我們已然知曉，在拜倫大皇帝的御前，有一個名爲血騎士的特別行動部門，它的職責是保障皇室安全、對抗國家中涉及到神秘力量的不安因素、以及剿滅那些嚴重影響到治安的超自然瘋子。
庫珀親王目前接管了特別行動隊的指揮權，而且集合了警方、海軍、陸戰火槍營力量，佈下天羅地網，整個黃金角海灣表面上恢復了平靜，但暗下潮流涌動，帝國儲君的下落卻沒有半點可靠的消息，親王顏面無存，這不但關乎到個人的榮譽，還牽連到整個國家的臉面。
整整兩個月過去了，親王覺得自己像只在大霧中爬行的蝸牛，行動緩慢且辨識不出方向，苦思冥想找不到更妥善的對策。
大陸屈指可數的強國，卻對區區一個狡猾的綁匪毫無辦法？其它國家駐拜倫大使館的使節紛紛拜訪，表達慰問，但親王能感受到，那些人在隱藏在神情後的嗤笑。
特別是皇帝陛下，催促的信箋一封比一封急，在最新的密函中，甚至憤怒地叱喝道，“要人，朕給你；要權，朕也絲毫不吝嗇，可結果呢？難道非得朕御駕親臨黃金角海灣，纔有機會救出朕的皇子，帝國的繼承人麼？”
親王已經沒多少時間了。
他深知指揮下屬的藝術，如果上司驚慌失措，那麼部下更加束手無策，所以親王表面上裝得胸有成竹，將焦急隱瞞在心底。
同時他也極端狐疑，能逃過如此搜索的匪徒，怎可能是簡單的角色，絕不會是普通的黑幫或者瘋子所爲，如果敵人沒掌握著莫大的力量，早應該落入法網。
“莫非是……金雀花？”庫珀親王不止一次地冒出這個念頭，儲君下落不明，按最大受益人既爲主使者的推斷，萬一御座上的那位也出現什麼意外，能在政治上獲取最大好處的對象，只能是這個權勢滔天，幾欲和皇室相庭抗爭的家族。
但又不像，金雀花一直是穩紮穩打地慢慢將權柄握在手中，議會席位、政治聯姻、各層官僚的安插和拉攏，他們總幹得在禮法上毫無破綻，靠恐怖手段行事只能說是個奇招，風險性太大。
暴力、暗殺、綁架，唯有弱勢的一方，企圖翻盤時纔會冒險一試，就算事成，信譽和名聲也全完了。
政治永遠是戴著面具，貌似風度翩翩的僞君子，當你非要脫下面具，露出赤裸裸的骯髒時，也等於將自己排斥出了政治體系之外，成爲公敵。
萊因施曼家族那位陰險老練的大公爵沒必要用這種手腕，金雀花之所以強勢，是依賴於皇室和貴族階級間難以調和的矛盾，如果他們真幼稚到用謀逆的方式來取得最高的權柄，拜倫上下沒一個人會站到弒君者的那邊。
如今能壓制住大貴族野心的皇帝已年老體衰，繼承人公認的個性軟弱，儲妃更是金雀花家出身的女人，至少在表面上的形式，萊因施曼已經一步步接近權利的最頂峰。
“不可能是他們，這等於已經在急流之上建起了安全的橋樑，攀爬者卻非要游過去，不符合常理。”庫珀親王聳聳肩，說實話，他恨不得能找出線索，鐵證如山的證實這幾月來的混亂，都是金雀花家族謀逆的陰謀，皇室就能趁機打掃掉眼中釘肉中刺。
他把思緒轉過來，與其臆想那些不現實的事兒，還不如將精力放到眼前。
辦公室通往走廊的門嘎地響了，一位僚幕急匆匆地走進辦公室，他手中握著一封拆開的信箋，“閣下，您應該看看這個。”
親王漫不經心地接過來，大概是密探新出爐的情報，這段時間他已看得太多，安全廳的探子們都是羣豬玀，總呈上一些捕風捉影的小道消息，既無能又令人沮喪。
