樹影的輪廓在夜色下宛若遊離的鬼魂，巨拳大佬的忠誠下屬小比斯，揮手命令隨行的十四名精悍槍手暫且修整，他藉著朦朧的月光，用稀疏眉毛下面那隻陰毒的小眼睛，再次翻閱了一遍由內線傳回來的路線圖。
目標藏在一處郊外的私人別墅，對即將要發生的事毫不知情，整棟房屋只有幾個人，趁著黑暗衝進去，解決掉他們，並不算件難事。
哪怕他親眼目睹過，那位烏鴉先生，擁有著超自然的治癒能力，但在亂槍掃射下，又能派上什麼用場呢？
今夜過後，黃金海灣的幫派總部，每年獲利達近百萬凱撒的走私渠道，以及勞薇塔投資的前景良好的大額度債券，全部都會屬於克瑞根，而他也會是實實在在的二把手。
“準備好，還有幾里路，位置很偏僻，所以不怕槍聲會引來麻煩，做得乾淨俐落點。”小比斯說道，把手槍的槍身在外套的下襟狠狠地擦了一擦。
※※※※
“滴答滴答……”
大廳裡的坐式大鐘發出沉悶的聲響，揉碎了寂寥漆黑的空間。福蘭·弗萊爾就坐在黑暗裡，他有些煩躁不安，胸腔裡空蕩蕩的。深夜獨自一人落寞地待著，讓人覺得糟糕透了，但更糟糕地是他那紛至沓來，亂成一團，難以用語言闡述清楚的思緒。
“滴答滴答……”
午夜十二點四十，他喝著杯中冰冷的液體，好像是酒、或者咖啡，還是茶？他沒空去想自己正在喝什麼。
他想幹點什麼，看看書？去屋外慢跑幾圈？還是吶喊幾聲？
他不知道。
“滴答滴答……”
他突然覺得時鐘的聲響是種刺耳的聒噪，彷彿就是它帶來了不詳的陰影，他握緊杯子，猛地朝吊鐘砸了過去，晃鐺一聲脆響，粉碎的玻璃和炸裂的瓷塊散了一地。
一切都安靜了下來。
好像門外的走廊傳來有腳步聲，然後是門開的響動，再然後，是輕輕地呼吸聲，福蘭充耳不聞。
“頭，你……應該睡一覺了。”勞薇塔擔憂地說，她沒見過福蘭會這麼狼狽不堪，在她心目中，頭總是用沉默的嘴，理性的頭腦，超乎常人的冷靜來面對一切。
姑娘從與福蘭見面開始，就察覺到一絲怪異之處。
當福蘭命令所有人手，全力尋找那個影王刺客的蹤跡時，她還以爲頭認爲影王組織是最大的敵人。
“聖武士也得提防，假如她回到了教會，我們無法面對一個由安諾、金雀花和龍脈秘密結社所組成的利益集團。”她提議道。
“不，別的什麼都不要管，只需要找到安……安·考利昂的一切線索，她目前還在不在南部，有什麼容身的隱蔽地點，留下了什麼蹤跡，給我找到她。”
雖然有些偏頗，但勞薇塔信賴頭的智慧，她還以爲福蘭已另有安排。
但現在，她終於發現，這完全包含著一種狂亂的瘋狂。
那個幾乎兩次殺死自己的女人，龍脈的高端殺手，安·考利昂，彷彿和頭有著一種更深層次的關係，而不是表面上單純的仇敵。
他和她，難道有著不爲人知的過去？
勞薇塔害怕自己的想象。
……
五天前。
丘陵木屋外的屍首已經被埋葬到了地底，勞薇塔·懷特邁恩默默地注視著從地面突起的土包，裡面的逝者都是她的部屬。
“安息吧，我會爲你們報仇的。”姑娘無聲地禱告著。
灰巖山脈的遭遇，連同這趟，幾乎讓幫派裡忠於她的精銳槍手死個乾淨。“都是那個該死的女人乾的。”勞薇塔握緊拳頭。指甲陷入掌心的肉裡。
轟隆的馬蹄聲驚飛了林間的宿鳥。
姑娘收斂起臉上悲憤的神色，她知道，援兵到了。
“懷特邁恩小姐，我帶了一隊人連夜趕來，有什麼能效勞的只管說。”沙威咧著大嘴笑道，用旁人的眼光來看，這個大漢面目可憎極了，右邊的臉頰有道顏色頗深的刀疤，這是他在南部打拼留下的勳章。
