那是位表情漠然死板的老紳士，頭髮花白，身穿一套整齊的燕尾裝，深灰色的布料上有淺色細條紋，在領口彆著銀胸針，有條腿是跛的，他坐在離城門三個街道的咖啡館中，手無意識地磨蹭著橫在膝前的助步杖，過往的服務員偷偷用好奇地眼光打量著那根別具一格的柺杖：表面凸凹不同，就是根剝下樹皮，用小刀簡易修飾過的樹枝，卻花了大價錢，刷了防腐清漆，在底部和手柄，包了層價格不菲的厚金箔片。
“這麼貴重的材料，完全能打造一兩件漂亮的小首飾，卻用到爛木頭上。”服務生暗忖，“有錢人的怪癖?！?
在當局的機密情報檔案中，被綽號爲豺狼先生的卓爾法·隆奇，按照和商議的計劃，一直巧妙謹慎地和庫珀·馮·特維爾聯繫，將一些貨真價實卻另有玄機的線索，提供給對方。
卓爾法已然看穿了整個謀略的佈局，他私下承認，這陰謀大膽而且冒險，但只要掌控住局裡每個人的心理和性格，就能得逞，把一個家族推向整個國家的敵對面，將一個女人光輝燦爛的未來毀滅。
計劃裡最關鍵的時刻就要來臨了，如果事成，他生涯中的污點就會被清洗，從通緝犯搖身變成親王的恩主、皇室的座上賓客。
權勢和地位正在眼前招著手，不過卓爾法並不爲此感到欣喜，命運那令人噁心的安排，讓他被迫和仇敵聯手，比起各種尊崇的榮譽，他更樂意親手處決掉那位罪惡的盟友。
“也許，我該稍微將計劃改點，將那傢伙，和他的謀略一同送葬?！弊繝柗ú恢灰淮蔚叵胫?，但有雙美麗的眼睛正在暗處盯著自己，絕不允許有任何變節的跡象發生，那眸子的主人名叫安玫，是位擁有著卓越身手的女龍脈大君。
他瞄著窗外，街道上滿是行履匆匆的人羣，雖然瞧不見監視者的蹤跡，但他能感覺到對方的存在。
一位服務生走了過來，“先生，您需要換杯咖啡麼？”
卓爾法將思緒拉了回來，桌上的咖啡還是滿的，已經涼透了。
他躊躇了片刻，“不，結賬吧，我得走了?！?
收了筆小費的服務生，殷勤地幫客人拉開店門。
卓爾法吸了口冷空氣，提起小小的行李箱，拖著殘腿，朝城外踉蹌地走去。
在幾個小時前，他剛通過密信，要求和那位正爲儲君被綁一案急得焦頭爛額的親王閣下會面。
出示了僞造的證件，和卓爾法那身頗有派頭的服飾，只經過簡單地例行詢問，他很順利地出城了。
延伸至城門的公路川流不息，載著沉重貨物的馬車，總將路面壓壞，雖然隔三差五，施工隊就前來整修一番，甚至還出臺了按貨物重量加收的道路修繕稅，但這條路總顯得有些破爛。
柺杖拄進了人行道地磚間的一處縫隙，卓爾法煞不住步子，在人們的驚呼聲中，滑倒在堅硬的地上。
“我這條不中用的腿！”他艱難地爬坐起來，捶著腿，淒涼地想。
曾幾何時，像攆兔子般，追著罪犯跑的前秘密警察，如今卻是個連正常走路都容易出意外的糟老頭子。
人組成的川流漠然地從他身邊淌過。
一輛剛由港口駛來的貨車，顯然沒注意路旁的這場小事故，沒有放緩速度，直直朝彈落到馬車道上的柺杖碾去。
“停下，別碾壞我的柺杖！”卓爾法聲嘶力竭地吼道。
城門前鬧哄哄的，人聲嘈雜，蓋過了他的吼叫。
車沒有停。
卓爾法無法阻止。
不，他有的，但那不是個好法子，周圍都是人，幾十米遠外有城門稅務官和一隊警戒兵。
“那只是條普普通通的杖子，犯不著爲了它冒上風險?！弊繝柗ㄏ耄恢笔莻€理性派，懂得輕重緩急，清楚因小失大是傻瓜纔會乾的，明白……