“我掌握著關乎儲君下落，以及幕後黑手的線索，並忠誠於皇室，事態急迫，我只相信最高負責人的承諾。
如願意合作，請將市政府大樓三樓最右側的辦公室窗簾，換成黃色，我看到回覆後會進一步與你們聯繫。
請務必記住，出於自身安全的考慮，此事如泄露，我會單方面取消後續聯絡。順致敬意。”
內容全是由報紙上剪裁下來的鉛字拼湊而成，信封上的字跡歪歪斜斜，似乎是用左手書寫的。
落款是傑克（Jack），在拜倫語中這個單詞也有“豺狼”的涵義，作爲人名非常普通，顯然是個化名。
親王毫無表情地敲著桌面，將這頗具神秘感的信反覆讀了幾遍，他詢問，“知道是誰送來的麼？”
“我已查詢過處理日常信箋和文書的部門，是混在一堆普通書信中寄進來的。”
“哦，有幾個人看過這封信？”
“除了閣下與我，還有文書部門的一個辦事員。”
“警告那個辦事員，絕不能朝外界吐露半個字。”親王吩咐，“還有，換掉三樓那間辦公室的簾子，我們得給這位豺狼先生一個友善的答覆。”
“也可能是個小丑似地玩笑。”僚幕提醒著，“我們不能相信一個藏頭露尾的人。”
親王也清楚，但他不能讓屬下得知，自己目前已陷入困境，現在有了根稻草飄到了面前，哪怕來歷不明，他也得試試。
……
費都在初秋的氣候一直爲人詬病，連綿的陰雨經常讓市民們連著一週瞧不到陽光，車輪飛濺出的泥漿，身穿油布雨衣，行履匆匆的人羣，還有宛若冬季時分的寒氣。
豺狼先生坐在一家咖啡廳靠著窗戶的桌旁，抿著蒸汽騰騰的現磨黑咖啡，他瞇著眼，用手掌擦了擦因室內的溫度而結滿霧的玻璃窗，朝遠處眺望。
隔著條主幹道和一座廣場的某棟大型建築，就是市政府大樓，費都的政治核心。
他瞟見了大樓的三樓右側，懸綴著一抹黃色，輕輕點了點頭，喚來服務員，結賬離去。
親王預料到神秘的寄信人會出現在附近，早已派出了十幾名便衣探子，他們警惕地掃視著周圍，企圖辨別出任何行蹤可疑的傢伙。
有個密探瞥見不遠處咖啡廳的門開了，一位拄著包銀箔柺杖，頭髮斑白的老紳士站在門廳的遮雨棚下，正費力地打開傘，“噢，這糟糕的天氣，我也想去喝杯熱的。”探員在心裡嘀咕著，然後繼續尋找著也不知是否存在的對象。
※※※※
傲慢而聰明的女人，總以爲自己能看透一切，性格上的缺陷讓她得意洋洋，卻遺落了潛伏在虛假背後的真相。福蘭·弗萊爾走進大門時想。冷雨連成細細的絲線，正從陰沉的夜幕垂落，小徑兩側的花草膽怯似地顫抖，灌木葉片上積累的雨水越來越多，經常將整條枝葉猛地朝下一壓，隨即彈濺起無數水珠。
福蘭摘下手套，脫掉溼漉漉的禮帽和外套，扔給迎接上前的黛麗安。
灌滿水的衣服重得像塊鐵，黛麗安卻輕盈地接住，彷彿扔過來的是輕柔的綢緞。
“這姑娘果然受過體質上的訓練。”福蘭暗忖著朝裡走，從身上淌落的水，滴答地將鋪在門廳的紅毯子染溼，光滑的地板上也留下一行行水形成的腳印。
因爲要暗中安排妻子和卓爾法·隆奇，他比儲妃晚三天回到黑天鵝城堡。
小女僕娟麗的臉上掛著天真無邪地淺笑，熱情地問候道，“主人，因爲不知您今天會歸來，沒額外準備晚膳，我馬上讓廚房去做。”
“不需要那麼麻煩，如果有剩下的菜，隨便熱點就成。”福蘭回答，他又冷又餓，在大雨中騎馬奔馳了幾個小時，可不是件舒適的體驗。