不過在勞薇塔眼中，這個五大三粗，只會用拳頭說話的男人值得信任，比起笑裡藏刀，滿口仁義的虛僞傢伙，懂得知恩圖報的混混更能讓人信賴。
“很感謝，說起來，你現在也是一方大佬了。”勞薇塔笑著回答。
沙威摸摸剃成板寸的頭髮，“我是幫派的人，地盤不都屬於克瑞根老大和烏鴉先生麼？”
勞薇塔聳聳肩，這男人雖然對頭深懷感激，但依舊對巨拳大佬保持著忠誠。
“我們必須找到兩個人的蹤影……”勞薇塔不準備自討沒趣，妄想把沙威完全拉攏過來，她正準備解釋來龍去脈，營地外傳來了一陣喧譁以及手槍上膛的聲響，“誰？”沙威的下屬喝問道。
“勞薇塔呢？”是姑娘非常熟悉的低沉嗓音，她幾乎小跑地奔了過去，“放下槍，頭來了。”
福蘭·弗萊爾的身形逐漸從樹林的陰影中顯露出來，“烏鴉閣下，我的恩人，能再見到你太好了。”沙威走上前去，握著福蘭的左手，恭敬地用嘴脣在他的手背上碰了一下。
她輕輕走到福蘭的身邊，“頭，抱歉，我把你託付的任務辦砸了。”
“你已經乾得很好了。”福蘭看著姑娘削瘦下去的臉頰，“雖然不那麼完美，但這世上，又哪有完美呢？”
姑娘望著福蘭，一抹甜蜜的微笑在她臉上盪漾開來。
“人手可能有些不夠，無法全地圖似的搜索。”福蘭說，“我需要附近五十里內，所有醫院和私人醫生的情報，看他們是否接待過我們要找的人。”
“好主意，她傷得挺重，很有可能會去有藥劑和治療設備的醫院，這樣，範圍就少了許多。”勞薇塔贊同，“不過也得注意教堂和修道院，聖武士很可能……”
“不。”福蘭打斷她的話，“現在不忙著找馬蒂達，我只需要找到安·考利昂。”
……
她慢慢走過去，蹲在福蘭身邊，伸出手，撫摸著他的臉，福蘭憔悴頹廢的模樣，讓她心疼。
“讓我一個人待著。”
“如果有人陪著，我想應該會好點。”
“請讓我一個人待著。”他把話又重複了一遍。
姑娘用沉默來回答。她緩緩站起身體，抱著福蘭的頭，她的想象讓她惶恐不安，以至於讓她忘了自己應按部就班，慢慢讓頭離不開她的計劃，她現在只想和福蘭更親密些。
一隻手反摟住了她。
……
三天前。
“大哥哥，你好漂亮。”塞西莉亞像只小貓，圍著福蘭轉來轉去，後來，乾脆跳上他的膝蓋。
“不能說男人漂亮，應該說英俊。”勞薇塔眉目間含著笑。
福蘭隨手撫摸著獸人姑娘的腦袋，擰了擰那對毛茸茸的小耳朵，“小丫頭，忘了給你帶小點心，下次一定補上。”
在坦丁時，福蘭每次見到塞西莉亞，小丫頭都纏著要買好吃的，以至於讓他養成了碰面前先買上一盒糕點的習慣。
“你怎麼知道我的名字？”獸人姑娘用手抱著頭，不準福蘭再繼續揉下去，她很奇怪，這個長得很漂亮的大哥哥，摸自己腦袋的手法和動作，非常像卡西莫多叔叔。
而且，味道也很像。塞西莉亞抽了抽鼻子，疑惑不已，但兩個人的模樣，怎麼也重疊不起來。
“倒忘了自己已經變了身，丫頭不認識我現在的容貌。”福蘭窘了一下，慢慢收回手，他不多解釋，轉頭對勞薇塔說，“查到了什麼線索？”
“人手還是有些不足，正在一間間醫院的排除，結果估計就在最近幾日。”
福蘭點點頭。
勞薇塔繼續說，“還有件事，克瑞根有異動，黃金角海灣的幫派總部，有大量的武裝人員在大半周前突然離開，人數超過了以往護衛走私船的數量，我不認爲會是克瑞根接到了一趟大買賣。”
“那本就是個不值得相信的人，我一直提防著。”福蘭說，“我和他之間的盟約很脆弱，如果他想搗鬼，那我也沒必要再遵守下去。”
