黃金角海灣的批發(fā)商託索流著汗，“這不可能，用我的倉庫偷存軍用貨，被當(dāng)局查到就全完了。”
他後悔爲(wèi)什麼會(huì)傻到不在城外倉庫多安排幾個(gè)保安，結(jié)果在巡視庫房存貨時(shí)，被三個(gè)黑幫分子請(qǐng)上了馬車。
“頭有些事請(qǐng)您幫忙，別害怕。”他們不懷好意地嘀咕。然後託索在薩拉鎮(zhèn)某間屋子裡，見到了當(dāng)?shù)氐拇笞咚筋^子克瑞根。
“我們的貨總得更好更快地賣出去。”巨拳大佬說。
這關(guān)我什麼事？託索在心裡想著，不敢把話說出口。他是個(gè)爲(wèi)利視圖的人，低價(jià)買進(jìn)克瑞根的走私貨，然後通過賄賂的方式弄到銷售許可證，當(dāng)成完稅品高價(jià)再賣出去。
但不代表，他敢碰當(dāng)局查得最嚴(yán)厲的軍火。
“沉默，就等於拒絕。”克瑞根站了起來，拿出根包著鐵皮的棍子，“哪隻？”
“哪隻？”託索重複著這話，他不清楚是什麼意思。
“左手還是右手。”克瑞根像望著待宰的肉豬，“你總得留下一件。”
“天，看在先前曾合作過的情分上，我可幫你們賣了不少東西。”
“同樣，你也應(yīng)此賺了不少。”克瑞根放下棍子，“選擇繼續(xù)做朋友，還是當(dāng)個(gè)殘疾，你好好想想。”
這時(shí)勞薇塔懷特邁恩捧著一疊文書走過來，託索早前在與黑幫合作時(shí)，見過這個(gè)漂亮妞，他求救似地望著她。
姑娘皺了下眉毛，“你們?cè)賻质颤N？”
“讓一位老朋友懂得我們的友誼。”
“這裡不是西部鄉(xiāng)下，粗暴的手段可不適合。”
克瑞根哈哈大笑，“懷特邁恩小姐，您是在教導(dǎo)我如何做事？”
“我是頭在海灣地區(qū)的代理人。”
“對(duì)您的權(quán)利我心中有數(shù)，但身爲(wèi)女人，唯一的價(jià)值就是洗乾淨(jìng)了在牀上伺候男人。”克瑞根用鐵棍隔著褲子，觸弄了下託索的生殖器，這讓批發(fā)商恐懼得直顫抖。
如果是別的事，勞薇塔可以不管，但這個(gè)批發(fā)商，對(duì)頭交代給她的一件任務(wù)很有幫助。
勞薇塔冷笑著說，“哦，原來你這麼認(rèn)爲(wèi)。”她掏出隨身攜帶著手槍，打開轉(zhuǎn)輪，把裡面的子彈倒出來，只留了一顆，然後當(dāng)著克瑞根的面，把彈膛飛快地?fù)芰藥兹Γ侔褬尯虾茫澳呛冒桑苍S這事能用你們男人的蠢辦法來解決。”
“輪盤賭？”
“敢玩麼，如果我贏了，就放了託索。”
“難道我會(huì)害怕膽子就母雞那麼大的女人？”
勞薇塔低著頭，眼眸散過一絲詭譎綠意，“……在三秒內(nèi)，將碰到子彈的機(jī)率調(diào)低到1.32%。”她私下做過多次實(shí)驗(yàn)，來分析自己神秘能力的價(jià)值。但這能力一天最多用五次，可以將左手碰到的人或重量很輕的小物件，遇到事故的可能性調(diào)高或者降低。
但非常有限，她可以讓火爐上燒水的鍋?zhàn)右驙?wèi)承受不了高溫而破裂，可以在賭桌上，發(fā)牌的瞬間，有八成的可能性拿到王牌，但無法憑空創(chuàng)造出事故，比如讓一個(gè)身體健康的敵人，因爲(wèi)不存在的心臟病發(fā)作而死翹翹。