在理智的思緒叮囑完之前，他的耳朵裡發出一聲轟鳴，彷彿有熱得發燙的血衝上了面孔，那股如烈焰般沸騰的感情，迫使他撕扯開外衣鈕釦，從內兜取出手槍。
幾秒鐘後，尖叫在人羣中蔓延開來，人們惶恐地四下奔走，躲避不知從哪裡傳來的槍響，一輛馬車的車軸突然斷了，橫倒在路面上，又引發新一輪的騷動。
他茫然地抓緊柺杖，喘著粗氣。
“有個老頭開了槍！”似乎有人在喊叫。
警戒兵握著火槍朝這邊衝了過來。
該死！我發什麼瘋！卓爾法咒罵著自個的瘋癲舉動，他的腦子飛速地旋轉著，卻想不出辦法，在衆目睽睽下，如何用病殘的身體，躲開一羣壯小夥子的追捕。
一輛運送砂石的貨車，覆蓋在拖廂上的厚厚帆布，忽然間掙脫了鋼絲繩和鉤扣的捆綁，細碎的砂石在一陣突如其來的黑風中，飛舞了起來，冰雹般砸得地面噼啪作響，阻礙了衛兵們的視線。
“你糊塗了？惹些亂七八糟的麻煩！”清脆有如白靈鳥的聲音，在卓爾法耳邊抱怨，一隻手扯過他的臂膀，帶領著他，混入人流，逃了出去。
“幸好柺杖沒事?！弊繝柗銖娦α诵?，語調是苦澀的。
前秘密警察，一直是個自私自利的男人，活在自己用偏執構造的世界之中。
他終於發現，內心深處的聖殿裡，除了母親，還另有值得珍視的事物。
當然，那珍物並非指這根惹來麻煩的手杖。
※※※※
“……願泯滅的魂靈升入天國，於父恩慈的座前永享不朽的快樂?！?
長四方的黑木匣子安靜地躺在廳間，鋪著一層棗紅色的棉錦，馬蒂達正謙遜地念頌著安魂詞，她佇立在棺木前，爲死者祈禱往生的幸福。
福蘭咧嘴笑了一笑，親切地說道，“很感謝您，爲我的亡友祝福?！?
在禱告完畢後，他和聖武士姑娘來到樓下，喚來睡眼惺忪的旅店老闆，要了些熱水和小食，剪燭夜談，交流著彼此間的經歷。
對馬蒂達來說，這位“行商託波索”是個對世俗經驗老到的人物，姑娘拋棄了教會，繼承著那位老神甫的信念，決定用自己的雙眼來重新打量這個熟悉卻又陌生的世界，正如一個求知慾旺盛的學徒，迫不及待地想得到各方面的善意指引。
福蘭則想弄清楚姑娘目前的行動，雖然在內心深處，他對馬蒂達懷著種淡淡的憐憫，但這情緒無法衝薄更深厚的警惕和敵視。昔日那些遭遇，讓他明白，這位模樣上嬌弱無害的姑娘，是個有能力製造麻煩的害蟲。
“您還在尋找那個什麼……魔鬼麼？”他從口袋裡掏出一個核桃木雕琢的細管菸斗，灑了幾縷上好菸絲，故意問道。
“正如閣下所說，但因爲某些原因，我落入了魔鬼的陷阱，幸虧得天父的庇佑，讓我恢復了自由?！币幌肫鹚蛺耗Сο嗵帲伤麛[佈，被他利用，馬蒂達白嫩的粉頰就染上潮紅的羞怒，“但我不會放棄的?！?
果然是頑固的害蟲！
“那惡棍真是卑鄙。”他帶著苦笑來評價自個的所作所爲，繼續問，“出於私人的好奇心，我很想知道，究竟是誰，能讓一位天國的榮耀之劍，如此鍥而不捨?！?
馬蒂達並沒有聽出夾雜在話語中的諷刺，她解釋道，“他並非是人類，或者說，表面上是人，但內在卻異於常人，是隻兩條腿的怪物！”
“天，我正在聽一段天方夜譚，或者時間倒流回神話年代了？”福蘭哈哈大笑，“我原以爲‘魔鬼’只是個綽號?！?
“請務必相信，聖武士必須誠實，我的確從他身上，感覺到了亡靈的氣息？”
“您越說越離譜了?！?
