坦丁上流圈子的人都知道，卡西莫多·伯騎士，這位著名的英格瑪富翁是個優雅的紳士與精明的商人，也是位有著傳奇故事的冒險家，但同時，又是個性格孤僻的怪人。
雖然在各種聚會時，但在私底下，他並不好接近。
初次見到勳爵的人，都會覺得他的舉止符合最完美的禮儀，但更深一步的交往，就會發現，他對待你的態度，永遠不慍不火，既不會特別冷淡，也不會將你當成知己。
勳爵從來不聘請僕人與管家，只是偶爾從家政公司請幾位幫傭打掃衛生。自從將令人同情的患病女兒送到療養院後，偌大的屋子只有他一人住著。每到夜間，宅邸的燈火總是黯淡陰沉，惟有黑色鏤空的雕花窗扇，隱約露出點微弱的燭光。
只有紅雀劇團的老朋友們來訪時，這座氣氛死寂得有如陵墓的豪華公館才顯得生氣頗頗，比如今天，餐桌上擺滿了熱氣騰騰的家常菜，妮可拿著精緻的糕點，惡趣味地挑逗著嘴讒的塞西莉亞。
“叫姐姐，我就給你吃。”
“馬蒂達纔是姐姐，你比她大好幾歲，應該是阿姨。”塞西莉亞天真的說。紅髮的姑娘一臉沮喪的表情，拉住正在和福蘭高談闊論著文學藝術的勞倫大作家，“我很老麼？要知道喊一位二十出頭的妙齡少女爲阿姨，可是很傷自尊的咧。噢，阿姨……”她用那種充滿控訴的舞臺腔吶喊著。
“塞西莉亞太不懂事了！”勞倫溫柔地握住妮可的手，義憤填膺地說，“怎可能是阿姨，大嬸才更貼切。”
然後福蘭看到，姑娘氣呼呼地用銳利的爪子在多嘴的男人臉上，留下了幾道淺淺的血痕。
“卡西莫多，來廚房幫我下。”芭蕊·席拉娜圍著圍裙，把頭探出來。
橘紅色的火焰在壁爐裡跳躍，鐵皮罐子正吊在火上，裡面是乳白色的魚頭海藻湯，團長撒了把胡椒末和鹽粒，攪拌均勻後，添了一小勺子，倒在碗底，用嘴吹著熱氣。
“有什麼我能效勞？”福蘭問。
“嚐嚐看，味道淡不淡。”芭蕊把碗遞給他。
味道很鮮美，魚頭熬得正是火候，讓湯水有一種半膠質的絕妙口感。福蘭記得團長在以前，廚藝只能說普通。她最拿手的是煮白蛋和蔬菜沙拉。
“很棒，你的手藝大有進步。”福蘭由衷地說，“怎麼練的？”
“女人只要到了一定年齡，就會和爐火與廚房變成朋友。”芭蕊得意地眨眨眼，“這是隻屬於女人的魔法。”團長當然不會說出來，她用空閒時間，報名參加了坦丁一家沙龍性質的廚藝培訓班。
“勾引一個男人，就先勾引住他的胃。”就是這句很俗氣的廣告詞，讓在金錢方面很吝嗇的芭蕊，毫不猶豫地交了每節課六十愷撒的學費。
魚頭海藻湯就是培訓班教導的第一道菜。
不過她屬於那種味覺遲鈍的女人，當其他學員們開始挑戰馬爾克摩宮廷燉羊腰時，芭蕊還在練習如何搭配好魚湯中調料的比例。
“席拉娜小姐，您實在太浪費了。”培訓班的導師，一位著名的大廚兼美食家，心疼地看著昂貴的東方調料，恥辱地在芭蕊手中，變成味道難以述說的“毒藥”。
每週三節課，芭蕊在浪費了一打食材後，終於學會這道魚湯的做法。
“魔法？”福蘭莫名其妙，“湯已經好了，要我端出去？”
“你真是個木頭，沒看到我們的大劇作家和小妮可，有些不對勁麼？”芭蕊神秘兮兮地說，“就如戲劇裡那種常見的曖昧關係，也許劇團會產生一對明星情侶。”
“我倒是常看見他們爲點雞毛蒜皮的小事吵個不停。”
