薩瑪·唐·萊因施曼大公爵，金雀花的主人，帝國貴族上議院首席議長，拜倫最有力的權柄者之一，以及，佩姬的親父。
他擡眼望了望落地窗外的常青灌木，又說道，“這件事不會是皇帝黨那羣豬玀乾的。”
“我清醒後，曾分析過遇刺前後的經歷，但，這不像是場計劃精密的謀殺。”佩姬說。
“這點無所謂，我現在正在考慮，能通過此事，給家族帶來什麼利益。”薩瑪說道，“高德佛裡伯爵已經提交了辭職報告，而新人選，應該是金雀花的盟友。”
佩姬似乎不想再繼續這個話題，她用手臂撐住身子，想坐得更靠上一些，但這動作，馬上引來傷口處的痛楚。她倒抽了一口涼氣，片刻後，揣摩地問道，“父親，一月後的婚禮，是否……”
“最好照常舉行。”薩瑪公爵擺擺手，決然打斷了女兒的話，“父親已給你鋪墊好了黃金與寶石堆砌成的大道，你只需要聽從安排。”
公爵的隨從書記官，在門外喚道，“大人，下午兩點，您約好了與三位元勳議員會談。”
薩瑪抿了抿嘴，對佩姬叮囑，“好好休息，你只需要聽從安排。”他又重複了一遍，然後快步走了出去。
佩姬瞇著眼，追隨著父親的背影，直到他消失在門外。“瞧，這就是我尊敬的父親。”她的嘴角氤氳著意味不明的淺笑。
有時候，連她都懷疑，父親的胸腔裡，是不是跳動著一塊冰冷的鋼鐵。
就算是女兒從死亡線上掙扎回來，他也只來探望了半個小時。
只有命令，毫無溫情的半小時。
在這一瞬間，如果有外人在場，會從姑娘的臉上，讀到許多表情，煩暴、氣憤、心灰意冷，以及更多更詭異，難以用語言來述說的情緒。
風無聲無息地將深色調的簾布流蘇，捲起又拋下，溫潤的陽光，也因此時而傾照入房間，時而被隔斷，光與影，交替地在佩姬冷且媚的容顏上，輕輕撫過。
……
福蘭在金薔薇行宮的前庭，遇見了大公爵。那時，他在宮娥的帶領下，剛穿過一座柱廊環繞的方庭。
方庭的路面全由白色的大理石鋪就，日冕、鳥舍、雕像等的裝飾類建築，巧妙地放置在庭院四周，而最外圍，是劃分庭院區域的樹籬鑲邊。在一道道樹籬的間隔中，種植著奼紫嫣紅的花卉。
一位步伐穩重的半老男人，從不遠處，鉛頂木柱的拱廊經過，那人身後的隨從，朝福蘭望了幾眼，疾步跟上去，在男人耳邊低聲說了幾句。
“卡西莫多·伯騎士勳爵閣下。”男人從拱廊的通口走過來，用肯定而非疑問的語氣打著招呼，“我一直想對閣下表達感激之情。日前，就是您，挽救了我女兒的性命，萊因施曼一族永遠記得朋友的恩情。”
這番說辭，讓福蘭知道了對方的身份，他禮貌地微微鞠躬，“大公閣下，很榮幸能見到你。”
“爵士先生，這裡不是正式場合，所以不必過於拘謹。”薩瑪點點頭，“能陪一個無聊的老頭，散散步麼？”
“當然。”福蘭回答。
方庭外是一片綴花草坪，灌溉用的溝渠和噴力系統，被巧妙地隱蔽在草皮下。在晴天，每隔兩個小時，就能看到，繽紛的水霧，由地面的漏口噴薄而出，閃爍出紅橙藍靛紫的璀璨光斑。
“伯騎士，據說是英格瑪建國時就存在，歷史悠久的姓氏，雖然只是勳爵家，但血脈的尊貴，就如絕世佳釀，需要時間的沉積。那些立門不過十來年的家族，就算擁有子爵伯爵的頭銜，也不過是暴發戶罷了。”
“很感謝您的誇獎。”福蘭淡淡地回答，同時小小地吃了一驚。
他僞造的身份，是遙遠的島國英格瑪，一個在幾年前失去繼承人的沒落家族。
但這位大公爵，瞭如指掌般地隨口道來。
福蘭不相信，公爵有什麼手段，能跨越空間的約束，到英格瑪調查一番。
就算自己初到坦丁時，就派人前往英格瑪，來回耗費在路途上的時間，就得大半年。絕不會被人過早地發現紕漏。
唯一的解釋，就是公爵年輕時，在學習每個貴族的必修課：紋章學時，附帶著研究過異國的貴族譜系。
光拜倫的古老貴族，以及家族的分支，就近四百個，如果加上他國，足以讓人光瞟一眼，就頭昏眼花。
以大公的身份，不會爲了自己，特意再去翻遍有三十本之多的《紋章譜系學》。幾十年來，記憶居然沒有衰退。這位金雀花的家主，光強記博聞的功夫就值得讚歎。
“我記得，伯騎士勳爵家的徽章，是綠底金穗邊的白蘭花。”
“金穗布邊，在英格瑪，惟有伯爵以上的貴族，纔有權使用。”福蘭嘆了口氣，“伯騎士家歷代只出過一位伯爵，那就是曾祖父，綠底金穗，也惟在那一代出現過。”
“我記錯了。瞧，年齡永遠是記憶的天敵。”薩瑪露出一絲難以察覺的笑意，解釋道。
福蘭微皺了下眉頭，公爵顯然是個非常警惕的人，剛纔那番對話，不是出於懷疑，而是習慣性的探試。
如果不是在僞裝身份的同時，仔細研究過伯騎士家族的譜系，就已經露了馬腳。
“大人，約定的時間就快到了。”隨從在身後提醒到。
“我知道了。”薩瑪點點頭，繼續對福蘭說道，“我在年輕時，也做過冒險的夢，渴望環遊世界，見識各國的風情。在不少宴會上，我聽旁人提起過，你還是位冒險家。下次有機會，也許我能聽聽你的故事。”
這屬於非正式的邀請，福蘭微笑著回答，“那下次吧。”
他向公爵告辭後，朝佩姬的居所走去。
剛轉過身，笑容就從他的臉上消失汰盡。
如果說佩姬是將他推入萬劫不復深淵的兇器之一，那這位公爵，就是持著兇刀的手臂。
他絕不寬恕，不值得寬恕的人。