“我真是個歹毒、冷血、蛇蠍心腸、小心眼的女人。”勞薇塔·懷特邁恩自言自語，“不過，做個壞女人，有什麼不好呢？當我追求良善時，這世道是怎麼對待我的？我的好，給頭一個人就行了。”
她看著手下傳來的密函，“已經按照計劃，在那棟屬於金雀花家族的別墅放了把火，然後立即撤退，沒露出任何馬腳。”
勞薇塔狡猾地笑著，她留下不少似真似假的線索，如果那個叫裡德爾的傢伙如頭所料，是個深藏不露的野心家和聰明人，那麼一定會被矇蔽。
聰明人不會輕易相信別人的話，但會迷信於自己做出來的判斷，那麼，只需要設下誤導思路用的陷阱，讓他自個推測出錯誤的想象。
姑娘又拿起另一份報告：
“紅雀劇團的車隊，正朝西行，目前停留在離據點四十里的一處集鎮，如果再不採取任何行動，按腳力，她們會於五天後離開拜倫邊境，請指示。”
“瞧，你這個下賤的大胸脯，居然敢勾引頭，我說過不會輕易放過你的。”灰眸姑娘伸了個懶腰，“生活只教會了我一件事，對敵人慈悲，就是給自己留下後患，這道理用在情敵身上，也同樣妥當。誰能擔保，你從安諾演出回來後，不會又對著頭死纏爛打？”
“下賤的貨色得有下賤的懲罰，把你賣到東邊去？不，如果你突然失蹤，頭會懷疑，追查真相。”勞薇塔託著下巴，“找幾個大漢輪姦了你？該死，雖然很適合淫蕩，勾搭別人愛人的你，但我不喜歡。”她想起了自己曾受到的遭遇，那是苦痛，充滿灰暗的記憶，“得找個方法，徹底毀掉你的自尊，讓你沒臉再見頭，對，沒臉，我要親眼看著毀了你的容，酸液、火灼或者刀片！看你拿那副醜模樣，再怎麼去發騷。”
勞薇塔用舌尖舔了舔嘴脣，瞇著眼，“請原諒，頭，我知道你對大胸脯有好感，但這恰好是我最擔心的。無數詩歌和戲劇都描敘過，嫉妒的女人，是最卑鄙無恥的。請讓我任性，不遵從你的意願一次，我保證，這是第一次，也是最後一次。”
※※※※
鎮上的居民熱情地歡迎了紅雀劇團的路過，鎮長攜伴當地的名流紳士親自接待，還不好意思地朝著名的大明星妮可·綺莉女士索取了簽名。
應付完衆多的崇拜者後，妮可鬆了口氣，她卸下禮儀的面具，回到被劇團整棟包租下來的鄉村旅館，這是棟單層，由紅磚、灰巖石和木材混搭的大屋子，有著紅瓦片屋頂和兩根菸囪，毗鄰集鎮旁的長滿浮萍的小湖。
廳裡裝潢得很隨意，剛添入大壁爐裡的柴火有些受潮，噗滋噗滋地跳著火星，老舊的巴洛克式架子上擺放著幾掛薰臘肉，雖不氣派整潔，卻有種家的感覺。
斐瑞管事戴著老花鏡，在壁爐旁翻看著行程表，妮可問，“團長晚上又沒胃口嗎？”
“勞倫先生剛送飯過去了。”斐瑞憂心地說，“也許我們能找個醫生來。”
“心病，靠藥是治不好的。”妮可搖了搖頭，穿過走廊，在團長的臥室門前，她瞧見勞倫端著餐盤剛從房間裡退出來，盤子中可口的煙燻肉燒菜芯、臘腸片和皮蛋粥幾乎沒動過。
“這樣下去，身子會拖垮的。”勞倫說。
“卡西莫多真不是個東西，虧我一直把他當成朋友。”妮可管不住自己的嘴，嚷嚷著，“長得又怪，又不體貼，只有瞎了眼的女人才會喜歡他。”
