對權謀者而言，無情和殘忍乃必不可少的特質，心狠手辣是值得讚美的褒義詞，慈悲則是將自個帶入失敗之徑的魔鬼，佩姬覺得沒錯，她的心軟導致處境更加黯淡無光。
如果立即出鎮，她就能沒任何波折的，將猴子們拋離身後，那個小小的騙術瞞不了多久，須得爭分奪秒。
但她不能丟下黛麗安不管，她從不捨棄任何忠誠的追隨者。
所以大小姐錯過了逃跑的最佳時間。
在跟著寧格狐假虎威的那幾名警察的描繪中，特別是瞧到了那位警長令每個男人都覺得生痛的下體後，鎮警署很快將此案列爲襲警、重度傷害和企圖謀殺的大案。
警笛如驚雷般響徹全鎮，至少二十名鎮警和附近的一小隊公路騎警衝入骯髒污穢的街道，將落腳的那間經濟公寓翻了個底朝天，所幸她倆早走一步，沒被當場捕獲，可還是被困在了鎮上。
“兩個金髮的年輕女人，當局懷疑她們是隸屬於黑幫的女刺客，這是幫派對警方的嚴重挑釁！”警察們都接到了通告。
……
“別擔心，灰佬不會想到來搜查貨倉。”露絲打著哈欠，用尖指甲挑撥燭臺上的蠟燭芯，將火光稍微明亮些，在幾小時前的緊急關頭，大小姐無路可去時，公寓的工人們和小妓女伸出了援手。
這兒是鎮上一家貨運公司的倉庫，肖治恰好是該公司的小主管，擁有鑰匙，暫且安置了兩位姑娘，躲開了搜查。
室內瀰漫著黴味和垃圾的臭氣，時值凌晨兩點，夜是人最好的庇護所，但明早貨運公司開工時，她們就得被迫離開，重新回到佈滿警察的大街上。
如果今晚走不了，就麻煩了。
黛麗安咳嗽著，滿臉慚愧，“主人，全因爲我，不但讓您差點受到委屈，現在還……我得再次說，您應當懂得取捨，不該轉頭回來。”
“閉嘴！”佩姬叱喝道，“你在懷疑我的決定麼？”
露絲傾聽著主僕倆之間的鬥嘴，拍了下腦門，“天，我越來越好奇你們的身份了，說老實話，你倆絕對不是投奔親戚鄉下姑娘。”她有些擔憂，“你們不會真的是什麼罪大惡極的女匪徒麼？”
“如果說是呢？”佩姬回答。
“我不信，老孃的眼睛亮著呢，能看清楚誰是好人。”露絲癟癟嘴，“再說咱們是好姐妹，我這人幫親不幫理。”
佩姬別過頭，艱難地說道，“喏，隨你怎麼想，總之，謝謝了。”
淪落到得受猴子們的幫助，讓大小姐很惱火，但恩惠就是恩惠，尤其佩姬最討厭欠別人的人情。
露絲突然很神秘八卦地說，“不過肖治就可憐了，那傻小子一直暗戀著你，我想他肯定得不到回報的。”
肖治？暗戀？佩姬一頭霧水，她對這男人沒什麼印象，事實上，除了厚著臉皮纏著自己的小妓女，她對誰都冷冷淡淡。
“自從你第一天來到公寓，他就傻兮兮地盯著你，眼都直了。”露絲嘀咕，“那個傻蛋，人挺地道，總喜歡裝好好先生，還經常對我說，找份正經工作，但像我這樣沒讀過書的姑娘，又不能像男人去賣體力，哪裡有什麼工作好找的……”
她喋喋不休地講著肖治的事，就連對感情很遲鈍的佩姬，也聽得出來，露絲喜歡肖治。
“日後我封肖治個爵位，讓你風風光光嫁過去，當個子爵夫人。”大小姐慷慨地獎賞道。
露絲當然不會相信佩姬的話，以爲她再調侃自個，“……別亂說，他又不是在暗戀我。”
“放心，如果他不娶你，我就絞死他。”
“對”，露絲紅著臉，“那個白癡活該被絞死。”
出去打聽消息的肖治推門進來，奇怪地看著姑娘們笑成一團，他焦急地說，“查得很嚴，車行和進出的路口都有警察值班把守。”
佩姬柳眉微蹙，“等天亮，就更難出鎮了。”