殘羮剩餚只是名義上的說辭，事實上十分鐘後襬在福蘭面前的草菇燉鱘魚、煎蛋餅、熱氣騰騰的蛤蜊雜燴湯鮮美極了，黛麗安站在男人身側，正拿著餐刀，朝著麪包片上抹黃油，姑娘細心地叮囑，“熱水已經燙好了，殿下讓我轉告給主人，她要見您，您梳洗完，可以直接去書房。”
福蘭點點頭，他用過餐後，在浴池裡泡了一刻鐘，從裡至外都暖洋洋的，將寒冷和潮溼帶來的疲倦一掃而空。
浴池門口的衣架上已經掛好乾淨的衣服，內衣在暖爐上烘烤過，不會讓冰冷的布料直接刺激到赤裸的肌膚。
“她的性格真奇怪。”福蘭皺了下眉頭，他看不透黛麗安，光憑表現，這姑娘絕對是第一流的女僕，細心周到，惟有王侯家才訓練得出，可福蘭相信，她在佩姬的心目中不止是個傭人和普通的間諜。
在儲妃和他離開黑天鵝堡的時間裡，所有暗中的事務都由黛麗安聯絡安排，掌控大局。
這個穿著黑色的蕾絲傭人服，口袋裡永遠裝著針線包的姑娘，簡直就是佩姬麾下的情報頭子，至少也是儲妃私人勢力中非常重要的一分子。
但黛麗安似乎很熱衷於家政，將兢兢業業的模範女僕，和通常印象裡隱蔽於黑暗，陰險無情的特務頭子，這兩種形象重疊起來，給福蘭一種奇特的感受。
他整理了下衣服，套上靴子，拿起傘，將對黛麗安的猜疑暫且拋離腦後，沿著路朝主樓走去。
佩姬喜歡將自己的居所佈置得更有私人氛圍，保障安全的火槍營全都駐守在城堡外圍，呈現一種外緊內鬆的格局，福蘭在宅子裡只瞧見幾位忙碌的僕從，他詢問了幾句，確定儲妃仍在書房後，順著盤旋的樓梯走上二樓。
他輕輕敲了敲房間虛掩的門，沒有迴應，儲妃不是個在私人場合也講究繁瑣禮儀的姑娘，於是福蘭便直接推門入內。
此間的主人蜷縮在壁爐前的沙發上，背朝著門廊，只露出頭髮，彷彿沒聽到有人進來，“殿下？”福蘭疑惑地問道，等待了數秒鐘後，他聳聳肩，佩姬似乎睡著了。
他放緩步伐，慢慢走過去。
大小姐穿著樸素寬鬆的襯衫，雙腳交疊在深陷在印花布罩的沙發裡，兩隻手環抱於胸前，略帶捲曲的秀髮凌亂地披散在窄小的雙肩，一本攤開的書靜靜躺在手肘處。壁爐裡火燃得正旺，火橘紅的光映耀在姑娘白皙的臉上，因爲濃濃暖意，雙頰上泛著淡淡的紅暈，垂闃眼睫，濃密的睫毛似乎在輕輕抖動。
福蘭悄然坐在側邊的沙發上，歪著頭，一隻手拄在臉側，用帶著審視的目光，凝視著姑娘，看著這生命中揮之不去的孽緣，他想從她臉上瞥到罪惡醜陋的陰魂。
佩姬活動起來有種生機勃勃的颯爽，眉宇間蘊涵著力和鐵，她安靜地睡著時，面部的線條卻柔和了許多，甚至帶著半分意想不到的溫順，肌膚白得透明，幾乎能看到青色的血管，“瞧，光看看，這軀體也只不過是個小女人，這神情顯得人畜無害，但那腦殼裡的東西卻惡毒，當那罪孽的腦漿活躍起來時，她只是個冷酷致命的魔鬼。”福蘭想。
“你毀了我，我便照著償還。”他幽黑的眼睛有著躁動的電流，陰鬱的鬼火。
在他的人生中，這女人佔據了無比重要的地位，就如他的妻子一般，但安玫是美和溫暖的光，她卻是惡和冷的陰影。
室內一陣死寂，惟有壁爐中不時發出的“噼啪”悶響，男人朝前傾著身子，下意識地伸出手，將姑娘粘在頰側的幾綹髮絲輕輕挑開，想將這張臉看得更清更透徹。