“妮可，別說了。”臥室的門開了一條小縫，芭蕊·席拉娜憔悴無神的臉探了出來，說話帶著飄，病怏怏地，這個美麗的女人彷彿蒼老了幾歲，“請讓一個瞎了眼的失戀女人安靜地待一會。”
“女人得有魄力，如果勞倫敢拋棄我，我絕對不會有半絲半毫的傷心。”妮可插著腰，“好好吃一頓，再埋頭睡上一大覺，明天早上，把所以不快樂的事兒通通忘掉。”
“但，我怎麼能忘記呢？”芭蕊的聲音有種絕望的滄桑，“我原以爲，美好的未來就在眼前，暖和的家庭，心儀的愛人，可能還有可愛活潑的孩子，但全毀了，他不喜歡我，他甚至沒來送行，只是託人前來收回了當日投資在劇團的款子。”她越說越激動，淚從通紅的眼眶滾落，“我連最後質問他的機會都沒。”
她“碰”地關上門，又把自己鎖在房間裡。
“阿姨又在哭嗎？我不喜歡她哭，弄得我也很難過。”獸人姑娘塞西莉亞站在樓梯口，微微抽泣著，“以前不是挺好麼？芭蕊阿姨總帶著笑，大個子雖然不笑，但我能看出來，他也很開心，爲什麼要分開呢？”
妮可嘆著氣，走上前抱住小丫頭，“大人的事你不懂，人活著不能永遠快樂”，她又狠狠瞪了勞倫一眼，“特別是男人，最靠不住了，你以後一定要當心。”
“別教壞小孩。”勞倫無奈地笑著，“卡西莫多可能有不爲人知的苦衷，他不是個無情的人。”
“男人總會幫著男人說話。”妮可哼了幾句，拉著塞西莉亞的手，“今天到姐姐房裡睡，我們不理臭男人了。”
“我纔不和姐姐同牀睡呢，你老說夢話，吵死了，還踢人。”
“小孩子亂講話，鼻子會變長的。”妮可臉有些紅，然後小聲問，“我睡覺的姿勢，真那麼難看？”
塞西莉亞堅決果斷地點點頭。
“老朋友，瞧，劇團很溫馨的氣氛，因爲你，差點變得一團糟，幸好還有小塞西莉亞來緩和。唉，既然知道沒有結局，當初就不要讓人期待。”勞倫望著一大一小打鬧的背影，搖搖頭，“可能你最開始不忍心拒絕，但溫柔，會把插在身上的刀子，刺得更深。”
風景總會因人的心而變化，被烏雲籠罩著蒼穹，無星的夜讓快活的人覺得是種夢幻的浪漫，而憂愁的人卻更加心情低落，芭蕊團長淒涼地將整個身子蜷縮在沙發椅上，頭髮鬆散地垂著，風從敞開的窗戶飄進來，將橘黃色的簾布踢來拽去。她知道應該理智，對成熟的女人來說，感情並不是生活的全部意義。
“我單純在哀悼失落的感情罷了，只是……這哀悼期稍微長了點。”她嘴角有絲自嘲地笑。
從窗戶望過去，不遠處的湖水黯淡，像個黑糊糊的沼澤，集鎮不比夜生活豐富的大都會，才十一點多鐘，村裡的燈火就逐漸消失，芭蕊突然想喝點酒。
趕了一天路，劇團裡的人大多都早早睡下，芭蕊不想和旁人打照面，從側邊的長廊來到廚房，搜索了一陣子，在櫥櫃裡找到了一瓶用了大半的料酒。
嗆口極了，芭蕊帶著自憐自艾地心情，將澀得要命的酒喝了一大口，揉著胸膛，渾身發熱，她一手提著酒瓶，推開通往後院的門，沿著一條碎石子小路朝湖邊走去，那裡沒建築遮擋，風很急，讓燥熱的身體舒服多了。
“切，死卡西莫多，你也沒什麼了不起的，難道我除了你，就沒別人愛了麼？”她囁喏，憋著嘴，把剩下的酒灌下，揚手，狠狠地將瓶子扔進湖水裡。她很快又安靜了下來，雙臂環抱在胸口，眼神卻不知游到哪裡去了。
