佩姬·唐·萊因施曼覺得諸事不順，她挑著眉頭，像只暴怒的母獅子，在房間裡走來走去。
“猴子就是猴子，連如此淺薄的陷阱都看不出來，直接拒絕都可以了，他無法用站不住腳的證據，來強迫證人接受檢查。”
“但拒絕，某種意味上就等於承認，我不能讓家族的臉面蒙羞。”希伯辯解，他太相信律師團的能力，想保住名聲的同時，也打贏官司，“還沒有結束，我們可以再同意宣醫生上庭。”
“不，睪丸已經不重要了……”佩姬爲這個詞感到噁心，“檢控官地目的已達到，現在不經過詳細地體檢，老頭不可能再當成證人，但，一個心臟停止跳動的殭屍，想讓所有人都知道，出現了活死人嗎？”
“那該怎麼辦？”
“放棄，幾日後宣佈，老男爵因爲氣極攻心，過世了。目前你要考慮的，是挑選一副好點的棺木。”
希伯不甘心，“放棄的可是西部最好的金脈之一。”
“哦，那你繼續吧，金雀花可不奉陪了。”佩姬冷淡地說。
“萊因施曼雖被謂爲貴族之首，但不代表，做任何事都能隨心所欲。勸告我對抗皇帝陛下的是您，放棄我的也是您。”
佩姬好笑地望著他，“威脅？噢，我真想見到，以子爵的地位，同時挑戰皇室與大公的勇敢者。你想玩個遊戲嗎？是男人就撐過一個月，如果閣下在三十天後，還能保住目前的地位，我們再坐下來好好談。”
子爵喘著氣，委屈地低下頭，“怎敢……”
棋子終歸是棋子，沒用了就該扔掉。
同盟破裂了。
希伯子爵帶著滿腹牢騷想，“明天，那個檢控官找來的小妞就正式得到繼承權了，哈，鄉下的丫頭，又見過什麼世面，我總會有辦法控制住。”
而佩姬也在想，“沒有背景的女人，能否保住地位還是未知數，她需要個靠山，金雀花倒是她不錯的選擇。”
他們各懷鬼胎。
敲門聲。
隨從走進來，恭敬地說，“我剛去邀請了卡爾·蒂文先生，但他生病了。”
“把全城最好的醫生找來，另外指派人手調查他的背景，我總覺得他……”大小姐想了想，沒有繼續說下去。這人在法庭上的風格，與她記憶裡，某個不聽話的傢伙的辦案方式，異常相似。
夕陽西下，落日的餘暉尚未褪盡，幾縷光蔓延入窗明幾淨的室內，將地毯、桌椅以及姑娘，包裹在煌煌的橘黃之中。
“人的心，就像夕陽的光輝，看似坦然輝煌，可溫度，卻越來越冷。”她想，她突然覺得有些寂寞。
“準備馬車，我再也不想和猴子同在屋檐下。”佩姬命令，“另找家旅館。”
希伯子爵沒有來送行。
金雀花的馬車剛開出一條街，就停了下來，一位姑娘伸開手臂，在大街上擋住了車子。
“我是達爾馬克·帕麗斯，請求面會你的主人。”她朝著擺住戒備姿勢的護衛喊。
佩姬把頭伸出車窗，詫異地看著她。
帕麗斯穿著樸素的長裙，用手巾包著頭髮，手忙腳亂地提起裙襬兩側朝大小姐行禮。
“我偷偷跟著希伯表哥的馬車，才找到這裡的。”她結結巴巴地說。
“噢，請上來坐坐。”
打量著坐在自己對面，顯得略微不安的帕麗斯，佩姬說，“首先應該恭喜你，有一位好檢控官提攜。西部馬上就會誕生一位女子爵。”
“是很感謝蒂文先生，但，我不配得到目前的地位。”
“這話怎說？”
“您瞧，我是個什麼都不懂的弱女子，從來沒有治理領地的經驗。莊園裡的傭工、騎士一個也不認識。而且我相信，在西部，有不少家族，虎視眈眈地從我這裡討便宜。”
“你那位熱心腸的表哥可能會提供幫助。”佩姬語帶雙關。
“尊貴的小姐，這即是我最擔心的地方，也許他太過熱情了。”帕麗斯很明顯有自己的打算。