而且控制的時(shí)間只侷限於三秒。
在特定環(huán)境下很有效，但大多數(shù)情況，這能力只是擺設(shè)。
用槍口頂著腦袋，勞薇塔快速撥動(dòng)扳機(jī)兩下，然後把槍扔給克瑞根。
該死，這妞真的敢玩！巨拳大佬想著，但手下都看著自己，他不能逃避一個(gè)女人的挑戰(zhàn)。克瑞根拿起槍，皮笑肉不笑地咬咬牙，扣動(dòng)了扳機(jī)，空響一聲後，他安然無恙。
“我勸你算了，萬一死在這種無聊的賭博上，我不好給範(fàn)·格萊首領(lǐng)交代。”
回答他的又是一聲彈膛的空響。
克瑞根感覺到汗水正從他的腋窩往下流，兩隻手緊緊扭在一起。繼續(xù)玩下去，有百分之五十的可能，他的頭會(huì)像個(gè)摔爛的番茄。終於，他惡狠狠地吼道，“瘋子，算你贏了！”然後摔門而出。
“你可以走了。”姑娘看著批發(fā)商。
託索感激地直道謝，但勞薇塔下面的話讓他臉色唰地下白了。
“我記得你有雙鷹費(fèi)都分行發(fā)行的二十萬股債券，嗯，在一個(gè)星期內(nèi)全部拋售出去。”
“但雙鷹債券漲得不錯(cuò)，現(xiàn)在賣非常不合算。”
“或者我把你再交給克瑞根？”
“……好吧，女士。”
送走託索，勞薇塔疲憊地坐到沙發(fā)上，連續(xù)使用控制命運(yùn)的能力讓姑娘體力透支。她半躺著，默默計(jì)算手中全部的雙鷹債券，以及被自己通過各種方法說服的擁有該債券的人數(shù)。
幾百萬的債券同時(shí)拋售，再加上散佈倒閉的流言，會(huì)導(dǎo)致雙鷹分行的現(xiàn)金鍊出現(xiàn)短缺，如果由此引發(fā)兌現(xiàn)風(fēng)波，務(wù)必會(huì)波及到都城的總行。那麼，頭的計(jì)劃，就能更順利。
※※※※
以佩姬與朱利爾斯?fàn)?wèi)主角的盛大宴會(huì)是在顯赫瑰麗的紅館舉行。
出於對(duì)皇室的尊敬，所有的馬車都停在離紅館正門百米遠(yuǎn)的廣場(chǎng)上，密集的車輪將地面上五彩繽紛的馬賽克鑲嵌畫也掩蓋，以至於一些官職與爵位偏低的賓客，不便與大公親王們搶個(gè)靠前的停車位，只好將車子停得更遠(yuǎn)。
由馬車上走下來，步行到宮殿大門的距離，越短，越能體現(xiàn)出來人身份的尊貴，這無形中，也是種炫耀的攀比。
通往宮殿的白銀大道，車水馬龍，能容納六匹馬並列而行的道路，被描繪著各種徽章的馬車和沿途的皇宮侍衛(wèi)所佔(zhàn)據(jù)，車上的人，一邊暗暗埋怨著道路更寬敞點(diǎn)就好了，一邊羨慕地看著不少?zèng)]乘坐馬車，而是騎馬來的賓客，自如地在車輛的縫隙間穿行。
福蘭穿著黑色紫襯邊的正式禮服，袖口紋著只淡紫色的烏鴉。這烏鴉圖案，同樣是已沒有繼承人的英格瑪伯騎士勳爵家族的徽章。
騎著最早買來的，落到劇團(tuán)的老馬洛西南特，從黑河飯店來到建在坦丁內(nèi)城的達(dá)夫納宮。
洛西南特還認(rèn)識(shí)他，動(dòng)物永遠(yuǎn)比人類要忠誠，這匹克萊茲代爾馱馬邁著小步，精神抖擻。