馬蒂達急得滿臉通紅，也明白，畢竟在這個年代，即便是仍存在於世間的法師，在普通人心目中，都顯得遙遠且不真實，更何況亡魂之類，只出現於怪談故事中的形象。
似乎看出了她的焦慮，“託波索先生”像遷就小孩子似的，笑著說，“好吧，且不論他的身份，且說說他有何等的莫大罪孽？已然被稱呼爲魔鬼，應該犯過連最慈悲的聖人都感到憤怒的惡行。”
罪？
“我尚未追查出對方的瀆神大罪?！?
“哦，那麼是私人恩怨，您先前也提過，落入了他的陷阱，那麼，他對您施暴了？請原諒我的冒昧，讓一位冰清玉潔，皈依天國的姑娘失去貞潔，的確是令人髮指的罪惡。”
福蘭懷著戲弄的惡意，望著馬蒂達那張脹紅得滾燙，急得想哭的臉蛋，姑娘結結巴巴地辯解，“不，雖雖然在陷害下，我我做出出了一些違背了道德和凡世律法的罪罪孽，但並沒有失失去……”說到最後，她的聲音幾乎如蚊蟲的叮嚀。
“恕我直言，您的身份是什麼？”
“身份？”
“您是安諾的騎士，並非拜倫的警察，卻想越過凡世之法來妄加審判？”
“但，一個鬼怪，企圖混入凡間，肯定另有所圖?！?
“哦，於是您因爲尚未犯下的罪行，就欲將他淨化？”福蘭冷笑，“不，淨化是個神聖的說辭，您是準備謀殺，謀殺，多麼骯髒的詞啊，它踐踏著法律，嘲笑著公義，世上有什麼詞語，比它更叫人噁心的呢？”
“這並非私人的復仇，我只是在執行天國的意志。”馬蒂達也激動了起來，她不明白這位好先生，爲何如此譴責自己，“爲世間掃除罪惡，難道有錯麼？”
“我也承認您嘴中的魔鬼，是個惡人，但自有律法的羅網，和冥冥間的公義，來將他處死，把他審訊?！备Ｌm凝視著姑娘的雙眸，“當然，對於有罪的人，您有權來追捕他，指控他，這是凡夫俗子對巍巍法律的支持?！?
“但您的真實意願，真的如此嗎？”他深呼吸了一口氣，“您的行徑，只是在報復，爲曾經的遭遇報復，爲心底的怒火尋找宣泄，復仇之路，並非神聖，也非正義。請別將如此醜陋的事兒，披上光輝的外袍。”
他察覺到自個失態了，於是停止了指責的嘴舌，向心神不寧的聖武士告辭後，轉身朝樓上走去。
如果那姑娘真是個秉持著良善，代表著正義的使徒，福蘭倒樂意在一切結束後，被她審判，來贖清身上的罪。
但在費都下水道相逢時，她就是個將狂熱的信仰加諸於道德和法律之上的女人。
想殺死福蘭·弗萊爾？
你還不配。
……
小艾茜埋頭大睡著，不時舔著嘴脣，發出呢喃的夢語。
馬蒂達坐在窄小的臥房中，身體縮成一團，臂膀環抱著雙膝，眼眸的神采黯淡而迷茫。
她想著關於那魔鬼的一切。
他唯一的原罪，便是異於人類的模樣，和亡靈的氣息。
姑娘想說他不是人非我族類其心必異遲早會幹出滔天的大罪，但捫心自問，她突然發覺這理由說服不了自個，在老神甫的教誨下，馬蒂達早已不是長著榆木腦袋的狂信徒。
如果不是魔鬼，她已經死在了費都的水道里，還有在黎明堡郊外，她慘敗於那個擁有超凡脫俗力量的龍脈者之手，也是魔鬼拯救了自己。
更何況在喪失心智，落入掌控時，他有的是機會來除掉自己。
兩次的救命恩情。
她居然一直忽視著這點。
那麼，和託波索先生所說的一樣，自己並不是什麼天國意志的使徒，正在爲虔誠的信仰增添光彩，而只是偏頗地走在瘋狂的復仇道路上？
她輾轉難眠，舊有的價值觀和新的思緒在腦海中激盪爭鬥，令姑娘更覺茫然。