“我有個想法。”肖治說道，他顯然不知道自己剛被暗戀對象決定了日後的人生歸宿，“黎明時，公司有趟裝滿皮貨的車要趕著出鎮，車很大，藏兩個人沒問題，我和駕車的員工說聲，替他的班。”
“值得一試。”佩姬給了他一個讚賞的微笑。
男人呼吸都急促了，人興奮得微微發抖。
“哼，傻瓜。”露絲氣呼呼的。
“我會絞死他的，一定，如果你到時不求情的話。”佩姬安慰。
※※※※
那些惡毒的，無情的話語，在朱利爾斯·馮·科摩的心中迴旋著：我並沒有請求他愛我……噁心的廢物……這是謀殺……
他悲痛欲絕，失魂落魄，那粒子彈射入胸膛時，妻子猙獰的面容，像個無法擺脫的鬼魂，永無止境的噩夢。
儲君所有的愛戀和激情，他在腦海裡營造出的美滿小家庭，還有許許多多美的幸福的期盼，在那一刻，裂了，碎了，灰飛煙滅。
酒真是好東西，麻痹神經，讓人恍惚，暫且讓這該死的真實的污穢的世界淡薄。
“……朱利爾斯，你必須振作，金雀花家族和長老議院的大貴族們正想著放帝國的血！”
“……你應當頒佈御令，將萊因施曼貶爲亂臣賊子，有叔叔的軍隊做後盾，再加上大義的名分，勝利必將屬於皇室的雙頭獅鷲旗。”
“……天，瞧你這頹廢模樣，配得上至高無上的御座麼？”
有縹緲的聲音從陌生的國度傳來，他勉強讓瞳仁對準焦距，朱利爾斯似乎瞧見特維爾親王，他那亢奮的血親叔叔，滿臉失望的表情，嘴裡囁喏著什麼，推門走了出去。
朱利爾斯支撐起身體，用發紅的眼睛尋找著能解脫痛苦的良藥，他的腳邊滿是空蕩蕩的酒瓶，一片狼藉。
“我該怎麼辦？”皇太子用顫抖地手，將殘酒一飲而淨，他呢喃著問道。
“你需要力量。”石頭裡的幽靈回答，“瞧瞧那位親王，內心裡正燃著野心勃勃的火，將你視爲棋子；想想你變成廢人，茍延殘喘的父親，拜倫的國局此刻相當不妙，像個一觸即發的火藥桶，我能預料到內亂的來臨，皇室軍對大貴族聯合軍。”
“帝國不需要內戰，我不會簽署御令的。”朱利爾斯始終是帝國的儲君，受到過優秀的精英教育，他明白什麼能做，什麼不能做。
“到時由不得你。”幽靈吶喊著，“你永遠是個傀儡，以前被妻子玩弄，被惡徒綁架勒索，現在，也只能在親王的掌心裡跳舞。人人都視你爲踏腳的基石，你沒有掌控自個命運的力量。”
“所以請你告訴我，該如何得到力量。”
幽靈沉默了，彷彿在思考，終於，它如同下了個痛苦的決定，“永恆之櫃，那件聖器的殘骸雖然只遺留了微許的神力，但對凡夫俗子而言，足夠讓人脫胎換骨，擁有神秘莫測的偉力，作爲守護精靈的我，清楚如何將它與你融合爲一體。”
儲君似乎聽出了看不見的朋友，話語中濃濃的悲傷，“那你呢？你還會出現麼？”
“我的孩子，凡人終有一死，我也不會永存於世，當聖器改造你身體的那一刻起，我便會消失。”幽靈像個杞人憂天的聖者，“但沒什麼，我會在天國微笑的看顧著你。”
“所有人都背棄了我，唯有你忠誠不渝。”朱利爾斯捂著臉，表情悽慘，“不，我絕不會爲了自己，讓你消亡。”
你他媽的還真善良，幽靈憤怒地想，它循循善誘，決定放出味猛藥，“你可知那個惡棍，造成你悲劇的男人是誰麼？”
“那個卑鄙的綁匪？”
“它並非人類，只是一具活屍。”幽靈恨恨地說，在洞窯裡，當那人運用聖力，拯救朱利爾斯時，他便認出來了，這人就是昔日下水道中，毀滅了他封神大計的那隻縫合怪。