“那目前，那些槍手該怎麼對付？我從查出來的內奸嘴裡，能篤定他們的目標是我們，該不該讓派遣出去調查線索的人手都回來，據點的防禦力不足以應付一次襲擊。”
“不用。”
……
她聞到頭的嘴巴里有股酒臭，那張脣探索著她，一股甜美的眩暈感包圍了她，她熱烈地迴應著。
“就算是代替品，我也心甘情願。”勞薇塔性感的嘴脣緩緩彎成了淡淡的笑容。
她覺得自己正在發燒，整個身體不停地顫抖，眼眸中有種迷離的虹彩般的光。
她輕輕地尖叫起來。
……
一天前。
沙威推門進來，“烏鴉閣下，有消息。”
他看到了三具沒有血色的，已經失去了生命的屍體，這是離發生戰鬥的林地，大約三十五里的某個小鎮。
死者叫麥迪文，當地開診所的醫生，也是頗有口碑的老好人。
全家三口，慘死在家中，喉嚨間都有一條割斷氣管的刀傷，傷口出皮肉翻滾，被抹上一層詭異的黑紫。
直到昨天傍晚，鄰居見醫生已經很久沒開門營業了，於是向鎮上的警署報告了自己的疑慮，警察破門而入，結果發現了這起滅門慘案。
福蘭買通了警署的驗屍官，進入了停屍間。
那是一對善良的中年夫婦，以及他們還沒成年的孩子，正被包裹在冰冷的棕色塑膠袋中。
他面色蒼白，手在發抖，似乎想到了什麼最可怕的事情。
塞西莉亞仔細觀察著，然後擡起頭，篤定地說道，“是那個臭女人乾的，我聞出了她龍脈特異的氣味。”
福蘭知道，他的妻子被殺手組織洗腦，又身具強大的力量，不可能沒幹過殺戮的事情，但他一廂情願地認爲，那不是出於她的本意，那是被脅迫的，而且死者都是些狗咬狗下的犯罪者。
現實讓他幾乎難以接受，無辜的人死在妻子的刀下。
他爲了所受到的遭遇，正用自己的方法來懲戒卑鄙的仇人，但他的妻子，卻像那些仇人樣，同樣毀滅了一個家庭。
那麼，誰來給眼前無辜慘死的人復仇呢？
福蘭苦痛得不能自己。
他等待著地獄之門的開啓，但他的妻子，那個曾經善良的好女人，早已先他一步，成爲了地獄陰暗殘忍的一分子。
……
他將她抵在沙發上，頭腦卻越來越清明。
他從來認爲，男人應該坦然的面對一切，那些所謂女人的身體，是男人發泄憂愁的最好方法之類的說辭，他不屑一顧。
現在他覺得是了，而且很正確。
福蘭覺得自己很卑鄙，他和勞薇塔的確很親密，但他對她的感情，尚未超越界限，他正在利用一個不愛的女人的體溫，來安慰自己。
“這是我自願的，又不是讓你揹負什麼責任。我們都有需求，各取所需罷了。”姑娘小聲說，她察覺到了男人在動作上的遲緩。
他看著她的眸子，那灰色的瞳仁，沒有委屈，只流淌著溫暖的喜悅。
“我會負責的。”良久，他在黑暗中，輕輕地承諾。
勞薇塔終於得到了她想要的東西。
……
塞西莉亞正豎著尾巴，從門縫裡偷偷窺視。大廳裡細微的聲音，旁人聽不到，但瞞不住感官超常的獸人姑娘。
“哥哥和姐姐，在幹什麼呢？打架麼？姐姐的叫聲好奇怪，又像是不聽話挨罰被揍屁股了，又像是吃得飽飽的，正滿足地直哼哼。”
她歪著腦袋想了半天，還是想不明白。
“大人總愛幹些莫名其妙的事兒。”最後，塞西莉亞總結似地點點頭，她打了個哈欠，準備回房補睡。
“如果姐姐早晨時怪我賴牀，我就說是你們打架的聲音把我吵醒的。”小丫頭爲自己找到的睡懶覺的理由得意洋洋。
※※※※
別墅外的馬廄，拴著七、八匹卸了鞍的馬，“比預料的人數要多，不過我們是突然襲擊，而目標大概正在熟睡中。”小比斯想。
他潛伏在木籬外的陰影中，觀察著周圍的動靜。這時候，屋子裡走出兩個半披著外套，哈欠連天的男人。