“這是情調，木頭不會懂的。”芭蕊瞪了福蘭一眼，在廚房蔓延的香氣與白煙中，揮舞著手中的勺子，“要給他們多一點空間，所以，你老實和我待在這兒。”
“曖昧！”妮可望了望手腕上小巧的鑽石表，面容上浮現出狡黠的笑意，“團長和大個子已經在廚房裡待了半小時，還沒見出來。”
“綺莉女士”，勞倫很正經地喊著妮可的姓氏，“我們是不是該給他們點單獨相處的空間？”
妮可立即明白了勞倫話語中的涵義，她湊過身子，小聲說，“但我還餓著肚子，真的現在就溜掉？”
“白銀街有家館子，正在推出圖蘭卡風格的套餐。”
“你請客。”
“女士，您掙的錢比我多。”
“你真不是個紳士。”
“比起當一個嚴謹無趣的紳士，我更樂意宰你一頓。”
塞西莉亞一邊朝嘴巴里塞著草莓醬餅乾，一邊奇怪地看著兩人的臉越來越接近，互相在耳邊輕聲密謀著什麼。“你們是要接吻麼？”她恍然大悟地問。
“絕對不是！”勞倫和妮可立即地轉過頭，拉開足夠遠的距離，異口同聲地回答道。
“還有些肉，該做什麼好呢？”芭蕊爲難地擺弄著盤子裡的肉條，做道孜然烤肉？天，到現在她還分不清楚，孜然與幹胡椒粉有什麼不同。
“我來吧。”福蘭說，他看了看廚臺上的調料，熟練地將肉塊用刀刨成薄片，放到麪包屑裡滾幾滾，然後扔到鍋子中。
等肉片在沸騰的油裡變成金黃色後，他用漏勺撈起來，逼幹殘留的油，再撒上蔥末、薑絲以及不能缺少的橘皮。
“手藝沒有丟。”福蘭聞著香味，滿意地想。
“我居然沒發現，你的廚藝這麼出色。”芭蕊用手指擰了一小塊，扔到嘴裡，讚美道。
“其實我拿手的只有炸肉條。”
“有一門手藝已經相當不錯了。”芭蕊身有體會地嚷嚷，她拿手的也就是魚頭湯，“說不定，哪天放棄劇團了，能去街邊開家小店，招牌菜就是魚頭湯和炸肉條。”
福蘭沉默了幾秒鐘後，不自然地笑了笑，“該開飯了，他們應該等不及了。”
大廳裡空無一人，桌子上，茶壺壓著一張的便箋，芭蕊把餐盤放到一旁，手在圍裙上擦了擦，拿起來讀道，“伯騎士，我們帶塞西莉亞去吃圖蘭卡菜了，晚飯你倆吃吧。”署名是勞倫。
便箋最底下還寫著一行小字，從字跡看是妮可加上的，“團長，晚上你不用回黑河旅館了。哦，對了，去準備幾根蠟燭。”
“怎麼呢？他們去哪了？”福蘭將盛滿湯的罐子小心放好，然後看到芭蕊紅著臉，手忙腳亂地把便箋揉碎，扔到垃圾桶裡。
“他們餓壞了，跑去外面吃。”她強作鎮定地回答，同時想著，“要蠟燭幹什麼？”
彷彿回答她的疑問般，天頂上的吊燈，開始變得昏黃，閃爍了幾下後，熄滅了。
餐廳一片黑暗，只有月光從窗櫺滲透進來的淡淡銀輝。
“大概魔晶的能源用光了。”福蘭擡起頭，“家裡沒備用的，我出去買幾塊回來。”
“不用那麼麻煩。”芭蕊微笑著，發誓明天一定要好好報答妮可，“蠟燭放在哪？”
這是頓令人愉快的燭光晚餐。
……
“你知道我在想什麼？”妮可·綺莉憤怒地將餐巾摘下來，望著勞倫，“與其再餓上三天，我也不會吃圖蘭卡菜了，咖喱辣得令人翻胃。”
“豬肉末甩餅的味道還不錯。”勞倫辯解，“用餐就像生活，要懂得尋找樂趣。”
“噢，難道花了幾十愷撒……塞西莉亞呢？”妮可突然想到了什麼。
“塞西莉亞不是去洗手間……天，也太久了吧。”
一刻鐘前，獸人小姑娘被辣咖喱薰得淚眼淋漓，跑去洗手間衝把臉。