“伯騎士爵士。”凱特子爵騎著月神，從後面趕過來，“你也不願(yuàn)爲(wèi)了停車而耗費(fèi)半個(gè)小時(shí)？”
“雖然猜到會(huì)很熱鬧，但沒想到人會(huì)如此多。”福蘭說。
“當(dāng)然，只要是坦丁的名流，無不想方設(shè)法弄到請(qǐng)貼，禮儀部的官員們，再最近幾天，可是最炙手可熱的一羣人。”凱特笑道，又低聲說，“你的這匹馬有些不適合身份，如果騎割風(fēng)就妥當(dāng)多了。”
“這匹馬跟了我很久，感情可比價(jià)值重要。”
“喔，您真?zhèn)€是慈悲的人。”
他們邊交談著，邊把坐騎送到馬廄，然後走上鋪著錦緞地毯的大理石臺(tái)階，在出示請(qǐng)貼和經(jīng)過必要的安全檢查後，走進(jìn)了通往紅館大廳的拱門隧道，隧道上方金鍊懸吊著許多銀製大燈，正散發(fā)著柔和恰到好處的光線。
光鮮華美的衣裳與金銀珠寶互相輝映的浮華，是紅館此刻的主題。
坦丁的權(quán)貴，各國的外交大使，頗有名望的富翁，那一張張似乎普通人必須仰視的面孔，正裝出或溫文爾雅或嚴(yán)謹(jǐn)值得信賴的表情，嘴裡吐出虛僞的恭維。
人羣裡，還有不少身上沒有明顯標(biāo)識(shí)，眼神警惕的人。他們應(yīng)該是暗中保護(hù)會(huì)場(chǎng)的秘密警察。
“如果用鐵條焊住門，再放上把火，明天整個(gè)拜倫就會(huì)崩潰。”福蘭有些不懷好意地想。
“唐恩·柯利福財(cái)務(wù)大臣已經(jīng)來了，他是飛馬俱樂部的主席。”凱特望著遠(yuǎn)處一角，說道。
“能爲(wèi)我引見麼？”
“當(dāng)然。”凱特回答。
在人世間，任何事物都不是絕對(duì)的。如果一個(gè)喜愛醺酒的農(nóng)夫，會(huì)被旁人視爲(wèi)註定窮一輩子的莽漢，但換了藝術(shù)家，整日沉湎於酒國的行爲(wèi)，則是種於醉鄉(xiāng)尋求靈感的優(yōu)雅，缺點(diǎn)與優(yōu)點(diǎn)，永遠(yuǎn)因爲(wèi)身份、背景的不用而互相轉(zhuǎn)換。
福蘭此刻在飛馬俱樂部的主席眼裡，那應(yīng)該送進(jìn)修道院鐘樓，一輩子別放出來的容貌，也因爲(wèi)腰包裡的百萬身家，異國的貴族頭銜，與凱特子爵繪聲繪色述說過的那些冒險(xiǎn)經(jīng)歷——特別是面會(huì)過東方大皇帝的那一段——而變得不同，財(cái)務(wù)大臣對(duì)這位長(zhǎng)相奇特的先生，懷著濃厚的興趣。
“在東方，主管財(cái)務(wù)的官員，被稱呼爲(wèi)尚書，領(lǐng)有正治上卿的爵位。”
“喔，我聽聞閣下在香格里拉，被叫做正治卿，不知同上卿又有什麼不同。”
“顧名思義，相當(dāng)於公爵閣下。”
“讚美那制度，財(cái)務(wù)，可是一國興旺的血脈，由公爵擔(dān)任理所當(dāng)然。”唐恩·柯利福大聲說道，這種巧妙的恭維讓他很受用。唐恩起先只是個(gè)小小的男爵，因爲(wèi)皇帝的恩寵，得到了伯爵的身份，但對(duì)老人黨那些傳承百年的公爵世家來說，不值得一提。