模樣雖不同，但屬於永恆之櫃的聖力貨真價實，縫合怪能瞞過凡人的眼睛，卻瞞不過他超自然的感知。
“活屍？”皇太子迷惑不解。
“你還記得，拜倫是如何得到聖器的？”幽靈解釋，“瀆神者里奧·安格特斯從安諾盜竊了永恆之櫃，躲藏於費都的地下水道，最終還是沒逃脫聖武士的追尋，雙方在水道發生激戰，同歸於盡。”
朱利爾斯點點頭，他清楚這個故事。
“在瀆神者研究聖物期間，曾經用屍體創造出一隻擁有獨立思想的怪物，高大的個子，渾身傷疤，醜陋不堪。”幽靈非常鬱悶，爲了掩埋真相，它必須用鄙夷的口吻來稱呼自己，“怪物最後不但逃離了水道，還擁有了能使人起死回生的能力。”
“你是說……那個綁匪頭子，就是縫合怪？”朱利爾斯回憶著當時的場景，在他覺得意識逐漸模糊時，看到了聖潔的光，那男人用不可思議的本領，將即將死去的他救活了過來。
“可他的相貌，和你所說的不符。”
“轉變形體的魔法，在神秘學的範疇裡，雖然罕見但並非不存在。”幽靈說道，“魔藥學、鍊金術和變形術，都能讓一隻怪物，變成人類。”
魔藥？朱利爾斯心有所動，“……卡西莫多·伯騎士宮廷伯爵，他體格高大，疤痕累累，精通魔藥，而且，曾讓佩姬那連教廷也束手無策的傷勢康復。”
“再想想，費都、法律、死人、你那歹毒妻子的前任情人。”
“福蘭·弗萊爾？”
幽靈繼續暗示著，“伯騎士宮廷伯爵容貌醜怪，號稱通曉律法，並且是一位鍊金大師的弟子，他自稱是出身於英格瑪，曾周遊世界的探險家，但誰又能證實呢？
你曾閱讀過費都巡警廳的案宗，弗萊爾檢控官因審訊伊戈·安德希時，有瀆職嫌疑被第一庭檢控，事後死於謀殺，屍首下落不明，時間恰好和瀆神者潛伏水道，褻瀆聖物的日期吻合。”
“的確有過傳言，伊戈·安德希是金雀花家族於地下世界的代言人。”朱利爾斯的思路越來越清晰，“而曾出現在坦丁的鍊金法師威廉，昔日供職於費都貴族法庭。”
“對，一切都聯繫起來了！”幽靈大聲嚷道，“福蘭·弗萊爾便是卡西莫多·伯騎士，我有理由相信，他的身故，是金雀花的暗中所爲，這個亡靈陰差陽錯，重新行走於世間，他巧妙地變幻形體，運用兩種截然不同的身份來僞裝，他發誓要報復所有仇家，甚至要毀滅拜倫，來平息心中仇恨的火。”
這消息如雷霆震頂般，讓儲君驚呆了，“如果真如你所說，他恨的應該是萊因施曼，而不是我……”
“因爲你娶了佩姬！好好想想，從婚禮到現在，你碰過她麼？證明過她的清白無暇麼？那女人早就把身體和心給了自己的情人，不惜拋棄丈夫，出賣家族，你只是個被矇在鼓裡的可憐蟲，這對姦夫淫婦早就茍合在一起了！”
“但他最後還是救了我。”
“一切都是演戲，如果你死了，得勢的金雀花也不會放過和野男人私奔，讓家族蒙羞的女兒。你活著，因爲憤怒和萊因施曼彼此爭鬥，讓拜倫內亂，就能一舉兩得，不但復了仇，還沒人能抽手對付他們這對狗男女，嘖嘖，多麼歹毒的陰謀。”
朱利爾斯感到全身血都快衝上臉頰，幽靈的話不斷在耳邊縈繞，終於，他下了決定，“我們馬上啓程，前往研究所拿回聖器。”
里奧·安格特斯的亡魂無聲地大笑，它終於成功誆騙了對方，其實除了綁匪既是縫合怪這一事實，其它的話它自己都不信，哪會這麼巧呢？
但充滿嫉恨和憤怒的人，沒有理智仔細分析它的謊言。
“一切即將屬於我了，一具還算不錯的軀體，一個王位，一座帝國。”幽靈得意地想。