晚上八點三十分，商館匯聚的流金大道不同於白天的嘈雜，處於一片安靜的氛圍裡。
門牌號碼爲六十四號的伯騎士建築行裡，仍還有幾盞燈亮著。偶爾有幾位晚下班的職員，在路過時，無不同情地想，“唉，加班真是件苦差。”
福蘭的公司已經上了軌道，古舊的辦公樓被修葺一新，看上去頗有幾分氣派。一人半高的半牆將室內分隔成許多小隔間，人爲的給大樓劃分出區域。保安室、文員室、器材室在底樓，設計工程師們則集中在二樓。
行長辦公室佔據了大半個頂樓，裝潢得很雅緻，牆壁鑲嵌著隔音的棕黃色雕花軟木，門窗的邊緣也包裹著一層膠墊，就算裡面發生了地震，門外也很難聽到聲響。
“建築業利潤很高，如果良性發展，每年能獲得投資額40％的回報。”勞薇塔查閱著財務報表，評價道。
“我不希望在別人眼裡，是個撈一票就跑的風險投機商，擁有穩固的產業，能更好地隱蔽自己的目的。”福蘭回答，他坐在帶木扶手的皮椅上，正在翻看一份寫滿暗語的名單。
勞薇塔揉了揉痠痛的肩膀，這兩天她忙得不可開交，處理商行的瑣事、通過私密渠道拿到一些精通僞造的人士的聯絡方式，但姑娘洋溢著一股勃勃的興奮，她正陪著心愛的男人，在一場實力懸殊的賭局中，與敵人角逐較量著智慧。
有什麼比這更有樂趣的呢？
“梅萊是個老手，而且與幫派關係密切，忠實可信。”她提議道，姑娘走到窗臺邊，拉開百葉扇，窗外的夜幕中，滿是星星點點的燈火，遠遠眺望，天上璀璨的星光，彷彿與城市的光亮連爲一體，夜空與大地的邊疆，模糊不再分明。
“魯本·奈哲爾……”福蘭將目光停留在某個名字上。
“噢，這人我略有耳聞，他很浮誇，而且正處於破產邊緣，像這樣不夠低調而且急需用錢的人，很不安全。”勞薇塔很感興趣地追問，她提交給福蘭的名單上，全是在僞造行當出類拔萃的大師。她奇怪頭爲何會選他？
“梅萊更可靠，但他不在拜倫，還有幾個不錯的人選，不過找到他們得花上大半個月。而奈哲爾，目前人就在佩拉斯特，離坦丁只有一天路。”
“應該慎重點。”
“皇室的婚禮就在五天後，當那位大小姐擁有了正式的名分後，會做出什麼樣的舉動呢？”福蘭眉宇間流露著莫名的煩惱，“在那之前，我們得準備好。”
※※※※
佩拉斯特是個中產階級匯聚的富裕城鎮，毗鄰坦丁，而魯本·奈哲爾則是鎮上有名的人士，他經營著一家藝術品交易行，經常在報紙上發表關於藝術方面的評價，住在私人的豪華別墅，喜歡馬球，每年花在馬球隊上的票子，多達十五萬，舉手投足間都流露著成功人士的氣息。
每個行當都有佼佼者，魯本·奈哲爾先生對外的身份，是個混得不錯的鑑賞家和藝術品商人，但在一些別具用心的人眼中，魯本是位天才。他的手指如沾染上了魔力，任何繪畫、文字、雕塑，都能在自己的家中，把它們完美地臨摹出來，而且與真貨難以區分。
行裡每年只賣出極少部分贗品，混在真品中，真真假假讓人難以察覺。
但現在，魯本卻遇到了麻煩。
他不久前，剛僞造了一副名爲《盛宴》，據稱下落不明的名畫，通過自己的交易行賣出了高價。買家很快又找到他，“天，我花了二十六萬，你卻賣給我一件贗品！”
“這不可能，一定是某些自以爲是的鑑定師又在誇誇其談。”魯本反駁，他對自己的手藝很有信心，就連顏料與畫布，都使用了特殊的制舊方法，讓這副新出爐的畫，在任何甄別下，都是百年前的古董。
買家拿出一份報紙，“昨天剛出版的，葡蘭的皇家博物館，宣佈獲得了一件珍寶，但在兩週前，我卻從你手裡買到了它。爲什麼會有兩副《盛宴》？我是該相信您，還是相信皇家博物館幾十位著名的專家？”
這該死的外國黑市交易！這該死的葡蘭博物館！這該死的，突然出現在市場上的《盛宴》！簡直害死他了。
“糟糕，看來我得解僱行裡負責收購的鑑定師了，不瞞您說，我這回賠慘了，爲贗品付了二十萬，還搭上了交易行的聲譽。”魯本只能這麼說，“我將錢退還給您，是要現金還是支票？”
因爲這件事，交易行的生意一落千丈。魯本開始週轉不靈了。
往往僞造大師只在初出茅廬時，會從外人手中，接一些領域內的活計，當他們有了錢，通常只選擇性地接受老熟人的委託，和陌生人合作，風險太大。
魯本現在需要錢，來維持自己的開銷。他向道上放出風聲：奈哲爾開始重操舊行了。只要有錢，我就給你幹。
所以他正待在交易行的辦公室裡，用手扶著下巴，仔細聆聽顧客的需求。
“一套指紋模具？”魯本·奈哲爾奇怪地問。指紋學的理念最初是由四十年前，拜倫一位司法界的人士提出的，他認爲這是鑑別罪犯身份最有利的武器，但流通並不廣，而且沒有便捷的檢測器械，來完善他的觀點。