所以柯利福在私人信箋的落款上，往往只寫下自己大臣的職務(wù)，而不是本身的頭銜。
“不知皇帝陛下是否會(huì)御架光臨。”福蘭探試地詢問。
“衆(zhòng)所周知，陛下的身體一向不太好，我有消息說，今天陛下不會(huì)來。”柯利福回覆。
“很遺憾。”福蘭說，然後把話題轉(zhuǎn)到伯爵的專業(yè)領(lǐng)域，“聽聞財(cái)政廳有項(xiàng)大工程，而您知道，我正在謀求投資，錢放在口袋裡，只會(huì)發(fā)黴發(fā)臭，惟有流通，才能煥發(fā)出它本身的價(jià)值。”
“閣下的信息很靈通，不過這工程的投資，已經(jīng)由官方與雙鷹銀行共同負(fù)責(zé)。”
“太可惜了。”福蘭聳聳肩，繼續(xù)談?wù)撝恍┰诙汲亲顣r(shí)髦的話題。
“無聊的交際場(chǎng)，但必須適應(yīng)。”他想。
“無聊的宴會(huì)，就像被綁架到臺(tái)上的猴子，被他人任意議論觀看。”佩姬說，她身穿一件白色鑲邊低胸禮服裙，潔白的胸口懸著幽幽發(fā)光的紅鑽項(xiàng)鍊，盤起的髮髻間佩帶著工藝不凡的王冠似頭簪，看上去華貴極了。
“今天是我們初次在公衆(zhòng)前共同亮相的好日子。”朱利爾斯皇太子充滿笑容地說道。
也許是倒黴的衰日。佩姬想，她打發(fā)黏在自己身邊的朱利爾斯先離開單人化妝間，確定沒人後，朝窗外說，“查得怎麼樣？”
石頭縫隙與裝飾間的一團(tuán)影子，逐漸顯示出輪廓，那個(gè)是矮小的男人，“主人，皇帝身邊守衛(wèi)森嚴(yán)。很多地方，我們?nèi)ゲ涣恕?
“難道影王的手下，只會(huì)誇誇其談？”
“宮廷裡有兩位大師級(jí)的法師，而且，我們還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)秘密。”
“秘密？”
“和影王組織的身份一樣，宮廷裡還有羣神秘的侍從，如果不出所料，他們也應(yīng)該是龍脈者。”
“這倒是個(gè)好提醒。”佩姬想著，問，“如果正面開戰(zhàn)，你們的勝算如何？”
“按組織裡的等級(jí)劃分，皇宮中能力最強(qiáng)的也只是貴爵級(jí)，那些佩帶著紅色騎士勳章的傢伙們不是對(duì)手。”
皇太子的聲音從門外傳來，“佩姬小姐，宴會(huì)開始了。”
她吩咐，“現(xiàn)在別打草驚蛇。最爲(wèi)最隱蔽的棋子，你們得在最關(guān)鍵的時(shí)刻出場(chǎng)。”然後朝門外走去。
對(duì)與皇室的婚約，佩姬感覺是場(chǎng)陰謀，皇帝一直身體衰弱，指不準(zhǔn)幾年後就會(huì)再處理不了政務(wù)，得讓位給朱利爾斯。
這時(shí)候，陛下卻冒著風(fēng)險(xiǎn)，讓金雀花的女人成爲(wèi)日後的皇后。雖然在公衆(zhòng)的眼中，這是皇帝與貴族勢(shì)力和睦的象徵，但真的會(huì)如此簡(jiǎn)單？
她在家族與皇室暗中角力的夾縫中，似乎成爲(wèi)了犧牲品與人質(zhì)。
“得建立只屬於自己的勢(shì)力，人才，我需要更多的人才。”佩姬在心裡想，然後努力在臉上掛出笑容，去參加那該死的宴會(huì)。