不過此時，她早就趔手趔腳地溜出了餐館。
塞西莉亞無比懷念馬蒂達姐姐白焰的味道，世上沒有比純能量更好吃的東西了。
自從馬蒂達因爲生病，被送走療養後，她就像個吃慣了大餐的饞嘴孩子，對廉價的食物不屑一顧。
餓著肚子，又被咖喱敗壞了胃口，姑娘煩躁不安。既然飼主們——嗯，我們的小塞西莉亞一直以寵物自居——沒有盡好責任，那惟有自己去覓食了。
她追蹤著前面的目標，一位剛走出餐館的中年男人。
那人的身上，有龍脈的味道，比一百個奶油泡芙還要美味的龍脈。
中年男人警惕地觀察著四周，當然，他沒注意到潛伏在黑暗中的塞西莉亞。男人摸了摸胸口，轉進了坦丁行刑場。
行刑場是坦丁著名的古蹟建築，司法廳按傳統，每年的秋末，總會在這裡，處決一批罪大惡極的死囚。但大多數時候，行刑場開放給遊客隨意觀賞。
錘刑、絞首、斷頭臺，無數恐怖的刑法總讓坦丁人熱血沸騰，崇拜暴力，永遠是人類心靈深處的陰暗面。
百來年，這裡處決了數以千計的犯人，廣場地面上，滿是無法擦洗乾淨的暗紅色痕跡。鮮血、掙扎的魂靈，與這間古老的建築溶爲一體。
漆黑的廣場，空無一人的建築，水泥與鋼筋搭建的叢林。
此夜此地，是塞西莉亞狩獵的森林。
“來早了麼？”中年男人坐在臺階式的觀衆席上，他屬於坦丁最神秘組織的聯絡人，正要按慣例，與地下世界的代理人取得聯繫。
在大晚上，獨自待在行刑場，風穿過磚瓦間的空隙，發出詭異的聲音時，彷彿耳邊也迴響著悲慘的哀鳴。
男人皺了下眉頭，他總不習慣這裡的氣氛。
不遠處似乎傳來了微弱的腳步聲，他順著聲音望去，看到黑暗中，站著一個嬌小的身影。
是個漂亮的小女孩，穿著蕾絲公主裙，白皙的肌膚上覆蓋著淡淡玫瑰色澤的緋紅，正歪著小腦袋，用黃褐的眼眸打量著自己。
男人走過去，正準備詢問，聽到天使般的女孩，可愛非常地笑了，她露出白白的牙齒，溼潤的舌頭舔著嘴脣，“你聞起來好香。”
不得不說，任何大叔叔，在毫無心理準備的情況下，聽到某位可愛的小蘿莉，說出這番話，都會產生奇妙的遐思。
“叔叔塗過男用香水，真的很好聞麼？”男人高興地在手背上嗅了嗅，等他注意到，在陰森的建築羣中，離奇出現的小女孩，這本身就值得警惕時，已經晚了。
夜晚的城市，喧鬧的街道，沒人聽到，在空曠的行刑場中，某個人的血肉被掠奪時，發出撕心裂肺的慘叫。
※※※※
命案是由一位參觀古蹟的遊客發現的。
安全廳的秘密警察們包圍了行刑場周圍所有的大街小巷。但他們接到命令，不能進入行刑場半步。
這樁案子，由一羣佩帶著紅色騎士勳章的神秘人負責。
“從衣服上來看，是約翰沒錯。但他的勳章被兇手拿走了。”血騎士的首領皺起眉毛，翻看著死者的遺物。
多麼令人恐懼的屍體啊，渾身上下失去了所有的水分，枯萎得似乎在地底埋葬了幾十年，骨骼脆得一碰就碎。
“先是培羅，現在又輪到約翰，短短時間，我們失去了兩位隊友。”另一位血騎士的成員憤怒地咒罵著。
首領站直身體，將帽子摘下來，閉上眼睛，簡短地默哀了半分鐘後，嚴厲地說道，“敵人就潛伏在坦丁，和以往的對手不同，不少隱約的線索表明，他們也同樣是一羣龍脈者。”
“先生們。”首領咬牙切齒地低吼，“把敵人找出來，屬於我們的戰爭，開始了。”