“對。”回答他的，是位長得非常俊俏的年輕男子，栗色的柔順頭髮，眼眸深邃如墨玉，手指修長乾淨，身上的衣飾均價值不菲。
魯本懂得行當的規矩，絕不詢問顧客的名字和目的，他轉入正題，“那你可找對人了，但這活很煩瑣，所以……”
“錢不是問題。”客人回答，將一隻小提箱放到桌面上，打開，裡面是一疊疊嶄新的票子。
“兩天。”魯本貪婪地看著鈔票，“我需要留著原始指紋的紙張或者布料，而且，最多7成象。”
“已經夠了。”
交易很快談妥了。
敲門聲，一位模樣不錯的交易行秘書走進來，她偷偷望了眼福蘭，臉有些紅。
魯本問，“什麼事？”
“老闆，有位先生堅持要見您。”
又有客人上門了，他的手藝簡直是賺錢機器。魯本點點頭，“莫莉，你先送這位先生出去後，再請他進來。”他喊著秘書的名字。
“我兩天後再來。”變身後的福蘭站起來。
“請隨我來。”莫莉秘書說道。
走廊上，福蘭與一個穿著高領風衣，戴著帽子的男人擦肩而過，當肩膀相碰時，福蘭突然覺得胸口有些悶，體內的聖力瞬間竄動了下，馬上又波瀾不驚地恢復平靜，似乎錯覺般。
“抱歉。”風衣男子稍微頷首，“奈哲爾先生就在走廊盡頭的辦公室吧。”
“對，您直走，朝右轉，第一個房間就是。”莫莉認出了，這男人就是剛纔在大廳，要求見老闆的那位客人。
望著男人消失在轉角處，秘書嘀咕著，“不是讓他在廳裡等著麼，居然亂闖，真沒禮貌。”她又轉向福蘭，“您……”
福蘭摸著胸口衣服下的項鍊吊墜，那是威廉法師臨走前留給他的，能隔絕超自然能力的窺探，隱藏住自己的非人。
“那個男人……”他體會著方纔瞬間體內的變化。這種聖力不受控制，彷彿受到吸引般的情況，曾出現過一次。
那發生在聖武士馬蒂達·赫本身上。
“先生、先生”，莫莉秘書的連番呼喊讓福蘭回過神來。
“怎麼啦。”
“我看您站著沒動。”
“噢，剛纔我在想，貴行的生意不錯。”
“謝謝誇獎。”莫莉回答，她不清楚老闆私下的勾當，以爲交易行的生意開始好轉了。
“我自己能出去，你去忙吧。”福蘭笑了笑，脣紅齒白的笑容，讓莫莉的臉開始發燙。
瞧他的模樣和打扮，一定是個喜歡藝術的貴公子。天，我有未婚夫了，明年就要結婚了，別在胡思亂想，離這種危險的花花公子遠點。莫莉想。
她語無倫次地說，“您今晚有空麼，我六點整下班，也許，我能爲您介紹下佩拉斯特鎮。”
※※※※
魯本·奈哲爾小心翼翼地朝裝著一滿底海草灰的小鐵桶裡，倒入硫酸，鐵桶中央擱著一條三角支架，他將顧客提供的一大塊薄碎布放到支架上，等著融入硫酸的海草灰，升騰起一股黑紫色的煙霧時，把桶蓋子緊緊扭上。
新鮮海藻在菜市上隨處可見，而硫酸，則要去文具店買，人們習慣在使用羊皮紙時，朝墨水裡添入一點硫酸，讓字跡更清晰更容易保存。
制僞的成本很低，“我可是吃手藝飯的。”魯本想。
大約過了兩個小時，魯本捂住鼻子，揭開蓋子，等嗆人的煙幕散去，用鑷子將碎布夾出。
布匹上顯示出不少淡淡的紫紅色指印，魯本在小型聚焦燈下仔細辨別，根據經驗，他辨識出大拇指、食指與中指的形狀。
“指紋留下的時間太久了，不是很清晰。幸虧我是個行家，換了別人可搞不定。”魯本自豪地想。他將布固定在燈下，湊過身體，小心翼翼地將粘性極強的膠水順著紋理一點點塗上去，然後在膠水乾透前，用軟毛刷蘸鐵礦粉，將粉末均勻地抖落在指印上。
手指的異常靈活、精力的高度集中，讓魯本乾得很順利。
再稍等一會，用磁石吸附掉多餘的鐵礦粉，剩下的就是用黏土製造指頭大小的泥塊，將指紋烤制上去。
……
制僞專家忙了兩天，他完成了兩項委託，虛脫似地癱倒在椅子上。
“凌晨四點一刻。”魯本望了望表，看著窗外依然陰沉的天空，掙扎著站起來，決定先去洗個涼水澡，吃點東西，在美美地睡上一覺。
他徑直向浴室走去，在龍頭下擦了幾把臉，然後打開等待著紫銅盆浴缸放滿水。
睡意讓魯本的眼皮直打架，“賺了七萬。”他盤算著收入，打著哈欠。
“奈哲爾先生，您忙完了？”魯本突然聽到有人問自己。
“忙完了。”他隨口回答，然後驚跳起來。
“我時間很緊，所以不約而訪，請您不要見怪。”來人溫文爾雅地說道，彷彿自己是個受邀前來的貴客。
這天下午，佩拉斯特警署的警察們接到了一起報案。
他們在現場，看到一具腦袋埋在浴缸裡的屍體，窒息而死。浴缸裡盛滿了水，以至於死者的頭髮，像糾結的水草，在清水中晃動。