空腹讓酒精發散得很快，沒一會，眼前的景物就開始發晃。
她似乎感覺有人走近，以爲是勞倫或者妮可，打了個嗝，口齒不清地嚷著，“又不是想自殺，別管我，等會就回去。”
然後，一隻大手伸了過來，手掌裡沾染了麻醉藥劑的溼巾，捂上了她的嘴鼻。
醉意讓芭蕊大腦混亂，她還沒來得及明白髮生了什麼，就倒了下去。
距離大約兩百米的小樹林裡，有雙幽幽的眼眸正注視著湖邊發生的一切，嬌小的黑影坐在一根橫著的樹枝上，兩條曲線優美的小腿在半空中搖搖晃晃，她非常不滿地抱怨，“效率真慢，我還等著你們繼續帶路呢。”
……
安·考利昂最近的心情很不好，生活簡直沒勁透了，除了兩個月前，按哥哥的指派，除掉了一羣聖武士後，就馬上清閒了下來。
散步、在山谷裡聽鳥的歌唱，翻看幾本過期的雜誌，每天的時間凝固了般，過得真慢。
直到一週前，哥哥喊過她，“裡德爾·唐·萊因施曼先生幾天前遭遇了綁架，已經獲救，而之前金雀花家族還收到幾封恐嚇信，大小姐查出，上面有死鬼伊戈·安德希的指紋。”
“伊戈·安德希？”她很吃驚，覺得不可思議，“那傢伙的頭顱，可是我親手斬下的。”
“我跟了安德希十幾年，也檢驗過那顆首級，是他的不會錯。”影王喬·考利昂輕輕敲著桌子，“但大小姐卻起了疑心，她似乎懷疑我們用了什麼法子，欺騙了她。”
“讓我去面見大小姐，親自和她說說吧。”安心裡亂得慌，她想起了真正將伊戈·安德希引誘出島，殺死了他的那個能變身的男人，安不知道爲什麼，只要想起那人，腦袋就漲得發痛，正猶豫著是不是對哥哥說出這個小秘密時，喬擺擺手，讓她把已到嘴邊的話又重新嚥了回去。
影王知道一些秘密，昔日的首領伊戈，就是因爲謀殺了那位小姐的“情人”，導致喪失了金雀花的扶植，世上唯有他才清楚地知道，面前的便宜妹妹，就是那情人的妻子。
他可不能重蹈覆轍，讓大小姐認出安的容貌，並猜測出自己是那場滅門慘案最大的幫兇。
當初是實在沒有可信任的人手，才讓妹妹戴著面紗，去和佩姬簽訂盟約，現在，絕對不能讓她倆再碰面。
“其實，我們爲什麼要聽從一個沒半點能力的弱女子指揮？就憑藉影王目前的實力，自由自在多好。”安聳聳肩。
“再強，也無法對抗一個國家，哪怕是你，可以輕鬆地對付一百名普通士兵，但敵人是一千名，或者五千呢？”喬皺眉，這妹妹在龍脈中的確強大無雙，也使她非常迷信自身的超能力，但就算半神，也得頹敗於國家龐大的戰爭機器下。
現今的社會制度嚴謹，文明驅散了矇昧，幾百年前，安諾的光明之印靠施展神蹟，引來無數追從者，讓皇帝大君也低下高昂的頭的例子，無法再複製。
更何況他們只是一羣黑暗中高超的刺客，能製造恐慌，能讓大人物們惶惶不安，卻無法靠恐懼來征服社會與人心。
“裡德爾是在蒂羅萊附近被綁架的，你去查查，而且按大小姐提供的資料，對方也擁有龍脈者。”
“龍脈？”安來了精神，她不懂政治，也琢磨不透世間的法則，只對生死間的搏鬥有興趣。
剛離開哥哥的宅樓，準備去清點行裝時，一個男人喊住了她。
“考利昂小姐，您是要去哪？”