“說說你的想法。”
“如果，大公閣下肯收我爲養女，那麼，作爲女兒，將領地交給父親監護，再正常不過。”
“有趣的想法，是蒂文先生交你的？”
“他不知道，而且他也不能阻止我這麼做。”帕麗斯擡著頭，眸子裡閃爍著佩姬熟悉的光芒，那種野心勃勃，小人物渴望獲取地位地堅定眼神。
“侄女這個稱呼不錯，金雀花的遠親分支蠻多。”
“那，我需要伯爵的頭銜，萊因施曼·唐·帕麗斯女伯爵，聽上去很舒服。”
“太貪心了，男爵。而且家族的姓氏不能給你。”
“那得確保我每年的收益與俸祿。”
“成交。”佩姬拉著她的手，從車廂壁櫃的珠寶盒裡，取出條項鍊，戴在帕麗斯的脖子上，“你該打扮得漂亮點，表妹。”
帕麗斯笑著，讚歎地撫摸著鏈子底端綴著的大鑽石，“這是第一條，遲早，所有的珠寶首飾與華美衣服，都會屬於我。”她欣喜地想。
漂亮的交易，實實在在的票子和上流社會的生活，遠比在西部的采邑裡，打理無聊的事務，應付他人撈過界的黑手，要自在的多。
至於紅雀，早已被帕麗斯拋在了腦後。
哦，還有醜大個的女兒，叫馬蒂達的白癡丫頭，一路上自己費了多少勁來討好。
如果不是在黎明堡，她瞧見幾個戴著胡桃花徽章的騎士，以爲是老男爵派來處理家族醜聞的殺手，纔不會冒著找替身的念頭，把值幾個錢的披肩送出去。
她知道，自個肯定不是老男爵的骨肉。和母親一道討生活時，有個當小販的常客，帕麗斯記憶銘新。每次照鏡子時，她都能從臉型、從顴骨，找到那個常客的特徵。
但峰迴路轉，居然是來找她繼承家業。天知道在無人的時候，她懊悔得把手臂抓出一條條血痕。
幸虧運氣是屬於她的。
不菲的年金、女男爵的地位，從這一刻開始，她再也不是在巡迴劇團裡，陪著笑臉伺候主演與顧客的小配角。
她終於擺脫了，令人痛恨的底層階級和生活。
佩姬望著喜氣洋洋的“表妹”，提前爲她選擇了幾條出路。
能乖乖聽話，就拿筆小錢養著；要是想來點小叛逆小個性，那，地下世界的木偶師，又能派上用場。
※※※※
希伯子爵將滿懷憤怒發泄在馬蒂達身上。
馬鞭在姑娘身上抽出道道淤青，血珠像朵朵小花，從皮膚的破裂處滴落，她大哭大叫，但絲毫沒引起施暴者的憐憫。
“爸爸，救救我！”馬蒂達的小臉蛋痛苦地扭成一團，她用手抱著頭，虛弱地對希伯哭喊，“別打了，爸爸和好朋友會教訓你的。”
“讓你的爸爸和好朋友出來啊。”希伯哈哈大笑，病態的緋紅佈滿臉頰，鞭子讓姑娘身上的裙子變成飛揚的碎布。
裸露在外的雪白肌膚，映襯著傷痕更加豔紅。希伯看著已發育成熟的大姑娘，吞吞口水，突然來了慾望，“也許我能溫柔點。”他舔著乾燥的嘴脣，伸手去扯姑娘餘留的衣裳。
突如其來的蒼白火焰，讓房間內的一切事物，搖晃著數不清的影子。
伴隨著劇痛，子爵的身體在熔化前，他只聽到姑娘哭著說，“我說過，我有一個很厲害的好朋友！”
很快，室內恢復了平靜，迴盪著馬蒂達嚶嚶地哭泣聲。
姑娘慢慢擦乾眼淚，她膽怯地環顧四周，又看著倘開半扇的窗戶。她從櫥櫃找出件舊衣服披在身上，爬上窗戶，跳了下去。
灌木的枝葉折斷地響動，讓旅館的守衛警惕地圍了過來，馬蒂達望見周圍人影綽綽。
“我要去找爸爸，誰要阻止，就找好朋友來教訓你們！”姑娘揉著摔痛的屁股，喊道。
這天晚上，聖保羅的居民，看到東城那間只有富翁才住得起的高級旅館，燃起宛若透明的沖天白焰。
“天譴。”很多年後，他們都這麼說。