“你在幹什麼？”福蘭望見大小姐瞇著眼，正巧從夢鄉中返回。
兩人面面相覷，福蘭來不及收回自己的手，姑娘已感受到肌膚觸碰所帶來的溫度。
他意識到自己的舉動未免輕率和魯莽，而且給人逮個正著。
這種動作讓人看上去十分曖昧，特別對象地位尊貴，光憑這點，就能讓他遭遇大麻煩。
“你多久沒和女人上牀了？”佩姬捂著嘴，懶懶地打了個哈欠，依然斜靠在墊子上，眼眸饒有興趣地打量過來，“憋得對我產生了慾望？是否我仍沒醒過來，你就會繼續下去，嘴脣、脖頸、胸脯……”她用手指虛撫著自己身姿的輪廓，言辭的內容挑逗，語調卻是淡淡的。
“請寬恕我方纔的冒昧。”福蘭淡漠有禮地回答，“你可以理解爲，紳士對淑女應有的愛護。”
“寬恕？如果按東方的法律，冒犯女主君，至少也是宮刑，那是種巧妙的閹割，讓人活著的同時，奪走他男性的自尊。”“這裡不是東方，你也並非我的主人，請不要將友誼和奴從混爲一談。”
“大膽，你倒像條偷吃了雞，抹乾嘴後卻絕不承認的狐貍。”
“請別說得，我彷彿和您偷過情一般。”
不知不覺間，兩人的對談朝著離譜的方向發展。
佩姬將手肘擱在扶手上，目光炯炯地盯著福蘭，她突然從沙發上一躍而起，逕自站到男人面前，用指端頂著下巴，似乎思索著什麼，然後姑娘彈了個響指，“好吧，那我們來考證下偷情這個詞的正確涵義。”
福蘭是個極具想象力的男人，但他怎麼也沒想到，自己和佩姬間，會發生這一幕纏綿繾綣的場景。
拜倫的儲妃此刻正坐在他的膝蓋上，環著他的脖子，用力將他的頭扳正，將雙脣壓向他，溫暖潮溼的舌尖循著男人的嘴脣，舔了舔後，頂開他的牙齒，像條泥鰍般逐漸深入，鼻息吹拂著男人的脖梗與耳朵，空氣中迴盪著輕顫的呼吸聲。
她身上有著淡淡的薄荷香，她的舌頭笨拙又好奇。
這個吻只持續了不到十秒，佩姬用手掌襯著男人的胸膛，從他身上爬了下來，平靜地描敘著，“唾液間的交流挺讓人噁心，猴子們就喜歡耍這種把戲？按書上寫的，吻能讓心跳不自然地加速，能讓腿發軟，能產生髮燒般地恍惚，我原以爲應該更愉悅些，卻沒想到無趣極了。”
她還問福蘭，“你也這麼覺得吧，因爲我沒感到你的堅挺。”
福蘭已從最初的震驚中恢復，他不清楚姑娘爲何會幹這種不符合理性的事兒。
在他開口前，大小姐揮揮手，“別放在心上，就當是個玩笑。”她趾高氣揚地指著門，“好啦，伯騎士閣下，你是個幸運兒，吻了王妃卻不用負擔任何懲罰。”
……
當黛麗安悄悄溜到書房時，佩姬正撫摸著自己的紅脣，略微有著腫脹，她嘀咕著嘴脣這器官還真是嬌弱，朝著情報頭子問道，“那男人有什麼反應？”
“板著臉，緊鎖眉頭。”黛麗安回答，“請恕我多嘴，殿下你應該有更好的選擇，至少找個英俊點的。”
“強壯，聰明，已經足夠了，而且，這只是個備用的計劃，目前的局勢還沒走到這步，我只是預先排演一遍過程。”佩姬說，“萬事都得按最壞的方向打算，如果朱利爾斯真出了意外，我必須得有個孩子。”
她煩惱地擰擰頭髮，“黃瓜或手指都能解決處女的身份，卻製造不了孩子，到頭來，只能依靠個能掌握得住，又不會引起我太多反感的男人。”
“我還以爲殿下對那個大個子，真的有了愛意。”
“愛？”大小姐輕嘆一聲，“那個人死後，我還不曾期待過任何男人。”