是卓爾法·隆奇，她撿回來的那個半老男人。
“蒂羅萊。”安簡潔地向他說明了任務的內容，卓爾法摸著亂成一團的斑白花發，眼眸中閃著光。
“你再想什麼鬼主意？”安笑著說，對她而言，這個男人實力並不強，但很聰明，什麼也瞞不住他，經常能揣摩出一些隱藏在幕後的真相，在組織中，隱約已經有了軍師的架勢。
所以哥哥明知道他是被皇室通緝的對象，也仍然把他留了下來。組織裡很多龍脈是沒受過正規教育，在醒覺前碌碌無爲的平民出身，真正能依靠智慧行事的人，寥寥無幾。
“綁架……蒂羅萊……”卓爾法又詳盡地詢問了不少細節，良久，才說道，“現在去蒂羅萊毫無意義，等你到了南部，想找的人早已離開。”
“那麼，我就得白跑一趟囉？”
那羣綁匪很奇怪的行爲模式，我似乎聞到了陰謀的味道，卓爾法低頭想著，來回走了十幾圈，猛地擡起頭來，“你去巴拿城，託曼，萊因施曼公爵的長子，目前正在靠近邊境的城市巴拿，守株待兔比盲目的尋找，要方便得多。”
“爲什麼？”
“資料不足，我無法近一步的分析，來探究緣由，也弄不明白這些計策具體是想針對誰。但如果沒猜錯的話，託曼是下一個被襲擊的目標。”卓爾法回答，“這不是一場普通的綁架案，也不是對個別的人，他們是想讓金雀花內部亂起來，互相懷疑。”
“但你怎麼能篤定是託曼而不是別人？”
“很簡單，巴拿城離蒂羅萊大概五天路，假如是我，想迅速地把陰謀進行下來，也會選擇託曼閣下。”
……
“隆奇那個老頭簡直神了，果然不出他的所料。”在安·考利昂趕到巴拿城的當天夜晚，一羣蒙面歹徒襲擊了託曼的宅邸，他們和私人守衛對峙了片刻，虛晃幾槍，投擲了燃燒瓶，在警察趕來前就溜之大吉。
姑娘不是來救死扶傷的，根本沒管，只是待在陰影裡觀賞了一場好戲。
她沒發現哥哥所說的龍脈者，只是羣不入流的雜兵，於是遙遙綴著歹徒，跟蹤了下去。
現在，她望著歹徒又綁架了一個姑娘，將她迷昏，拖上了馬，從小路出了鎮，偏離大道，朝荒野奔馳而去。
“還沒見到幕後的指使者，也沒瞧見什麼龍脈，我快沒耐心了。”安玩弄著匕首，那柄鋒利的銳器在指尖令人眼花繚亂地旋轉，大概等待了五分鐘，姑娘輕靈優雅地跳了下來，身影很快消失在夜色中。
※※※※
塞西莉亞渾身顫抖，雙頭抱頭，整個人縮在牀底，小尾巴上的絨毛，都如鋼針般豎立著。
“怪物，是那個怪物來了。”她牙關打戰，竭力隱蔽住自己的氣息，如果說在君王級龍脈的世界中，安幾乎沒有弱點的綜合能力最爲強大，馬蒂達摻和著神術的招式攻擊力非凡，那麼，塞西莉亞控制能源和僞裝自身的水準相當之高。
這也是上一回，她能從女怪物眼皮底下逃掉的原因。
“芭蕊阿姨……被他們抓走了！”獸人丫頭急得想哭，卻不知道怎麼辦纔好。
終於，她用滿是灰塵的小手擦了擦眼眶的淚珠，把小臉蛋弄得髒兮兮的，“我說過，芭蕊阿姨對我可好了，誰要欺負她，絕對不放過。”
那黃玉般的眸子裡，有種視死如歸的神采。
她告別似地看了眼酣睡正香的妮可，努力抑制住刻骨的恐懼感，躡手躡腳地從窗戶翻了出去，凝神辨別了一下方向，全速奔跑了起來。