齷齪的男人約會，也不願再被災星傳染黴運。”黎拉沒好氣地想。
她尋思著剛纔聽到的“女兒”這個詞，整個療養院只有一位病人，但她死活不相信，馬蒂達與那個醜陋的奸商有親屬關係。
“別生氣，就當他不存在，我現在是在幹護理，一定記得保持微笑。”姑娘故意繞到側門，好和災星錯開。
左側走廊的盡頭，就是馬蒂達的病房，她路過時，護士長嬤嬤正巧從病房中快步走出來，見到黎拉，便吩咐道，“伯騎士先生正在探望病人，兩點左右的體溫測試暫且取消，四點鐘再來吧。”
“他是……馬蒂達小姐的親屬？”黎拉探試地問。
“你還不知道吧，那位先生是療養院的所有人，也是小姐的父親。”
我居然在爲最討厭的人打工！黎拉捧著曬好的衣物被單，沮喪地來到存衣間，開始考慮是否辭職。但她捨不得療養院附近優美的環境，捨不得可憐的小馬蒂達，而且，因爲上次被秘密警察抓到安全廳的事，讓房東寧可賠償違約金，也急著取消了租約。
她在坦丁，已經沒有家了。
“我塌踏實實地工作，拿應得的薪水，又不是受了他的恩惠，幹嘛要辭職呀。”終於，黎拉說服了自己，向現實妥協。她看了看壁鐘，按照安排，三點鐘，要去廚房準備下午茶；四點，得給馬蒂達測量體溫；下班前，還要整理好今天的護理報告。
姑娘很快就將奸商的影子，從腦袋中拋開了。
四點鐘，她先去醫療室，從墊著厚毛絨的盒子裡取出體溫表，小心翼翼地拿著，這由玻璃與水銀製成的精巧玩意，價值不菲，幾年前才根據現代醫學理論發明出來，惟有真正有錢的人才用得起。
來到病房，卡西莫多·伯騎士已經離去，馬蒂達和往常一樣，呆坐在椅子上，聽到有人走進來，漠然地轉過頭，眼神渙散。
“該量體溫了，乖，把胳膊稍微擡起來。”黎拉親切地笑著，憐惜地摸了摸馬蒂達已垂到肩膀上的白金色頭髮，將她的外套釦子解開，把體溫劑放在姑娘的腋下，“夾緊，五分鐘就可以了。”
她叮囑了幾句，開始收拾屋子，將桌上半空的水杯收起來，地上還有兩個被踩熄的菸頭，這讓黎拉輕罵了幾聲，“怎麼當父親的，病人聞煙味，對身體可不好。”
當她捻著菸頭，轉過身時，呆住了。
馬蒂達將體溫表握在手上，彷彿把它當成了一支彩色鉛筆，用力地在紙上劃著，黎拉還來不及制止，脆弱的玻璃就破裂開來，一大滴水銀滾落在桌面上，綻成許多更細小的珠子。
就算黎拉並不是個接受過正規醫護訓練的護士，也知道，水銀有毒。她呆愣愣地看著，然後發出一聲尖銳的叫喊。
“別慌，趕快取些硫磺粉來，硫磺能中和水銀，讓它停止揮發。”聽到叫聲趕過來的護士長冷靜地吩咐，她用勺子，仔細地將涔透在馬蒂達衣服上的水銀珠弄下來，然後異常嚴肅地問，“體溫表破開時，有水銀進了小姐的嘴麼？”
“我……我沒注意……”黎拉不知所措。
“你怎麼負責的！才工作幾天，就出現這麼嚴重的事故！”護士長惱火地吼道，“爲了防止意外，馬上準備蛋清和催吐劑。”
整個療養院亂得像喧譁的菜市集，直到馬蒂達吐出胃中的殘渣，體徵反應也沒顯示汞中毒後，才平息了下來。
“貝瑞護理員，瞧你乾的好事。”護士長把黎拉喚到院長室，“本院從來沒發生過這種後果簡直不堪設想的事故。”
“抱歉……”姑娘侷促不安地低著頭，她預感到自己又要失去工作了。
難道我真的不能在大城市裡站起腳？黎拉悲哀地想，她等待著判決的到來，犯了錯，就得受罰，沒什麼好辯解的。
“雖然你有嚴重過失。”嬤嬤嘆了口氣，慈祥地望著年輕的姑娘，“但給人彌補的機會，是種美德，這次就算了，不過，絕不能再犯錯。”
“我保證！”黎拉欣喜若狂地喊道。
等再次走進病房，姑娘瞧見小馬蒂達，依然坐在窗邊，她快步走過來，嚅嚅說，“對不起，我不知道你能否聽懂我的話，但真的，很抱歉。”
回答她的，還是一張冷漠毫無表情的臉。
……
福蘭並不清楚療養院發生的事情，他來得匆忙，走得也很倉促。
爲了防範那位危險的聖武士姑娘出什麼紕漏，他特意加重了精神藥劑的分量。
“一年，給我一年的時間，等那朵金雀花枯萎，罪人們在地獄找好位置，我就恢復你的神智。”福蘭帶著些許負罪感想。
他敬仰法律，因爲那是公正在人間的化身，但仇恨，迫使他必須以罪惡的手段，來爲敵人挖掘墳墓。矛盾的思緒，總是在心底糾纏不清。
馬跑得很快，在坦丁城外的郊野奔馳，接近晚餐的鐘點時，他回到了城裡。
在快到家門口時，福蘭看見一輛馬車停在門外。
那是輛榮耀顯赫的儀式馬車，一匹金線繡花的天鵝絲絨毯子，披蓋在黃銅色的車身上，絨毯的邊緣，垂落著以金與銀爲主色調的緞子，車輪軸承、挽具、四匹馬的龍頭，都點綴著彩色的翎毛與砂金石片的裝飾。
十名穿著華麗制服的長號手，佇侯在一側。
一位穿著彷彿舞臺演員般誇張服裝，披著藍坎肩的儀式官，手裡捧著一柄黑色的權杖，大概等了些時候，他的站姿沒那麼嚴謹，正用手帕，擦著額頭上的汗。
福蘭隱約記得這個人的模樣，他應該是長老上議院的一位參事。
“您有何貴幹？”福蘭問。
“卡西莫多·伯騎士閣下，我受命於拜倫至高無上的皇帝陛下，以及上議院衆位主席議長之令。”參事微微鞠躬，用那種非常傳統的口吻說道，“特通知閣下晉升爵位一事，閣下請於七日後的上午，移駕坦丁大教堂。”
號手們舉起黃金長號，伴著參事的話語，吹出莊重的樂調。
“爵位？”福蘭想起了宴會上，佩姬曾說過的話。
“本次是例行通告，具體的事宜，上議院、紋章院以及皇家禮儀廳，均會派遣專人來協助閣下，您有七天的時間，來準備和熟悉拜倫的授勳儀式。”參事深深打著躬，“恭喜您，我的伯爵大人。”