“快到換班的時間了。”
“唉，等天亮休息時，咱們去城裡喝幾杯？”
小比斯隱約聽到他們交談著，不由暗忖，“勞薇塔和烏鴉都不是笨蛋，知道在任何時候都加緊防備，幸虧我們來得突然。”
他揮了揮手，黑幫的武裝人員四面八方包抄過來，準備將這裡變成血跡斑斑的沙場。
槍聲四起。
“我們被歹徒襲擊了！”一個男人腿部中了彈，同伴將他拖進了屋子。
人數上的優勢，讓小比斯把他們堵在了主屋，烏鴉的護衛們藉著結實木板牆的保護，不停從門縫和半啓窗戶的空隙裡還擊。
正當小比斯考慮點把火將對方逼出來時，一個槍手急匆匆地趕過來，把一件沾滿血跡的外套遞給他，“我們好像上了當！”
是襲擊開始時，那個受傷男人遺失在院子裡的衣服，淺灰色，三角領，在前襟的胸口處彆著閃閃發光的銀鉑徽章，對常年和警察打交道的走私客來說，這種款式非常熟悉，是拜倫公路騎兵巡邏隊的套裝制服。
小比斯沒時間去想，爲何烏鴉的秘密據點，會變成巡邏隊的中轉休息站，他聽到了馬蹄聲和警哨刺耳的尖嘯。
兩支剛結束巡邏，回來和同僚交接任務的騎兵分隊趕到了。
他們朝著身份不明的襲擊者開始衝鋒。
……
兩天後。
南部公路騎警總署。
“我很抱歉。”警察局長充滿歉意地對勞薇塔說，“貴商行租賃給本局，充當中轉補給站的別墅，日前遭到了歹徒的攻擊，一片狼藉，當然，所有的修繕費用，都由本局來支付。”
拜倫以擁有完善的公路著稱，騎兵巡邏隊負責管理道路上的治安和各種突發事故，所以每隔開幾十裡，都會有簡易的補給站，以方便騎警換馬和休息。
而費都一家名叫紫鴉商行，正準備將業務面擴展到南部的投資公司，幾天前慷慨地以極爲低廉的價格，將一棟建築在主幹道分段的郊區別墅，租賃給巡警總部充當補給站之用。
比起裝潢簡樸，設施一般的其它補給站，這裡雖然稍微偏僻了些，但騎警們都很滿意暖和的石質大壁爐和寬闊的休息房。
“居然有歹徒膽敢公然襲擊警察，南部果然比費都要亂上許多。”勞薇塔故作驚訝。
“尊敬的女士，我以巡警總部的名義發誓，這只是偶然事故，您千萬不要誤以爲南部的治安混亂。”局長回答，他大聲保證，“請貴行放心來南部投資，也不要因此取消租約，絕不會有下次了。”
“那些歹徒呢？”
“他們留下了十來具屍體，其餘的人正在追捕中。”
“紫鴉商行一貫扼守信譽，而且對警察們維護世道安定的努力充滿敬仰，嗯，我現在決定，當日每位受傷的騎警，都由本行提供高額的醫療補貼。”
警察局長感動極了，錢不算什麼，但這種公衆的擁護讓他心頭暖洋洋的。局長嚴肅地朝姑娘致敬，“打擊犯罪本就是我們的職責，我謹代表全體騎警，感謝您與商行的支持與理解。”
……
勞薇塔鑽進停靠在騎警署門前的馬車。
“很順利，用一棟租出去的別墅，就解決了一次麻煩。”姑娘笑著說，她轉動著眼球，小心翼翼地挪過去，把身子緊貼著福蘭。
車廂裡挺暖和，都沒穿厚外套，隔著薄絲綢襯衫，肌膚間傳遞的溫度，讓勞薇塔嘴角帶著淺淺的漩渦。
“我和克瑞根互相利用，當共同的利益壓制不了彼此的矛盾時，同盟破裂也是理所當然。”福蘭看著自己的手掌，“很髒吧。”
“挺乾淨呀。”勞薇塔不解地問。
“骯髒污穢。”福蘭輕輕地說，他合上手掌，“不過我不能再沉迷於迷茫的情緒中了，歡樂也好，自責也罷，無論是正面還是負面的情緒，都會影響判斷。”
他平靜地命令，“在回坦丁，面對另一場戰鬥之前，我不想克瑞根再扯後腿了。”